১৭তম অধ্যায় সে তো কিছুই করেনি

১৭তম অধ্যায় সে তো কিছুই করেনি

শাও সেৎ তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করল, গুও রুয়ো থিং যেন সবই বুঝতে পারছে এমন ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল এবং আবার বলল, “এই কুমারী যখন এমন কোনো মনোভাব রাখে না, তখন অনুগ্রহ করে এই সেনাপতির দিকে এমন প্রেমময় দৃষ্টিতে তাকাবেন না, এতে কারও পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।”

পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত...

“ফুস!”—দুঃখিত, মু ইয়ুন ছু যখন দেখল সু নিংশুয়ের মুখ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল, তখন হাসি চেপে রাখতে পারল না।

সু নিংশুয় আর থাকতে পারল না, রাগে সবার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত পেছন ফিরে পালিয়ে গেল।

মু ইয়ুন ছু এবার গুও রুয়ো থিং-এর দিকে তাকাল, “ছোট সেনাপতি তো সদ্য ফিরেছেন, আমি ভেবেছিলাম আপনি宴 শুরু না হওয়া পর্যন্ত প্রাসাদে প্রবেশ করবেন না।”

“সম্রাটের জরুরি কাজ ছিল, তাই আমাকে আগে ডেকে পাঠিয়েছেন।” পুরুষটি কথা বলার সময় একদমই হাসলেন না, চেহারায় ছিল চরম গাম্ভীর্য।

সম্রাট তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলেন তিনি ইয়ুন ছু কুমারীকে বিয়ে করতে চান কিনা, রাজি থাকলে পরে সঙ্গে সঙ্গে তাঁদের বিয়ের আদেশ দেবেন—এই কথা মনে পড়তেই গুও রুয়ো থিং পাশে কাঁধ অবধি উচ্চতার তরুণীর দিকে তাকাল।

বিয়ের প্রস্তাব আসলে তিনিই দিয়েছিলেন!

তাঁর বয়স এখনও কম, উচ্চতাও বাড়ছে। মুখখানি ঝলমলে সূর্যালোকে ভরা; মনে হয় ফাং তিয়েনচেং-এর সঙ্গে বিচ্ছেদ তাঁর ওপর কোনো ছায়া ফেলেনি, বরং ফাং তিয়েনচেং নিজেই যেন ছাড়তে পারছে না।

গুও রুয়ো থিং পেছনে তাকাল, ফাং তিয়েনচেং খানিকক্ষণ ইতস্তত করে সু নিংশুয়কে অনুসরণ করল।

“ইয়ুন ছু কুমারী, আপনার মতো উচ্চপদস্থ কেউ ওই কুমারীকে এতটা সহ্য করেন কেন?” শাও সেৎ গুও রুয়ো থিং-এর পাশে হাঁটতে হাঁটতে মাথা বাড়িয়ে মু ইয়ুন ছু-কে জিজ্ঞেস করল।

সে একজন সৈনিক, ফাং তিয়েনচেং থেকে অনেক ভালো দৃষ্টি শক্তি রাখে, উপরন্তু সে ঠোঁট পড়তে পারে।

সু নিংশুয় ভেবেছিল দূরত্ব বেশি বলে কেউ শুনতে পাবে না, কিন্তু শাও সেৎ সবটাই জানত।

তবে শাও সেৎ-এর এই প্রশ্ন মু ইয়ুন ছু-র কানে অন্য অর্থে পৌঁছল; মনে হলো শাও সেৎ তাঁর কথায় আস্থা রাখছে। ফলে সদ্য পরিচিত এই অগ্রবর্তী সেনাধ্যক্ষের প্রতি তাঁর একটা ইতিবাচক মনোভাব তৈরি হল।

“আমি সহ্য না করলে পরে ফের কোনো দরবারি আমায় অভিযুক্ত করবে, বাবা সম্রাট আমায় আরও কঠোর শাসন করতে বলবে।”

শাও সেৎ হেসে উঠল, তাঁর হাসি ছিল পাশের বাড়ির বড় ভাইয়ের মতো, খুবই আপন ও সহজভঙ্গি, “সবাই বলে কুমারী ইচ্ছেমতো চলেন, আজ দেখে বুঝলাম, আসলে সবাই কুমারীর প্রতি ঈর্ষান্বিত।”

মু ইয়ুন ছু জোরে মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ, ওরা তো হিংসা করে!”

শাও সেৎ হাসতে থাকল, দু’জনের কথোপকথন দারুণ জমে উঠল।

গুও রুয়ো থিং: “...”

মু ইয়ুন ছু আশেপাশে একটা চাতাল খুঁজে বসল, কায়েউয়্য ফিরে এলে একসঙ্গে宴ের স্থানে গেল।

এই রাজকীয়宴ে সম্রাট চেয়েছিলেন সবাই মেলামেশার সুযোগ পাক, তাই আগে যারা প্রবেশ করেছিল, তারা সবাই উচ্চপদস্থদের সন্তানেরা।宴 শুরু হওয়ার আগে সবার জন্য অনেক খেলা ও আমোদ-প্রমোদের আয়োজন ছিল।

ওরা পৌঁছানোর পর দেখল মাঠে অনেক লোক ভিড় করেছে, নারী-পুরুষ মিলিয়ে অনেকজন।

মু ইয়ুন ছু কৌতূহলী হয়ে তাকালে কায়েউয়্য সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে খোঁজ নিয়ে ফিরে জানাল, “কুমারী, ইয়ুন শিয়াং কুমারী ফিরে এসেছেন, তিনি ওখানে বসে অক্ষরচর্চা করছেন।”

“ইয়ুন শিয়াং কুমারী? ইংছাই বিদ্যাপীঠের সেই প্রতিভাবান কন্যা?” শাও সেৎ আগ্রহভরে সামনে তাকাল।

“শাও সেনাপতি কি সামনের সীমান্তে থেকেও ইয়ুন শিয়াং’র নাম শুনেছেন?” মু ইয়ুন ছু অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল। ইয়ুন শিয়াং ইংছাই বিদ্যাপীঠে যথেষ্ট প্রশংসিত হলেও বরাবরই নিরীহ; তাঁর খ্যাতি মু ইয়ুন ছু-র চেয়ে অনেক কম।

তবে তাঁর খ্যাতি খুব একটা ভালো নয়।

“ফেরার পথে রাজধানী থেকে আসা বণিকদের মুখে শুনেছি।” শাও সেৎ দ্রুত ব্যাখ্যা করল। তিয়েনজি阁 থাকার কারণে তাদের সব তথ্যই দ্রুত পৌঁছে যায়।

সে কেবল কথার ছলে বলছিল, ভাবেনি ইয়ুন ছু কুমারীর洞察力 এতটা তীক্ষ্ণ।

মু ইয়ুন ছু সন্দেহ করেনি, কায়েউয়্য’র হাত ধরে বলল, “চলো আমরা তীরন্দাজি করি। তুমি যদি জিতো, তাহলে সাদা জেডের সেই চূড়ি তোমাকে উপহার দেব।”

“সত্যি? এ তো আপনি নিজেই বললেন, কিন্তু পরে মুখ ফিরিয়ে নেবেন না তো!” কায়েউয়্য বহু বছর ধরে মু ইয়ুন ছু-র সঙ্গে আছে, ছোটখাটো নিয়মে সে বাঁধা পড়ে না, যা চায় স্পষ্ট বলেই দেয়।

গুও রুয়ো থিং ও শাও সেৎ স্বাভাবিকভাবেই মু ইয়ুন ছু-র সঙ্গে এগিয়ে গেল।

গুও রুয়ো থিং এখনও কঠোর মুখে ছিল, মু ইয়ুন ছু-র পিছু পিছু চলছিল, যেন খেলার সঙ্গী নয়, বরং দুষ্টু বাচ্চার সুরক্ষায় থাকা অভিভাবক।

সে চাইলেই মু ইয়ুন ছু-র সঙ্গে কথা বলতে পারত, কিন্তু আসলে মেয়েদের সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলবে বুঝতে পারছিল না।

শাও সেৎ অনেক বেশি কথা বলার মতো, হাসিটাও খুব আপন, “ভাবতেই পারিনি কুমারী তীরন্দাজি পছন্দ করেন।”

কায়েউয়্য বলতে যাচ্ছিল, “আমাদের কুমারীর লক্ষ্যভেদ দারুণ”, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ইয়ুন শিয়াং’র চারপাশে ভিড় করা লোকদের দিকে তাকাল, “শাও সেনাপতি কি মনে করেন, মেয়েদের কেবল সাহিত্য, সঙ্গীত, ফুল-সাজানো, সেলাই এসবই শোভা পায়?”

“কায়েউয়্য, আপনি ভুল বুঝেছেন। সাহিত্যচর্চা করা মেয়ের সংখ্যা অনেক, কিন্তু ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি জানে এমন মেয়ে খুব কম। আমি মনে করি কুমারী তাঁদের চেয়ে আলাদা।”

এই কথা কায়েউয়্য’র পছন্দ হল, “নিশ্চয়ই, আমাদের কুমারী সত্যিই ব্যতিক্রমী।”

শাও সেৎ বলল, “এখন既কুমারী ও কায়েউয়্য তীরন্দাজিতে প্রতিযোগিতা করতে চান, তাহলে আমি বিচারক হলে কেমন হয়?”

এমন কথা বলার মুহূর্তে শাও সেৎ হঠাৎ অনুভব করল পেছনটা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে... ঘুরে দেখল গুও রুয়ো থিং-এর বরফ-ঠান্ডা মুখ।

যদিও গুও রুয়ো থিং এখনও একদমই মুখে হাসি নেই, কিন্তু শাও সেৎ বহু বছর ধরে তার সঙ্গে থেকেছে, স্পষ্ট বুঝতে পারল এই মুহূর্তে সে যেন... সম্ভবত... হয়তো... তার ওপর বিরক্ত?

সে তো কিছুই করেনি।

গুও রুয়ো থিং কেবল বুঝতে পারে না, শাও সেৎ এত অপ্রয়োজনীয়, অকার্যকর, এমনকি চাটুকার কথাবার্তা এত কীভাবে বলে!

“এহেম... তাহলে, ছোট সেনাপতি ও আমি একসঙ্গে বিচারক হই?” শাও সেৎ সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

মু ইয়ুন ছু ও কায়েউয়্য-ও এবার গুও রুয়ো থিং-এর দিকে তাকাল, দুই কুমারী অজান্তেই একটু চুপচাপ হয়ে গেল।

আসলে, ওরা দু’জনেই ভাবল ছোট সেনাপতি একটু ভয়ানক, তাঁর সঙ্গে খেলা করার সাহস হয় না।

“হুম,” দুই কুমারীর দৃষ্টিতে গুও রুয়ো থিং হালকা মাথা নাড়ল। তবে ওভাবে দেখলে মনে হয়, দুই কুমারীর চাপে সে না করতে পারেনি বলেই রাজি হয়েছে।

তবে খুব দ্রুত, মু ইয়ুন ছু ও কায়েউয়্য মুক্ত হয়ে গেল, দু’জনেই ধনুক টেনে তীর ছুঁড়ল—মু ইয়ুন ছু লক্ষ্যভেদ করল, কায়েউয়্য অনেক দূরে মিস করল, রাগে সে পা ঠুকল, মনে হল সাদা জেডের চুড়ি তার হাতছাড়া হয়ে গেল।

ওদের তীরন্দাজির ভঙ্গি একদমই সঠিক নয়, গুও রুয়ো থিং দেখল এবার সে কিছু বলবে, কিন্তু শাও সেৎ আগেই এগিয়ে গেল।

“কুমারী, অনেকদিন আপনি তীরন্দাজি করেননি নিশ্চয়? ধনুক ধরলে, হাত ও কাঁধ সমান রেখেই তীর ছুঁড়তে হয়, তারপর কোণ সামঞ্জস্য করে লক্ষ্যভেদ করতে হয়...” শাও সেৎ নিজেই দেখাল, শুশ করে এক তীর ছুঁড়ল, সহজেই লক্ষ্যভেদ করল!

শাও সেৎ দক্ষ ভঙ্গিতে ধনুক নামিয়ে দুই কুমারীর দিকে হাসল, “দেখুন, খুবই সহজ।”

“ওয়াও! আমি আগে চেষ্টা করি!” কায়েউয়্য উৎসাহী হয়ে উঠল, মু ইয়ুন ছু-ও পিছিয়ে থাকল না।

গুও রুয়ো থিং শাও সেৎ-এর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “তোমার তীরন্দাজি বেশ উন্নতি করেছে, আমরা অনেকদিন প্রতিযোগিতা করিনি, আজ তাহলে একবার হোক না।”

শাও সেৎ: “...”—কেন যেন সে গুও রুয়ো থিং-এর গভীর চোখে তার ওপর প্রতিশোধপরায়ণ ইচ্ছা দেখতে পেল?

“প্রতিযোগিতা? ছোট সেনাপতি নিশ্চয়ই মজা করছেন? আমাদের গোটা উত্তর-পশ্চিম বাহিনীতে কারও তীরন্দাজি আপনার সঙ্গে তুলনীয়?” শাও সেৎ দ্রুত হাসিমুখে বলল।

গুও রুয়ো থিং আজ কী হয়েছে, জানে সে হারবে, তারপরও প্রতিযোগিতা করতে চায়, এটা তো স্পষ্ট তাকে কষ্ট দিতেই চায়!

“শাও অগ্রবর্তী সেনাপতি, লজ্জা করবেন না,” গুও রুয়ো থিং মোটেই শাও সেৎ-এর অনুভূতির তোয়াক্কা না করে ধনুক তুলে বলল, “তুমি যদি জিতে যাও, সম্রাট আমাকে যে দোকান উপহার দিয়েছেন, সেখান থেকে যেকোনো একটি তুমি নিতে পারো।”