৬৯তম অধ্যায়: অসংখ্য প্রাণীর নগরী থেকে আগত অতিথিরা (২)

৬৯তম অধ্যায়: বহুশ্বাপদ নগর থেকে আগমন ২

“আমার সঙ্গে সমান মর্যাদায় বসতে চাও? সেটা অসম্ভব নয়, যদি বহুশ্বাপদ নগর আমাদের সেনাবাহিনীর হয়ে শ্যেনরাজ্য আক্রমণে সহায়তা করতে রাজি হয়, তাহলে বিষয়টি সম্পন্ন।” মুক ইউনচুর ঠোঁটের কোণে দুষ্ট হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে চতুরভাবে আমন্ত্রণপত্রটি আঙুলে ঘুরিয়ে খেলতে লাগল।

কিন্তু সে মাথা তুলতেই, গু রোতিং-এর শীতল ও বিশ্লেষণাত্মক চোখের সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলল।

একটি বিপজ্জনক স্রোত এসে আঘাত হানল, মুক ইউনচুর শরীর কেঁপে উঠল, হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্রটি ঝপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

“কী... কী হলো? আমি তো এমনটাই ভাবছিলাম, শ্যেনরাজ্য ও লিয়াংরাজ্যের সম্পর্ক তো আর স্বাভাবিক থাকবে না, যুদ্ধ অনিবার্য। তাই উত্তর-পশ্চিম সেনাদের অকারণে প্রাণহানি এড়াতে আমাদের বহুশ্বাপদ নগরের শক্তি কাজে লাগানোই ভালো।”

শ্যেনরাজ্যের দূত ইতিমধ্যেই সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছে, বিবাহসূত্রের বিষয়টি বাতিল হয়েছে, সেই দূতও ফিরে গেছে, উপহার আসার পথে, মুখে বলেছে কমবে না, কিন্তু তারা আদৌ দেবে কিনা তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।

শ্যেনরাজ্য ও লিয়াংরাজ্যের সম্পর্ক এমনিতেই নড়বড়ে, তাই তাদের প্রস্তুতি নিয়ে আবার আক্রমণ করার আগেই আমরা আঘাত হানাই শ্রেয়। তদুপরি, বহুশ্বাপদ নগর ইয়ানরাজ্যের অধীন, বহুশ্বাপদ নগর যদি লিয়াংরাজ্যের হয়ে শ্যেনরাজ্য আক্রমণ করে, ইয়ানরাজ্যও পরিস্থিতি বুঝে নিরব থাকবে।

গু রোতিং জানে না মুক ইউনচুর মনে কত পরিকল্পনা, আর সে তা জানতে চায়ও না।

সে ধীরে চা কাপটি নামিয়ে রাখল, মুক ইউনচু তার এই আচরণে মুগ্ধ হয়ে গেল, এই পুরুষের রূপই যেন সবকিছু আলাদা করে তোলে, চা কাপ রাখার ভঙ্গিতেই তার দাপট প্রকাশ পায়।

“আমার অভিপ্রায়, রাজকুমারী যেন নানগং মহিলার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন।”

“আ?” মুক ইউনচু অবাক, “তোমার অর্থ তো আমি সিদ্ধান্ত নেব?”

“ওটা ছিল আমার পক্ষ থেকে নানগং মহিলাকে প্রত্যাখ্যান করার কথা। রাজকুমারী জানেন, বহুশ্বাপদ নগর সাধারণ নয়, আমি এক নগণ্য সেনাপতি, তাদের শত্রু করতে সাহস করি না, তাই রাজকুমারীকে এগিয়ে আসতে হচ্ছে।”

হুম, নানগং লিঙের প্রতি তোমার মনোভাব দেখে কখনোই মনে হয়নি তুমি বহুশ্বাপদ নগরকে ভয় পাও।

মুক ইউনচুর ঠোঁট অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, “যদি আমারও সাহস না হয়?”

“সাহস না হলেও করতে হবে।” গু রোতিং আদেশের সুরে তাকে তাকিয়ে বলল, “যদি আমার নানগং লিঙের প্রতি আগ্রহ থাকত, তাহলে অনেক আগেই বিয়ে করতাম।”

এই কথা শুনে মুক ইউনচুর হৃদয় এক মুহূর্ত থমকে গেল, গাল লাল হয়ে উঠল।

পুরুষের সেই অদম্য, অহংকারী চোখের দিকে তাকিয়ে মুক ইউনচু হঠাৎ সাহস নিয়ে সামনে এগিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তুমি আমাকে বিয়ে করেছ বলে কি আমার প্রতি আগ্রহ?”

গু রোতিং তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, মাটিতে পড়ে থাকা আমন্ত্রণপত্রটি তুলে টেবিলে রাখল, সুগঠিত আঙুলে টোকা দিয়ে আদেশের সুরে বলল, “আগামীকালকের ভোজের জন্য রাজকুমারী এখন থেকেই ভাবুন, কীভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন।”

বলেই সে চলে গেল, মুক ইউনচু একা দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পরে মুক ইউনচু নিজের মধ্যে ফিরে এসে দরজার দিকে ছুটল, ইতিমধ্যে গু রোতিং তার লম্বা পা বাড়িয়ে দরজা পেরিয়ে যাচ্ছিল, মুক ইউনচু চিৎকার করল, “আরে! গু রোতিং! আমি রাজকুমারী, বুঝেছ? বলছি, ভবিষ্যতে আমার সামনে তোমার আচরণ বদলাও, না হলে আমাদের সংসার চলবে না!”

ছায়া-চাঁদ মুক ইউনচুকে শান্তভাবে বলল, “ছোট সেনাপতি যুদ্ধক্ষেত্রের মানুষ, তার হাতে কত মানুষের মৃত্যু হয়েছে কে জানে। রাজকুমারী, আপনি আমাকে দেখলে আমি ঘাবড়াই না, কিন্তু ছোট সেনাপতি তাকালে আমার পা কেঁপে ওঠে। রাজকুমারী, আপনি আর প্রতিরোধ করবেন না।”

“ভয় কী, সে তো এক সাধারণ সেনাপতি!”—এটা তো গু রোতিং নিজেই বলেছে।

ছায়া-চাঁদ চোখ ঘুরিয়ে বলল, বিশ হাজার সৈন্যের অধিনায়ক, এটাই ছোট?

লিয়াংরাজ্যের মোট সেনাবাহিনী কম নয়, কিন্তু প্রত্যেকের হাতে ভাগ করা। শহর রক্ষার বাহিনী দশ হাজার, কিন্তু নিঙুয়া侯 শুধু উত্তর শিবিরের তিন হাজারের জন্য দায়ী।

গু রোতিং-এর হাতে বিশ হাজার শক্তি কম নয়, আর সেটা লিয়াংরাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে সাহসী বাহিনী। গু রোতিং যদি রাজকুমারীকে বিয়ে না করতেন, তবুও রাজধানীতে তার গুরুত্ব কম না।

মুক ইউনচু শুধু মুখে বলল, বলার পর নিজের ভাগ্য মেনে নিল, ঘরে ফিরে ভাবতে লাগল কীভাবে নানগং মহিলাকে প্রত্যাখ্যান করবে।

...

রাতে, সদ্য বিবাহিত সু নিঙশুয় আবার একা শূন্য ঘরে বসে।

ঘুম আসছে না, সে উঠে জানালা খুলে বাতাস নিতে চাইল। হঠাৎ এক ব্যক্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল, সে ডাক দেওয়ার আগেই, তার গলায় ছুরি ঠেকিয়ে ধরল।

“ভয় পেয়ো না, আমরা শত্রু নই।” অচেনা অতিথি মুখোশ পরে, স্বর শীতল, নারী।

সু নিঙশুয় কখনো গলায় ছুরি নিয়ে হুমকি খায়নি, তার মন কাঁপলেও, চিৎকার করেনি, “তুমি কে?”

অচেনা অতিথি ঘরে ঢুকে জানালা বন্ধ করল।

সে বুক থেকে একটি কাঁচের শিশি বের করে সু নিঙশুয়ের সামনে রাখল, “এটি স্বপ্নফিরতি সুগন্ধ, আগামীকাল বহুশ্বাপদ নগরের চিত্র赏宴ে মুক ইউনচুর জন্য ব্যবহার করবে।”

“মুক ইউনচু”—এই নাম শুনতেই সু নিঙশুয়ের চোখে প্রতিহিংসার ঝলক।

এই কুটিল নারীকে সে সত্যিই কম মূল্যায়ন করেছিল, তাকে রাজধানীর হাস্যকর বানিয়েছে, তবু মুক ইউনচু নিজেও অন্য কাউকে বিয়ে করতে চায়, অথচ তিয়ানচেং-এর মনও নিয়ে গেছে!

“তুমি কী করতে চাও...” সু নিঙশুয় কথা শেষ করার আগেই অচেনা অতিথি তার মুখে একটি বড়ি ঢুকিয়ে গিলতে বাধ্য করল।

“তুমি আমাকে কী খাওয়ালে!”

অচেনা অতিথি সু নিঙশুয়ের প্রশ্ন উপেক্ষা করে বলল, “স্বপ্নফিরতি সুগন্ধ মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তেজক, ফাং মহিলার যদি মুক ইউনচু ও কিছু পুরুষকে একসঙ্গে রাখেন, সে নিজেই পুরুষদের দিকে ঝাঁপাবে।”

সু নিঙশুয় ভ্রু কুঁচকে ভাবল, অচেনা অতিথি তার প্রতিক্রিয়া দেখে বলল, “তখন ফাং মহিলা宴ের সবাইকে নিয়ে মুক ইউনচুর লজ্জার দৃশ্য দেখাবে। কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে প্রতিষেধক দেব।”

“তুমি আমাকে বিষ খাওয়ালে?”

“ফাং মহিলার নিজের জন্য ভালো করুক।” অচেনা অতিথি কথাটি বলেই চলে গেল।

রাতের অন্ধকারে পোকামাকড়ের শব্দ একটু থেমে আবার শুরু হলো।

সু নিঙশুয় একা বসে, হাতে অচেনা অতিথির রেখে যাওয়া শিশি, মুখে উদ্বেগের ছায়া।

আগে সে জানত না কীভাবে মুক ইউনচুর বিরুদ্ধে কিছু করবে, এখন নিজের প্রাণ বাঁচাতে হলে দোষ তার নয়!

...

মুক ইউনচু জানে বহুশ্বাপদ নগরের লোকেরা শানশুই বাসভবনে যে বিশাল宴ের আয়োজন করেছে, সেটা ছোটখাটো নয়, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি তারা রাজধানীর সব আমন্ত্রিত ব্যক্তিকে ডেকেছে, কারও বর্তমান অবস্থা নিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

মিংচাঁদ ও ছায়া-চাঁদ মুক ইউনচুর সঙ্গে এসেছে, দৃশ্য দেখে মিংচাঁদ বলল, “বহুশ্বাপদ নগরের লোকেরা রাজধানীতে এসে রাজপ্রাসাদে না গিয়ে এত বড়宴ের আয়োজন করেছে, মানে তারা স্পষ্টই দেখাতে চায়, লিয়াংরাজ্যকে তারা গুরুত্ব দেয় না?”

“তারা তো রাজকুমারীকে আমন্ত্রণ করেছে, তাই পুরোপুরি অবজ্ঞা নয়, শুধু জানাতে চায়, বহুশ্বাপদ নগর লিয়াংরাজ্যকে ভয় পায় না।”

ছায়া-চাঁদ বলল, “তবুও অভিমানী, অতিথিদের স্বাগত জানাতে শানশুই বাসভবনের লোকেরা আছে, কিন্তু তারা নিজেরা বাইরে এসে অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে না, রাজপরিবারেও এমন হয় না।”

মুক ইউনচু চুপ করে রইল।

বহুশ্বাপদ নগর অবশ্যই অভিমানী, বিশ হাজার精锐 সৈন্য নিয়ে দশ হাজার猛兽 সেনার বিরুদ্ধে জয় অসম্ভব, কিন্তু তাদের অহংকারের যথেষ্ট কারণ আছে।