ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: চিং ই伯爷

ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় — চিংঈ伯

সম্রাট解যন্ত্র গ্রহণ করলেন, মুক ইউনচু গভীর দৃষ্টিতে সম্রাটের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল। এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, অবশেষে সম্রাট ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলেন।

“বাবা!”

সম্রাট চোখ খুলতেই দেখলেন মুক ইউনচুর চোখ ভেজা, মুহূর্তেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন, “এ কী হয়েছে? কে তোমায় কষ্ট দিয়েছে?”

সম্রাটের গলা ছিল অত্যন্ত রুক্ষ, কথাও কিছুটা অস্পষ্ট। কিন্তু তিনি যা বললেন, মুক ইউনচু স্পষ্টই শুনতে পেল, তার অন্তরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

মুক ইউনচু ঝাঁপিয়ে পড়ল সম্রাটের বুকে, শিশুর মতো কেঁদে উঠল, “কেউ আমায় কষ্ট দেয়নি, বাবা, তুমি দশ দিন ধরে ঘুমিয়ে ছিলে।”

মুক ইউনচু উঠে চোখের জল মুছে নিল, “চাংফেং ছোট ডাক্তার, দয়া করে এসে আমার বাবাকে পরীক্ষা করো।”

“ডাক্তারই তো ডাক্তার, আবার ‘ছোট’ ডাক্তার কেন?” ইউ চাংফেং অপ্রসন্ন মুখে বিড়বিড় করল, মুখ গম্ভীর রেখেই দ্রুত এগিয়ে এসে সম্রাটের নাড়ি দেখল।

মুক ইউনচু শান্তভাবে তাকিয়ে থাকল, সাহস পেল না কিছু বলার।

ইউ চাংফেং সম্রাটের নাড়ি দেখল, চোখের পাতা তুলল, মুখের ভেতর দেখল, হৃদস্পন্দন শুনল। অনেকক্ষণ পরে বলল, “সম্রাটের শরীরে কিছুটা বিষের প্রভাব এখনো রয়ে গেছে। আমি একটি ওষুধের পত্র লিখে দিচ্ছি, প্রতিদিন দুইবার খেতে হবে, দশ দিনের মধ্যে আর কোনো সমস্যা থাকবে না। কিছু খাবার নিষেধও লিখে দিচ্ছি, রাজকন্যা, মনে রাখবেন।”

মুক ইউনচু গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, প্রতিশ্রুতি দিল কাজটি সম্পূর্ণ করার।

কিছুক্ষণ পর মিংইয়ু স্বচ্ছ পাতে ভাত নিয়ে এল, ইউ চাংফেং তা পরীক্ষা করে খাওয়া উচিত কিনা দেখল, তারপর মুক ইউনচু সম্রাটকে খাওয়াতে শুরু করল।

এ মুহূর্তে আর কেউ কিছু করতে এলো না, অপ্রয়োজনীয় সবাই বিদায় নিল।

সম্রাট তার বাধ্য, বিচক্ষণ কন্যার দিকে তাকিয়ে গভীর সন্তুষ্টি অনুভব করলেন, “ওই দৈত্যের ব্যাপারে কিছু জানা গেছে?”

“সবকিছু করেছে ই ইয়ানিং।” মুক ইউনচু সবকিছু খুলে বলল, এমনকি সে কিভাবে ই ইয়ানিংকে পর্যবেক্ষণ করেছে এবং জনসমক্ষে অপদস্থ করেছে, তাও।

সম্রাট ধীরে ধীরে ভাত খেতে খেতে অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, “শুয়ান রাজ্যের দূত কোথায়?”

“এখনো দূতাবাসে আছে। শুয়ান রাজ্যের ব্যাপার নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, বাবা, আগে শরীর ভালো করো।”

সম্রাট মুক ইউনচুর ক্লান্ত চেহারার দিকে দুঃখভরা চোখে তাকালেন, “বাবা নিজে সব জানে, আগে তুমি গিয়ে বিশ্রাম করো।”

মুক ইউনচু জানত, এই মুহূর্তে সে থেকে গেলেও কোনো কাজে আসবে না, মাথা নেড়ে উঠে গেল।

কিন্তু কয়েক কদম যাওয়ার পর সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি কি জানেন—শু মামী আপনাকে নিয়ে কী ভাবতেন?”

সম্রাট থমকে গেলেন, “কী ভাবতেন?”

সম্রাটের প্রতিক্রিয়া স্পষ্টতই জানতেন না, মুক ইউনচুর চোখ জলে ভিজে উঠল, মনে কষ্টের ছায়া পড়ল।

শু মামী সারাজীবন দাসী থেকে গেলেন, তার অগৌরব, মালিককে নিয়ে যে গভীর অনুভূতি, কখনো প্রকাশ করতে পারেননি; চিরকাল গোপন রেখেছেন। মুক ইউনচু মৃত্যুর আগে তার চোখের ভাষা না দেখলে কোনোদিন জানতে পারত না।

“কিছু না।” বাবা যখন জানেন না, তখন বলা বৃথা।

বললেও কোনো অর্থ নেই।

সম্রাট চেয়েছিলেন মুক ইউনচুকে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে, কিন্তু শেষমেশ চুপ করে গেলেন। শু মামীর মৃত্যুতে তিনি দুঃখিত হয়েছিলেন, তবে তেমন কিছু ভেবে দেখেননি।

মুক ইউনচু চলে যাওয়ার পর, সম্রাট অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে শি ইউ-কে ডেকে পাঠালেন, “তোমার বাবাকে প্রাসাদে ডাকো।”

শি ইউ-এর বাবা ছিলেন পূর্বতন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বাহিনীর প্রধান, অবসর নেওয়ার পর সম্রাট তাকে চিংঈ伯-এর উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন। সাধারণত রাজনীতি থেকে দূরে থাকলেও, গোপনে সম্রাটের গুপ্তচর বাহিনী সবসময় তার তত্ত্বাবধানে ছিল।

দিনের আলো তখনো ফোটেনি, চিংঈ伯 দ্রুত প্রাসাদে হাজির হলেন, “সম্রাট, আপনি জেগে উঠেছেন, এটাই সবচেয়ে ভালো। এবার ইউনচু রাজকন্যা ওষুধ আনতে গিয়েছিলেন,臣 চিন্তিত ছিলাম রাজকন্যা ফিরতে পারবেন না, তাই গোপনে লোক পাঠিয়েছিলাম। কিন্তু鬼谷迷林-এ ঢোকার পর তাদের হারিয়ে ফেলেছিল।”

“鬼谷迷林?” সম্রাট চোখ ছোট করলেন, শরীর দুর্বল হলেও দৃষ্টির তীক্ষ্ণতা এতটুকু কমেনি।

চিংঈ伯 গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ,臣ও অবাক, রাজকন্যা কীভাবে迷林-এর পথ জানলেন।”

এ প্রশ্নের উত্তর তারা আপাতত জানে না, সম্রাটও সেটি আপাতত তুলে রাখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “শুয়ান রাজ্যের লোকেদের ব্যাপারটা কী?”

“শুয়ান সম্রাট সত্যিই শান্তি ও বিবাহ চেয়েছিলেন, কিন্তু ই ইয়ানিং তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।”

এর মানে, সব গোলযোগের মূলেই আছে ই ইয়ানিং।

সম্রাট আরও কিছু জিজ্ঞেস করলেন, তারপর চিংঈ伯-কে বিদায় দিলেন।

...

সম্রাট জেগে উঠলে, রাজপ্রাসাদে স্বাভাবিকতা ফিরে এল। আনপিনকে পদোন্নতি দিয়ে সম্রাট তাকে আনফেই উপাধিতে ভূষিত করলেন। লি গোঁগং-এর দুই শিষ্যের একজন সম্রাটের সেবায় থেকে গেল, অন্যজন আনফেইয়ের হাতে তুলে দেওয়া হল, যাতে ছয় প্রাসাদের কাজকর্মে সাহায্য করে।

হ্যাঁ, আনফেই-ই এখন ছয় প্রাসাদের প্রধান, ফাংপিন রাগে অস্থির হলেও সহ্য করতে বাধ্য হলেন। ইউনশিয়াংয়ের ব্যাপারে তিনি জানতে পেরে, সম্রাট জেগে ওঠার খবর পেয়েই বাইরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন।

মুক ইউনচু বিশ্রামের সময় পেলেও শান্তিতে ঘুমোতে পারল না, মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়ে উঠে, শু মামীর ঘরে সকালটা কাটাল, দুপুরের দিকে বাইরে বের হল।

“দালিচি কারাগারে চলো।”

কারাগারে ইউনশিয়াং এখন আর তার আগের রাজকীয় মর্যাদায় নেই। তার মধ্যে মুক ইউনচুর মতো অটল ধৈর্য ছিল না,一级烈火粉-এর বিষের যন্ত্রণা সহ্য করতে পারেনি, নিজের শরীর নিজে আঁচড়ে ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছে, মুখও সম্পূর্ণ বিকৃত হয়েছে।

মুক ইউনচুকে দেখে ইউনশিয়াং-এর চোখে শুধু ঘৃণার আগুন, “অভাগিনী! তুই আবার আমার সামনে এলি!”

মুক ইউনচু তার গালাগালি উপেক্ষা করে শান্তভাবে বলল, “বাবা জেগে উঠেছেন। বাবা যদি জানেন আমি তোকে কী শাস্তি দিয়েছি, অবশ্যই তোকে বাঁচাবেন।”

“হা হা হা! মুক ইউনচু, তোর নিশ্চয়ই খুব কষ্ট লাগছে, দুঃখের বিষয়, আমাকে মারার ক্ষমতা তোর এখনো হয়নি!” ইউনশিয়াং হেসে উঠল, তার মন ঘৃণায় পূর্ণ, আগের সৌন্দর্য, রুচি—সব উধাও।

“শুধু একটি প্রশ্ন—মুক ইউনচে কি সত্যিই বাবার সন্তান?”

ইউনশিয়াংয়ের পাগলামী মুহূর্তে থমকে গেল, “তুই কী বলছিস! মুক ইউনচু, তুই আমার মায়ের মানহানি করতে চাস, সাবধান থাক, তোকে আমি মেরে ফেলব!”

“বলিস বা না বলিস, মিংইয়ু, শুরু করো।” মুক ইউনচু ধীর পায়ে উঠে দাঁড়াল।

পূর্বজন্মে, ফাং পরিবারের বিদ্রোহ ব্যর্থ হলে, মুখে গভীর ক্ষতের এক ব্যক্তি ফাংপিনের দেহ নিয়ে পালাতে গিয়ে প্রাণ হারায়। তার থেকেই মুক ইউনচু জানতে পারে, ঐ লোকের সঙ্গে আনফেইয়ের সম্পর্ক বিশেষ।

তখন সে লোক মুখ বিকৃত করেছিল, তাই মুক ইউনচু প্রথমে সঙ ঝেনহং-কে চিনতে পারেনি। তবে এতদিন ধরে ভাবতে ভাবতে, সঙ ঝেনহং-এর সঙ্গে সেই লোকের কিছুটা মিল রয়েছে বলে বুঝতে পারে।

ইউনশিয়াংয়ের মুখ রক্তশূন্য হলো, “তুই কি বাবার অজান্তে আমায় মেরে ফেলবি? মুক ইউনচু, তুই বেয়াদব! আমি তো বাবার নিজের মেয়ে, বাবা তোকে ছাড়বে না!”

“ফাংপিনের জন্মদিন আসছে, তোর মৃতদেহই তার জন্য আমার রাজকন্যাসুলভ উপহার।”

মুক ইউনচু ইতিমধ্যে চলে গেল, ইউনশিয়াংয়ের চিৎকার গালাগাল থেকে কাকুতি-মিনতিতে পাল্টাল, কিন্তু মুক ইউনচু আর ফিরে তাকাল না।

মুক ইউনচুর বিদায়ী ছায়া, ইউনশিয়াংয়ের চোখে হয়তো ভয়েরই প্রতীক।

কারাগার থেকে বেরিয়ে এসে, মুক ইউনচু গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।

দুই মুঠো শক্ত করে চেপে আবার ছেড়ে দিল, ঘৃণা আর অস্পষ্ট আবেগ মিশে গেল, চোখে জটিলতার ছাপ।

“প্রথমবার কাউকে হত্যা করল, অনুভূতি কেমন?”

হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল, মুক ইউনচু তাকিয়ে দেখল, কখন যে গুও রুয়োথিং এসে পড়েছে, সে টেরও পায়নি।

সে চোখ নামিয়ে, সরাসরি ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

গুও রুয়োথিং ভাবেনি, সে এমনভাবে উপেক্ষিত হবে। এই মেয়ে তো সুযোগ পেলেই ছুঁড়ে ফেলে দেয়!

সে পিছু নিল, একদম নির্লজ্জভাবে মুক ইউনচুর গাড়িতে উঠে পড়ল। ছায়ুয়ুয়েত সেই দৃশ্য দেখে বাধা দিতে চাইলেও সাহস পেল না।