একানব্বই অধ্যায়: হঠাৎ উত্থিত তুলনা
এই কথা কানে যেতেই চারদিক থেকে এক দফা হো হো হাসির রোল উঠল।
আশপাশে যেসব অতিথি আসা-যাওয়া করছিল, তারাও কথা শুনে একযোগে দৃষ্টি ফেরাল টাং ওয়ানইউয়ের দিকে।
“এ তো ছোট টাং জেনারেল!”
এখানে যারা আসে, তারা সবাই মধ্য-রাজধানীতে নামকরা, গোনা-মানা ধনী ব্যবসায়ী; তাই এক নজরেই টাং ওয়ানইউয়ের পরিচয় চিনে ফেলল।
“কী আশ্চর্য, ছোট টাং জেনারেলও আজ রাতে এখানে উপস্থিত! সত্যিই পরম সৌভাগ্য। ছোট টাং জেনারেল, আমি আপনাকে এক পেয়ালা পানীয় নিবেদন করি!”
দেশীয় এক খ্যাতনামা ধনী ব্যবসায়ী এগিয়ে এসে তাকে তোষামোদ করে বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি সংকোচ করব না।”
টাং ওয়ানইউ হাত বাড়িয়ে লোকটির দেওয়া পেয়ালা নিলেন, আর সবার সামনেই এক নিঃশ্বাসে উজাড় করে খেলেন।
ধনী ব্যবসায়ীটি এ দৃশ্য দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। শুভেচ্ছা জানিয়ে সরে গেল।
অন্যরাও তা দেখে হেসে ঠাট্টা করতে লাগল: “ছোট টাং জেনারেলের স্বভাব সোজাসাপটা, প্রেমে-বিদ্বেষে স্পষ্ট, সত্যিই কিয়ো নগরের প্রথম প্রতিভা কিশোরী!”
“চামচামি করছ নাকি? টাং জেনারেল তো তোমার পানীয় ছুঁয়েও দেখবেন না!”
“হাহাহাহা...”
বাতাসজুড়ে ভেসে বেড়াচ্ছিল উচ্ছল, হালকা-ফুলকা আনন্দের আবহ।
ইতো শিনের মুখ একবার ফ্যাকাশে, একবার লাল হয়ে উঠছিল; অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল।
সে কীভাবে না বুঝবে, টাং ওয়ানইউ স্পষ্টতই তার পূর্বদেশীয় পরিচয়কে তাচ্ছিল্য করছে!
এই সমাবেশের আয়োজক হিসেবে ইতো শিন নিজে এসে তাকে অভিবাদন জানাল, অথচ সেই নারী বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না; কিন্তু কোনো সাধারণ লংদেশীয় মানুষ এগিয়ে এসে পেয়ালা তুলে দিলে তিনি বিনা আপত্তিতে গ্রহণ করলেন।
নগ্ন দ্বিচারিতা!
“মিস টাং, যেহেতু আপনি আমাদের পূর্বদেশীয় সাংস্কৃতিক বিনিময় আসরে এসেছেন, তবে কেন আমি আপনাকে এই প্রাঙ্গণে একটু ঘুরিয়ে দেখাই না?”
নিজের ক্রোধ চেপে ধরে ইতো শিন গভীর শ্বাস ফেলে বলল।
আজ রাতের তার কাজ ছিল খুবই সরল—যেকোনো উপায়ে টাং ওয়ানইউকে আসর-পরবর্তী পর্দার আড়ালে নিয়ে যাওয়া।
সেই মুহূর্তে পরিবারের পাঁচজন শ্রেষ্ঠ গুপ্তযোদ্ধা, আর একমাত্র ছায়াশক্তির অধিকারী—ইতো জুনজিন—তার পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই একযোগে আঘাত হানবে, আর নিঃশব্দে তাকে কব্জা করবে।
কোনো এক অর্থে, ইতো শিনই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কড়ি।
সে এখনও বাবার উপদেশ মনে রেখেছিল:
“আ শিন, তুমি আমার ইতো বংশের সবচেয়ে সুদর্শন ও উৎকৃষ্ট তরুণ। আমি বিশ্বাস করি, তুমি অবশ্যই সেই টাং পরিবারের রাজকন্যাকে সম্পূর্ণ মোহাচ্ছন্ন করে ফেলতে পারবে, আর সে নিজেই ফাঁদে পা দেবে!”
কিন্তু বাস্তব হলো, টাং ওয়ানইউ শুধু তাকে তুচ্ছই করেনি, বরং একটুও ভদ্রতা না দেখিয়ে রূঢ় কথাও বলেছে!
বলেছে, সে নাকি দেখতে কুৎসিত!
এ সহ্য করা যায় না—ইতো শিন এই মুহূর্তে তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়ছিল। তারা যখন টাং ওয়ানইউকে পূর্বদেশে তুলে নিয়ে যাবে, সে তখন তাকে প্রতিটি মুহূর্তে অপমান ও খেলনার মতো ব্যবহার করবে—এমনটাই সে স্থির করে ফেলেছিল।
তাকে নিজের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে, লেজ নেড়ে কৃপা ভিক্ষা করতে হবে!
টাং ওয়ানইউ শুনে উদাস ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বললেন:
“ঠিক আছে, তাহলে পথ দেখাও। দেখি তোমাদের এই ফুটো-ছেঁড়া জায়গা থেকে কী ফুল ফোটে।”
নিষ্ঠুর অপমান!
কথা শুনে সঙ্গে থাকা পূর্বদেশীয় লোকজন দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। এই নারী ভীষণ উদ্ধত—তাদের পূর্বদেশের সাংস্কৃতিক রত্নকে এমন অবজ্ঞা করার দুঃসাহস কীভাবে হলো!
কিন্তু খুব দ্রুতই ইতো শিন হাত তুলে তাদের সরে যেতে ইঙ্গিত করল।
পরিকল্পনা নির্বিঘ্ন রাখতে এখনো সংঘাতের সময় আসেনি।
দুই পাশে থাকা লোকদের সরিয়ে দিয়ে ইতো শিন তৎক্ষণাৎ উৎসাহী ভঙ্গিতে সামনে পথ দেখাতে লাগল। সে আগে এসে পৌঁছাল সূক্ষ্ম কারুকার্যে খোদাই করা এক চা-টেবিলের সামনে, তারপর পেছন থেকে আসা সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল:
“প্রথমে আমি আমাদের পূর্বদেশের চায়ের আচার আপনাদের দেখাই।”
এই কথা বলে সে পাশে থাকা জলভর্তি পাত্র থেকে পরিষ্কার জল হাতে তুলে নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মুখমণ্ডল ধুয়ে নিল। তারপর তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে চা-টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে সকলের দিকে মাথা নত করল।
“স্বীকার করতেই হবে, এই নমস্কারের সংস্কৃতি সত্যিই হৃদয়ে গেঁথে গেছে!”
ইয়ে তিয়ান যুবকের পুরো আচরণ শান্ত দৃষ্টিতে দেখছিল। শুরুতে শুধু পর্যবেক্ষণ করছিল, পরে তাকে মাথা নত করতে দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে ফেলল।
এই পূর্বদেশীয় লোকগুলো, যুদ্ধ হারলেও মাথা নত করে; আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে ভুল করলেও মাথা নত করে; সারকথা, তারা কেবলই নতজানু হয়ে থাকতে জানে, আর মুখের চামড়াও বেজায় মোটা।
অসহ্য!
মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো ইতো শিন কথাটা শুনে রাগে কাঁপতে লাগল, আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল:
“হে অচেনা ভদ্রলোক, যদি আপনার পূর্বদেশীয় সংস্কৃতিতে আগ্রহ না থাকে, তবে এখনই দয়া করে চলে যান!”
“আমার প্রদর্শনের সময় এভাবে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করার কী দরকার?”
“আমি কখন ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করলাম? তোমাদের পূর্বদেশের লোকজন যা করে, আমরা লংদেশীয়রা তা বললেই দোষ? কেন, শুধু তোমরাই করতে পারবে, আর আমাদের বলতে দেবে না?”
ইয়ে তিয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল।
“তাছাড়া, তোমাদের এই তথাকথিত পূর্বদেশীয় চায়ের আচার—এর কোন ধাপে লংদেশের ছাপ নেই?”
“আমার মনে আছে, প্রাচীনকালে যখন নানা দেশ শ্রদ্ধা জানাতে আসত, তখন তোমরাই কত অনুনয়-বিনয় করে আমাদের দেশের সংস্কৃতি নিয়ে গিয়েছিলে। এখন কয়েক শতক পরে তা কীভাবে তোমাদের ঐতিহ্যিক রত্ন হয়ে গেল?”
“লজ্জা করে না?”
কথা শুনে ইতো শিনের মুখ লাল হয়ে উঠল। যারা সত্যিই পড়াশোনা করেছে, সেই সব পূর্বদেশীয় মানুষ জানে, তাদের সংস্কৃতির বড় একটা অংশই আসলে লংদেশ থেকেই এসেছে।
যদিও বহু প্রজন্মের বিবর্তনে সেই সংস্কৃতিগুলোতে নিজেদের বৈশিষ্ট্যও যুক্ত হয়েছে,
তবু যেভাবেই হোক, তার মূল শিকড় এখনও লংদেশেই!
এই অস্বীকার-অযোগ্য সত্যের কারণেই ইতো শিন আরও বেশি ক্ষুব্ধ হল, কারণ তার পক্ষে জবাব দেওয়াও সম্ভব হচ্ছিল না।
কিন্তু ইয়ে তিয়ানের নির্দয় আক্রমণের সামনে, পাথরেও আগুন ধরে।
সে রাগে বলে উঠল:
“তাতে কী? এতে শুধু এটাই প্রমাণ হয় যে আমার পূর্বদেশের শেখার ক্ষমতা প্রবল, আমরা অন্যের ভাল দিক শিখে নিতে পারি। আর আজকের দিনে তোমাদের লংদেশ অনেক ক্ষেত্রেই আমাদের সমানও নয়!”
“চাইলে আমরা তুলনা করে দেখি!”
এই বলে ইতো শিন কোমর থেকে একটি সামুরাই তলোয়ার বের করে টেবিলের ওপর রাখল।
“তোমরা তো বলো, আমরা পূর্বদেশীয়রা কেবল নকল করি। তাহলে চল, দুই দেশের সেরা জিনিসের তুলনা হোক!”
“এই তলোয়ারের নাম শরৎবৃষ্টি। এটি আমার ইতো বংশের অস্ত্রগড়া দেবতার গর্বিত সৃষ্টি। যদি সাহস থাকে, তবে এর চেয়ে ধারালো একটি তলোয়ার বের করে দেখাও!”
“এটা ন্যায্য নয়!”
পাশে দাঁড়িয়ে নাটক দেখছিলেন এক লংদেশীয় ব্যবসায়ী উচ্চস্বরে বললেন:
“এই শরৎবৃষ্টি তো পূর্বদেশের তালিকাভুক্ত বিখ্যাত তলোয়ারগুলোর একটি। এমন উৎকৃষ্ট অস্ত্র নিয়ে কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা একেবারেই অসৎ আচরণ!”
“আর তাছাড়া, আমাদের লংদেশে তো নিরাপত্তা কঠোর। এমনিতে কে তলোয়ার নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরোয়!”
“সোজা কথায়, এটা নিছক অন্যায়!”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে প্রদর্শনী দেখতে আসা অনেক লংদেশীয়ও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, একযোগে প্রতিবাদ জানালেন।
“ছি!”
ক্ষণে মুহূর্তে কোলাহল বেড়ে উঠল, কিন্তু ইতো শিন এবং তার পূর্বদেশীয় অনুচররা তাতে বিশেষ কিছুই মনে করল না।
শেষ পর্যন্ত, এই লংদেশীয়রা কেবল কথার মানুষ—অন্যায় বলছে, অথচ আসলে দেখানোর মতো ভালো তলোয়ারই নেই!
মঞ্চের নিচে দাঁড়ানো লংদেশীয়দের উদ্বিগ্ন ও ক্ষুব্ধ মুখ দেখে ইতো শিন অত্যন্ত গর্বিত হল। সামান্য একটু চালেই সে যেন এক পয়েন্ট পেড়ে গেল:
“লংদেশীয়রা সত্যিই হাস্যকর! নিজেদের দেশেই দাঁড়িয়ে, অথচ একটাও মানানসই অস্ত্র দেখাতে পারে না!”
“হে অচেনা ভদ্রলোক, আমার পরামর্শ, আপনি এখনই চলে যান। নইলে হাসির পাত্র হয়ে অপদস্ত হতে হবে!”
তবে, মঞ্চের মানুষের অহংকার অর্ধেকও পূর্ণ হলো না।
হঠাৎই একমুঠো তীক্ষ্ণ তলোয়ার-আলোর ঝলক জ্বলে উঠল!
সেই আলো সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল, আর মুহূর্তেই সবাই ঘুরে তাকাল।
দেখা গেল, ইয়ে তিয়ান এক অনিন্দ্যসুন্দর তলোয়ার-ফুল ফোটালেন, আর প্রাচীন হাতল ও অপূর্ব দীপ্তিময় ফলাযুক্ত তাং-যুগের এক横 তলোয়ার সকলের চোখের সামনে তুলে ধরলেন!
কয়েকটি স্বচ্ছন্দ দোলাতেই, মন দিয়ে না শুনলেও মানুষ ফলার ভেতর দিয়ে বায়ুর কম্পনে সৃষ্ট করুণ সুর স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল!