পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় — যন্ত্রচালিত পথের শেষ প্রান্ত

“দিদি, তোমার ভাগ্য থেকে আমাকে একটু ভাগ দিতে পারবে?”
লিয়েতিয়েনের ঠোঁটের কোণে কিঞ্চিৎ হাসি ফুটে উঠল।
মানচিত্রের ওপর এই গুহামুখ দেখিয়ে তুলনা করতেই সে নিশ্চিত হয়ে গেল, এটাই সেই গুপ্তধনের গুহার দ্বিতীয় প্রবেশপথ।
এটা খুব সহজেই বোঝা যায়।
এই গুহার তিনটি অক্ষাংশ ও অপর পাশের গুহামুখ একই সমতলে অবস্থিত!
তাই সে বুঝতে পারল, কেন তার এই নির্বিকার দিদি সর্বত্র শত্রু তৈরি করেও আজও দিব্যি বেঁচে আছে।
আসলে, তার শক্তির জন্য নয়, বরং ভাগ্যই তাকে রক্ষা করছে।
প্রকৃতি তার প্রতি সদয়, সে যেন সত্যিই সৌভাগ্যের মেয়ে!
সময় না থাকলে, লিয়েতিয়েন সত্যিই দিদির ভাগ্য গণনা করত—দেখত সে কি আদৌ কোনো দেবতার কন্যা কি না।
“সব মিলিয়ে, চলো আগে ভেতরে যাই।”
“হেহে, তাই তো বলি, তুমি আমায় সঙ্গে এনেছ, মানে এটাই সেরা সিদ্ধান্ত ছিল~”
গু ছিংচেং মিষ্টি হাসল, দ্রুত লিয়েতিয়েনের পিছু পিছু মাথা নিচু করে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।
“আমার হাত শক্ত করে ধরো, হারিয়ে যেও না।”
লিয়েতিয়েন ব্যাগ থেকে একটা শক্তিশালী টর্চ বের করল, এক হাতে সামনে আলো ফেলল, অন্য হাতে গু ছিংচেংকে আঁকড়ে ধরল।
সারা গুহা নেহাত ছোট বা বড় নয়, একজন মানুষ সোজা হয়ে হাঁটতে পারার মতোই চওড়া, দুই পাশের শিলার গায়ে স্পষ্ট মানবসৃষ্ট খোদাইয়ের চিহ্ন।
কখনও আলোটা ফেলতেই দেখা যায়, গায়ে প্রচুর প্রাচীন লেখা, যেগুলো জলকণার侵য়ে ঝাপসা হয়ে গেছে।
তবে এই সময়ে, লিয়েতিয়েনের এসব বিশ্লেষণে সময় নেই।
যত দ্রুত সম্ভব গুপ্তধনের স্থান খুঁজে বের করাই এখন মুখ্য!
গভীরে যেতেই, গুহার ভেতরের তাপমাত্রা দ্রুত পড়তে থাকে—প্রবেশমুখের শীতলতা মুহূর্তেই তীব্র শীতলতায় পরিণত হয়, মাত্র দশ মিনিট হাঁটার মধ্যেই।
“দিদি, খুব ঠান্ডা লাগছে?” লিয়েতিয়েন জিজ্ঞেস করল।
“দিদি তো উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, এ সামান্য ঠান্ডা ভয় পাবে? তুমি যদি আমাকে জড়িয়ে ধরতে চাও, সরাসরি বলো, আমি কিছু মনে করব না।”
বেশ।
লিয়েতিয়েন মেনে নিল, তার দুশ্চিন্তা কিছুটা বাড়াবাড়ি।
আরও খানিকটা এগোতেই, সামনে পথটা হঠাৎ অনেকটা প্রশস্ত হয়ে যায়—দূরে অন্ধকারে ক্ষীণ আলোর রেখা দেখা যায়, সেই আলোয় টর্চ ছাড়াই গুহার দৃশ্য স্পষ্ট।
“অদ্ভুত।” চারপাশে তাকিয়ে লিয়েতিয়েন চমৎকৃত হলো।
এখানকার গুহা, ছাদ থেকে মাটির তলায় বিশেষ এক ধরনের আলোকিত পাথর দিয়ে গাঁথা, পরে হাতে ঘষে চকচকে করা হয়েছে, কিছু দূর পরপর ভারী পাথরের স্তম্ভ বসানো হয়েছে, যাতে বহু বছরেও গুহা ধসে না পড়ে।
“তার উপর, অনেক খোলামেলা।” গু ছিংচেং অবাক হয়ে বলল।
কল্পনা করেই লিয়েতিয়েন বুঝতে পারল, সেই যুগে এটি গড়তে কত মানুষ ও সম্পদ লেগেছিল।

“শোনা যায়, সেই ঋষি নাকি একাকীই কাজ করতেন, বলো তো, এই গুহা কি একাই বানিয়েছিলেন তিনি?”
লিয়েতিয়েন ধীরে মাথা নাড়ল, উত্তর দিল না।
সে নিজেও নিশ্চিত নয়।
যদি সত্যিই তিনি একা এটা বানিয়ে থাকেন, তবে তার ধৈর্য অতুলনীয়, শুধু গুহা তৈরিতেই কয়েক বছর কেটে যেত, তার ওপর খোদাই করা লেখা—এত বিশাল জায়গা দশ-পনেরো বছর না লাগলে সম্ভব নয়।
“শোঁ শোঁ!”
“দাঁড়াও, তুমি শুনছো?” মাঝপথে হঠাৎ কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল লিয়েতিয়েন।
“কী শুনব?”
তার আকস্মিক মুখভঙ্গিতে গু ছিংচেং চমকে উঠে চারপাশে তাকাল।
“বাতাসের শব্দ!”
তার ইঙ্গিতে গু ছিংচেংও মনোযোগ দিল, সত্যিই শোঁ শোঁ বাতাসের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।
শব্দটা খুব জোর নয়, কিন্তু মনে হচ্ছে সরু পাথরের মধ্যে দিয়ে তীব্র সুরে ছুটে চলেছে।
এমন স্থানে, যেখানে একেবারে বন্ধ গুহা, সেখানে বাতাস আসার কথা নয়—যদি বাতাস থাকে, তবে কোথাও ফাঁক বা অন্য পথ আছে।
তাহলে, ভিতরে ফাঁক আছে, কিংবা গোপন পথ।
“এ গুহায় ঢোকা সহজ হবে না!”
“ফাঁদ আছে।” লিয়েতিয়েন গম্ভীর মুখে বলল, গভীরে গেলে ফাঁদ থাকার সম্ভাবনা আরও বাড়ে।
কারণ, চলমান যান্ত্রিক ফাঁদের মধ্যেও ফাঁক থাকতে হয়!
বলেই, সে একটুও দেরি না করে ব্যাগ থেকে একটি আপেল বের করে, বাতাসের উৎসের দিকে ছুড়ে দিল।
ঠাস!
একটা তীক্ষ্ণ শব্দ।
সঙ্গে সঙ্গে, মাথার ওপরের আলোকিত পাথরের ছাদ বিনা সতর্কতায় ভেঙে পড়ে গিয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল!
লিয়েতিয়েন কপাল কুঁচকে দেখল, ওপরের দিকটা ধারালো শিলাস্ত্রে খোদাই করা!
সাধারণ কেউ, কিংবা স্বাভাবিক শক্তির যোদ্ধা হলে, এই আঘাতে সোজা প্রাণটাই চলে যেত।
“বাহ, কতটা বিপজ্জনক!” গু ছিংচেং বিরক্ত হয়ে বলল, “চলুন, পুরোটা ভেঙে ফেলি, তাহলে আর বিপদ থাকবে না।”
“দিদি, তুমি মজা করতে এসেছো, তাই তো?”
লিয়েতিয়েন হাসতে হাসতে বলল, তবে তার মুখে দ্রুত আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল—
“চিন্তা কোরো না, আমার উপায় আছে।”
বলেই সে মূল পথ ছেড়ে গুহার একেবারে কিনার ঘেঁষে এগোতে লাগল, এদিকে কোনো আলোকিত পাথর নেই, চারদিক ঘোর অন্ধকার।

পুরোটা ঘেঁষে এগোতেই, লিয়েতিয়েন আর বাতাসের শব্দ পেল না।
“এদিকে এসো!”
সে আত্মবিশ্বাসী হেসে সামনে এগোল, এরপর টর্চ জ্বালাল।
কিছুক্ষণ পরে, এক জন মানুষ হামাগুড়ি দিয়ে যেতে পারবে এমন পাথরের সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এল সামনে।
“ভাবো তো, ঋষি এত ফাঁদ রেখেছেন, নিশ্চয়ই বাইরের লোকদের জন্য, কিন্তু নিজে তো বারবার ঢুকতেন—প্রতিবার ফাঁদ এড়িয়ে যাবেন, এত ঝামেলা কে পোষায়?”
“কি বিরক্তিকর!” গু ছিংচেং বলল।
লিয়েতিয়েন মাথা নাড়ল, “তাই বললাম, নিশ্চয়ই তার নিজের জন্য একটা গোপন পথ ছিল।”
বলেই সে মাথা গুঁজে ঢুকে পড়ল সেই পাথরের সুড়ঙ্গে।
“তুমি মাথা খারাপ করেছো?!”
গু ছিংচেং চমকে উঠে হাত ধরে টানতে গিয়েও পারল না, শুধু দেখল লিয়েতিয়েন ‘শোঁ করে’ গুহার ভেতর হারিয়ে গেল।
পরিস্থিতির চাপে সেও চোখ বন্ধ করে ঢুকে পড়ল।
“মরতে হলে মরবই!”
তীব্র পতনের অনুভূতিতে গু ছিংচেং চোখ শক্ত করে রেখেছিল, হঠাৎ বুঝল নিচে মাটি—সে যেন মাটিতেই দাঁড়িয়ে আছে।
চোখ খুলে একদম হতবাক।
সে এখন সত্যিই মাটি ছুঁয়ে শক্তপোক্ত দাঁড়িয়ে আছে!
“এটা ফাঁদ নির্মাণকলার অসাধারণ প্রয়োগ।” প্রশ্ন করার আগেই লিয়েতিয়েন হাসিমুখে পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল—
“এই পাথরগুহা পার হওয়ার সময়, আসলে তুমি কয়েকবার বাঁক নিয়েছো, কিন্তু গুহার প্রবেশমুখে ঢোকার মুহূর্তে যান্ত্রিক ফাঁদ ঘুরে গিয়ে পাথরের দেয়াল বদলে গেছে।”
“ঠিক খেয়াল করলে, পতনের সময় আশেপাশে অনেক শব্দ হয়েছে।”
গু ছিংচেং তখনই বুঝে গেল, “এই তো ব্যাপার!”
“অবাক হবার কিছু নেই, এবার তোমার আনন্দে চমক লাগবে!”
লিয়েতিয়েন দূরে আঙুল তুলে দেখাল।
দেখা গেল, সামনে প্রশস্ত মঞ্চের ওপর সারি ধরে লালচে ফলভরা সবুজ গাছ, প্রতিটি গাছই বেশ উঁচু।
চোখ ফেরাতেই দেখা গেল, একেবারে সাতটি গাছ!
গাছগুলোর ওপরের পাথরের দেয়াল থেকে শ্রুতিমধুর ঝর্ণার জল পড়ছে, হাতে খোদাই করা নালার মতো খাঁজ বেয়ে প্রতিটি গাছের গোড়ায় গড়িয়ে যাচ্ছে।
“বন্য পাহাড়ি জিনসেং, হাজার বছরের পুরনো!”
লিয়েতিয়েন উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল।