পর্ব ৪৫ : স্রেফ জিজ্ঞাসা

চতুর্দশ অধ্যায়: স্রেফ কৌতূহল

“আমার মা রাজাকে প্রাণপণে সেবা করেছেন, পেছনের অন্দরমহলের যাবতীয় দায়িত্ব একা হাতে সামলেছেন। অন্য কোনো সম্রাট হলে, এমন এক নারীর যোগ্য মর্যাদা নিশ্চিতই দিতেন। কিন্তু বাবা কী করেছেন? তিনি আমার মাকে কোনো স্বীকৃতিই দেননি, সর্বদা অবহেলা করেছেন। আমার মা তো সাধারণ দাসী ছিলেন না, তিনি সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা। অন্দরমহলে না এলে তিনি নিশ্চয়ই সুখী জীবন কাটাতে পারতেন। বলো তো, বাবা আমার মায়ের সঙ্গে ন্যায্য আচরণ করেছেন? আমি কন্যা হিসেবে তাঁর মঙ্গলের কথা ভাবছি, এতে আমার দোষ কোথায়?”

মেঘগন্ধার কথাগুলো শুনে লু জিকুয়ান পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারল না, যদিও সে জানত না, ফাং পিন নিজেই চেষ্টার মাধ্যমে অন্দরমহলে প্রবেশ করেছিলেন। তাই সে আপাতত এ বিষয়ে কিছু বলল না।

“এখন কী করবে তুমি? সম্রাট তো স্পষ্টই বিশ্বাস করেছেন, তুমি মু ইউনচুকে বিষ দিয়েছ। সে-জেনারেল যদি তোমার বিপক্ষে প্রমাণ পায়, কী করবে?”

এ কথা শুনে মেঘগন্ধা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অন্তত, সে এখনো তার ওপর কিছুটা বিশ্বাস রাখে!

মেঘগন্ধা চাইত গুরোয়েতিংকে বিয়ে করে সেনাবাহিনীর সমর্থন পেতে। কিন্তু এখন তার ওপর আর কোনো ভরসা নেই, তাই লু জিকুয়ানকে আঁকড়েই থাকতে চায়।

“তুমি আমাকে সাহায্য করো, দিদি তো চাইছে আমি মরে যাই, বাবা নিশ্চয়ই তার পক্ষ নেবে।” মেঘগন্ধা লু জিকুয়ানের হাত আঁকড়ে ধরল—তার মধ্যে নির্ভরতা আর ঘনিষ্ঠতার ছাপ স্পষ্ট।

কিন্তু লু জিকুয়ানের হৃদয় হিম হয়ে গেল। সে যদি নির্দোষই হতো, নিজের বিপক্ষে প্রমাণ নিয়ে এত চিন্তা করার কী দরকার ছিল!

সভায় সে কত দৃঢ় কণ্ঠে বলেছিল—নিষ্পাপের কিছু লুকোবার নেই। অথচ এখন…

মেঘগন্ধা লু জিকুয়ানকে পুরোপুরি ভুল বুঝেছে। আগে সে অন্ধবিশ্বাস করত, কারণ মেঘগন্ধা কখনো কোনো অন্যায় করতে পারে না—এমনটাই ধারণা ছিল। কিন্তু সেই বিশ্বাসে ফাটল ধরেছে। সে আর নিজেকে প্রতারিত করবে না, এখন নিজেই সত্যটা যাচাই করবে।

এ মুহূর্তে লু জিকুয়ান কেবল তাকে যাচাই করছিল।

সে ধীরে ধীরে মেঘগন্ধার হাত ছাড়িয়ে নিল, বলল, “তুমি চাও আমি কী করি?”

তার মনে এখনো সামান্য আশা বেঁচে আছে।

মেঘগন্ধা টের পেল, লু জিকুয়ান যেন একটু দূরে সরে যাচ্ছে, কিন্তু এখন তার অবস্থা এতটাই খারাপ যে এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

“তুমি আমার পক্ষে নির্দোষতার পত্র লিখে প্রচার করো। জনতা যদি আমাকে সমর্থন করে, বাবা আমাকে অপর্যাপ্ত প্রমাণে হত্যা করতে পারবে না।”

তাকে আবারও ইঙ্গিত দিলো—লু জিকুয়ান যেন তার কলম ব্যবহার করে মু ইউনচুকে অপদস্থ করে।

লু জিকুয়ান অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর বলল, “সম্রাট তোমাকে হত্যা করবেন না।”

এখন সে মেঘগন্ধার প্রতি সাবধানী হয়েছে; তার কথার ইঙ্গিত সে স্পষ্ট বুঝে গেছে।

এ কারণেই সে ভাবতে লাগল, আগে মেঘগন্ধা এমন অনেক ইঙ্গিত দিয়েছে। সে কখনো সরাসরি মু ইউনচুর দোষ বলেনি, কিন্তু তার কথা শুনে মানুষ সহজেই মু ইউনচুকে অপমানজনকভাবে ভাবত।

লু জিকুয়ান চলে যেতে মেঘগন্ধা স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার প্রতিক্রিয়া মেঘগন্ধার কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তার মনে অস্বস্তি, বুঝতে পারছে না কোথায় ভুল হয়েছে।

...

দালিচি কারাগারের অন্য একটি কক্ষে।

প্রাচীন ওয়েই ও সেই দাসীকে আলাদা আলাদা কারাগারে বন্দি রাখা হয়েছে। মু ইউনচু উচ্চাসনে বসে, গুরোয়েতিং তার পাশে, আর শিয়াও স্যু appena ওয়েইকে প্রচণ্ড মারধর করেছে।

বৃদ্ধ ওয়েইর অল্প কয়েকটি দাঁতই অবশিষ্ট ছিল, শিয়াও স্যুর ঘুষিতে সেগুলোও হারিয়েছে। কিন্তু প্রশ্নের উত্তরে সে কিছুতেই মুখ খুলছে না।

শিয়াও স্যু হতাশ, “রাজকন্যা, আপনি বাইরে যাবেন?”

রাজকন্যা উপস্থিত থাকায় সে দুঃখিত, ভয় পায় রাজকন্যাকে ভয় দেখাবে।

মু ইউনচু মাথা নাড়ল, বলল, “আমি তোমাদের জিজ্ঞাসাবাদের কৌশল দেখতে এসেছি। নির্দ্বিধায় করো, আমার কথা ভাবতে হবে না, তার মৃত্যুরও তোয়াক্কা কোরো না। সে মারা গেলে দায় আমার।”

রাজকন্যা এমন বলায় সে পুরো শক্তি দিয়ে কাজ শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কারাগার থেকে গোঙানির শব্দ এল; ওয়েই চরম যন্ত্রণায় চুপ করে যেতে লাগল।

মু ইউনচু নির্লিপ্তভাবে দেখল, শিয়াও স্যু প্রতিটি হাড় চুরমার করে দিচ্ছে। সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, এমন দৃশ্য আগেও দেখেছে—এবার আর অতটা অস্বস্তি লাগল না।

গুরোয়েতিং পাশেই বসে ঠাণ্ডা মুখে মু ইউনচুর জন্য বাদাম ছাড়িয়ে দিচ্ছিল, বলল, “তোমার এসব দেখার দরকার নেই। শিয়াও স্যুর হাতে বল আর থামার কৌশল আছে, নইলে মানুষ সহজেই যন্ত্রণায় মরে যেতে পারে।”

মু ইউনচু এক টুকরো বাদাম মুখে ফেলে চিবোতে চিবোতে বলল, “তোমরা বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদেও এমন করো?”

“কমবেশি।”

কারাগারে রক্তের গন্ধে সে এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বাদাম চিবোতে চিবোতে নিশ্চিন্তে আছে।

গুরোয়েতিং তার চিবোনোর ভঙ্গি দেখে মনে মনে মুগ্ধ হলো—এটা বেশ মধুরই লাগল।

“তোমার স্নানাগারের দাসীরা কোথায় পাঠিয়ে দিয়েছ?”

“সবাইকে মিনঝৌ দ্বীপের অন্য প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে। হঠাৎ এ প্রশ্ন কেন?” মু ইউনচু জানতে চাইল।

গুরোয়েতিং হেসে বলল, “কিছু না, কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করলাম।”

শিয়াও স্যুর নির্যাতন বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারল না ওয়েই। এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যেই সে স্বীকার করল—অতীত রাজ্য থেকে ফাং পিনের জন্য সংবাদ পাঠানো হয়েছিল, সেই দাসীকেও তাদের লোক পাঠিয়েছিল।

তারা ধরেছিল—ওয়েই তার অবস্থান ব্যবহার করে রাজকীয় কোষাগার থেকে অর্থ আত্মসাৎ করেছে। এই দুর্নীতির প্রমাণ দেখিয়ে তাকে ব্ল্যাকমেল করে সব করিয়েছে।

“ইং আনিং...” মু ইউনচুর কপাল কুঁচকে গেল।

গুরোয়েতিং স্বীকারোক্তির কাগজ মু ইউনচুর হাতে দিল, বলল, “তুমি সম্রাটের কাছে নিয়ে যাও। আমি এখন ঘোড়দৌড় মাঠের দায়িত্ব দেখতে যাচ্ছি।”

মু ইউনচু মাথা ঝাঁকাল।

সে চলে যেতেই গুরোয়েতিং কড়া চোখে দাসীর দিকে তাকাল, বলল, “মেরে ফেলো।”

“আজ্ঞে।”

“মিনঝৌ দ্বীপে পাঠানো সব দাসীকেও।”

“আজ্ঞে।” শিয়াও স্যুর কণ্ঠে কোনো দ্বিধা নেই।

এ কথা শুনে ওয়েইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

কিন্তু গুরোয়েতিংয়ের দৃষ্টি যেন অন্যমনস্কভাবে তার দিকে পড়তেই ভয়ে ওয়েই নিজের মূত্র ধরে রাখতে পারল না।

“না... আমি যা জানি সব বলেছি, আমাকে মেরে ফেলতে পারো না!”

সে মুহূর্তে তার চোখে গুরোয়েতিং যেন মৃত্যুর দেবতা থেকেও ভয়ানক।

মাত্র এক মুহূর্ত আগেই রাজকন্যার সামনে ছিল শীতল, গম্ভীর সেনাপতি; আর এখন যেন ভয়ংকর, অমানবিক এক রাক্ষস!

গুরোয়েতিং কিছুই বলল না, শুধু শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতলতা ওয়েইকে আতঙ্কে কাঁপিয়ে দিল। যেন সামনে কোনো উন্মাদ ঘাতক, যে কোনো মুহূর্তে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবে।

কিন্তু গুরোয়েতিং আর তাকাল না, নীরবে বেরিয়ে গেল।

গুরোয়েতিং চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর ওয়েই হাঁপাতে হাঁপাতে বাঁচার স্বস্তি অনুভব করল; তখনই সে দেখতে পেল, ভয়ে তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

“এই সেনাপতি…”

সে কি কেবল একজন সেনাপতি?

ওয়েই মনে মনে ভাবল, জীবনে কখনো এমন আতঙ্ক অনুভব করেনি।

কিন্তু সে জানত না, তার বাকি জীবন আর খুব বেশি নেই।

সম্রাট তার স্বীকারোক্তির কাগজ দেখে, নিজে মুখে শুনে বুঝে গেলেন—এটা গুরোয়েতিংয়ের বলপ্রয়োগে আদায় করা নয়। এরপরেই ওয়েইর জীবন সমাপ্তি ঘটবে।