অধ্যায় ৫৩ — পুনর্জন্মের ফুল

পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়
পুনর্জন্মের ফুল

“কে এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছে, সম্রাট কত তাড়াতাড়ি সুস্থ হবে?” শান্তিপূর্ণ অনুপ্রাসে অন্যমনস্ক হয়ে মুকুন্দার হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন অনন্যা।
মুকুন্দা কিছুতেই এর উত্তর দিতে পারল না, কেবল সান্ত্বনা দিয়ে বলল, চিন্তা করবেন না।
কয়েকজন রাজ-চিকিৎসক সম্রাটের নাড়ি পরীক্ষা করলেন, সবার মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
তাঁদের এমন আচরণ সবার মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে দিল, মুকুন্দা কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, “আমার পিতার স্বাস্থ্য কেমন?”
রাজ-চিকিৎসকেরা সম্রাটের সামনে কিছু বলতে সাহস পেলেন না, মুকুন্দাকে বাইরে ডেকে নিয়ে এসে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “রাজকুমারী, সম্রাট… অবস্থার অবনতি হয়েছে!”
মুকুন্দার বুকটা যেন মুহূর্তেই চেপে ধরল, “পিতা শুধু বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই। আর তিনি তো ইতিমধ্যে বিষনাশক ওষুধ খেয়েছেন, তাহলে কেন অবস্থা খারাপ হচ্ছে? পরিষ্কার করে বলুন!”
তিন রাজ-চিকিৎসক মাটিতে মাথা নত করে, “সম্রাটের নাড়ি দুর্বল, কেবলমাত্র সামান্য প্রাণশক্তি অবশিষ্ট আছে। রাজকুমারী, আমরা অক্ষম, কিছুই করতে পারছি না।”
মুকুন্দা যেন আকাশ ভেঙে মাথায় পড়ল, দিশেহারা হয়ে পড়ল।
“এ হতে পারে না, পিতার কিছু হবে না। গৌরব, তুমি ওষুধ দিলে না পিতাকে? বিষ তো কেটে যাওয়ার কথা!”
তাঁর কান্না দেখে গৌরবের বুকের মধ্যে অজানা এক অনুভূতির জন্ম হল।
আসলে গৌরব কখনোই কারো কান্নাকাটি সহ্য করতে পারে না, বরং বিরক্ত হয়, তার চোখে অক্ষমরাই কাঁদে। কিন্তু মুকুন্দার অশ্রু দেখে তার মনের অবস্থাটা একেবারে আলাদা।
মুকুন্দা তার কাছে অন্য সবার চেয়ে আলাদা বটে, কিন্তু তার বেশি কিছু নয়।
গৌরব নিজেও বুঝতে পারে না, মনটা কেন অস্থির, সে ঘরের ভেতর তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে বলল, “আগে দীর্ঘবায়ুর কথা শোনা যাক।”
দ্রুতই দীর্ঘবায়ু ঘর থেকে বেরিয়ে এল, মাটিতে বসে থাকা চিকিৎসকদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে মুকুন্দা ও গৌরবের উদ্দেশে নমস্কার জানাল, “রাজকুমারী, ছোট সেনাপতি।”
“আমার পিতার কী অবস্থা?” মুকুন্দা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“রাজকুমারী, সম্রাটের অবস্থা সত্যিই সংকটাপন্ন। ছোট সেনাপতির বিষনাশক ওষুধ শত বিষের প্রতিষেধক হলেও, সম্রাট যে বিষে আক্রান্ত হয়েছেন তা সাধারণ বিষের বাইরে, এই ওষুধ কেবল বিষের গতি শ্লথ করতে পারে। তবে আমি নিশ্চিত, আমি প্রতিষেধক তৈরি করতে পারব, শুধু একটি বিশেষ ঔষধের অভাব, যা আমার কাছে নেই।”
দীর্ঘবায়ুর কথায় মুকুন্দার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কোন ঔষধ?”
দীর্ঘবায়ু একবার গৌরবের দিকে দৃষ্টি হেলে বলল, “পুনর্জন্মের ফুল।”

মুকুন্দা অবাক হয়ে বলল, “এটা কী ওষুধ?”
সে চিকিৎসা কিছুই বোঝে না, তবে রাজ-চিকিৎসকদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
তারা কখনো ভাবেনি, রাজকুমারী যেটা বললেন, সেই বিষনাশক ওষুধ আসলে শত বিষের প্রতিষেধক!
এ তো অমূল্য ধন, এক টুকরো ওষুধের বিনিময়ে এক শহর পাওয়া যায়, অথচ গৌরবের হাতে তা আছে!
আর যখন শুনল 'পুনর্জন্মের ফুল', তিন চিকিৎসকের বুক কেঁপে উঠল!
“রা...জকুমারী, পুনর্জন্মের ফুল দেখতে অপূর্ব সুন্দর হলেও অত্যন্ত বিষাক্ত, তবে এটি অন্য উপাদানের সঙ্গে মিশে অসাধারণ কার্যকর। এই ঔষধের জন্মস্থান অত্যন্ত প্রতিকূল, বিষাক্ত গ্যাসে ভরা বরফঠান্ডা জলাভূমিতে হয়তো একটি-দুটি পাওয়া যায়। কিন্তু এমন জলাভূমিই বা ক’টা আছে? এমন পরিবেশ পেলেও, সেখানে পাওয়া যাবে কিনা তার নিশ্চয়তা নেই।”
তাহলে কি তার পিতার আর কোনো আশাই নেই?
মুকুন্দা দাঁত চেপে বলল, “ভূত-চিকিৎসকের কাছে নিশ্চয়ই আছে!”
ভূত উপত্যকায় বাস করা, খেয়ালী স্বভাবের সেই বিখ্যাত চিকিৎসকই মুকুন্দার শেষ ভরসা!
চিকিৎসক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভূত-চিকিৎসকের কাছ থেকে কিছু পাওয়া, বরং বনে গিয়ে সেই ফুল খোঁজা সহজ!”
“মেঘলা, ঘোড়া তৈরি করো! দীর্ঘবায়ু, পিতার যত্ন তোমার হাতে রইল। যদি তুমি তাকে রক্ষা করতে পারো, তুমি আমার কাছে চিরঋণী থাকবে। চন্দ্র, এই ক’দিন তুমি পিতার ঘরে থাকো, খাওয়া-দাওয়া, ওষুধ সব কঠোরভাবে পরীক্ষা করে দেবে, অন্য কাউকে হাত দিতে দেবে না। অধিনায়ক, রাজপ্রাসাদের সেনা পাহারায় রাখো, পিতার অনুমতি ছাড়া কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেবে না!”
মুকুন্দা যেভাবেই হোক, ভূত-চিকিৎসকের কাছ থেকে পুনর্জন্মের ফুল আনবেই!
গৌরব তাকিয়ে বলল, “এখনই যাবে?”
“যত তাড়াতাড়ি বের হব, তত তাড়াতাড়ি ফিরব। পিতার প্রাণের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই, বাকিটা পরে দেখা যাবে।”
দীর্ঘবায়ু বলল, “দয়া করে দশ দিনের মধ্যে ফিরে আসবেন।”
দ্রুত ঘোড়ায় যাত্রা করলে সময়ে ফিরতে পারা সম্ভব!
এ কথা চলছিল, হঠাৎ বাইরে হৈচৈ ও চিৎকার।
ফাং রানি যেতে চায় না, তাঁর দাসী বাইরে উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল।
মুকুন্দার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
“তোমরা এখন চলে যাও।” সে তিন চিকিৎসকের দিকে তাকাল, তাদের রায় মুকুন্দাকে আতঙ্কিত করেছে, এখন তাদের প্রতি সামান্যও সদয়তা নেই।

ফাং রানি রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে জেদ ধরে দাঁড়িয়ে, চোখে আগুন, পাহারাদার সেনাদের দিকে রাগে তাকিয়ে আছে, চোখ দুটি লালচে।
মুকুন্দাকে দেখে তার চোখে বিদ্বেষের ঝিলিক, “মুকুন্দা, তুমি সম্রাটের সঙ্গে কী করেছ!”
মুকুন্দা অধিনায়ককে বলল, “রয় রাজা, ফাং মন্ত্রী, অর্থ ও আনুষ্ঠানিক মন্ত্রী—এদের সবাইকে প্রাসাদে ডেকে আনো।”
তারপর সে ফাং রানির দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রাসাদে হামলা চালানো সেই আততায়ী কে, আমরা সবাই জানি, রানি আর অভিনয় কোরো না।”
ফাং রানি দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিস করে কাছে এসে বলল, “তুমি আমায় সন্দেহ করছ? মুকুন্দা, যদি কাউকে হত্যা করতে হয়, সেটা আমাকেই করো, কখনো সম্রাটকে ক্ষতি করব না!”
“তাই হোক। সত্যিই যদি এ ঘটনার সঙ্গে সম্পর্ক না থাকে, তবে চুপচাপ প্রাসাদে থাকো, কিছু কোরো না।” মুকুন্দাও নিশ্চিত নয়, ওই দানবকে ফাং রানি পাঠিয়েছে কিনা।
ওটার দেখা হয়তো পিতা এখনও পাননি, ফাং রানির এত ক্ষমতা আছে?
তবুও সে নিশ্চিত, ঘটনাটা ফাং রানির সঙ্গে জড়িত!
“আমি সম্রাটকে দেখতে চাই!” ফাং রানি অনড়, চোখে উদ্বেগ।
“নাটক কোরো না, তোমাকে পিতার কাছে যেতে দেব না। সত্যিই যদি চিন্তা করো, তাহলে বাইরে চুপ করে থাকো, পিতার বিশ্রামে ব্যাঘাত কোরো না।”
মুকুন্দা কিছুতেই ফাং রানিকে দেখতে দিতে রাজি হল না, ফাং রানি বাধ্য হয়ে বাইরে অপেক্ষা করল।
“পিতা, আপনার বিষ নিরাময় করা সম্ভব, আমি ওষুধ খুঁজতে যাব, ক’দিনের জন্য দূরে যেতে হবে, কিন্তু খুব শিগগির ফিরে আসব।” মুকুন্দা সম্রাটের শয্যার পাশে বসে বলল। এই মুহূর্তে সম্রাট গভীর নিদ্রায়, একটু আগে জেগে ছিলেন, বোধহয় ইচ্ছা করেই শক্তি জুগিয়েছিলেন।
শিগগিরই কয়েকজন মন্ত্রী প্রাসাদে এলেন, রয় রাজা শহরের বাইরে, তাঁর স্থানে উত্তরাধিকারী এলেন।
সম্রাট জ্ঞান ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত রাষ্ট্রের কাজ কয়েকজন মন্ত্রী সামলাবেন।
সম্রাটের সেবক লী-দাদাও দুর্ভাগ্যবশত আক্রান্ত হয়েছেন, প্রাসাদের বিষয়াদি কাউকে তো সামলাতে হবে। মুকুন্দা এ দায়িত্ব দিল অনন্যাকে, যিনি চুপিচুপি প্রাসাদে থাকেন, এমন ভারী দায়িত্ব কখনো পাননি, তাই বেশ ভয় পেয়ে গেলেন।
কিন্তু মুকুন্দার আর কেউ নেই, যদি দায়িত্বশীল দাসী থাকতেন, তাহলে এত চিন্তা করতে হত না…
সব ব্যবস্থা শেষে, সকাল হয়ে এলো, মুকুন্দা আর দেরি করল না, রওনা দিল।
প্রাসাদের বাইরে, মেঘলা আগেভাগে দ্রুতগামী ঘোড়া, পোশাক আর শুকনো খাবার প্রস্তুত রেখেছিল।
“অন্ধকার দেশের লোকজনও নজরে রাখতে হবে, তুমি…” মুকুন্দা গৌরবকে সে দেশের ষড়যন্ত্রের দিকে নজর রাখতে বলবে, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই সে চট করে ঘোড়ায় চড়ে ফেলল।