পঁচাশি অধ্যায়: তুমি এখনও যথেষ্ট যোগ্য নও
পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: তুমি এখনো সেই যোগ্যতা অর্জন করোনি
গু রেতিংয়ের শরীরটি স্পষ্টই এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গিয়েছিল।
গু রেতিংয়ের চোখে, মু ইউনচু অন্য সব মেয়ের মতো নয়।
কিন্তু ভালোবাসা আছে কি নেই, সে বিষয়ে সে কখনোই ভাবেনি।
তার নিজের লক্ষ্য ছিল। মু ইউনচুকে বিয়ে করা তার উদ্দেশ্য সাধনে সহায়ক।
নানগং লিংয়েরকে বিয়ে করাও সহায়ক।
ইয়িং আননিংকে বিয়ে করাও সহায়ক।
এই সব সহায়তা না থাকলেও সে সফল হতে পারত, শুধু একটু দেরি হতো।
নারী জিনিসটি একবার ঘরে আনলে সারা জীবন তাকে দেখাশোনা করতে হয়। সে তাদের সারাজীবন দেখাশোনা করতে চায় না, তাই মু ইউনচু যখন তার সঙ্গে বিয়ে করবে তখনই সে রাজি হবে; তার আগে সে বিয়ে করতেও চায় না, উপপত্নী রাখতেও চায় না।
তবে যদি সেটা মু ইউনচু হয়, তাহলে কোনোমতে তাকে সারা জীবন দেখাশোনা করা যেতে পারে।
হ্যাঁ, কোনোমতে।
তার নীরবতা টের পেয়ে মু ইউনচু নরম স্বরে বলল, “যদি আমাকে ভালোই না বাসো, তাহলে রাগ করছ কেন? আমি যদি তোমার গায়ে লেপ্টে থাকতে চাই, তবেই কি তোমার ভালো লাগবে?”
গু রেতিংয়ের মনে হঠাৎ এক ঝিলিক জাগল, সে চিন্তা ফিরিয়ে নিয়ে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “তুমি একবার লেপ্টে দেখে এর ফলটা পরীক্ষা করো।”
মু ইউনচু: “...”
“আমি তোমাকে কী করে খুঁড়ে কবর দেব! ছাড়ো! ছোট কয়লা, এদিকে এসে ঘুমো!” ক্রোধে ফেটে পড়ল মু ইউনচু। সে ভেবেছিল খুব মন দিয়ে তার সঙ্গে একটু আবেগের কথা বলবে, আর এই বদমাশটা কি না তার সঙ্গে রসিকতা করছে!
ছোট কয়লাটা আগে টেবিলের ওপর গা এলিয়ে ঘুমোচ্ছিল। মু ইউনচুর কথা শুনে মনে হলো সে বুঝে ফেলেছে, সত্যিই সে এদিকে চলে এল।
হঠাৎ রেগে যাওয়া মু ইউনচুকে দেখে গু রেতিং ভীষণ নিরীহ ও বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল। সে তো হাসির কথা বলেনি, সে তো একেবারেই সিরিয়াস ছিল, তাই না?
সে সত্যিই চেয়েছিল মু ইউনচু একটু তার গায়ে লেপ্টে থাকুক; এমনকি সে বেশ মন দিয়েই হিসাব কষে দেখেছিল, এতে তার খুশি হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নব্বই ভাগ।
ফলাফল...
নারীর মন সমুদ্রের তলায় সূঁচের মতোই দুর্বোধ্য।
……
“তোমাদের তরুণ নেতা ঠিক কখন আসবে!” কালো পোশাক ও মুখোশধারী নারীটির ধৈর্য ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
কালো, অদ্ভুত হাসিমুখের মুখোশ পরা ওয়েন সেজে ধৈর্য ধরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “কুমারী, চিন্তা করবেন না। আমাদের তরুণ নেতা বলেছেন আপনাকে দেখা করবেনই।”
সেও তো অস্থির ছিল, এটা তো বড়সড় এক বাণিজ্য।
অন্য পক্ষ নির্দিষ্ট করে দিয়েছিল যে তারা স্বয়ং তরুণ নেতার সঙ্গে কথা বলবে। তরুণ নেতাও দেখা করতে রাজি হয়েছিলেন, অথচ এখন দেরি করছেন।
তরুণ নেতাও যে এমন অবিশ্বস্ত হতে পারেন!
নারীটি ঠান্ডা হেসে বলল, “শাস্তি-অশুভ দপ্তরের প্রধান কি মনে করেন, টাকা নিয়ে আমি কি খুনির অভাব বোধ করব? তোমাদের স্বর্গ-যন্ত্র মণ্ডপের তরুণ নেতা সময়ও মানতে পারেন না, তাকে দিয়ে আমি কীসের কাজ আশা করব?”
“কুমারী, কথাটা এত কঠোর করে বলার দরকার কী? আপনার লক্ষ্য অবশ্যই খুব কঠিন, নইলে আমাদের তরুণ নেতাকেই সামনে আসতে হতো না। আর আমি তো আপনাকে আগেই বলেছি, এই কাজটা আমিই মীমাংসা করতে পারি, কিন্তু আপনি আমার সঙ্গে কথা বলতে চাননি।”
“তোমার এখনো সেই যোগ্যতা হয়নি।” নারীটির এখন আর একটুও শিষ্টতা দেখানোর ইচ্ছে ছিল না।
ওয়েন সেজে রাগ করল না। বড়সড় বাণিজ্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ; সে তো জানেই না প্রতিপক্ষ কাকে মারতে চায়, তাই সে অবশ্যই তাকে ক্ষুব্ধ করতে পারে না।
ওয়েন সেজে সুর নরম রেখেই বলল, “যেহেতু কুমারীর সিদ্ধান্ত অটল, তাহলে আগে ফিরে বিশ্রাম নিন। আমি তরুণ নেতার সঙ্গে দেখা হলে তাকে জানাব। তরুণ নেতা উত্তর দিলে আমি নিজেই আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করব, কেমন?”
নারীটি কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, আপাতত এটাই করা ছাড়া উপায় নেই।
“পরেরবার যেন স্বর্গ-যন্ত্র মণ্ডপের তরুণ নেতা আর দেরি না করেন!”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।” নারীটির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ওয়েন সেজে বলল। তার কণ্ঠ যতই মৃদু হোক, মুখের সেই কৌতূহলোদ্দীপক হাসিমুখওয়ালা কালো মুখোশ তাকে তবু আরও রহস্যময় ও শীতল লাগাচ্ছিল।
নারীটি অদৃশ্য হতেই তার চোখের হাসিও আর রইল না।
“রাজধানীতে এমন এক নারী কখন এল, আর তোমরা কিছুই জানো না!”
অন্ধকার থেকে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এসে গম্ভীর ভঙ্গিতে হাঁটু মুড়ে বসল, “অধস্তন এখনই খোঁজ নেবে।”
……
পরদিন সকালে মু ইউনচু আলস্যভরে ঘুম থেকে উঠল। মুখ ধোয়ার পরও সে ভীষণ মলিন, আয়নার সামনে বসে একের পর এক হাই তুলে ভ্রু এঁকে চলল।
“রাজকুমারী, গতরাতে আপনি ছোট জেনারেলকে দেখাশোনা করতে গিয়ে নিশ্চয়ই ভালো ঘুমোননি। আগে জানলে আমি-ই ঘরে সেবা করতাম। আপনার চেহারার রং তো বেশ খারাপ দেখাচ্ছে, একটু গালভরতি রং লাগিয়ে নিন।” ছাই ইউ পানি-রংয়ের গুঁড়ো এগিয়ে দিল।
মু ইউনচুর ঘুম না হওয়ার কারণ আসলে এ নয় যে সে বিশ্রাম পায়নি; ভোর হওয়ার পরও সে কেবল একটু চোখ বুজতে পেরেছিল।
সে একা ঘুমাতে অভ্যস্ত ছিল, হঠাৎ পাশে আরেকজন এসে পড়ায় সে আর ঘুমোতেই পারছিল না।
কিন্তু “ঘরে সেবা” কথাটা শুনে মু ইউনচু হঠাৎ মনে করল, “আচ্ছা, ভবিষ্যতে ভেতরের ঘরটা তোমাদের আর গিয়ে গুছাতে হবে না। ছোট জেনারেল দাস-দাসীদের অন্তঃকক্ষে ঢোকা পছন্দ করে না। পরে তুমি চুন নুয়ান, দং ঝি, নিং শিয়া, ইউ ছিউ—এই চারজনকে বলে দেবে।”
রাজকুমারী হওয়ায় মু ইউনচুর সঙ্গে বিয়ে হয়ে আসা দাসী শুধু ছাই ইউ আর মিং ইউ ছিল না; চুন নুয়ান, দং ঝি, নিং শিয়া, ইউ ছিউও আগে তার প্রাসাদে সেবা করত।
ছাই ইউ বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ভবিষ্যতে অন্তঃকক্ষটা কে গোছাবে?”
ঠিক তখনই গু রেতিং ভেতরে ঢুকল। মু ইউনচু তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে গোছাবে।”
“কী গোছাবে?” গু রেতিং বুঝতে পারল না দু’জন কী নিয়ে কথা বলছে। বলতে বলতে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বিছানার কাঁথাটা গুটিয়ে ফেলল।
তার হাতের কাজ এতটাই অভ্যস্ত, স্পষ্টতই এইসব কাজ সে আগেও নিজেই করেছে।
মু ইউনচু তাকে দেখে আবারও মনে মনে ভাবল, সত্যিই, সুন্দর চেহারার মানুষের বাড়তি সুবিধা অনেক। এমনকি কাঁথা গুটানোর ভঙ্গিটাও দেখতে এত মনোরম লাগে: “কিছু না। গু রেতিং, তুমি কি রান্না করতে পারো?”
“পারব না।” গু রেতিং মাথা ফিরিয়ে তাকে এক ঝলক দেখল, দৃষ্টিটা ছিল অদ্ভুত, “আর শেখারও ইচ্ছে নেই।”
মু ইউনচুর মুখের কোণ কেঁপে উঠল।
তার এই গৃহস্থালি-সুলভ ভঙ্গি দেখে সে শুধু কৌতূহলবশে একটা প্রশ্ন করেছিল, এর মানে তো এই নয় যে ভবিষ্যতে তাকেই রান্নাবান্না করতে হবে।
মু ইউনচু উঠে দাঁড়াল, “আমি তৈরি হয়ে গেছি, এখন কি চলা যায়?”
আজও তো প্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে, তারপর ফিরে সেনাপতির স্ত্রীর সামনে চা পরিবেশন করতে হবে।
“হ্যাঁ।” গাড়ির ব্যবস্থা সে আগেই করে রেখেছিল।
“মিং ইউকে আমার সঙ্গে যেতে দাও। ছাই ইউ, তুমি বাড়িতে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও।” বলতে বলতে মু ইউনচু নিজের প্রসাধন টেবিলে সাজানো সুরকি আর রূপচর্চার সামগ্রীগুলোর দিকে তাকিয়ে গু রেতিংয়ের দিকে চাইল, “এগুলোও কি তুমি গুছাবে?”
“হ্যাঁ।”
মু ইউনচু হাসল, “তাহলে ভবিষ্যতে মেঝে ঝাড়বে কে?”
“আমি।”
“টেবিল মোছবে কে?”
“আমি।”
“তোমার দিনে কি এত সময় থাকে যে সব বাড়ির কাজই করবে?” মু ইউনচুর সন্দেহ হল।
গু রেতিং নিচু চোখে তার দিকে তাকাল। সে তার চেয়ে প্রায় এক মাথা লম্বা, দৃষ্টিতে কিছুটা ঊর্ধ্বমুখী শীতলতা ছিল: “আমি না থাকলে আমার ঘরে অন্য কারও চলাফেরা পছন্দ করি না। সব সময়ই দাস-দাসীদের ভেতরে আসতে বারণ করি না।”
“তাহলে তুমি এত না ভেবে উত্তর দিলে কেন? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সত্যিই প্রতিদিন নিজের হাতে ঘর পরিষ্কার করো।”
মু ইউনচু গু রেতিংয়ের কথাটা আবার ছাই ইউকে বুঝিয়ে বলল। কথা বলতে বলতে স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই দরজার কাছে চলে এল।
গাড়ি চালানোর লোকটি উঠানেরই এক কর্মচারী। মু ইউনচু তার নাম জিজ্ঞেস করল; লোকটির নাম ছিল আন ই।
“তোমার কি বাড়িতে আর ভাই-ভাই আছে?” মু ইউনচু আন ইকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
আন ই মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “রাজকুমারীকে জানাই, দাস আপনার পরিবারে একমাত্র সন্তান। নামটা ছোট জেনারেলই দিয়েছেন।”
গু রেতিং তার বকবকানি অপছন্দ করে তাকে গাড়িতে ঢুকিয়ে দিতে দিতে কথা কেড়ে নিল, “আন ই, দুই, তিন, চার, পাঁচ, ছয়, সাত, আট—মনে রাখা সহজ।”
এই নামকরণ...
মু ইউনচু হতবাক হয়ে তাকে একবার দেখে বলল, “আপনি তো দারুণ কাজ চালান।”
প্রাসাদে তখনও সম্রাট দরবারে ছিলেন, ফেরেননি। তারা সরাসরি আন ভিয়ের প্রাসাদে গেল; সম্রাট দরবার শেষ করে স্বাভাবিকভাবেই পরে সেখানে আসবেন।
কিন্তু সেখানে পৌঁছে মু ইউনচু দেখল, মু ইউনশুয়াংও সেখানে রয়েছে।
মু ইউনশুয়াং এখনো গু রেতিংকে ভুলতে পারেনি। গতকালের বিয়ের ভোজেও সে আসেনি, কারণ সে ভয় পেয়েছিল যে তাদের বিবাহমুহূর্তের দৃশ্য দেখলে নিজের আবেগ সামলাতে পারবে না।