অধ্যায় ১২৪: পেং পরিবারের ড্রাগন শিকারি দল

ইয়ে তিয়ান কোনো কিছু লুকানোর চেষ্টা না করেই সরাসরি বললেন, “আমি কুয়োর ভেতর থেকে ড্রাগনটিকে মুক্ত করে দিয়েছি।”

“ড্রাগন?”

এই কথা শুনে ইয়াং ইয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি বললেন, “ড্রাগন আবার কোথায় পেলেন? পাহাড়ের গুহায় তো কেবল একটি পবিত্র ঝরনা ছিল, তাই না?”

ইয়ে তিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ তাকে সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখলেন। নিশ্চিত হওয়ার পর যে তিনি অভিনয় করছেন না, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সব বুঝতে পারলেন। আসলে, এই ‘ড্রাগন-লকিং ওয়েল’ বা ড্রাগন আটকে রাখা কুয়োর সাথে ইয়াং পরিবারের কোনো সম্পর্কই নেই!

“আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করছি, এই পবিত্র ঝরনা আর এই পাহাড় কি আদতে আপনাদের ইয়াং পরিবারের ছিল?”

ইয়াং ইয়ান মাথা চুলকে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “না তো। এই পাহাড়টি আমার দাদা সেই সময় পেং পরিবারের কাছ থেকে কিনেছিলেন।”

“পেং পরিবার একসময় ফিনিক্স শহরের প্রভাবশালী ছিল। কিন্তু আমার দাদার প্রজন্মের সময়, পেং পরিবারের প্রধান জুয়ায় আসক্ত হয়ে সব সম্পত্তি খুইয়ে ফেলেন। ঋণ শোধ করার জন্য তিনি পাহাড়টি আমাদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিলেন।”

“আপনি এগুলো কেন জিজ্ঞেস করছেন?”

ইয়ে তিয়ান মাথা নাড়লেন, “খারাপ খবর হলো, পবিত্র ঝরনাটি ধ্বংস হয়ে গেছে।”

এই কথা শুনে ইয়াং ইয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। “কী!”

পবিত্র ঝরনা ধ্বংস হয়ে গেছে! এত বছর ধরে ঝরনাটি ঠিকই ছিল, হঠাৎ কেন ধ্বংস হবে? ইয়াং ইয়ানের মাথায় তখন আকাশ ভেঙে পড়ছে। তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না ঝরনাটির কী হয়েছে, নাকি সবটাই ইয়ে তিয়ানের কারসাজি।

“মিস্টার ইয়ে, আপনাকে আমাকে ব্যাখ্যা করতেই হবে!” যদিও ইয়ে তিয়ান তার রোগ সারিয়েছেন, কিন্তু ঝরনার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে তিনি চুপ থাকতে পারলেন না।

“ব্যাখ্যা? আমি তো ব্যাখ্যা করেছিই।” ইয়ে তিয়ান নিরুপায় হয়ে বললেন, “আপনারা যেটাকে পবিত্র ঝরনা বলছেন, সেটি আসলে একটি ড্রাগনকে বন্দি করে রাখার কুয়ো। ঝরনার পানিতে ড্রাগনের রক্ত মিশে থাকার কারণেই সেটি সাধনায় সাহায্য করত।”

“এমনটা কি সম্ভব!” ইয়াং ইয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। অন্য কেউ বললে তিনি বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু ইয়ে তিয়ান একজন উচ্চমার্গীয় সাধক! তার কথা অবিশ্বাস করার উপায় নেই।

“তাহলে, মিস্টার ইয়ে, আপনি কেন ড্রাগনটিকে মুক্ত করলেন? এতে আপনার কী লাভ?”

“লাভ কিছু নেই, শুধু প্রাণীটিকে করুণা হলো,” ইয়ে তিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন। “এই ড্রাগনটির আয়ু শেষ হয়ে এসেছিল। এটি মারা গেলে এমনিতেই আপনাদের ঝরনা অকেজো হয়ে যেত, আমি শুধু প্রক্রিয়াটিকে একটু এগিয়ে দিয়েছি।”

ইয়াং ইয়ান নীরব হয়ে গেলেন। ইয়ে তিয়ান যখন নিজেই এমনটা বলেছেন, তখন তার আর কিছু বলার নেই। কিন্তু যে ঝরনা তার পরিবারকে শত বছর ধরে সমৃদ্ধ করেছে, তা এখন নেই জেনে তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার দাদার কাছে কী জবাব দেবেন।

কথোপকথনের মাঝপথেই ইয়ে তিয়ান হঠাৎ পাহাড়ের ঢাল থেকে গরুর মতো এক করুণ চিৎকার শুনতে পেলেন। ড্রাগনটির বোধহয় সমস্যা হচ্ছে।

তাকিয়ে দেখলেন, দূরের জঙ্গলে বড় বড় গাছ ভেঙে পড়ছে এবং ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা যাচ্ছে। সেই সাথে ড্রাগনটির যন্ত্রণাকাতর গর্জন। কেউ কি তার পথ আটকেছে?

“চলুন, গিয়ে দেখি!” ইয়ে তিয়ান কোনো কিছু না ভেবেই ইয়াং ইয়ানকে পিঠে তুলে নিলেন। এরপর পাহাড়ের ঢালে ঝড়ের গতিতে দৌড়াতে শুরু করলেন, যেন বাতাসের ঝাপটা!

“খুব দ্রুত! অনেক দ্রুত!” ইয়াং ইয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি পাহাড় বেয়ে ওঠার সময় ইয়ে তিয়ান তার ক্ষমতার পূর্ণ ব্যবহার করেননি। এখনকার গতি আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ঝোপঝাড় পেরিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। দূর থেকে দেখা গেল, আটজন শক্তিশালী মানুষ লোহার শিকল ধরে একটি দিকে টানছে। কিন্তু শিকলগুলো একটি ছোট জলাশয়ের দিকে চলে গেছে, যেখানে আপাতদৃষ্টিতে কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

ইয়াং ইয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তোতলাতে শুরু করলেন, “এরা… এরা কী করছে!”

“ওরা ড্রাগন শিকার করছে,” ইয়ে তিয়ান ভ্রু কুঁচকে ব্যাখ্যা করলেন।

ইয়াং ইয়ানের চোখে তারা কেবল পানির সাথে শিকল নিয়ে টানাটানি করছিল, কিন্তু ইয়ে তিয়ানের দৃষ্টিতে শিকলের অন্য প্রান্তে একটি বিশাল ড্রাগন যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল!

“আপনি কি ওটাকে দেখতে পাচ্ছেন না?”

“না, তবে কিছুটা আন্দাজ করতে পারছি।” ইয়াং ইয়ান ঢোক গিললেন। আটজন মানুষের পানির সাথে লড়াই করাটা তার কাছে অদ্ভুত ও অবাস্তব মনে হচ্ছিল। তাছাড়া পানির গভীরতা তো হাঁটু সমানও নয়, সেখানে এত বড় কিছু থাকা অসম্ভব!

“এই লোকগুলোকে কি আপনি চেনেন?” ইয়ে তিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“চিনি, এরা পেং পরিবারের লোক। তাদের শারীরিক গঠন দেখেই চেনা যায়।” ইয়াং ইয়ান বললেন, “কিন্তু তারা তো শহরে থাকত, হঠাৎ এখানে কেন এল?”

“আমি তো বললামই, তারা ড্রাগন শিকার করে সেটিকে নিয়ে যেতে এসেছে।” ইয়ে তিয়ান ইয়াং ইয়ানের দিকে তাকালেন। এই লোকটা কি পানিতে পড়ে বুদ্ধি লোপ করেছে? ভবিষ্যতে পরিবারের প্রধান হতে যাওয়া একজনের এমন কাণ্ডজ্ঞানহীনতা ভাবা যায় না!

“ওহ, এখন বুঝেছি!” ইয়াং ইয়ান দেরিতে হলেও চিৎকার করে উঠলেন, “যে ট্যুরিজম কোম্পানি পাহাড়টি কিনতে চেয়েছিল, তারা আসলে পেং পরিবারেরই! তাই তো বলি!”

এত টাকা খরচ করার আসল উদ্দেশ্য ছিল ঝরনার ভেতরের এই ড্রাগন! ইয়াং ইয়ানের উপলব্ধি দেখে ইয়ে তিয়ান কপালে হাত দিলেন।

“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, অবশেষে আপনার বোধোদয় হয়েছে। আপনি এখানেই থাকুন, আমি সাহায্য করতে যাচ্ছি।”

“কাকে সাহায্য করবেন?”

“যাই হোক, ওদের সাহায্য তো করছি না!”

কথা শেষ হতেই ইয়ে তিয়ান অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পরের মুহূর্তেই তিনি উপস্থিত হলেন সেই আটজনের মাঝখানে। ধাতব আওয়াজের সাথে সাথে আটটি শিকলই এক নিমেষে ছিঁড়ে গেল!

“কে তুই!” প্রধান ব্যক্তিটি, যে কি না ঘন দাড়িওয়ালা, শিকল ফেলে দিয়ে ইয়ে তিয়ানের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।

পেং পরিবারের ড্রাগন শিকারি দলটি দুই ঘণ্টা আগেই পাহাড়ে পৌঁছে গুহার কাছাকাছি ওত পেতে ছিল। তাদের পরিকল্পনা ছিল ইয়াং পরিবার গুহা খুললে ভেতরে ঢুকে ড্রাগনটিকে ধরে নিয়ে আসবে। কিন্তু তারা কিছু করার আগেই ড্রাগনটি গর্জন করে পালিয়ে আসে। এই আকস্মিক ঘটনায় তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, তারা ধাওয়া করে পাহাড়ের ঢালে ড্রাগনটিকে আটকাতে সক্ষম হয়। কিন্তু ঠিক তখনই এই ছোকরা এসে সব পণ্ড করে দিল!

ইয়ে তিয়ান কোনো উত্তর না দেওয়ায়, দাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি সুর নরম করে জিজ্ঞেস করল, “হে যুবক, আমাদের সাথে তো তোমার কোনো শত্রুতা নেই, তবে কেন আমাদের কাজে বাধা দিচ্ছ?”

“হুম, তোমাদের সাথে আমার শত্রুতা নেই,” ইয়ে তিয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন। “কিন্তু গভীর রাতে অন্যের পাহাড়ে এসে চুরি করছ, অনুমতি নিয়েছ কি?”

দাড়িওয়ালার বুক কেঁপে উঠল। সে বুঝে গেল, লোকটা সব জেনে ফেলেছে। সে চোখ ঘুরিয়ে ধূর্ততার সাথে বলল, “ভাই, এটা চুরি নয়। এই ড্রাগনটি তো আমাদের পেং পরিবারের সম্পত্তি। ইয়াং পরিবার ফেরত দিচ্ছে না বলেই আমরা এই পথ বেছে নিয়েছি। তুমি আমাদের কাজটা করতে দাও, বিনিময়ে যা চাইবে দেব। দশ কোটি ইউয়ান, কেমন হবে?”

ইয়ে তিয়ান হেসে ফেললেন। “সেটা হবে না। এই ড্রাগনটি কেবলই আমাকে বড় ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাই ওকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমার!”