নব্বই-নয়তম অধ্যায়: অংশীদারিত্ব

নব্বই-নবম অধ্যায়: সহযোগিতার সম্পর্ক

“হৌ মহাশয়ের এই মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো দুশ্চিন্তা আছে।” মূ ইউনচুর ভঙ্গি ছিল স্বাভাবিক; তিনি না রাজকন্যার অহংকার দেখালেন, না নিজের রাজকন্যাসুলভ মর্যাদা হারালেন।

নিংগুও হৌ প্রথমে জিজ্ঞেস করতে সংকোচ বোধ করছিলেন। কিন্তু মূ ইউনচুই যখন প্রসঙ্গ তুললেন, তিনি বললেন, “আমার ছেলের কীর্তিকলাপ নিয়ে রাজকন্যার অজানা থাকার কথা নয়। তার জন্যই তো নিংগুও হৌয়ের প্রাসাদ এখন রাজধানীর হাস্যরসের পাত্র। বলুন তো, এই বৃদ্ধ প্রজা কি করে আনন্দিত থাকবে?”

মূ ইউনচু চোখ নামিয়ে হালকা হেসে উঠে এলেন, তারপর নিজের মতোই গিয়ে চেয়ারে বসলেন। তারপর চোখ তুলে তাকালেন নিংগুও হৌয়ের দিকে।

“হৌ মহাশয় কি মনে করছেন, তখন শু রুই আর সু নিংশুয়েকে ক্ষতি করার পেছনে আমিই ছিলাম?”

মূ ইউনচুর স্বচ্ছ দৃষ্টি দেখে নিংগুও হৌ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তবু গোমড়া মুখে বললেন, “হুঁ! তুমি ছাড়া আর কে-ই বা হবে!”

“কে আসলে এ কাজ করেছে, তা আপাতত আলাদা কথা। হৌ মহাশয় যখন আমাকে সন্দেহ করছেন, তাতে মনে হচ্ছে আপনারা জানতেন, আপনার পুত্র আমাকে কীভাবে ফাঁদে ফেলেছিল।”

নিংগুও হৌয়ের বুক ধক করে উঠল। তাঁর মনে হল, সব শেষ।

শু রুই বিপদে পড়ার পর নিংগুও হৌ নিজের ছেলের লজ্জাজনক কাণ্ডে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন বটে, কিন্তু এই ঘটনার জেরে তিনি ভীষণ রাগেও ফেটে পড়েছিলেন। শু রুই মূ ইউনচুর জীবন সহজে ছাড়তে রাজি ছিল না; তাই মূ ইউনচুকে নিয়ে যত সন্দেহ ছিল, সব কারণ-পরিণতি খুলে বলেছিল।

তিনি খুব ভালোই বুঝতেন, তাঁর ছেলে যা করেছে তা শুধু ক্ষমার অযোগ্য নয়, তাঁকেও জড়িয়ে ফেলতে পারে এমন বিরাট ভুল।

এখন পর্যন্ত শুধু শু রুইকেই বিপদে পড়তে হয়েছে, এটাই বরং অনেক বড় সহনশীলতা।

তবু তাঁর মানতে কষ্ট হচ্ছিল।

এত বড় ভুল অন্তত ছেলের বাবাকে জানানো উচিত ছিল; গোপনে ফাঁদ পাতাটা সত্যিই খুব নীচ ও কাপুরুষোচিত!

কিছুক্ষণ পর নিংগুও হৌ নিজেকে সামলে নিলেন। “বৃদ্ধ প্রজা জানে, আমার ছেলে মৃত্যুর যোগ্য। তবে, সম্মানহানি সহ্য করার চেয়ে মৃত্যুই শ্রেয়—এই কথা কি রাজকন্যা জানেন? আপনার মনে রাগ থাকলে আমাকে বলুন। মারতে চান, কাটতে চান—আমি একটাও কথা বলব না। কিন্তু রাজকন্যার এই আচরণ সত্যিই গ্রহণযোগ্য নয়!”

নিংগুও হৌ মাথা নিচু করে গুমরোতে লাগলেন।

“হৌ মহাশয় এভাবে বলতে পারছেন শুনে আমি সত্যিই স্বস্তি পেলাম।”

নিংগুও হৌ সন্দেহভরে মাথা তুলতেই মূ ইউনচু বললেন, “প্রথমত, আপনার ছেলের ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। হৌ মহাশয় আমাকে বড্ড বেশি কদর দিচ্ছেন। আপনার কি সত্যিই মনে হয়, আমি একা হাতে মহামন্ত্রীর প্রাসাদ আর নিংগুও হৌয়ের প্রাসাদ—দুই জায়গা থেকেই শব্দ না করে মানুষ তুলে নিতে পারি?”

“দ্বিতীয়ত, আমি যদি প্রতিশোধই নিতে চাইতাম, তবে সরাসরি পিতৃদেবের কাছে অভিযোগ করতে পারতাম। তিনি যদি জানতেন, আপনার ছেলে আমাকে এইভাবে ফাঁদে ফেলেছে, তবে আপনি কি সত্যিই মনে করেন, আজও আপনি নিংগুও হৌ থাকতেন?”

নিংগুও হৌ মূ ইউনচুর কথাগুলো বারবার ভেবে দেখলেন। কথায় যুক্তি ছিল; কিন্তু মূ ইউনচু ছাড়া আর কে এমন কাজ করতে পারে?

“আমার ছেলে এত নিষ্ঠুর হওয়া সত্ত্বেও রাজকন্যা তাকে ছেড়ে দিলেন কেন?” নিংগুও হৌ জিজ্ঞেস করলেন।

মূ ইউনচু বললেন, “এক, হৌ মহাশয়ের মানরক্ষার জন্য। দুই, হৌ মহাশয় বহু বছর ধরে বংশপদ বহন করছেন। রাজদরবার আর প্রজাদের জন্য সরাসরি বড় কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্টের ভাগ নিশ্চয়ই কম নয়। আমি চাই না, আমার জন্য পিতৃদেব হৌ মহাশয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিন, আর তাতে সভাসদরা মনক্ষুণ্ণ হন।”

মূ ইউনচুর নির্মল চোখে কোনো অভিনয় ছিল না। নিংগুও হৌ কল্পনাও করেননি, এই রাজকন্যা দেশের রাজনীতির কথা ভেবে নিজের দুঃখ চেপে রাখতেও পারেন।

রাজপরিবারের এক কন্যা, এত অল্প বয়সেও, বাবার কথা ভেবে এমন করতে পারে। অথচ তাঁর নিজের ছেলে...

নিংগুও হৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাজকন্যা একদিকে বলছেন আপনি দুই প্রাসাদ থেকে মানুষ তুলে নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না, আবার নানগং কুমারীকে কেমন করে কাঠের ঘরে পাঠালেন?”

তিনি যে এ প্রশ্ন করবেন, তা মূ ইউনচু আগেই আঁচ করেছিলেন। তাই প্রস্তুত ছিলেন।

তিনি বললেন, “আমি যদি বলি, আমি নিজেই জানি না, হৌ মহাশয় কি তা বিশ্বাস করবেন?”

নিংগুও হৌর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

মূ ইউনচু বললেন, “নানগং কুমারীকে নিয়ে কিছু করার সাহস আমার নেই, তো তাকে ফাঁদে ফেলার কথা ভাববই বা কেন? সেদিন আমি সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর যত দ্রুত সম্ভব সেই গোলমালপূর্ণ জায়গা ছেড়ে চলে যাই। কে জানত, এমন কাণ্ডও ঘটতে পারে।”

নিংগুও হৌ স্পষ্টতই বিশ্বাস করতে শুরু করলেন। হতভম্ব হয়ে বললেন, “রাজকন্যার কথা যদি সত্যি হয়, তবে কেউ আপনাকে ফাঁসিয়েছে?!”

তা হলে তো ভয়ঙ্কর বিপদ। দশ-সহস্র জন্তুর নগরীর লোকেরা যদি ধরে নেয়, কাজটা রাজকন্যাই করেছেন, তবে কি বলা যায় না যে কেউ গোপনে লিয়েয়াং রাজ্যের বিরুদ্ধে এক শত্রু দাঁড় করাচ্ছে?

“শত্রু অন্ধকারে, আমরা আলোতে। এই ঘটনাটাও আমি খতিয়ে দেখছি। দুর্ভাগ্য, পিতৃদেবকে এখনই জানাতে পারছি না, তাই তদন্ত বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে।” মূ ইউনচু মাথা চেপে ধরা ভঙ্গিতে বললেন।

নিংগুও হৌ মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। মূ ইউনচু তাঁর মুখের ভাব লক্ষ করে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “হৌ মহাশয়, আপনার ছেলে তো আমার পিতৃদেবের প্রতি খুবই অসন্তুষ্ট, তাই না?”

নিংগুও হৌ আতঙ্কে বললেন, “এমন কথা কখনোই নয়।”

“থাক, আছে কি নেই তা বড় কথা নয়। আমি শুধু হৌ মহাশয়কে জানাতে চাই, যদি আপনার ছেলে আবারও আমাকে ফাঁদে ফেলে, আর তাতে তার প্রাণ যায়, তবে আমাকে দোষ দেবেন না।”

নিংগুও হৌ বুঝতে পারছিলেন, মূ ইউনচু তাদের সঙ্গে যথেষ্ট সদয় ব্যবহারই করেছেন। নিজের ছেলে যদি নির্বোধের মতো নিজের সর্বনাশ ডেকে আনে, তবে অন্যকে দোষ দেওয়ার অধিকার কারও নেই।

কিন্তু সে তো তাঁরই ছেলে। নিংগুও হৌ কী করে তাকে মরে যেতে দেখবেন?

তিনি গভীর দ্বন্দ্বে পড়লেন। অনেকক্ষণ পর যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্তে পৌঁছে একদৃষ্টে মূ ইউনচুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকন্যা, আমার ছেলে আসলে অন্যের দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছে। রাজকন্যা কি জানেন, কিছুদিন আগে মহারাজপুত্র আমার সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেছিলেন?”

মূ ইউনচুর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা জ্বলে উঠল। তিনি তো এই কথাটাই অপেক্ষা করছিলেন—নিংগুও হৌ যেন নিজে থেকেই বলে ওঠেন!

এতক্ষণ ধরে যে অজুহাতগুলো তিনি দিয়েছিলেন, সেগুলো একেবারে বৃথা যায়নি। মুখ গম্ভীর করে তিনি বললেন, “এই বিষয়টি তুচ্ছ নয়। আমার ভাইটির বয়স তো মাত্র সাত। আপনি কথা বলার সময় সাবধানে বলবেন।”

নিংগুও হৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বৃদ্ধ প্রজা এর গুরুত্ব না জেনে কীভাবে থাকতে পারে? মহারাজপুত্র কখনোই সরাসরি আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেননি। কিন্তু রুইএর জেদ ছিল, সে আমাকে বারবার মহারাজপুত্রের প্রতি অনুগত হতে বলত।”

মূ ইউনচে শু রুইয়ের চোখে ছিলেন ইউন শিয়াংয়ের একমাত্র ভ্রাতা, এমন একজন যাকে সে সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করতে চায়। তাই সে মূ ইউনচেকেও এমনই একজন ভাবত, যাকে রক্ষা করতেই হবে।

শু রুইয়ের সব বোকামির মূলেও ছিল মৃত ইউন শিয়াং; আর মূ ইউনচেকে ব্যবহার করাও ছিল সেই মৃত ইউন শিয়াংয়ের কারণে।

নিংগুও হৌ এ-সব খুব ভালোই বুঝতেন। তিনি জানতেন, এটা একটা গভীর ফাঁদ। কিন্তু তাঁর ছেলে যখন নিজেই সেখানে ঝাঁপাতে চাইছে, তখন তাঁরও কিছু করার ছিল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই নিংগুও হৌ মূ ইউনচুর কাছে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন। “এই ক্ষুদ্র প্রজা সম্রাটের প্রতি একনিষ্ঠ; আমি অবশ্যই সম্রাটের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব না। রাজকন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন!”

মূ ইউনচু একটু ভেবে নিয়ে দ্রুত এক সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। তিনি বললেন, “হৌ মহাশয়... আপনার ছেলেকে বাঁচাতে চান?”

“রাজকন্যা বলুন!”

“মহারাজপুত্র যেহেতু আপনাকে টানার চেষ্টা করেছে, আপনি আপাতত বাহ্যিকভাবে তাঁর পক্ষে ঝুঁকে পড়ুন। তিনি কী করছেন, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবেন। প্রমাণ হাতে এলে আমরা একসঙ্গে পিতৃদেবের কাছে জানাব। তখন এটা অবশ্যই বিরাট কৃতিত্ব হবে!”

নিংগুও হৌ মূ ইউনচুর কথাগুলো খুব সতর্কভাবে ভাবলেন। শেষে মাথা নেড়ে বললেন, “রাজকন্যার কথাই মেনে চলব।”

যেহেতু সহযোগিতার সম্পর্ক গড়ে উঠল, তাই এই শুভ ভোজ শেষ না করে মূ ইউনচু আর ফিরলেন না।

ভোজসভায় এসে তিনি দেখলেন, লু জিগুয়ানও এসে উপস্থিত।

“ভাবতেই পারিনি, লু মহাপণ্ডিত নিজে আসবেন। আপনার ছেলে এবার সত্যিই মারাত্মক ফাঁদে পড়েছে। আমাকে ফাঁদে ফেলা এক ব্যাপার, কিন্তু আপনাকেও একই সঙ্গে জড়িয়ে ফেলা তো আরও বড় কথা।”

পাশে দাঁড়ানো নিংগুও হৌয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল। “রূপসী বিপদ ডাকে! লু মহাপণ্ডিত মহারাজপুত্রের কাজে লাগতে চাননি, তাই মহারাজপুত্র তাঁকে একেবারে সরিয়ে দিতে চেয়েছেন। আর আমার সেই ছোট অপদার্থটা কিনা কোনো বুদ্ধিই রাখে না!”

শু রুই বুদ্ধিহীন—এতে মূ ইউনচু পুরোপুরি একমত। কিন্তু “রূপসী বিপদ ডাকে”—এই কথার সঙ্গে তিনি মোটেই একমত নন।

ইউন শিয়াং তো শুধু শু রুইকেই টানেনি, তাহলে অন্যরা কেন এমন অসহায় হয়ে গেল না?

মূ ইউনচু দু-চার কথা বলে নিজের আসনে বসলেন।

লু জিগুয়ানও আগে আসতে চাননি। কিন্তু মূ ইউনচু এসেছেন শুনে তবেই শেষ মুহূর্তে আসার সিদ্ধান্ত নেন।

সেদিন মূ ইউনচু তাঁকে যে প্রহার করেছিলেন, তাতে গুরুতর কোনো আঘাত লাগেনি। এখন তাঁর চোট প্রায় সেরে গেছে।

নিজের জায়গায় তিনি অনেকক্ষণ ইতস্তত করলেন। অবশেষে মূ ইউনচুর সঙ্গে কথা বলতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেই, শু রুই আগে তাঁকে টপকে এগিয়ে এল।