অধ্যায় ১৫৯: য়াং আনিং এবং তার সঙ্গীরা

অধ্যায় ১৫৯: ইয়িং আননিং ও তার সঙ্গীরা

শাও সে নিজের কাছেও বিষয়টি অবিশ্বাস্য বলে মনে করল, কিন্তু সে বারবার জেরা করার পর বুঝতে পারল যে শ্যুয়ান দেশের রসদ এভাবেই সাজানো হয়েছে।

শ্যুয়ান দেশ কি তবে ভেবেছে যে যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে? তারা কি পুরোপুরি ভুলেই গেছে যে একসময় তাদের দূতেরা ইয়াং ইয়াং-এ কী মনোভাব নিয়ে এসেছিল?

তারা কি ভুলে গেছে যে ইয়িং আননিং ইয়াং ইয়াং দেশে ইউন ছূ রাজকুমারীকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল?

এতটা অবহেলা তারা কীভাবে করল?

“এ বছর শ্যুয়ান দেশের ফসল ভালো হয়েছে, তাদের গুদামের খাদ্যসামগ্রী দিয়ে আগামী ছয় মাস চলে যাবে। এই পনেরোটি জায়গায় প্রহরার চৌকি রয়েছে, আমি যাচাই করে দেখেছি, সেগুলো সত্যি আছে। বন্দীদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, বাজারের একটি ছোট দোকানও আসলে প্রহরা চৌকি।”

“শ্যুয়ান দেশ এখন সীমান্তে তিন লাখ সৈন্য রেখে দিয়েছে, যা তিনটি ভাগে বিভক্ত করে শি তাও, তোমার কুয়ান এবং শুই রং ওয়ান-এ মোতায়েন করা হয়েছে। তাদের সৈন্যসংখ্যা যথাক্রমে পাঁচ হাজার, দশ হাজার এবং পাঁচ হাজার। এছাড়া ইউয়ে লিং শহরে আরও দশ লাখ—আহ না, দশ হাজার সৈন্য রয়েছে, যার শহরের পাহারার দায়িত্বে থাকা সেনাপতি শ্যুয়ান দেশের রাজবংশের এক ব্যক্তি, পদবি সান। তার বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই, আমরা তার সাথে লড়াই করেছি।”

শাও সে বন্দীদের কাছ থেকে পাওয়া খবর একে একে বর্ণনা করল।

শুয়েন ইউয়ান সিউ জিজ্ঞাসা করল, “চার ফৌজের রসদ কি এই গ্রামেই আছে?”

“তিন ফৌজের রসদ এখানেই রয়েছে, তবে ইউয়ে লিং শহরের রসদ তারা নিজেরাই সংরক্ষণ করে। আমি একটু আগে ইউয়ে লিংয়ের রসদও এর সাথে হিসাব করে নিয়েছি, যা সীমান্তের এই তিন ফৌজের ছয় মাসের জন্য যথেষ্ট।”

“সীমান্তে থাকা এই কুড়ি হাজার সৈন্যের সেনাপতি ইয়িং আননিংয়ের প্রতি অনুগত। আর ইউয়ে লিং শহরের ওই সান নামের লোকটির সাথে ইয়িং আননিংয়ের বনিবনা নেই। শ্যুয়ান দেশের সম্রাটের কাছে তার বোন বিশেষ অনুগ্রহ পায়, তাই রসদের বন্টন সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করে।”

“হাঃ—” শুয়েন ইউয়ান সিউ হেসে উঠল। তার মানে, শ্যুয়ান দেশের লোকজন নিজেদের মধ্যেই কোন্দল করছে।

এতটা কিউট বোকা হওয়া সত্যিই মানুষের ভালো লাগার মতো বিষয়।

শাও সে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমরা কখন সৈন্য পাঠাবো?”

তাহলে সে দ্রুত সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন জমা দিতে পারবে।

আগে ইয়িং আননিং কীভাবে যেন এক পরজীবী পুতুল তৈরি করে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছিল, এতে অনেক রাজকর্মী মারা যান এবং সম্রাটও বিষাক্ত হয়ে পড়েছিলেন। যতক্ষণ তাদের বিজয়ের পূর্ণ নিশ্চয়তা থাকবে, সম্রাট নিশ্চয়ই শ্যুয়ান দেশে সৈন্য পাঠানোর বিরোধিতা করবেন না।

“万兽城 (ওয়ান শোউ চেং)-এর পশুবাহিনীর বাহিনী অত্যন্ত হিংস্র, অন্তত আধা মাস সময় লাগবে এটি সমাধান করতে, তুমি আগে থেকেই প্রস্তুতি নাও।”

শাও সে: “……” অন্তত আধা মাস সময় লাগবে সমাধান করতে?

হে যুবরাজ, আপনি কি মানুষের মতো কথা বলছেন? আপনি কি জানেন কত মানুষ 万兽城-এর পশুবাহিনীকে ভয়ে কাঁপতে থাকে?

“তোমার এই দৃষ্টির অর্থ কী? যুদ্ধ প্রস্তুতি নেওয়া কি খুব কঠিন?” শুয়েন ইউয়ান সিউ কিছুটা বিরক্ত হলো।

“কাফ কাফ, কোনো কঠিন ব্যাপার নেই।” আমি শুধু সন্দেহ করছি যে আপনি বড়াই করছেন—মনে মনে এই কথা ভেবে শাও সে বলল, “যদি অন্য কোনো নির্দেশ না থাকে, তবে আমি ফিরে যাচ্ছি।”

“দাঁড়াও।” শুয়েন ইউয়ান সিউ হঠাৎ বলে উঠল, “আজ থেকেই শাও চি ইয়েং-এর সমস্ত অলস সেনাসদস্যদের প্রশিক্ষণ শুরু হবে।”

সে একটা দলিল ছুড়ে মারল: “এই দলিলের নির্দেশনা অনুযায়ী প্রশিক্ষণ চলবে। শ্যুয়ান দেশে সৈন্য পাঠানোর সময় যদি এই মানদণ্ড অর্জন করতে না পারে, তবে সবাইকে সামরিক পদ থেকে বরখাস্ত করা হবে।”

শাও সে: “……”

দশ জনের একটি দল, প্রতিটি দলের শিকারের লক্ষ্যমাত্রা হলো একশোটি হিংস্র পশু।

শাও চি ইয়েং-এ পাঁচ হাজার সৈন্য আছে, পাহাড়ের মধ্যে এতগুলো হিংস্র পশু তাদের শিকার করার মতো আছে কি না সে কথা বাদই দিলাম, ফিরে আসার পর তাদের আবার উত্তর-পশ্চিমের মূল সেনাবাহিনীর শিবিরে আক্রমণ করার মহড়া দিতে হবে!

নিজের সেনাবাহিনীর ওপর আক্রমণের মহড়া দেওয়ার সময় তো আর আসল অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না, তাই তাদের শুধু কাঠ দিয়ে নিজেদের অস্ত্র তৈরি করতে হবে তা নয়, বরং কম সৈন্য নিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনীকে পরাজিতও করতে হবে!

তবেই না সফলভাবে আক্রমণ চালিয়ে ভেতরে প্রবেশ করা যাবে এবং তবেই মানদণ্ড অর্জিত হবে বলে ধরা হবে!

শাও চি ইয়েং-এর এই দলটিই সেই দল যারা রাতে রাজকুমারীর রান্না করা খাবার খেয়েছিল।

হে যুবরাজ, আপনি কি জেনেশুনে প্রতিশোধ নিচ্ছেন?

শুয়েন ইউয়ান সিউ শাও সে-র কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তোমার ক্ষেত্রেও এটি প্রযোজ্য।”

“হ্যাঁ? আমি? আমাকেও তো আবার যুদ্ধ প্রস্তুতি নিতে হবে!” শাও সে কিছুটা বিপদে পড়ে গেল।

“তাই তোমাকে আর পাহাড়ে ঢুকতে হবে না।” সামান্য কষ্ট পাওয়া শাও সে-র মুখ দেখে শুয়েন ইউয়ান সিউয়ের মনে বিন্দুমাত্র সমবেদনা জাগল না, “তুমি যখন উত্তর-পশ্চিমের মূল সেনাবাহিনীকেই পরাস্ত করতে পেরেছ, তখন শ্যুয়ান দেশকে আক্রমণ করা তো তোমার কাছে জলভাত।”

শাও সে-র চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই অত্যন্ত করুণ হয়ে উঠল: “আমাকে এই কথা বলবে না যে এটি আমার সৈন্য বিন্যাস ও রণকৌশল সাজানোর ক্ষমতা প্রশিক্ষণের জন্য, আমি তা বিশ্বাস করব না।”

“বিশ্বাস করো বা না করো, তোমার ব্যাপার।” শুয়েন ইউয়ান সিউ অত্যন্ত সাবলীলভাবে চলে গেল।

শাও সে অনেকক্ষণ সেখানে বিষণ্ণ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর মাথা নিচু করে মনমরা হয়ে ফিরে গেল। সে মনে মনে অনেকগুলো আক্রমণের পরিকল্পনা ও রুট模拟 করল, কিন্তু তারপর বুঝতে পারল যে তাদের সেনাবাহিনী আসলেই এক দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো। রাতের বেলা প্রহরারত বা টহলরত সৈন্যরা যদি ঘুমিয়ে না পড়ে, তবে সেখানে অনুপ্রবেশ করার কোনো সুযোগই নেই।

“এমনকি যদি কেউ এক লাখ সৈন্য নিয়ে আমাদের সেনাঘাঁটিতে আকস্মিক আক্রমণ চালায়, তবুও আমি তার সামনে হাঁটু গেড়ে তাকে দাদা বলে ডাকব!” শাও সে যত ভাবতে লাগল, ততই তার রাগ বাড়তে লাগল।

এর ফলে তার খাওয়ার রুচিও চলে গেল, তবে আজকের খিচুড়ির স্বাদ পাওয়ার সাথে সাথেই শাও সে-র খাওয়ার ইচ্ছা ফিরে এল। কিন্তু তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল সতর্ক হওয়া: “আমাদের এখানে কি নতুন কোনো রাঁধুনি এসেছে?”

“শাও ফরোয়ার্ড, এটি ইউন ছূ রাজকুমারীর তৈরি সকালের নাস্তা।” পাশে বসা এক সেনাসদস্য অত্যন্ত তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছে।

তখন শাও সে তার সতর্কতা ত্যাগ করল এবং মনে হলো যেন তার সমস্ত ঘাটতি পুষিয়ে নেবে, তাই সে বড় বড় চুমুকে খিচুড়ি খেতে লাগল এবং বড় বড় কামড়ে পরোটা খেতে লাগল।

ইউন ছূ রাজকুমারী তাদের রান্না করে খাওয়াতে ভালোবাসেন, তোমাদের যদি ক্ষমতা থাকে তবে আমাদের প্রশিক্ষণ দিয়ে মেরে ফেলো!

……

মিং ইউয়ে চারদিকে খুঁজে ক্যান্টিনের মধ্যে শাও সে-কে দেখতে পেল: “রাজকুমারী আপনার সাথে দেখা করতে চান, খাওয়া শেষ হলে একবার চলে যান।”

“ঠিক আছে।”

শাও সে খাওয়া শেষ করে যখন প্রধান সেনাপতির তাবুতে গেল, তখন সে জানতে পারল যে মু ইউন ছূ চলে যাচ্ছেন।

“আমি লোক পাঠিয়ে রাজকুমারীকে নিরাপدي রাজধানীতে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করছি।” শাও সে-র মনের সমস্ত অপূর্ণতা ও মায়া তার চোখে ফুটে উঠল।

মু ইউন ছূ বললেন, “দরকার নেই, আমাকে শুধু দুটো ঘোড়া প্রস্তুত করে দাও, আমি দক্ষিণ-পশ্চিমে যাব।”

রাজকুমারী দক্ষিণ-পশ্চিমে যাচ্ছেন, মনে হচ্ছে যুবরাজেরও সেখানে যাওয়া উচিত।

“এখনই চলে যাবেন?”

মু ইউন ছূ “হুঁ” বলার পর, শাও সে ভারী মনে ও গভীর মায়ায় লোকজনকে ঘোড়াগুলো টেনে নিয়ে আসতে বলল।

মু ইউন ছূ নির্দেশ দিয়ে গেলেন, “যদি নানগং লিংএর দেখা পাও, তবে অবিলম্বে তাকে গ্রেপ্তার করবে।”

“হ্যাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি।” যুবরাজের পরিকল্পনা বদলে গেছে, নানগং লিংএর আর গ্রেপ্তারের প্রয়োজন নেই। তবে এই বিষয়টি শাও সে পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলতে পারবে না, যা হোক রাজকুমারী চলে যাচ্ছেন, রাজকুমারী যদি পরে কখনো জিজ্ঞেস করেন তবে যুবরাজ নিজেই যেন তার ব্যাখ্যা দেন।

……

নানগং লিং এই মুহূর্তে সীমান্তবর্তী একটি ছোট্ট শহরে অবস্থান করছে।

তিনজনের একটি দল—নানগং লিং, নানগং শাওশু এবং ইয়িং আননিং।

নানগং শাওশু এবং ইয়িং আননিং স্বামী-স্ত্রী হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, আর তিনজন মিলে এমনভাবে সাজগোজ করেছে যেন তারা অসুস্থ ছোট বোনকে নিয়ে চিকিৎসার জন্য বাইরে বেরিয়েছে।

তারা একটি সাধারণ সরাইখানায় একটি ঘরে তিনজন গাদাগাদি করে আশ্রয় নিল।

“আমার নামে জারি হওয়া গ্রেপ্তারি পরোয়ানা এখনো হয়তো এখানে এসে পৌঁছায়নি, কেন আমরা দ্রুত পথ চলছি না?” নানগং লিং কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে ইয়িং আননিংয়ের দিকে তাকাল।

পুরো পথ জুড়ে তার দাদা এই নারীটির কথা যেভাবে শুনছে, তাতে সে কিছুটা বিরক্ত হয়েছিল।

ইয়িং আননিং তার সাথে কোনো অহেতুক তর্কে জড়াল না: “সতর্কতা অবলম্বন না করলেই নয়, এটি গ্য রুওতিং-এর সেনাছাউনি এলাকা, তার অনেক অধীনস্থই তোমাকে চেনে। যদি হঠাৎ করে পার হতে গিয়ে চেনা পড়ে যাও, তবে সব পরিশ্রম জলে যাবে।”

নানগং লিং ইয়িং আননিংকে একদম দেখতে পারত না, এমনকি ইয়িং আননিং যখন শান্তভাবে তার সাথে কথা বলত, তখনও তার মনে হতো যে সে জেনেশুনে তার সাথে শত্রুতা করছে।

“সামনের দিকটা তো তোমারই সেনাছাউনি, তুমি যদি সত্যিই আমাকে সীমান্ত পার করাতে চাও, তবে তো কত উপায়েই তা করা যায়।”

ইয়িং আননিং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, এই কৃতজ্ঞতাবোধহীন পাত্রীটির সাথে আর কথা বাড়িয়ে সে নিজের সময় নষ্ট করতে চাইল না।

এই মুহূর্তে নানগং শাওশু বাইরে থেকে ফিরে এল: “খাবার-দাবার সব ঠিকঠাক করা হয়েছে, আধ ঘণ্টার মধ্যে দিয়ে যাবে। আমি সরাইখানার এক কর্মীকে এক বালতি গরম জল দিতে বলেছি, তোমরা দুজন কি কষ্ট করে একসঙ্গেই স্নান করে নেবে?”

নানগং লিং অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল; “দাদা, তো আমাদের কাছে কি টাকার অভাব আছে, কেন দুজন মিলে একসাথে স্নান করতে হবে? কত নোংরা!”

এটি তো স্পষ্টতই ইয়িং আননিংকে ঘৃণা করা।

ইয়িং আননিংয়ের মুখখানা তৎক্ষণাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, সে তার জীবনে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে “নোংরা” শব্দটিকে!

“আমরা গরিব মানুষ, যতটা সম্ভব খরচ বাঁচানো উচিত, লিং, তুমি যদি আবার অকারণে ঝামেলা করো তবে আমি বাধ্য হয়ে তোমাকে শাস্তি দেব!” নানগং শাওশুর চোখে তীব্র বিরক্তি ফুটে উঠল।

নানগং লিং তার এইদাদাকে বেশ ভয় পেত, তাই মনে মনে যতই অসন্তুষ্ট হোক না কেন, সে আর মুখ খুলল না।

“আমার খিদে নেই, আমি বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি।” ইয়িং আননিং উঠে দাঁড়াল।

নানগং শাওশু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং তার দিকে তাকাল, কিন্তু ইয়িং আননিংয়ের তাকে বোঝানোর বা অনুমতি নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, সে ইতিমধ্যে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।