অধ্যায় ৫৫: নানগং লিংআর

অধ্যায় ৫৫ – দক্ষিণগঙ্গা লিংএর

ভূতবৃন্দ অবস্থিত ফুলঝরা পর্বতের মাঝে; এই স্থান পাহাড় ও নদীর সৌন্দর্যে পূর্ণ, প্রকৃতির অপরূপ রূপে সাজানো এক অনন্য ধনভূমি। বহু ক্ষমতাবান ব্যক্তি এখানে পৃথক প্রাসাদ গড়ে তুলেছেন, শুধু প্রকৃতির সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং ভূতবৃন্দে বসবাসরত ভূতচিকিৎসকের জন্যও। ফুলঝরা পর্বতের বিস্তৃত অঞ্চলজুড়ে ভূতচিকিৎসক ওইসব প্রাসাদের গঠন নিয়ে কিছুই বলেননি, যতক্ষণ তারা তাঁর শান্তি বিঘ্নিত না করে।

ভূতবৃন্দ এক পাহাড়ি উপত্যকা, যেখানে ভূতচিকিৎসক বিষাক্ত উদ্ভিদে স্থানটি পূর্ণ করে রেখেছেন, আবার বিভ্রমের বনও গড়ে তুলেছেন—অপরিচিতরা সহজে এখানে প্রবেশ করতে সাহস করেন না। “এখানে পথ হারানো খুব সহজ, তুমি আমার সঙ্গে থাক,” মুক ইউনচু পূর্বজন্মে ভূতবৃন্দের বিভ্রমবনের মানচিত্র পেয়েছিলেন, তিনি পথটি মনে রেখেছেন, তাই এখানে আসা সহজ হয়েছে।

গু রোথিং চোখ নামিয়ে তাঁকে দেখলেন, নরম স্বরে সাড়া দিলেন। বিভ্রমবনের মাঝে মাঝে মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কালের দেখা মেলে; মুক ইউনচু এতে একটুও ভীত হননি, যেন আগেই জানতেন এই স্থানে এমন দৃশ্য অতি স্বাভাবিক। গু রোথিং অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছিলেন, এমন সময় হঠাৎ বনজুড়ে অন্য কারও কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

“এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বেরোবার পথ কী!”—এটি এক নারীর কণ্ঠ, কণ্ঠে কৈশোরের সজীবতা, অনুমান করা যায় তিনি এক নবীন তরুণী। “মহাশয়া, কি না আমাদের উচিত হবে ছোট স্যারের কাছে বার্তা পাঠানো; তিন দিন ধরে আমরা এখানে, যদি আর খবর না দিই, অনাহারে মরতে হবে।” মুক ইউনচু ও গু রোথিং চোখাচোখি করলেন, শব্দ অনুসরণ করে বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

যিনি কথা বলছিলেন, তাঁর রূপ মুক ইউনচুর কম নয়; তিনি দ্বিধায় পড়েছেন, “কিন্তু এত কষ্টে সুযোগ পেয়েছি; ভাই জানলে আমি বন থেকে বেরোতে পারিনি, ভবিষ্যতে সবকিছুতেই আমায় বাধা দেবে।” “এটা তো অনিবার্য; মহাশয়া, আরও দু'বছর ছোট স্যারের সঙ্গে থাকুন, পরে নিজে সব সামলাতে পারবেন।”

“ছোট স্যার? মহাশয়া?” মুক ইউনচু গু রোথিং-এর দিকে তাকালেন, “এরা মনে হয় কোনো এক শক্তিশালী গোষ্ঠীর সদস্য।” মুক ইউনচু কণ্ঠস্বর খুব নিচু রাখলেও, ওই রক্ষীর শ্রবণশক্তি প্রবল—তৎক্ষণাৎ তাদের টের পেল; “কে?” কিছুক্ষণ দ্বিধার পর, গু রোথিং মুক ইউনচুকে নিয়ে প্রকাশ্যে এলেন।

রক্ষী নিরাপত্তা বজায় রেখে তাঁর প্রভুর সামনে দাঁড়ালেন। কিন্তু সেই তরুণী গু রোথিং-কে দেখেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, “গু ভাই!” মুক ইউনচু: “…?”

আশ্চর্য! গু ভাই? তিনি কৌতূহলী হয়ে পাশে থাকা কঠিন মুখের পুরুষটির দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি পরিচয় দেবেন। তরুণী আনন্দে দৌড়ে এসে গু রোথিং-এর বাহু জড়িয়ে ধরলেন, “গু ভাই, তুমি এখানে কেন? জানো আমি পথ হারিয়েছি, তাই আমাকে উদ্ধার করতে এসেছ?” তখনই তিনি মুক ইউনচুর উপস্থিতি লক্ষ্য করলেন, ভ্রু কুঁচকে মুক ইউনচুকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলেন, “সে কে?”

গু রোথিং নিরুত্তাপভাবে নিজের বাহু ছাড়িয়ে নিলেন, তরুণীকে পাত্তা না দিয়ে মুক ইউনচুকে বললেন, “এনি হচ্ছে পশুনগরীর প্রধানের কন্যা, দক্ষিণগঙ্গা লিংএর।” মুক ইউনচু বিস্মিত হলেন; পশুনগরী মূলত হিংস্র পশু পালনে বিখ্যাত, ইয়ান দেশেই অবস্থিত, ইয়ান দেশের অধীনে থাকলেও স্বাধীনতা বজায় রাখে।

মুক ইউনচু কথা বলার আগেই, অবহেলিত দক্ষিণগঙ্গা লিংএর ক্ষোভে ভরা, “এই নারী কে?!” “আমার বাগদত্তা।” গু রোথিং নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, যেন দক্ষিণগঙ্গা লিংএর অনুভূতির দিকে খেয়ালই নেই, মুক ইউনচুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “পথ দেখাও।”

মুক ইউনচু মুখ খুলতে চাইলেন, কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে সামনে এগিয়ে পথ দেখালেন। দক্ষিণগঙ্গা লিংএর স্থির হয়ে গেলেন। “অসম্ভব, তুমি গত বছর বলেছিলে বিয়েতে আগ্রহ নেই, এখন হঠাৎ বাগদত্তা কেন? কে তোমার বিয়ের আয়োজন করেছে, আমি তার কাছে জবাব চাইব! এই নারী কে, তার কী গুণ আছে, কেন তুমি তাকে বিয়ে করবে? গু ভাই, একটু দাঁড়াও!”

দক্ষিণগঙ্গা লিংএর রাগে পায়ের তলা থেকে মাটি সরে গেল, তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এলেন। গু রোথিং তাকে পাত্তা দিলেন না, দক্ষিণগঙ্গা লিংএর ক্রুদ্ধ চোখে মুক ইউনচুকে দেখলেন, “তুমি কিছু বলো!”

দক্ষিণগঙ্গা লিংএর কথায় মুক ইউনচু অনুমান করলেন, তিনি সম্ভবত গত বছর গু রোথিং-কে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গু রোথিং বিয়েতে অনাগ্রহ জানিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। মুক ইউনচু বুঝলেন, গু রোথিং-এর আশেপাশে নারীদের সংখ্যা নেহাত কম নয়; রাজকুমারী ইউনশ্রা ছোটবেলা থেকেই তাকে ভালোবাসে, ইয়ান আনিং-ও তার প্রতি আলাদা মনোভাব রাখে, এখন আবার পশুনগরীর প্রধানের কন্যা।

এত নারীর ঘেরাটোপ, অথচ পূর্বজন্মেও তাঁর বিয়ে হয়নি! মুক ইউনচু দক্ষিণগঙ্গা লিংএরকে উপেক্ষা করে গু রোথিং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এই তরুণীটির সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?” পশুনগরীর হিংস্র পশু সেনা এতটাই শক্তিশালী, ইয়ান দেশের রাজপরিবারও তাদের সম্মান করে, দক্ষিণগঙ্গা লিংএর বাড়িতে আদর-ভালোবাসায় বেড়ে উঠেছেন, কখনোই অবহেলা সহ্য করেননি।

মুক ইউনচু-কে উপেক্ষা করতে দেখে দক্ষিণগঙ্গা লিংএর মনে ক্ষোভ জমল, গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে বললেন, “গু ভাই ও আমার ব্যাপারে তোমার কী অধিকার প্রশ্ন করার? ভাবছো তুমি ও গু ভাইয়ের মধ্যে বিয়ের বন্ধন আছে বলে আমি তোমাকে সম্মান করব? গু ভাই আমার, তোমার সঙ্গে তার বিয়ে কখনো হবে না!”

অন্যের বাগদত্তাকে এভাবে দাবিদার হওয়া সত্যিই চমকপ্রদ।

মুক ইউনচু দক্ষিণগঙ্গা লিংএর উদ্ধত মুখ দেখে বুঝলেন, আগে তিনি নিজেও কতটা অপছন্দের ছিলেন। “তুমি অন্তত আমার চেয়ে বেশি দূরদর্শী।” তিনি একসময় সু নিঙ্গশুয়ের বাগদত্তা কে ছিনিয়ে নিয়েছিলেন, ফাং তিয়ানচেং-কে জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন।

দক্ষিণগঙ্গা লিংএর থমকে গেলেন, মুক ইউনচুর কথার অর্থ বুঝলেন না, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে অবজ্ঞার আভাস টের পেলেন।

“তুমি কি আমাকে অপমান করছো? দেখো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” দক্ষিণগঙ্গা লিংএর বলেই হাতে থাকা চাবুক বের করলেন, কিন্তু গু রোথিং এক ধাক্কায় তা ছিনিয়ে দূরে ছুঁড়ে ফেললেন।

“সরে যাও।” একমাত্র শব্দ, কিন্তু তাতে কঠোরতা ও কর্তৃত্ব ঝরে পড়ল।

দক্ষিণগঙ্গা লিংএর কাঁদতে কাঁদতে স্থির হয়ে গেলেন, “গু ভাই, তুমি কী বললে?” মুক ইউনচু-ও ভাবেননি গু রোথিং এত কঠোর কথা বলবেন।

গু রোথিং মুক ইউনচুর হাত ধরে এগিয়ে গেলেন, “আমি পশুনগরীর সঙ্গে কয়েকবার যোগাযোগ করেছি, তবে এই কন্যার সঙ্গে আমার বিশেষ পরিচয় নেই।” পরিচয় নেই…

এই কথা দক্ষিণগঙ্গা লিংএর কানে বিষের মতো বাজল। মুক ইউনচু নরমভাবে মাথা নাড়লেন; তাঁর কথা সত্যিই, দক্ষিণগঙ্গা লিংএর-কে কোনো গুরুত্ব দেননি, আবার একতরফা প্রেম।

তবে, গু রোথিং ও পশুনগরীর মধ্যে যোগাযোগ হয়েছিল? মুক ইউনচু অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর পিছনে থাকা দক্ষিণগঙ্গা লিংএর-কে দেখলেন, যিনি কষ্টে কষ্টে তবুও তাঁদের পেছনে আসছেন।

পশুনগরীর প্রধানের চার ছেলে, একমাত্র কন্যা দক্ষিণগঙ্গা লিংএর, তাঁর প্রতি আদর-ভালবাসা মুক ইউনচুর বাবার ভালোবাসার মতোই। এখন দক্ষিণগঙ্গা লিংএর গু রোথিং-এর কাছে অবহেলা পেলেন, তিনি কি তাঁর পরিবারের কাছ থেকে কোনো সমস্যায় পড়বেন না?

তিনি শুধু কৌতূহলবশত তাকিয়েছিলেন, কিন্তু দক্ষিণগঙ্গা লিংএর মনে হল মুক ইউনচু তাঁর সামনে গর্ব প্রকাশ করছেন, ফলে আরও রাগে ফুঁসতে লাগলেন।

“ওই নারী কে, জানো?” দক্ষিণগঙ্গা লিংএর তাঁর রক্ষী玄风কে জিজ্ঞাসা করলেন।

玄风 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হতে পারে烈阳 দেশের রাজা-র জ্যেষ্ঠ কন্যা?烈阳 দেশের ইউনচু রাজকুমারীকে বলা হয় পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারী, আমি ভাবলাম, শুধু পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারীই আমাদের মহাশয়ার সৌন্দর্যের সঙ্গে তুলনা করতে পারে।”