অধ্যায় ১১৭: ফিনিক্স নগরের ধনী কন্যা

এমন এক বিশাল শক্তির মোকাবিলা করতে হলে সবার আগে যে বিষয়টি মাথায় রাখতে হয়, তা হলো ‘উ ওয়াং’ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা। নিজের বর্তমান শক্তি নিয়ে প্রথম স্তরের উ ওয়াং যোদ্ধার সামনে মাথা তুলে দাঁড়ানোই কঠিন, আর দ্বিতীয় স্তরের কারো মুখোমুখি হলে মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারানো নিশ্চিত। তাই এই মুহূর্তে রাজধানী শহরে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। বরং মধ্যবর্তী শহরে কিছুদিন থেকে নিজের শক্তি ও境界 আরও বাড়িয়ে নেওয়াটাই শ্রেয়।

“গিন্নি ফিরে এসেছেন!”

সব কাজ গুছিয়ে ইয়ে পরিবারের নতুন বাসভবনে পা রাখতেই উঠোনে কর্মরত ভৃত্যরা কাজ থামিয়ে সমস্বরে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাল।

“এত বড় আয়োজন করার প্রয়োজন নেই, আপনারা নিজেদের কাজে ফিরুন।” হাত নেড়ে ইয়ে তিয়ান তাদের বিদায় করল।

পরিবারটি এখন পুনর্গঠনের পর্যায়ে, প্রচুর লোকের প্রয়োজন। জরুরি বিষয়গুলো মিটিয়ে সে তার পরিচিতদের ডেকে পাঠাল। তাদের মধ্যে ছিল মধ্যবর্তী শহরে আটকে থাকা চিয়াং ছং, অবসরপ্রাপ্ত লি মু ছিং এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে আসা চৌ পরিবারের দুই বোন। অবশ্যই, সুস্থ হয়ে ওঠা顾师姐ও তাদের মাঝে ছিল। এদের আগমনে পুরো ইয়ে পরিবারের অন্দরমহল প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“ছোট ভাই, কয়েকদিন না দেখাতেই দেখি অনেক নতুন বোন জুটিয়ে ফেলেছ!” কোমর দুলিয়ে গু ছিং ছং এগিয়ে এল, তবে তার চেহারায় ব্যথার ছাপ স্পষ্ট, বোঝা যাচ্ছিল পুরোপুরি সুস্থ হতে এখনো বাকি।

“একটা, দুটো... সাত, আট, নয়, দশটা! वाह, তোমার তো কপাল ভালো দেখছি!” যদিও তার গলায় ঈর্ষার সুর ছিল, কিন্তু সে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা বিচলিত বলে মনে হলো না। শক্তিশালী ব্যক্তিরা একে অপরের মন বোঝে। ইয়ে তিয়ানের মতো মেধাবী তরুণের জীবনে একজনই নারী থাকবে, সেটা বরং অস্বাভাবিক। তাই সামান্য ঠাট্টা করেই সে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল।

‘কোথায় আর...’ ইয়ে তিয়ান মনে মনে হতাশ হলো, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করল না। সত্যি বলতে, এটা একটা মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তার চারপাশে এখন নারীদের ভিড় বাড়ছে। চু ফংয়ের পাঠানো চু পরিবারের দুই বোন, চৌ পরিবারের দুই বোন, কু ছিং আর, লি মু ছিং এবং সদ্য ফিরে আসা লিয়াং ইউয়ে। আর ইয়ে সিয়াও মেইকেও যদি ধরেন, তবে তালিকাটা বেশ লম্বা। এত সুন্দরী মেয়েদের একসাথে দেখে যে কেউ ভাববে ইয়ে পরিবারের কর্তা বড়ই রসিক ও প্রেমপ্রিয়। সে যে জালে ফেঁসেছে, তা থেকে বের হওয়া এখন অসম্ভব।

“বোন, তুমি হাঁটতে পারছ!” গু ছিং ছংকে বেশ চনমনে দেখে চৌ পরিবারের বোনেরা দারুণ খুশি হলো। তারা সবাই আগে থেকেই পরিচিত, তাই একজোট হয়ে আলাপ জমিয়ে তুলল। গু ছিং ছং পরিচিতদের পেয়ে তাদের হাত ধরে আলাদা হয়ে গেল।

কিন্তু কথাগুলো লি মু ছিংয়ের কানে পৌঁছাল, যে স্বভাবগতভাবেই রক্ষণশীল। এমন মন্তব্য শুনে তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে একা এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল।

“ইয়ে তিয়ান, তুমি...”

“আসলে তুমি যা ভাবছ তেমনটা নয়... তবে খুব একটা আলাদা কিছুও নয়।” ইয়ে তিয়ান মাথা চুলকে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। অন্যান্য মেয়েদের চেয়ে লি মু ছিং আলাদা, সে কিছুটা গোঁড়া ধারার মানুষ, যারা অবিশ্বস্ত পুরুষদের একদম পছন্দ করে না।

“তোমার আমাকে সাফাই গাওয়ার দরকার নেই, আমরা তো কেবল বন্ধু,” মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে জেদি গলায় বলল।

“না, আমি তা বোঝাতে চাইনি,” ইয়ে তিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “আসলে এদের অনেকের সাথেই আমার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তার মানে বাকিদের সাথে আছে!” লি মু ছিং তার দিকে এক অদ্ভুত অভিমানী দৃষ্টিতে তাকাল।

সর্বনাশ! ইয়ে তিয়ান আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।

“আমি বুঝে গেছি, আমি এখন কাজে যাই। দরকার না হলে আমাকে ডাকবে না।” লি মু ছিং ঘুরে চলে গেল, তার পিছু ফিরে তাকানোর ভঙ্গিটা ছিল বড়ই বিষণ্ণ।

“গেল, সব গেল, রাগ করেছে!” কু ছিং আর আড়ালে থেকে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।

“চুপ করো!” ইয়ে তিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল। সে তাকে অনুসরণ করার ইচ্ছা থাকলেও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করল। এটা সত্য যে তার দুই师姐র সাথে তার সম্পর্ক জড়িয়ে গেছে। লি মু ছিং যদি এই সত্য মেনে নিতে না পারে, তবে তাকে সাময়িকভাবে সান্ত্বনা দিলেও দ্বন্দ্ব থেকেই যাবে। তাই তাকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে—সে চলে যাবে নাকি এই পরিস্থিতি মেনে নেবে।

“আমি সত্যিই খুব খারাপ!” ইয়ে তিয়ান মনে মনে নিজেকে গালি দিল এবং নিজের গালে নিজেই একটা চড় মারল।

“তোমরা কাজ করো, আমি একটু ঘুরে আসি।” সবাইকে বিদায় জানিয়ে ইয়ে তিয়ান একাই বেরিয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে কোনো নারীকে সাথে নিয়ে ঘোরা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা। যদি রাস্তায় আবার লি মু ছিংয়ের সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

পরিচিত সরু গলি ধরে সে তার শৈশবের খেলার জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল। “সবকিছু এখনো আগের মতোই আছে!” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সময় বদলেছে, মানুষ বদলেছে। তার শৈশবের সঙ্গীদের অধিকাংশই পাঁচ বছর আগের সেই হত্যাকাণ্ডে প্রাণ হারিয়েছে। এখন এই গলিতে সে একা। নতুন পরিবার গড়ে উঠছে, কিন্তু পুরনো ছায়া এখনো তাকে তাড়া করে ফিরছে।

“রাজধানীর ইয়ে পরিবার, আমি একদিন তোমাদের হিসাব মেলাতে আসবই!”

ঠিক যখন সে এসব ভাবছিল, মাস্ক পরা এবং ভারী পোশাক পরিহিত দশ-বারো জন লম্বা মানুষ তাকে ঘিরে ধরল।

“তুমিই ইয়ে তিয়ান।”

“আমাদের প্রভু তোমাকে ডেকেছেন, আমাদের সাথে চলো।” দলের নেতা অমানুষিক কর্কশ গলায় বলল, যেন কোনো যান্ত্রিক শব্দ।

“তোমরা কারা?” হঠাৎ এমন অবরোধের মুখে ইয়ে তিয়ান শান্ত রইল, তবে মনে মনে বেশ অবাক হলো। এই মানুষগুলো, বা বলা ভালো—জীবন্ত লাশগুলো (জম্বি) কে পাঠাল? তারা কাছাকাছি আসতেই একটা তীব্র মৃত্যুর গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। তাদের মধ্যে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই, যেন কোনো নিষ্প্রাণ বস্তু। এটা স্পষ্টত হুনান অঞ্চলের ‘লাশ নিয়ন্ত্রণ’ (কন্ট্রোলিং কর্পস) কৌশল! কিন্তু মধ্যবর্তী শহর হুনান থেকে অনেক দূরে, আর তাদের এই এলাকায় আসার কথা নয়। হুনানের ইয়ান পরিবার তাদের এই গোপন কৌশলের জন্য সরকারি কঠোর নজরদারিতে থাকে। অনুমতি ছাড়া তারা বাইরে বেরোতে পারে না।

“বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই, শুধু বলো তুমি ইয়ে তিয়ান কি না!”

“হলে কী হবে?”

“তাহলে আমাদের সাথে চলো।”

ইয়ে তিয়ান হেসে বলল, “যদি না যাই? তোমরা কি জোর করবে?”

“সঠিক উত্তর!” নেতাটি কর্কশ হাসল এবং কোনো কথা না বলে তার বিশাল হাত বাড়িয়ে ইয়ে তিয়ানের কাঁধ জাপটে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু চোখের পলকে ইয়ে তিয়ান সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“তোমাদের এই লাশ নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা খুবই নিম্নমানের।”