চতুর্দশ অধ্যায়: হঠাৎ উদিত এক লেনদেন

“এই মহামূল্যবান বস্তুটির সত্যতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করার প্রয়োজন নেই, আয়ু বাড়ানোর বিষয়টি বহুবার পরীক্ষিত হয়েছে।”
“এর পূর্ববর্তী মালিক ঠিক দুই শত বছর বেঁচেছিলেন!”
প্রথমে লি ছিংয়ের সন্দেহ দূর করল, তারপর আবার বলল,
“এবারের নিলামের নিয়মটা একটু আলাদা, প্রতিটি অংশগ্রহণকারী পরিবার থেকে মাত্র একজন লোক অংশ নিতে পারবে, এবং তাকে তাদের পাথর বাজির প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে!”
“নিয়মগুলো এমন—”
“প্রত্যেকে খনিজ পাহাড় থেকে পাঁচটি অপরিশোধিত পাথর বাছাই করতে পারবে, শেষে যার পাথর থেকে সবচেয়ে বেশি মূল্যবান পান্না বেরোবে, সে চাইলেই অর্থ দিয়ে ঐ মহামূল্যবান বস্তুটি নিয়ে যেতে পারবে।”
“কিন্তু যদি একাধিক মানুষ একই পাথর পছন্দ করে, তখন কী হবে?”
চ্যাং ছেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, প্রশ্ন করল।
“ওটা আবার কী কঠিন! যার ঘুষি বেশি শক্তিশালী, সে পাবে!” গুও থিয়েন ঝেন কাঁধ ঝাঁকাল।
আসলে, শেষ পর্যন্ত শক্তিমত্তার দ্বারাই বিজয় নির্ধারিত হবে।
এই প্রাচীন যোদ্ধা পরিবারগুলো চিরকালই এমন বেপরোয়া!
“আর তুমি, আমি চুংদুতে আসার পর থেকে দেখা সেরা প্রতিযোগী!”
গুও ছিংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সে লি ছিংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি প্রাচীন বস্তু বাজারে যেভাবে নিজেকে প্রমাণ করেছ, আমি সব দেখেছি। তোমার দৃষ্টিভঙ্গি অনেক পাকা, প্রায় প্রতিটি বস্তুর সঠিক মূল্যায়ন করতে পারো।”
“আর মারামারি নিয়ে, সন্দেহের কিছু নেই, আমি আর আমার ভাই মিলে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না।”
“তুমি মিথ্যে বলছো, বোন।”
গুও ছিংয়ের মুখে লি ছিংয়ের এমন প্রশংসা শুনে, গুও থিয়েন ঝেন সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে, কথা না বাড়িয়ে লি ছিংয়ের সামনে এসে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল,
“চল, আমার সঙ্গে লড়ে দেখো!”
“লজ্জা দিস না, ও তোমার মতো স্তরে নেই!” গুও ছিংয়ের বিরক্তি প্রকাশ করে ভাইয়ের পায়ে লাথি মারল।
“ওহ, ঠিক আছে।”
গুও থিয়েন ঝেন মাথা চুলকে হাসল, মন খারাপ করল না, বরং বলল, “যেহেতু লি ছিউ ভাই এত শক্তিশালী, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।”
ঠিক তখন, নিলামঘরের কেন্দ্রে বজ্রনিনাদে তিনবার ঘণ্টা বাজল।
ড্যাং—
ড্যাং ড্যাং!
তিনবার ঘণ্টাধ্বনি, উপস্থাপক মঞ্চে উঠে ঘোষণা করল, “নিলাম ত্রিশ মিনিট পরে শুরু হবে, যার অংশগ্রহণের ইচ্ছা, দয়া করে নির্ধারিত স্থানে চলে যান!”
এই ঘোষণা শেষে, নিলামঘরে হুলুস্থুল পড়ে গেল, বিভিন্ন পরিবার ও তারকারা নিজ নিজ আসনে ফিরে গিয়ে নিরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
“চলো, আমাদের গুও পরিবারেও নির্দিষ্ট টেবিল আছে।”
গুও ছিংয়ের নেতৃত্বে লি ছিং ও অন্যরা এক গোলাকার টেবিলে এসে বসল, টেবিল জুড়ে নানান দামি মদ।
লি ছিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক বোতল স্পার্কলিং ওয়াইন খুলে, সোফায় হেলান দিয়ে আস্বাদন করতে লাগল।
“হুম, দারুণ মদ।”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সে জিজ্ঞেস করল, “ওই মহামূল্যবান বস্তু ছাড়া, নিলামে আর কী বিশেষ কিছু আছে?”
এতদিন বাইরে ছিলাম, ভাবিইনি ফিরে গিয়ে গুরুবোনকে দেখতে হবে।
ফিরে গিয়ে যদি হাতে ভালো উপহার না থাকে, আবার বিদ্রুপ শুনতে হবে…
ঠিকই তো নিলামের মাঝখানে পড়লাম, হয়তো কিছু কিনে নিতে পারব, শান্তির জন্য।
“নিজেই দেখো।” গুও ছিংয়ের মুখে নিরাসক্ত ভাব, “প্রেমিকাকে উপহার দিতে হলে, নিজের মন দিয়েই বাছাই করতে হবে।”
এমন নারী…
লি ছিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, কে জানে কেন, বাতাসে হালকা ঈর্ষার গন্ধ টের পেল।
শীঘ্রই, অর্ধঘণ্টা পার হয়ে গেল।
মৃদু সুর বাজার সঙ্গে সঙ্গে, নিলামের তরুণী একখানা লাল কাপড়ে ঢাকা বস্তু হাতে নিয়ে ধীর পায়ে মঞ্চে উঠল।
“বেশি কথা না বাড়িয়ে, আজকের প্রথম বস্তু তুলে ধরা হোক!”
উপস্থাপকের কণ্ঠ উঁচু, সে হঠাৎ লাল কাপড়টা টেনে খুলে দিল।
একটা বিশাল আকাশী নীল রঙা রত্নের হার, প্রজেক্টর স্ক্রিনে সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“সমুদ্রের নীল প্রেম, শুরুতেই মূল আকর্ষণ!”
কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
সমুদ্রের নীল প্রেম?
“একসময় শ্রীলঙ্কার রাষ্ট্রপতির কন্যা পরেছিলেন, শুদ্ধতায় সর্বোচ্চ বলে খ্যাত এই নীলকান্তমণি হার!” চ্যাং ছেং চোখ বড় বড় করে বলল।
“আমার মনে আছে, পরে এই হারটি সেই রাজকন্যা উপহার হিসেবে ড্রাগন দেশকে সুসম্পর্কের নিদর্শন হিসেবে এক রহস্যময় ব্যবসায়ীকে দিয়েছিলেন।”
“ভাবিনি, শেষমেশ চিংলু হুইয়ের হাতে এসে পড়েছে!”
সব মিলে, অমূল্য এবং বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ।
লি ছিং ঠিক বুঝল না, কিন্তু ভীষণ মুগ্ধ হল।
“দেখে মনে হচ্ছে, এখানে সবাই বিশেষজ্ঞ। এই নীল প্রেম, মনের মানুষকে উপহার দিতে সবচেয়ে উপযুক্ত, কেউ যদি প্রস্তাব দিতে চায়, সুযোগ নিতে পারে।”
উপস্থাপক হাসিমুখে হ্যামার মারল,
“শুরুর দাম, তিনশো কোটি ড্রাগন মুদ্রা!”
“ওহ!”
ঘরে একযোগে বিস্ময়ের গুঞ্জন।
জানা কথা, নীলকান্তমণি দুর্লভ হলেও একেবারে বিরল নয়, আর এখনো পর্যন্ত পৃথিবীর সবচেয়ে বড় নীলকান্তমণি ‘আদমের তারা’-র ওজন এর তিনগুণ।
তুলনায়, বিরলতার দিক থেকে সেটিই বিশ্বে অদ্বিতীয়।
আর সেই ‘আদমের তারা’ বিক্রি হয়েছিল কেবল দশ-বারোশো কোটি ড্রাগন মুদ্রায়!
এদিকে, ‘সমুদ্রের নীল প্রেম’-এর প্রারম্ভিক মূল্যই তিনশো কোটি।
শেষ দাম অন্তত দ্বিগুণ হবে, তাই অর্থনৈতিক দিক থেকে একদমই লাভজনক নয়।
ব্যবসায়ীরা কেউই সম্ভবত এতো দামে কিনবে না।
শুধুমাত্র প্রাচীন যোদ্ধা পরিবারের যুবরাজ-রাজকন্যারাই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।
“কী, তোমার পছন্দ হয়েছে?” গুও ছিংয়ের প্রশ্ন।
লি ছিং মাথা ঝাঁকাল,
“কিনে মনের মানুষকে দিতে চাই, কিন্তু খুব দামী, তাই দ্বিধা হচ্ছে।”
কিন্তু পরমুহূর্তেই, গুও ছিংয়ের কথা শুনে সে বিস্ময়ে হতবাক—
সে কাছে এসে গম্ভীর মুখে বলল,
“তুমি চাইলে আমি কিনে দেব, বিনিময়ে তোমাকে আমার জন্য একটি সন্তান দিতে হবে, যাতে আমি গুও পরিবারে নিয়ে যেতে পারি।”
!!!
তিন জোড়া বিস্মিত চোখ গুও ছিংয়ের দিকে তাকাল।
গুও থিয়েন ঝেন ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল,
“না, বোন, তুমি যদি ওর সঙ্গে সন্তান দাও, আমি রেগে যাব!”
“তোমার রাগে কী আসে যায়, লি ছিউর জিন এত শক্তিশালী, পুরো পরিবার আমার পক্ষে থাকবে, আপত্তি থাকলে বাবার কাছে গিয়ে বলো!”
গুও ছিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই, সম্পূর্ণ বাস্তব কথা বলল।
প্রধান শাখার সন্তান হিসেবে, গুও ছিংয়ের দায়িত্ব উপযুক্ত বর খুঁজে আনা, চাইলে একাধিক স্বামী রাখাও অনুমোদিত।
এভাবেই বেপরোয়া!
তুলনায়, লি ছিংয়ের কাছে তার প্রস্তাব বড়ই সহজ—শুধু গর্ভধারণ, কোনো দায়িত্ব নয়, জামাই হওয়ার দরকার নেই।
পরিবারের পক্ষে না থাকার কারণই নেই!
বোনের কথা শুনে গুও থিয়েন ঝেন গুমরে বসে রইল।
সে জানে, গুও ছিংয়ের সিদ্ধান্তে তার কিছু করার নেই, কেবল মুখ ভার করে বসে থাকল।
“গুরু, সত্যি বলছি, আমি একটু টললাম।”
এ সময় চ্যাং ছেং মুখ কালো করে বলল, “তুমি যদি রাজি না হও, আমাকে সুযোগ দাও।”
সাধারণ পুরুষ হলে এত লোভনীয় প্রস্তাবে মন কাঁপবেই।
অবশ্যই এটা নিশ্চিত লাভের ব্যবসা।
কয়েকশো কোটি টাকার বস্তুও হাতে, সুন্দরীর সঙ্গে রাত যাপনও ফ্রি—এটাই তো সেরা চুক্তি!
“তুমি?” গুও ছিংয়ের মুখে ঘৃণা, চ্যাং ছেংকে দেখে বলল, “তোমার সঙ্গে সন্তান নেওয়ার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো।”
চ্যাং ছেং চুপ মেরে গেল।
“তবে?”
গুও ছিংয়ের দৃষ্টি লি ছিংয়ের দিকে, উত্তর চাইল।
“আমি জানি, তোমার পছন্দের মানুষ আছে, তাই আমার সঙ্গে জামাই হওয়ার প্রশ্নই নেই, কিন্তু শুধু একটি সন্তানের কথা, আমার সৌন্দর্যের কথা ভেবে দেখো, তোমার কোনো ক্ষতি নেই।”