৪৬তম অধ্যায়: দায়িত্বের মর্যাদা

চতুর্দশ অধ্যায়
ভার গ্রহণের অঙ্গীকার

সম্রাটের রাজকক্ষের ভিতর, সম্রাট ও রুই রাজপুত্র রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

“যখন শুনলাম যে শ্যেনরাজ্যের দূত মেঘদূতাকে অপমান করেছে, তখনই ধারণা করেছিলাম, ওদের আনুগত্য আসলে ভণ্ডামি। এখন দেখেও তাই মনে হচ্ছে।” রুই রাজপুত্র গম্ভীর মুখে বললেন।

“যদি ওরা সত্যিই আত্মসমর্পণ করত, আমাদের সঙ্গে দুই বছর যুদ্ধ চালাত না। কিন্তু আমরা এখন আর যুদ্ধ করার মতো অবস্থায় নেই। তাতে প্রজাদের উপর বোঝা আরও বাড়বে।”

রুই রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও তো শ্যেনরাজ্যের রাজকন্যা রাজধানীতে রয়েছে। তাদের যাওয়ারও কোনো তাড়া নেই বুঝি। ভাই, তোমার কি পরিকল্পনা?”

সম্রাট এই বিষয়ে বেশ দুশ্চিন্তায় ছিলেন। অন্নিং রাজকন্যার স্থান শ্যেনরাজ্যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি যদি এই বিবাহ প্রত্যাখ্যান করেন, তবে শ্যেনরাজ্য শত্রুতার পথ বেছে নিতে পারে।

আবার যদি বিয়ে করেন... এই রাজকন্যা তাঁর মেয়ের চেয়ে মাত্র দুই বছরের বড়। এত অল্প বয়সী এক তরুণীকে নিজের ঘরে আনা তাঁর পক্ষে একেবারেই সম্ভব নয়। মন মানে না।

এমন সময় সম্রাট হঠাৎ রুই রাজপুত্রের দিকে তাকালেন।

রুই রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা আঁচ করলেন, সম্রাটের দৃষ্টি এড়িয়ে পেছনে সরে গেলেন, “ভাই, দয়া করে আমায় এভাবে দেখো না। তুমি জানো তোমার ভাবীর স্বভাব কেমন—বাইরে যতই শান্ত দেখাক, ভিতরে ততটাই কঠিন। আমি যদি এমন এক সুন্দরী ও যুবতী রাজকন্যাকে নিয়ে আসি, ভাবী আমার চামড়া ছাড়িয়ে নেবে!”

সম্রাট ঘৃণা ও অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বললেন, “কি পরিমাণ সাহস তোমার!”

রুই রাজপুত্র চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, মনে মনে বললেন, আগের সম্রাজ্ঞী বেঁচে থাকতে তুমিও কি স্ত্রীর ভয় পেতে না?

“এটা আপাতত থাক।” সম্রাট একটি নথিপত্র রুই রাজপুত্রের দিকে এগিয়ে দিলেন, “এটা দেখে নাও।”

এটি ছিল দক্ষিণ-পশ্চিমের সেনানিবাস থেকে পাঠানো বার্তা। বলা হয়েছে, ইয়ানরাজ্যের দিক থেকে কিছু অস্বাভাবিক সঙ্কেত পাওয়া যাচ্ছে, গোপনে সৈন্য প্রশিক্ষণ চলছে বলে সন্দেহ। তাই, প্রয়োজন হলে দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনী আরও সৈন্য নিয়োগের অনুমতি চাইছে।

এই চাওয়া অস্বাভাবিক নয়, তবে তারা যে পরিমাণ সামগ্রী চেয়েছে, সেটি যথেষ্ট বেশি—পুরো তিন মিলিয়ন তোলা রূপা।

তিন মিলিয়ন রূপা, চাইলে দেওয়া যেতে পারে, কারণ মেঘদূতার মা যখন জীবিত ছিলেন, তখন অনেক সম্পদ গড়ে তুলেছিলেন, যা পরে রাজস্ব দপ্তরের অধীনে চলে যায়।

তবে এই অর্থ সম্রাটের মনে মেঘদূতার সম্পত্তি বলেই মনে হয়, তাই তিনি ব্যয় করতে দ্বিধা বোধ করেন।

“এক মিলিয়ন সেনা-সামগ্রী দাবি করছে, প্রতিশ্রুতি দিয়েছে দুই বছরের মধ্যে পাঁচ লাখ সৈন্য প্রস্তুত করবে। শুনতে লাভজনক, কিন্তু ওদের সে ক্ষমতা আছে কিনা, কে জানে।” নথি পড়ে রুই রাজপুত্র মৃদু হাসলেন।

লিয়াংরাজার সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী হল গুও রুয়েতিংয়ের উত্তর-পশ্চিম বাহিনী, সাত বছরে মাত্র দুই লাখ সৈন্যই গড়ে তুলতে পেরেছে। আর দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনী বলছে, দুই বছরে পাঁচ লাখ সৈন্য তৈরি করবে!

“আমার মনে হয়, ওরা অজুহাতে অর্থ আত্মসাৎ করতে চাইছে। ভাই, তুমি কী বলো?” রুই রাজপুত্র জানতে চাইলেন।

“আমারও মনে হয় পুরোটা মিথ্যে নয়। যেমন, ইয়ানরাজ্যের গোপন প্রস্তুতি। সাথে শ্যেনরাজ্যের অস্বাভাবিক আচরণ; দু’দেশ একজোট হওয়ার আশঙ্কা আছে। এই বিষয়টি তদন্ত করতে চাই, চাই তুমি এগিয়ে যাও।” সম্রাট বললেন।

রুই রাজপুত্র খুশি মনে মাথা নত করলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “প্রভু, আমি নিশ্চয়ই দায়িত্বের প্রতি অবিচার করব না!”

---

এইদিকে, মেঘদূতার কক্ষে—

“অন্নিং ও অশ্বচালনা প্রশিক্ষণকেন্দ্রের ব্যবস্থাপকের যোগসাজশের কথা আমি জেনে গেছি। আর ইংচাই বিদ্যালয়ের সেই বৃদ্ধ ওয়েইয়ের মাধ্যমে আমায় ফাঁদে ফেলার ঘটনাও জানি। তুমি কি হানশিং? বলো তো, আমি এত টাকা তোমাকে দিই কেন? এবার থেকে টাকা কাটা হবে!”

হানশিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

প্রশিক্ষণকেন্দ্রের দুর্নীতির খবর এবং ইংচাই বিদ্যালয়ের ষড়যন্ত্র—দুটিই তো সে নিজেই মেঘদূতার কাছে প্রকাশ করেছিল। যদি না করত, তবে সেই দোষী দাসীকে খুঁজে পাওয়া যেত না, মেঘদূতাও প্রাসাদে এসে তদন্ত করতেন না।

এতবার টাকা কাটার কথা বলছেন, মনে হচ্ছে মেঘদূতা যেন কৃপণ ব্যবসায়ী!

হানশিং হাত গুটিয়ে শান্তভাবে বলল, “যদি আমি তরুণ অধিনায়ককে স্বর্গীয় গৃহের হিসাব চুরির অভিযোগ থেকে বাঁচাতে পারি, তখনও কি টাকা কাটা হবে?”

মেঘদূতা মৃদু হাসলেন, “চুক্তি পাকা।”

হানশিং ফুঁপিয়ে উঠল—তবে কি তাকে এই কাজের জন্যই অপেক্ষায় রাখা হয়েছিল?

হানশিং আবার বলল, “আরেকটা কথা জানাতে এসেছি। তোমার সেই সাত বছরের ছোট ভাইয়ের ব্যাপারে সতর্ক হওয়া উচিত।”

“বলো তো?”

“অন্নিংয়ের সঙ্গে দুইবার যোগাযোগ করেছে সে-ই। একবার ওয়েই বৃদ্ধের মাধ্যমে, আরেকবার অন্নিংকে ‘স্বপ্নফেরা সুগন্ধি’ নামক ওষুধ দিয়েছে।”

মেঘদূতা চোখ সরু করলেন, “স্বপ্নফেরা সুগন্ধি? সবচেয়ে শক্তিশালী কামোদ্দীপক?”

হানশিং ভ্রু তুলে বলল, “এক রাজকুমারী হয়েও তুমি এমন নীচ ওষুধের কথা জানো?”

মেঘদূতা হানশিংয়ের ঠাট্টায় কান দিলেন না। তিনি জানতেন, কেননা রাজা কখনোই অন্নিংকে বিবাহ করতে চাননি, আগের জন্মে অন্নিং রাজাকে এই ওষুধ খাইয়েছিল...

তবে তিনি জানতেন না, এই ওষুধ দিয়েছিল তাঁরই ভাই মেঘচেত।

এই ছেলেটা!

হানশিং সহানুভূতির সুরে বলল, “তোমার এই ভাইটি স্বাভাবিক নয়, বলছি, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে সরিয়ে দাও।”

এত অল্প বয়সেই তার মনের গভীরতা ও কৌশল বড়দের সমান। বড় হলে হয়তো আমার প্রভুর সমতুল্য হবে।

---

এই সময়, মেঘচেত তাঁর মা ফাংবিনীর প্রাসাদে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিল।

“কিছু একটা উপায় বের করতেই হবে সং ঝেনহংকে মুক্ত করার। প্রাসাদের বাইরে সব কাজ তো ও-ই করে, ওকে ছাড়া আমি যেন পা ও চোখহীন হয়ে যাব!”

মেঘচেত কলম নামিয়ে, চোখে অদ্ভুত অন্ধকার ঝলক দেখাল, “ঠিকই বলেছ, ওকে মুক্ত করতেই হবে।”

প্রথমবার কোনো ষড়যন্ত্রে পা বাড়িয়ে এমনভাবে হোঁচট খাবে, ভাবেনি। গুও রুয়েতিং... সবই তার জন্য!

চোখে যে বিষাক্ত দৃষ্টি ফুটে উঠল, তা তার বয়সের সঙ্গে মোটেও মানানসই নয়।

ফাংবিনী ছেলের এই দৃষ্টি দেখে অভ্যস্ত, আশ্চর্য নয় বরং স্বস্তির অনুভূতি পেলেন।

“চেত, কোনো উপায় আছে?”

“সবচেয়ে জরুরি, দিদিকে নিরাপদ রাখা। মা, তুমি কি পারো সং ঝেনহংকে দিদির অপরাধ নিজের ঘাড়ে নিতে রাজি করাতে?”

ফাংবিনী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে যদি দোষ স্বীকার করে, তবে বাঁচবে কেমন করে?”

“এই মুহূর্তে নয়। গুও রুয়েতিং যতই কঠোর হোক, মূল্যবান কাউকে সহজে মেরে ফেলবে না। দোষ স্বীকারের পর ওকে উদ্ধার করার উপায় আমি বের করব, তবে দু’দিন সময় দরকার।”

“ও তো ভাবে ইউনশিয়াং-ই তার মেয়ে, নিশ্চয়ই তার জন্য দোষ নেবে। তুমি যদি ওর প্রাণ বাঁচাতে পারো, সেটাই যথেষ্ট।”

মেঘচেতের চোখে এক মুহূর্তের ঘৃণা ফুটে উঠল, যা ফাংবিনী টেরও পেলেন না।

“তোমার পরিকল্পনা কী, বলো তো মা-কে, আমিও সাহায্য করতে পারি।” ফাংবিনী আবার মমতাময়ী মায়ের রূপ নিলেন, ছেলেকে নিয়ে গর্বে বুক ভরে উঠল।

তার ছেলে বুদ্ধিমান, দূরদর্শী—নিশ্চয়ই একদিন আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করবে।

“আমি লক্ষ্য করেছি, অন্নিং আগেই রাজধানীতে লোক বসিয়েছে। আমাদের সাহায্য নিতে হবে তার।”

“অন্নিং?” ফাংবিনী একটু চিন্তিত হলেন। অন্নিংয়ের প্রতি তাঁর ব্যক্তিগত বিরাগ নেই, তবে এই নারী রাজধানীতে হাত বাড়িয়েছে, এটা পছন্দ নয়।

এই নারী তো পুরো শ্যেনরাজ্যের সমর্থন নিয়ে এসেছে, যদি রাজপ্রাসাদে সন্তান জন্ম দেয়, তাহলে তো তাঁর চেতের স্থান বিপন্ন হবে!

তবে এখন সে চিন্তা তিনি মনে রাখলেন না।

এদিকে, দূতাবাসে, অন্নিংয়ের ঘরে—

“খটাস!”

অন্নিং হাতে ধরা চায়ের কাপ ভেঙে ফেললেন, রক্তাক্ত হাতে শিরার মতো ঘৃণা ফুটে উঠল চোখে।

“সে বলল, তাড়াতাড়ি রাজধানীতে ফিরতে চেয়েছিল, কারণ মেঘদূতা বিবাহবিচ্ছেদ করেছে কিনা জানতে চেয়েছিল?” অন্নিং চোয়াল শক্ত করে বললেন, গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।