অধ্যায় ১২৫: তাৎক্ষণিক বলিদান, বজ্রধ্বনি!

“তুমি ব্যাটা!”

কথাটা শুনেই দাড়িগোঁফওয়ালা লোকটি রাগে গজগজ করতে শুরু করল। ঝগড়া করার ইচ্ছে থাকলে সরাসরি বললেই হয়, এমন আজগুবি অজুহাত খাড়া করার কী দরকার? নাকি এই জলজ ড্রাগনটি মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে বলে তারা ভেবে নেবে?

সে কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় দূরে জলাশয় থেকে ভেসে এল এক গম্ভীর মানুষের কণ্ঠস্বর: “হে মহাত্মন, দ্বিতীয়বারের মতো আমাকে রক্ষা করার জন্য আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই!”

পেং বংশের আটজন সদস্য হতভম্ব হয়ে গেল। ধ্যাত, এ তো সত্যিই মানুষের ভাষায় কথা বলছে! ভাবতেই পারেনি যে শত বছর পেরিয়ে এই ড্রাগনটি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে।

পেং বংশের লোকগুলোর দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে ইয়ে তিয়ান ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এরাই কি তোমার শত্রুদের বংশধর?”

“হ্যাঁ, এরাই সেই পেং পরিবারের বংশধর। আমি এদের গায়ের গন্ধ থেকেই চিনতে পারি!” ড্রাগনটি নিচু স্বরে বলল, যার প্রতিটি শব্দে মিশে ছিল সীমাহীন ঘৃণা।

বাহ, আপনার তো বেশ ভালো ঘ্রাণশক্তি! মনে মনে বিদ্রূপ করলেও ইয়ে তিয়ান এক পা এগিয়ে এল, “কাজ যখন হাতে নিয়েছি, শেষও করব। এই পেং পরিবারের লোকগুলোকে আমিই তোমার হয়ে শেষ করে দিচ্ছি।”

“মহাত্মন, আপনি কি সত্যি বলছেন?!” ড্রাগনটি দারুণ খুশি হলো। তার আয়ু প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, তার ওপর এই লোকগুলো গুপ্তমন্ত্র ব্যবহার করে তাকে দমন করে রেখেছিল। এখন সে জল থেকে উঠে পালানোর শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছে, জীবন বিপন্ন, প্রতিশোধ নেওয়া তো দূরের কথা। এমন পরিস্থিতিতে এই মহাত্মন যদি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেন, তবে এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।

ইয়ে তিয়ান মাথা নাড়ল, “আমি কখনো রসিকতা করি না। শুধু তাই নয়, আমি তোমার জন্য পেং পরিবারের সমস্ত সদস্যকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।” কথা ঘুরিয়ে সে যোগ করল, “তবে কাজ হয়ে যাওয়ার পর তোমাকে স্বেচ্ছায় তোমার অন্তরের মণি (ইনার কোর) আমাকে উৎসর্গ করতে হবে।”

“সে তো অবশ্যই!” ড্রাগনটি মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল। গম্ভীর স্বরে আকাশের দিকে তাকিয়ে সে শপথ করল, “যদি আমি এই প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করি, তবে পরজন্মেও যেন আমার মুক্তি না মেলে!”

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে তিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “বেশ, তাহলে আমিই এদের তোমার থেকে বিদায় করে দিচ্ছি।”

“তোর সাহস তো কম নয়! মুখে বড় বড় কথা বলছিস, যেন তুই কোনো উ-ওয়াং (মার্শাল কিং)! আমাদের শেষ করার ক্ষমতা কি তোর আছে?” ইয়ে তিয়ান ও ড্রাগনের মধ্যে চুক্তি হতে দেখে দাড়িগোঁফওয়ালা লোকটির রাগ চরমে পৌঁছাল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন উপস্থিত শক্তিশালী যোদ্ধারা তাদের চুক্তির সাধারণ কোনো বিষয়বস্তু মাত্র।

“ভাই সব, দাঁড়িয়ে থেকো না! এই ছেলেটা আস্পর্ধা দেখাচ্ছে, আক্রমণ করো!” আদেশ পাওয়া মাত্রই পেং পরিবারের আটজন সদস্য চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হাহ, সর্বোচ্চ তাইশান পর্যায়, বাকিরা সবাই গ্র্যান্ডমাস্টার। এগুলো দিয়ে ওয়ার্ম-আপও হবে না।” আকাশ-পাতাল থেকে ধেয়ে আসা আক্রমণ দেখে ইয়ে তিয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠং! ঠং! ঠং!

তীব্র সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। আটজন সদস্য ধাক্কা খেয়েই ছিটকে পিছিয়ে গেল এবং বিস্ময়ভরা চোখে ইয়ে তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের হাতগুলো প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছে, অনেকের মুষ্টি ফুলে গিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে। মনে হচ্ছিল, তারা কোনো মানুষের ওপর নয়, বরং লোহার পাতের ওপর আঘাত করেছে!

“বর্মী শক্তি (প্রোটেক্টিভ অরা)?” বেইদোউ পর্যায়ের যোদ্ধাদের পক্ষেই কি কেবল এই শক্তি অর্জন করা সম্ভব? দাড়িগোঁফওয়ালা লোকটি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে তরুণটির দিকে তাকাল। হে ঈশ্বর, কুড়ি বছরের কোনো যুবকের পক্ষে কি বেইদোউ পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব?

খুব খারাপ হচ্ছে! খুব খারাপ! বেইদোউ পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা লং দেশের যেকোনো প্রান্তে পৌঁছালে একজন পরাক্রমশালী শাসক বা উচ্চপদস্থ মন্ত্রী হিসেবে গণ্য হন। আর কুড়ি বছরের বেইদোউ পর্যায়ের যোদ্ধা? দাড়িগোঁফওয়ালা লোকটি কেবল একটি কথাই ভাবতে পারল: কোনো প্রাচীন মার্শাল আর্ট পরিবারের অসাধারণ প্রতিভাবান কেউ! এমন ব্যক্তিত্বের দেখা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আর তার মুখোমুখি হওয়া মানেই বিপদ। এমনকি পেং পরিবারের প্রধান, যিনি শিয়াংশির সবচেয়ে শক্তিশালী বেইদোউ হিসেবে পরিচিত, তিনিও এমন ব্যক্তির সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হবেন।

সর্বনাশ! এই গভীর জঙ্গলে এমন মানুষের দেখা কেন মিলল? পালাব, নাকি প্রাণভিক্ষা চাইব?

লোকগুলো যখন দিশেহারা, ঠিক তখনই ইয়ে তিয়ান আক্রমণ করল। একটি ছায়ার মতো সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, তিনটি বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে তিনজন গ্র্যান্ডমাস্টার ছিন্নভিন্ন হয়ে ধুলোয় মিশে গেল!

বুম! বুম! বুম!

পরপর কয়েকটা বিস্ফোরণের শব্দে বাকি চারজন চিৎকার করারও সুযোগ পেল না।

“এবার শুধু তুমিই বাকি।” ইয়ে তিয়ানের ছায়া দাড়িগোঁফওয়ালা লোকটির সামনে এসে দাঁড়াল। সে শান্ত পায়ে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল। “তোমার মনে যত প্রশ্ন আছে, সেগুলো নিয়েই বিদায় হও।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে একটি জোরালো চাপ দিল। দাড়িগোঁফওয়ালা লোকটির চোখে আতঙ্ক নিয়ে রাতের অন্ধকারে তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল। শেষ মুহূর্তে তার মাথায় কেবল একটিই চিন্তা ছিল—পেং পরিবারের ওপর বড় কোনো বিপদ আসতে চলেছে!

লাশের স্তূপ দেখে দূরে লুকিয়ে থাকা ইয়াং ইয়ান ভয়ে কাঁপছিল। সর্বনাশ! ইয়ে সাহেব কি না পেং পরিবারের বড় ছেলেকে মেরে ফেললেন! তাও আবার ইয়াং পরিবারের পাহাড়ে! যদি প্রতিহিংসাপরায়ণ পেং ইয়াও এই খবর পায়, তবে সে কি পাগল হয়ে এখানে ছুটে আসবে না? ইয়াং পরিবারের বর্তমান শক্তিতে একজন পেং ইয়াওকেই সামলানো অসম্ভব, সেখানে গোটা পেং পরিবারকে সামলানো তো দূরের কথা! ইয়ে সাহেব, আপনি তো মস্ত বড় বিপদ ডেকে আনলেন!

ইয়াং ইয়ান উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল। এখন বাঁচার একমাত্র উপায় হলো ইয়ে তিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা এবং পেং পরিবারের কাছে এই পাহাড়টি বিনা শর্তে লিখে দেওয়া।

অন্য দিকে, দাড়িগোঁফওয়ালা লোকটিকে শেষ করার পর ইয়ে তিয়ান ড্রাগনটির কাছে এল। “সবাইকে শেষ করেছি। বাকি পেং পরিবারের লোকজন কোথায়? আমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলো।”

ড্রাগনটি মাথা নিচু করে বলল, “আপনার অসীম শক্তি দেখে আমি মুগ্ধ! তবে দুঃখিত, আমি আপনাকে আর পথ দেখাতে পারব না।”

“কেন? তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও না?”

“তা নয়। প্রতিশোধের ইচ্ছা আমার সবার চেয়ে বেশি, কিন্তু আমি এখন পুরোপুরি নিঃশেষ। আমার শরীর আর সায় দিচ্ছে না।” ড্রাগনটি করুণ সুরে আর্তনাদ করল, “আমি এখানেই আমার অন্তরের মণি আপনাকে উৎসর্গ করছি। শুধু এইটুকু প্রার্থনা, আমার মৃত্যুর পর আপনি যেন আপনার কথা রাখেন!”

ড্রাগনের শেষ কথাগুলো শুনে ইয়ে তিয়ানের মনে দোলা লাগল। সত্যিই কি তাই?

“ঠিক আছে।” দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। গভীর জঙ্গলে আর কোনো কথা হলো না। শুধু ড্রাগনের করুণ আর্তনাদ পাহাড়ের গায়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন সে তার কয়েকশ বছরের যন্ত্রণার কথা বলছে, অথবা আকাশের অবিচারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করছে।

কিছুক্ষণ পর, ড্রাগনটি আকাশপানে মুখ তুলে একটি নীল রঙের মণি উগড়ে দিল। জলজ ড্রাগনের মণি নীল রঙেরই হয়, প্রবাদটি তাহলে সত্যি। মণিটি গ্রহণ করে ইয়ে তিয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে তা গিলে ফেলল। একটি উষ্ণ শক্তি তার কণ্ঠনালী বেয়ে নিচে নামল এবং তার দেহের ভেতরে মিশে গেল। প্রাণের এক অদ্ভুত স্পন্দন তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার হৃদপিণ্ড যেন বজ্রের মতো কেঁপে উঠল। এই অর্ধেক ড্রাগনের মণিটি তার নিজস্ব ড্রাগন হৃদয়ের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেল!

ইয়ে তিয়ানের শরীরে আমূল পরিবর্তন আসতে শুরু করল। “আমার পেশিগুলো শক্তিশালী হচ্ছে, ক্ষত সারানোর ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেছে!” ইয়ে তিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। “এখন থেকে সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য যেসব আঘাত প্রাণঘাতী, সেগুলো আমার জন্য সামান্য আঁচড় মাত্র! যতক্ষণ আমার মাথা বিচ্ছিন্ন না হয় এবং শরীরে এক বিন্দু প্রাণশক্তি থাকে, আমি অবিনশ্বর!”

তবে তার সেই আনন্দের মুহূর্তেই আকাশের ওপর থেকে গম্ভীর বজ্রধ্বনি শোনা গেল।