অধ্যায় বাহাত্তর: কৌশলের দ্বিতীয় অধ্যায়
সত্তর-তিনতম অধ্যায় : চক্রান্ত (দ্বিতীয় ভাগ)
সু নিংশু লক্ষ্য করল, তার স্বামী সাবেক স্ত্রীকে তাকিয়ে থেকে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে, এতে তার অন্তরের অনুভূতি বর্ণনা করার মতো নয়। তার মনে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল, মুউ ইয়নচুকে সহজে ছেড়ে দেওয়া যাবে না!
“স্বামী, আমার কোমরটা একটু ব্যথা করছে, তুমি কি আমার সঙ্গে লেকের ধারে হাঁটতে যাবে?” সু নিংশু ফাং থিয়ানচেং-এর খুব কাছে গিয়ে গলা নামিয়ে বলল, অথচ সে মুউ ইয়নচুর দিকে একবার চেয়ে দেখল। কিন্তু দেখতে পেল, মুউ ইয়নচু ওদের দিকে একবারও তাকায়নি।
“এখনই তো প্রতিযোগিতা শুরু হল, জিনজি দাসু-এর এই গ্রাম্য চিত্র অনেক দিন ধরেই চেয়েছি।” ফাং থিয়ানচেং অনিচ্ছুকভাবে বলল, এমনিতেই মুউ ইয়নচুর সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ কম, চলে গেলে তো আর দেখা হবে না।
সু নিংশুর চোখে এক ঝলক কঠোরতা খেলে গেল, তবে তা দ্রুতই মিলিয়ে গেল, সে কোমল স্বরে বলল, “তাহলে আমি একাই একটু হাঁটতে যাই।”
ফাং থিয়ানচেং সম্মতি দিলে, সে একবার শু রুই-এর দিকে চেয়ে উঠে বেরিয়ে গেল।
তবে সে লেকের ধারে হাঁটতে যায়নি, বরং মদ্যপানের জায়গায় গিয়ে পানীয়তে ওষুধ মিশিয়ে দিল। মদ্য পরিবেশনকারী দাসীকে ঘুষ দিয়ে রাজি করাতে কিছুটা সময় লাগল, শেষমেশ সু নিংশুর ভয়-ভীতি ও প্রলোভনের কাছে দাসী নতি স্বীকার করল।
এবার সু নিংশু লেকের দিকে এগিয়ে গেল।
সেখানে গিয়ে দেখে, শু রুই ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছে। সু নিংশুকে দেখেই সে এগিয়ে এল, “ফাং গৃহিণী, কাজ কেমন হল?”
“সব ঠিকঠাক। মুউ ইয়নচু যদি ইয়ুন সিয়াংকে ক্ষতবিক্ষত করতে সাহস দেখায়, এ বার আমি নিশ্চিত, তার মান-ইজ্জত সম্পূর্ণ নষ্ট করে ছাড়ব!” সু নিংশু এমনভাবে বলল, যেন সবই ইয়ুন সিয়াং-এর প্রতিশোধের জন্য করছে। তারপর গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শু গুণ্যপুত্র, আপনার দিকটা কেমন?”
“আমার এখানে সমস্যা হবে না। লু জিকুয়ান সেই বদমাশ ইয়ুন সিয়াং-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, আমি তাকে ছাড়ব না!” শু রুইয়ের চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল।
তারা পর্যায়ক্রমে আসনে ফিরে গেলে, ইতিমধ্যে অনেকে কবিতা লিখে ফেলেছে। শু রুই মুউ ইয়নচুকে বিদ্রুপ করল, যদিও সে নিজেই প্রতিযোগিতায় যোগ দেয়নি।
তারা খেয়ালই করল না, দক্ষিণ প্রাসাদের কনিষ্ঠ প্রভু মুখ গম্ভীর করে দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণীর কানে কানে কিছু বলল।
“ওই দুই নির্বোধ, ঠিকমতো প্রস্তুতি ছাড়াই কারও ক্ষতি করতে চায়। তাদের সঙ্গে ওই ব্যক্তির সম্পর্ক এমনিতেই ভালো নয়, কীভাবে নিশ্চিত হবে যে সে তাদের ফাঁদে পা দেবে?” দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণী দাঁত চেপে ঠান্ডা গলায় বলল, কিছুক্ষণ ভেবে দক্ষিণ প্রাসাদের কনিষ্ঠ প্রভুকে আরও কিছু নির্দেশ দিল।
কনিষ্ঠ প্রভু মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল।
...
শেষে চিত্রকলার পুরস্কার অনুমানমাফিক লু জিকুয়ানের হাতে উঠে গেল।
দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণী কয়েক বাক্যে প্রশংসা করে চিত্রটি হস্তান্তর করলেন, সঙ্গে সঙ্গে চাকরদের ডেকে আনলেন একটি বাঘ!
বাঘটি শৃঙ্খল-বাঁধা ছিল না, খাঁচাতেও ছিল না, উপস্থিত সকলে আতঙ্কে মুখ বিবর্ণ করে ফেলল, কেউ কেউ পালিয়ে যেতে চাইছিল।
“আপনারা শান্ত থাকুন, এটা আমাদের হাজার পশুর নগরীর প্রশিক্ষিত বন্য জন্তু, ইচ্ছেমতো কাউকে আক্রমণ করবে না।” দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণী গর্বভরে বাঁশির একটি টুকরা তুলে দেখালেন, “তিনবার বাজালে অনুসরণ করবে, দু’বার বাজালে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেবে, একবার বাজালে আক্রমণ করবে।”
এবার উপস্থিত সবাই আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, কেউই এমন পোষ্য পেতে চায় না।
দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণী বললেন, “এবার আমরা প্রতিযোগিতা করব... নৃত্যকলায়!”
“এই বাঘটি হবে সেরা দেহরক্ষী, ছেলেরা তোমরা মেয়েদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা কোরো না। যদি কেউ নাচতে না পারে, তার দাসীকে দিয়েও করাতে পারো।”
ছেলেরা হতাশ হয়ে পড়ল, কিন্তু দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণীর এ প্রতিক্রিয়া খুবই পছন্দ। এরপর তিনি সদয় মুখে মুউ ইয়নচুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়নচু রাজকন্যা, তোমার দাসী কি নাচ শিখেছে?”
ছায়াময়ী সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, এই বাঘটি যদি রাজকন্যার সঙ্গে বাইরে যায়, রাজকন্যা কতটা মর্যাদাপূর্ণ দেখাবে! কিন্তু রাজকন্যা তো নাচতে জানে না, আর সে নিজে তো আরও কিছুই জানে না, শুধু রাজকন্যার সঙ্গে দুষ্টুমি করতে পারে, কাজের কিছু শেখেনি।
ঠিক তখন ছায়াময়ী যখন মিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে আশা রাখল, মুউ ইয়নচুও তাকাল, “তুমি কি একা হাতে বাঘের সঙ্গে পারবে?”
“রাজকন্যা, যদি অস্ত্র থাকে তো এই জন্তুটিকে শেষ করা কঠিন কিছু নয়। খালি হাতে হলে একটু কঠিন।”
দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণীর প্রশংসিত পশু-পোষ্য, মিং ইউয় তাকে পশু বলে সম্বোধন করায়, গৃহিণীর মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।
মুউ ইয়নচু হাসিমুখে বলল, “দেখলেনতো গৃহিণী, আমার দাসী বাঘের চেয়েও নিরাপদ, তাই আমি কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না।”
গৃহিণী অসন্তুষ্ট মুখে কয়েকটি কথা বলে মেয়েদের প্রতিযোগিতা শুরু করতে বললেন।
নৃত্য শিক্ষা চলাফেরাকে আরো আকর্ষণীয় ও মাধুর্যপূর্ণ করে তোলে, শরীরী ভঙ্গিমায় সৌন্দর্য এনে দেয়, রাজধানীর খুব কম সম্ভ্রান্ত কন্যা আছে যারা নৃত্য শিখেনি, সবাই অংশ নিতে উদগ্রীব।
গৃহিণী দক্ষিণ প্রাসাদের কনিষ্ঠ প্রভুকে সঙ্গীতে সুর মেলাতে বললেন। সু নিংশু প্রথমেই অংশ নিল, নিজের নৃত্যকলায় সে খুব আত্মবিশ্বাসী, আর সে বাঘটি পেতেও চায়।
তার নৃত্য হয়তো সেদিনের ইয়ন আনিংয়ের মতো নয়, তবে উপস্থিত অনেক মেয়েই চাপে পড়ে গেল।
কিন্তু তার নৃত্য শেষ হওয়ার আগেই, শান্ত শুয়ে থাকা বাঘটি আচমকা অস্থির হয়ে উঠল!
বাঘটি হঠাৎ মুউ ইয়নচুর দিকে তাকাল, ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে কয়েকদিন না খাওয়া জন্তুর মতো, সে যেন মুউ ইয়নচুকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়!
সবাই কিছু বোঝার আগেই, বাঘটি লাফিয়ে মুউ ইয়নচুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
মুউ ইয়নচু বসা অবস্থায় প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পায়নি, মিং ইউয় সত্যিই দ্রুত, কোমরের অলঙ্কার খুলে এক ঝলকে ধারালো ছুরি বের করে এক ছুরিতে বাঘটির দিকে ছুড়ে দিল।
বাঘটি ব্যথা পায়নি, বরং রক্তে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, আবার মুউ ইয়নচুর দিকে তাকাল।
কিন্তু, মুউ ইয়নচুর পোশাকের ভেতর থেকে ছোট্ট কালো মাথা, নবজাতকের মুঠির মতো বেরোতেই, বাঘটির চোখের হিংস্রতা মুহূর্তে গলে গেল...
“আউউ...” বাঘটি একবার ডেকে আর নড়তে সাহস পেল না।
মাত্র এক মুহূর্তে, মিং ইউয় এক ছুরিতে বাঘটির মাথা কেটে ফেলল।
এ আকস্মিক ঘটনায় উপস্থিত সবাই আতঙ্কিত হয়ে চমকে উঠল, অনেকক্ষণ ধরে কেউ কিছু বলতে পারল না।
দক্ষিণ প্রাসাদের তিন সদস্য হতবাক হয়ে গেল।
অন্যরা না বুঝলেও তারা বুঝল, কিছুক্ষণ আগে বাঘটির চিৎকার ছিল ভয় থেকে!
সে কীসে ভয় পেয়েছিল?
“এই পশুটির প্রশিক্ষণের দায়িত্ব কার? ভাগ্যিস কোনো কন্যা বাড়ি নিয়ে যায়নি, এমন ঘটনা ঘটলে কী হতো!” দক্ষিণ প্রাসাদের গৃহিণী দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সদয় মুখে মুউ ইয়নচুর দিকে তাকালেন, “ইয়নচু রাজকন্যা, তোমার পোশাক তো এই পশুর রক্তে ভিজেছে, নেমে পাল্টে নাও।”
বলেই মুউ ইয়নচুকে কোনো সুযোগ না দিয়ে বললেন, “এই ভদ্রমহিলা, অনুগ্রহ করে আপনি ইয়নচু রাজকন্যার সঙ্গে যান।”
সে তাকাল সু নিংশুর দিকে, ঠিক তখনই সু নিংশু মঞ্চে নাচে সবার নজর কাড়ছিল, তাই গৃহিণীর আকস্মিক ডাকে কেউ অবাক হল না।
সু নিংশু তো সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, সানন্দে রাজি হয়ে, মুউ ইয়নচুর মুখ খোলার আগেই কোমল স্বরে বলল, “জ্বী। ইয়নচু রাজকন্যা, চলুন।”
সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, দুইজন একসঙ্গে গেলে ঝগড়া না হয়ে যায়?
মুউ ইয়নচু সন্দেহভরা চোখে সু নিংশুর দিকে তাকাল, তবে কিছু বলল না, উঠে বলল, “চলো।”
তারা বেশি দূর যায়নি, ফাং থিয়ানচেং দৌড়ে এসে বলল, “নিংশু, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
দু’জন সত্যিই ঝগড়া করলে, নিংশু তো পেরে উঠবে না, সে আর নিজের সম্মান নষ্ট করতে চায় না।
সু নিংশুর মনে অসন্তোষ, তবে মুখে সুশীল ভাব দেখাল। তবে তাকে কিছু করতে হলো না, বেশিক্ষণ না যেতেই শু রুই এসে ফাং থিয়ানচেংকে থামিয়ে দিল।