চতুর্দশ অধ্যায়: কনিষ্ঠ সেনাপতির রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন

চতুর্দশ অধ্যায় : কনিষ্ঠ সেনাপতির রাজ্যে প্রত্যাবর্তন

গু পরিবারে কনিষ্ঠ সেনাপতির বিজয়ী প্রত্যাবর্তনের দৃশ্য ছিল অপরিসীম উৎসবমুখর। শত্রু রাষ্ট্রের সাথে যুদ্ধ চলেছিল দুই বছর ধরে, এই দুই বছরে দেশের অধিকাংশ অঞ্চলে কর বৃদ্ধি পেয়েছিল, এখন যুদ্ধ থেমে যাওয়ায়, সাধারণ মানুষ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারছে।

মুখ্য চরিত্র মুক ইউইনচু সেই বিজয় মিছিলে যোগ দেননি, তিনি আদৌ এইসব জটিলতায় জড়াতে চাননি। এই ক’দিন তিনি দুর্ভিক্ষ ত্রাণের খবরাদি খোঁজ খবর নিচ্ছিলেন। ওয়েন চেকের দিক থেকে কোনো ধরনের তহবিল বা খাদ্য ছিনতাইয়ের সংবাদ আসেনি, যা তার জন্য স্বস্তির বিষয়। তিনি মনে মনে সময় গণনা করছিলেন, যদি আরও ক’দিনেও কোনো অঘটনের খবর না আসে, বুঝবেন ওয়েন চেক নিরাপদেই দুর্গত অঞ্চলে পৌঁছেছেন।

প্রাসাদে, সম্রাট বিজয়ী সেনাপতি গু রোয়েতিংকে দেখে সন্তুষ্ট শ্বশুরের মত হাসলেন, ‘‘কনিষ্ঠ সেনাপতি, তোমার পরিশ্রমের ফলেই আজ আমরা বিজয়ী, নাহলে আমাদের জাতির জনগণকে আরও দুই বছর কষ্টে কাটাতে হতো।’’

গু রোয়েতিং বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, ‘‘সম্রাটের সেবা করতে পারা কোনো কষ্টের বিষয় নয়।’’

বরং তার পিতা, প্রবীণ সেনাপতি গু, আনন্দে উদ্দীপ্ত, ‘‘রোয়েতিং ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে কঠোর পরিশ্রম করেছে,臣 এই ছেলেকে মানুষের সেবায়, সম্রাটের সেবায় তৈরি করেছি। মহারাজ, দয়া করে অতিরিক্ত প্রশংসা করবেন না, নচেৎ এই ছেলে গর্বিত হয়ে পড়বে।’’

সম্রাট হেসে বললেন, ‘‘তবে আমার মনে হয়, কনিষ্ঠ সেনাপতির ব্যক্তিত্ব সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি স্থির।’’

গু রোয়েতিংকে প্রশংসা করার পর, অন্যান্য অবদানের জন্য সমবেতদের দিকে নজর দিলেন। শত্রু রাষ্ট্রের দূত চুপচাপ এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিছু বলার সাহস পাননি।

আজ কেবল পরিচিতি এবং সাক্ষাতের দিন, আগামীদিনের ভোজেই হবে প্রকৃত সম্মাননা ও পুরস্কার বিতরণ। সেটি হবে এক বৃহৎ ভোজসভা, যেখানে অনেক বিশিষ্ট ব্যক্তি উপস্থিত থাকবেন।

সাক্ষাতের পর, সম্রাট মুক ইউইনচুর কাছে এলেন এবং কিছু রহস্যময় কথা বলে আনন্দে চলে গেলেন, যার অর্থ মুক ইউইনচু পুরোপুরি বোঝেননি, তবুও মনের গভীরে হাসি ফুটে উঠল।

পরদিন, মহাদেশের প্রথম সুন্দরী হিসেবে, মুক ইউইনচু ভোর হতেই উঠে সাজগোজ শুরু করলেন। সুচারু রূপসজ্জা আর ঝলমলে পোশাক পরে প্রস্তুত হলেন, তখনই প্রাসাদে প্রবেশের সময় হয়ে গেছে।

‘‘অনেকেই ইতিমধ্যে প্রাসাদে ঢুকেছেন, তবে ভোজ শুরু হতে এখনও কিছু সময় আছে। রাজকুমারী, আপনি এখনই যাবেন, না একটু পরে?’’ চায়ুয়েত আজ যেন বেশ উত্তেজিত, তিনি সবসময় ভিড়ের মাঝে থাকতে ভালোবাসেন।

মুক ইউইনচু একটু ভেবে বললেন, ‘‘ফাং কনিষ্ঠ রানি আজ মুক্তি পেয়েছেন, তাই তো?’’

এই নাম শুনে চায়ুয়েত অসন্তুষ্ট মুখে ঠোঁট উঁচু করল, ‘‘ভালো রাজকুমারী হয়ে আপনি কেন ওনার কথা তুললেন?’’

ফাং কনিষ্ঠ রানি সদয় হলেও চায়ুয়েত মনে মনে তার ভয় পেত। এক সময় কনিষ্ঠ রানি তাকে নিখুঁত সুন্দর মুখে হালকা হুমকি দিয়ে বলেছিলেন, মুক ইউইনচুর সব খবর তাকে জানাতে হবে, নচেৎ ফল ভালো হবে না।

ফাং কনিষ্ঠ রানি এক মাস বন্দি থাকার পর অনেকটাই শুকিয়ে গেছেন। আজ ভোরে সু নিংশু প্রাসাদে এসেছেন, এখন তিনি কনিষ্ঠ রানির ঘরে।

‘‘তিয়েনচেং কারাগার থেকে বেরিয়ে একবারও আমাকে দেখেনি। আমিই যখন তার বাড়িতে গিয়েছিলাম, ওর লোকেরা আমায় ভেতরে ঢুকতে দেয়নি।’’

সু নিংশুর মনে প্রবল কষ্ট, এক সময় কনিষ্ঠ রানিই তাদের সম্পর্কের পক্ষ নিতেন। এখন যখন সম্পর্ক এমন হয়েছে, তিনি কনিষ্ঠ রানিকেই ভরসা করেছেন, ‘‘তিয়েনচেং সবসময় আপনাকে সম্মান করে এসেছে, আমি জানতে চাই, সে কি সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে চায় না?’’

কনিষ্ঠ রানি সু নিংশুর মনে কী আছে তা বুঝলেন। সে জানতে চায়, তার সমর্থন এখনও পাওয়া যাবে কি না।

‘‘তুমি ইদানীং কিছু কাজ ঠিক করোনি। তবে তিয়েনচেং হৃদয়বান ছেলে, সে তোমাকে নিরাশ করবে না।’’

সু নিংশুর মনে অশান্তি, কারণ তার কোনো কৌশলই সফল হয়নি। মুক ইউইনচু আর ফাং তিয়েনচেং-এর বিচ্ছেদের পরও, মুক ইউইনচুর সম্মান ক্ষুণ্ণ করতে পারেননি, বরং জনমানসে তার মর্যাদাই বেড়েছে।

কনিষ্ঠ রানি হয়তো এখন তাকে অদক্ষ ভাবেন।

‘‘এটা... রানি, আপনি কি মনে করেন মুক ইউইনচু বদলে গেছেন?’’

কনিষ্ঠ রানি ভ্রু কুঁচকালেন, তখনই এক দাসী এসে জানাল, ‘‘রানি, ইউইনচু রাজকুমারী এসেছেন।’’

কথা শেষ হতেই মুক ইউইনচু প্রবেশ করলেন।

তাকে দেখে কনিষ্ঠ রানি মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বললেন, ‘‘আজ কীভাবে সময় পেলে আমার খোঁজ নিতে এলে?’’

এই নারী অভিনয়ে ওস্তাদ, এমন হাসি যেন কিছুই হয়নি, মুক ইউইনচুর সঙ্গে তার দূরত্ব যেন নেই।

‘‘হঠাৎ আজ মনে পড়ে গেল, তাই দেখতে এলাম।’’ মুক ইউইনচুর দৃষ্টি সু নিংশুর ওপর পড়ল। আগের জন্মে সু নিংশু কনিষ্ঠ রানির সঙ্গে নিয়মিত মেলামেশা করত, তখন তার মনে অসন্তোষ থাকলেও কনিষ্ঠ রানির মিষ্টি কথায় ভুলে যেতেন।

এখন মনে হয়, ফাং কনিষ্ঠ রানির সমর্থন না থাকলে, সু নিংশু কীভাবে রাজকুমারীর সঙ্গে পুরুষের জন্য প্রতিযোগিতা করত?

‘‘অনেকদিন দেখা হয়নি, ইউইনচু আরও সুন্দর হয়েছে। এসো, বসো, আমাকে ভালো করে দেখতে দাও।’’ কনিষ্ঠ রানি স্নেহভরে ডাকলেন।

কনিষ্ঠ রানি নিজেকে তার মা বলে সম্বোধন করতেই, মুক ইউইনচুর মনে কটাক্ষের হাসি ফুটল। তিনি ছোটবেলা থেকেই মাতৃহীন, কনিষ্ঠ রানি প্রাসাদে এসে তাকে স্নেহ দেখিয়ে আপন মা বলে ভাবতে শিখিয়েছিলেন, এবং তাকেই ‘মা’ বলে ডাকতে বাধ্য করেছিলেন।

তিনি তো প্রকৃত রানি-কন্যা, কিভাবে একজন উপপত্নীকে মা বলতেন?

সম্রাট বারবার নিষেধ করলেও, গোপনে তিনি কনিষ্ঠ রানিকে মা বলে ডাকতেন।

এখন আর সেই মূর্খতা করবেন না, তিনি শান্ত গলায় বললেন, ‘‘কনিষ্ঠ রানি, আমার জন্মদাত্রী মা হলেন সম্রাজ্ঞী, আপনি একজন উপপত্নী হয়ে কীভাবে নিজেকে আমার মা বলে দাবি করেন? আপনি কি সম্রাজ্ঞী হতে চান?’’

কনিষ্ঠ রানির মুখমণ্ডল এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তবে তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে পরিস্থিতি সামলে নিলেন, ‘‘এই মেয়েটা তো এখন অনেক দূরে চলে গেছে। বলি, গতবার তিয়েনচেং-এর কারাবরণের ব্যাপারে তোমারই তো সাহায্য পেয়েছি। তুমি আর তিয়েনচেং-এর সম্পর্কটা কি সত্যিই শেষ?’’

কনিষ্ঠ রানি স্নেহভরে কাছে এগিয়ে এলে মুক ইউইনচু একটু পিছিয়ে গেলেন, তবু কনিষ্ঠ রানি বিষয়টা আমলে নিলেন না।

আগে মুক ইউইনচু ফাং তিয়েনচেং-কে গভীর ভালোবাসতেন, কনিষ্ঠ রানি তাই বিশ্বাস করেন না তিনি সত্যিই তার ভাইপোর প্রতি অনাসক্ত।

কনিষ্ঠ রানি সু নিংশুর সামনে এমন কথা বলার পেছনে উদ্দেশ্য কী, বোঝা যায় না।

মুক ইউইনচু মনে মনে বিরক্ত, তিনি বলেন যে ফাং তিয়েনচেং-এর প্রতি আর কোনো অনুভূতি নেই, কেউ বিশ্বাস করে না। সামান্য ঘটনা ঘটলেই সবাই ধরে নেয়, তিনি এখনও ফাং তিয়েনচেং-এর জন্য দুর্বল।

তিনি সদ্য নিজের অবস্থান স্পষ্ট করতে চেয়েছিলেন, হঠাৎ মনে এক চিন্তা এলো, ‘‘রানি যা বলছেন, ফাং তিয়েনচেং-ই তো আমাকে ছেড়ে দিয়েছে। তার স্ত্রী হয়ে যদি তাকে এত কষ্ট দেই, তবে তাকে মুক্তিই দিলাম।’’

সু নিংশু এ কথা শুনে চমকে উঠলেন, শত্রুতা চোখে মুখে স্পষ্ট। তিনি সবসময় মনে করতেন, মুক ইউইনচু ছলচাতুরীর আশ্রয় নিচ্ছেন, আর তিয়েনচেং সেই ফাঁদে পড়েছেন!

মুক ইউইনচু মনে মনে তুষ্ট, মুখে প্রকাশ করলেন না, কনিষ্ঠ রানির মাথার ফিনিক্স খোঁপা দেখে বললেন, ‘‘আসলে আমি আজ এসেছি আপনার কাছে একটা জিনিস ফেরত চাইতে। ছোটোবেলায় বোঝার অভাবে মায়ের ঐ রাজকীয় চিড় খোঁপা আপনাকে দিয়েছিলাম, ফলে বাবা আমাকে বহুবার তিরস্কার করেছেন। বাবার মন জয় করতে চাই, দয়া করে সেটি আমাকে ফিরিয়ে দিন।’’

ওই খোঁপা দেখলেই মুক ইউইনচুর মনে ক্ষোভ জেগে ওঠে, যদি না এই রাজকীয় খোঁপা কনিষ্ঠ রানির মাথায় থাকত, প্রাসাদে কেউ তাকে সম্রাজ্ঞীর মর্যাদা দিত না।

তখন তিনি কতই না নির্বোধ ছিলেন, কনিষ্ঠ রানির জন্মদিনে নিজ হাতে মায়ের ঐ খোঁপা তার মাথায় পরিয়ে দিয়েছিলেন।