ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: নিংগো রাজ্যপ্রধানের সন্ধানে

ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: নিংগুও হৌ-র সন্ধানে

“ভবিষ্যতে বার বার এমন হলে তুমি অভ্যস্ত হয়ে যাবে, মন খারাপ কোরো না।” গুও রুয়ো থিং নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

মু ইউনচু অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, স্বাভাবিক মানুষেরা কি কখনও মানুষ হত্যা করার মতো বিষয়কে অভ্যেসে পরিণত করতে পারে?

সে বলতে চাইল, সে কখনোই এমন অভ্যেস গড়ে তুলতে চায় না, কিন্তু কথাটা গিলে ফেলল।

মানুষটা তো মেরেই ফেলেছে, এখন এমন কথা বলে নিজের দয়া দেখিয়ে কী লাভ?

আসলে, সময় সবসময় শান্তিপূর্ণ ছিল না, শুধু তার পিতা সম্রাট সবসময় তার জন্য বোঝা বহন করেছেন।

এক সময় রাজপ্রাসাদে পিতা সম্রাট ফাংপিনের পক্ষের কিছু কর্মচারীদের দৃষ্টান্তমূলক কঠোর শাস্তি দিয়েছিলেন, তখনই মু ইউনচু বুঝেছিল, তার পিতা যতই তার সামনে কোমল থাকুন না কেন, তিনি এক কঠিন নীতির অধিকারী সম্রাট যার হাতে রক্ত লেগে আছে।

সবসময় পিতা সম্রাট তাকে খুব সযত্নে আগলে রেখেছেন, তাই ইউনচু ভাবত, মানুষের স্বভাব আসলে ভালো—‘যদি কেউ আমার ক্ষতি না করে, আমিও তার ক্ষতি করি না’। সে এটা নিজের নীতি বলে মনে করত। কিন্তু কেউ যদি সীমা লঙ্ঘন করে, তখন কি সে প্রতিরোধ করতে পারবে?

“গুও রুয়ো থিং, আমার সঙ্গে চলো, নিংগুও হৌ-র বাড়ি যাব।”

...

নিংগুও হৌ-র প্রাসাদে, প্রধান গৃহপরিচারক মু ইউনচুকে দরজায় স্বাগত জানাল, তার আচরণ শীতল, অমায়িক: “ইউনচু রাজকন্যা, দুঃখিত, হৌ মহাশয় বর্তমানে সরকারি কাজে ব্যস্ত, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।”

“ওনাকে তাড়াতাড়ি করতে বলো।”

পরিচারক কেবল আনুষ্ঠানিকতা করে চলে গেল, গুও রুয়ো থিং অল্পস্বরে জানতে চাইল, “তুমি নিংগুও হৌ-র কাছে কী চাও?”

মু ইউনচু মিংইয়ুয়েকে নির্দেশ দিল, সে যেন শু রুইয়ের লেখা তিরস্কারপত্রটি দেখায়।

গুও রুয়ো থিং দ্রুত চোখ বুলিয়ে পড়ে নিল, মিংইয়ুয়ের হাতে কাগজটা ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “তাহলে তুমি অভিযোগ তুলতে এসেছো। নিংগুও হৌ যদি তোমার সঙ্গে দেখা না করে, তাহলে তুমি কী করবে?”

“তাই তো তোমাকে সঙ্গে এনেছি।” মু ইউনচু ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, যেন নিংগুও হৌ দেখা না করলেই সে জমি খুঁড়ে হলেও তাকে বের করবে।

গুও রুয়ো থিংয়ের শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, এবার সে যেন বুঝল, তাকে বাহুবল দেখাতে ব্যবহার করা হচ্ছে।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, নিংগুও হৌ এল না, বরং শু রুই তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এল মু ইউনচুর খোঁজে।

“মু ইউনচু, তুমি দ্রুত ইয়ুনশিয়াং রাজকন্যাকে ছেড়ে দাও, নইলে আমি নিজেই সম্রাটের কাছে নালিশ করব!” শু রুইয়ের তলোয়ার মু ইউনচুর দিকে তাক করা, চোখে ক্রোধের আগুন।

মিংইয়ুয়ু বজ্রগতিতে এগিয়ে এসে আঙুলের হালকা ছোঁয়ায় শু রুইয়ের কবজিতে আঘাত করে, সঙ্গে সঙ্গে তার হাত অবশ হয়ে যায়, তলোয়ারটা পড়ে যায়, মিংইয়ুয়ু সেটা এক লাথিতে তুলেই শু রুইয়ের গলায় ধরে।

একটি মসৃণ, নিখুঁত কৌশল, দেখতেও চমৎকার।

“শু মহাশয়, তোমার কোনো পদ বা উপাধি নেই, কারো বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলার অধিকারও নেই।” মু ইউনচু স্পষ্টতই তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না।

শু রুই ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, গলায় তলোয়ার থাকলেও নির্ভীকভাবে বলল, “এটা নিংগুও হৌ-র প্রাসাদ, রাজপ্রাসাদ নয়, রাজকন্যার এখানে দাপট দেখানোর কোনো অধিকার নেই!”

এ লোকটা সত্যিই হাস্যকর, আসলে প্রথমে কারা কার ওপর তলোয়ার তুলেছিল?

মু ইউনচু আর সময় নষ্ট না করে মিংইয়ুয়ুকে বলল, “তাকে মারো, দুটো দাঁত ভেঙে দিলেই হবে, হাড়ে লাগবে না।”

“যেমন আদেশ।” মিংইয়ুয়ু কোনো কথা না বাড়িয়ে তলোয়ার ফেলে এক ঘুষিতে শু রুইয়ের মুখে মারল।

শু রুইও স্বাভাবিকভাবে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়, সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিরোধ করল।

নিংগুও হৌ-র বাড়ির চাকর-চাকরানিরা কীভাবে সহ্য করবে তাদের প্রভুর ছেলেকে কেউ এভাবে মারছে? সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এরপর পুরো প্রাসাদে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

এবার আর নিংগুও হৌ-র উপায় নেই, বাধ্য হয়ে মুখ গোমড়া করে বেরিয়ে এলেন।

“সবাই থামো!” নিংগুও হৌ পঞ্চাশের কোঠা পার, ছেলে-মেয়ের মধ্যে ছেলেকে বেশি ভালোবাসেন। নিজের ছেলেকে মার খেতে দেখে সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারল না, রাগে ফেটে পড়ে মু ইউনচুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

মু ইউনচু হাত তুলে মিংইয়ুয়ুকে থামতে বলল, নির্লিপ্ত চোখে নিংগুও হৌ-র রাগী দৃষ্টি সামলাল, “হৌ মহাশয়, অবশেষে দেখা দিলেন?”

নিংগুও হৌ থমকাল, ইউনচু রাজকন্যার এই ঔদ্ধত্যে কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।

“এইভাবেই কি রাজকন্যা অতিথি হয়ে আসার নিয়ম পালন করেন?” নিংগুও হৌ আঙুল তুললেন পড়ে থাকা চাকর-চাকরানি আর রক্তাক্ত মুখে পড়ে থাকা শু রুইয়ের দিকে।

“আপনার মতে, আপনার সন্তান যদি আমার দিকে তলোয়ার তুলে, আমি কি প্রতিরোধও করতে পারব না?”

এ কথা বলে নিংগুও হৌ-র কি আয়ু কমবে না?

শু রুই লাফিয়ে উঠে দাঁত ভাঙা মুখে অস্পষ্ট স্বরে চিৎকার করল, “তুমি-ই তো আগে ইয়ুনশিয়াং রাজকন্যার সঙ্গে অন্যায় করেছ! তোমার কী অধিকার আছে অন্যের কাছে ন্যায় দাবি করার?”

আসলে তো ইয়ুনশিয়াং-ই প্রথমে তাকে বিষ খাইয়ে ক্ষতি করেছে!

মু ইউনচু এ নিয়ে আর তর্কে যেতে চাইল না, সে আজ যুক্তি করতে আসেনি।

“তাহলে নিংগুও হৌ-ই কি শু মহাশয়কে আমার সম্মানহানি করতে উৎসাহ দিচ্ছেন?!” মু ইউনচু আচমকা মুখ গম্ভীর করে তুলল, মিংইয়ুয়ু শু রুইয়ের সেই তিরস্কারপত্রটি এগিয়ে দিল, মু ইউনচু সেটি নিয়ে সোজা নিংগুও হৌ-র মুখে ছুঁড়ে মারল, “ভালো করে দেখুন এই লেখার হাত, দেখুন তো, আমি কি আপনার ছেলেকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করেছি?”

শুনে যে শু রুই তলোয়ার তুলে ইউনচুর দিকে তাক করেছে, তখনই নিংগুও হৌ-র আত্মবিশ্বাস কমে গিয়েছিল, এখন কাগজ হাতে নিয়ে পড়া মাত্র মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল।

“তুমি…” শু রুই বলতে চাইছিল, “তুমি কীভাবে আমার মূল পাণ্ডুলিপি পেলে?” ভাগ্যিস শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলাল, “লেখার হাত তো অনুকরণও করা যায়, তুমি কীভাবে জানলে এটা আমার নামে অপবাদ?”

মু ইউনচু ঠান্ডা হাসল, “দেখছি ইয়ুনশিয়াং বোনের প্রতি শু মহাশয়ের ভালোবাসা এতটাই গভীর, কাজ করার সাহস থাকলেও দায় নেয়ার সাহস নেই, ইয়ুনশিয়াং সত্যিই আপনার মতো মহাপুরুষের ভালোবাসার যোগ্য।”

এটা তো স্পষ্টতই শু রুইকে বিদ্রূপ করা।

শু রুই উত্তেজনায় ফেঁসে গেল, “ধরো, আমি-ই লিখেছি, এখানে যা লেখা সবই তো সত্যি!”

নিংগুও হৌ এই কথা শুনে যেন মৃত্যুদণ্ডের রায় শুনল, এতদিন ইউনচু রাজকন্যাকে নিয়ে হাস্যকর গল্প ছড়াতেই সে পিছিয়ে ছিল না, অন্য মেয়েরা হলে লজ্জায় ঘর থেকে বেরোত না। তিনিও অন্যদের সঙ্গে মজা করতেন। কিন্তু এখন জানলেন, তাঁর ছেলেই শুরু করেছে, যদি সম্রাট জানতে পারেন, তাহলে তো সর্বনাশ!

“রাজকন্যা, আমি নির্দোষ, এই ব্যাপারে আমি কিছুই জানতাম না। রুই ভুল করেছে, ইয়ুনশিয়াং রাজকন্যার প্রেমে পড়ে এই ভুল করেছে, দয়া করে রাজকন্যা ক্ষমা করুন।” নিংগুও হৌ-র আত্মবিশ্বাস মুহূর্তে উবে গেল। সম্রাট সত্য-মিথ্যা বোঝেন, যুক্তি থাকলে ইউনচুর রাগও সহ্য করা যায়। কিন্তু যুক্তি না থাকলে, সম্রাটও কঠিন শাস্তি দিতে দ্বিধা করেন না।

“বাবা, তুমি ইয়ুনশিয়াং সম্পর্কে এমন কথা বলবে না!” শু রুই তখনও ইয়ুনশিয়াং-র আসল রূপ জানে না, সে-ই এখনো তাকে রক্ষা করছে।

এতে ইয়ুনশিয়াং সত্যিই কৌশলী, লু জিকুয়ানকে একদিকে টানছে, আবার শু রুইকেও সম্পূর্ণভাবে নিজের করে রেখেছে।

নিংগুও হৌ এক দৃষ্টি দিয়ে ছেলেকে চুপ করিয়ে দিল।

এমন মনোভাব আগেই দেখালে ভালো হতো, মু ইউনচু ঠান্ডা স্বরে বলল, “হৌ মহাশয়, চিন্তা করবেন না, আমি এই বিষয় পিতার কাছে বলব না, যদি জানতেও পারেন, আমি আপনাদের জন্য সুপারিশ করব। আমি জানি আপনি পিতার প্রতি বিশ্বস্ত, কিন্তু আপনার ছেলে জানে না। ছেলেকে ভালোভাবে দেখাশোনা করুন, ভবিষ্যতে সে যদি আরও কোনো বিপদ ঘটায়, তখন আর রাজদরবার সহানুভূতি দেখাবে না।”

শহরের উত্তরের বড় সেনা শিবিরে নিংগুও হৌ-র বাহিনীই তিন হাজার সৈন্য নিয়ে মোতায়েন রয়েছে, পূর্বজীবনে সে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রেও ছিল।

নিংগুও হৌ-র স্বভাব মূলত নিরীহ, বেশি উচ্চাশা নেই। উপরন্তু, মু ইউনচের পাশে ফাং পরিবার থাকায়, তিনি যদি মু ইউনচের পক্ষে যানও, তার মর্যাদা আজকের চেয়ে কিছুটা বাড়বে না।

বিদ্রোহের ঝুঁকি নিয়ে খুব বেশি লাভ হবে না, তাই এটা তার জন্য সুবিধাজনক নয়।