অধ্যায় ৯৮: পুরুষেরা, বিয়ের আগে আর পরে একেবারেই দুই রকম

নব্বই-আটতম অধ্যায়: পুরুষ মানুষ, বিয়ের আগে আর পরে একেবারে দুই রকম

নিংগুও হৌ-এর নিমন্ত্রণপত্র যখন এসে পৌঁছেছে, মু ইউনচু অবশ্যই এই মুখরক্ষার বিষয়টি মানবেন। তিনি নিমন্ত্রণপত্র হাতে পাওয়ার সঙ্গেই গু রুওতিংকে জানিয়েছিলেন, সময় হলে তাকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে যেতে হবে।

কিন্তু গু রুওতিং শুনেই স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন—যাবেন না।

কিছুতেই যাবেন না!

মু ইউনচু যতই বুঝিয়ে বলেন, যতই বোঝান, নিংগুও হৌ-এর মুখরক্ষার খাতিরে অন্তত একবার গিয়ে আনুষ্ঠানিকতা সেরে চলে আসতে হবে। তাঁর উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনীর মর্যাদাই তো আগেই নিংগুও হৌ-এর চেয়ে উঁচুতে, আর নিংগুও হৌ-এর সৈন্যদল রাজধানীতেই মোতায়েন—এ এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান। সুতরাং এমন ভাব দেওয়া চলবে না যে মানুষটিকে অপমান করা হচ্ছে।

তার উপর, শু রুই আর সু নিংশুয়ের ব্যাপারটিতে মু ইউনচুর নিজেরই তো সন্দেহের বোঝা ঝুলছে। নিমন্ত্রণপত্র যখন সামনে এসে পড়েছে, অন্যেরা না গেলেও তিনি তো না-গেলে চলে না।

কিন্তু গু রুওতিং সে কথায় কানই দিলেন না।

মু ইউনচুও আর বেশি কিছু বললেন না। আজ তিনি যেভাবেই হোক তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ারই পরিকল্পনা করেছিলেন। অথচ ভোরে ঘুম ভাঙতেই দেখা গেল, পাশে আর কেউ নেই।

“এই অভাগা!”眉 আঁকতে আঁকতে মু ইউনচু দাঁতে দাঁত চেপে রাগ চেপে রাখতে পারছিলেন না।

মিংইউয়ে রাজকুমারীর এমন ক্ষোভ দেখে তরুণ জেনারেলের জন্য না-চেয়ে থাকতে পারলেন না। “রাজকুমারী, তরুণ জেনারেল না গেলে নিশ্চয়ই তার কোনো না কোনো কারণ আছে। আপনি আর রাগ করবেন না, শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”

“কারণ যদি সে নিজে বলতে পারে, তাহলে আমি রাগ করব না!” গু রুওতিং তাঁর কাছে কিছুই গোপন রাখে না—এই ভেবে তাঁর মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল। উপরন্তু, সেই দশ হাজার রৌপ্যের ঘটনাটাও সে কী অনায়াসে এড়িয়ে গেছে!

“আমি ভেবেছিলাম বিয়ের পর তার সঙ্গে সম্মানের সম্পর্ক রেখে চলব। কে জানত, শেষপর্যন্ত এমন হবে!” এই সংসারজীবন তাঁর কল্পনার সঙ্গে এতটাই অমিল, যেন আকাশ-পাতাল ফারাক।

আগে তিনি ভেবেছিলেন, গু রুওতিং মানুষটি কথা কম বলেন, স্বভাব কিছুটা শীতল, তবে যুক্তিবোধ আছে। বিয়ের পরে তিনি সংসার সামলাবেন, আর তার জন্য ভালো স্বভাবের, সুন্দর চেহারার দু-একজন উপপত্নী জোগাড় করে দেবেন, যাতে তার উত্তরাধিকারও বাড়ে—ব্যস, জীবন এভাবেই কেটে যাবে। গু রুওতিং যে এতে তাকে বেকায়দায় ফেলবেন, এমন ধারণাই তাঁর ছিল না।

তিনি কী জানতেন যে, লোকটি কথা কম বলে ঠিকই, কিন্তু আদৌ যুক্তি মানে না, আর রাগানোর ক্ষমতাও দিন দিন বেড়েই চলেছে।

মিংইউয়ের মন কেঁদে উঠল, অথচ কিছুই বলতে পারলেন না। কয়েক দিন ধরে সর্দারজি আসলে এদিক-ওদিক সবই রাজকুমারীর জন্যই দৌড়ঝাঁপ করছেন।

কিন্তু এই কথাগুলো তিনি রাজকুমারীকে বলতেও পারেন না।

দরজার সামনে গাড়ি প্রস্তুত ছিল। বাইরে এসে মু ইউনচু দেখলেন, ঝাং-শি নাকি এখানে দাঁড়িয়ে আছেন তাঁর অপেক্ষায়।

ঝাং-শির মুখে কিছু বলতে চাওয়ার ভঙ্গি দেখে মু ইউনচু জিজ্ঞেস করলেন, “বড় বউয়ের কিছু বলার আছে?”

“আসলে… বিশেষ কিছু না। রাজকুমারী, এই নিংগুও হৌ-এর বিয়েটা তো মোটেও সম্মানজনক নয়। আপনি কেন তাদের এই মুখরক্ষা দিচ্ছেন?”

মু ইউনচু ঝাং-শির কথার মানে ঠিক বুঝতে পারলেন না। “বড় বউ কি চায় না আমি যাই? বড় বউ, আমি কার বাড়ির ভোজসভায় যাব, সেটা তো আপনার দেখার কথা নয়।”

ঝাং-শি তাড়াতাড়ি বললেন, “না না, আমি রাজকুমারীর ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চাইনি। শুধু ঘরের খরচই তো টানাটানিতে চলছে। রাজকুমারীর হাতে যদি নিংগুও হৌ-এর বাড়িতে উপহারের জন্য বাড়তি টাকা থাকে, তাহলে সেটাই না দিয়ে বাবার জন্য কিছু করাই ভালো না?”

এবার মু ইউনচু বুঝলেন—এতক্ষণের কথা আসলে তাঁর উপহার বাইরে পাঠানোর ওপরই আপত্তি।

“বড় বউ, বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাই যদি আর বাইরে গিয়ে জুয়া না খেলে, তাহলে সংসারের খরচে কোনো সমস্যা নেই। বাবার বেতন দিয়েই তো সবার খাওয়া-পরা চলে যাবে। আর হিসেবের খাতায় তো সম্পত্তিও আছে।” তিনি যে টাকা নিয়েছিলেন, তা শুধু গু রুওতিংয়ের ব্যক্তিগত অংশ থেকে; সেনাবাহিনীর সরকারি হিসেবেই তো বেশ কয়েকটি লাভজনক দোকান আর মদ্যশালা আছে। তাই ঘরের অবস্থা যে টানাটানিতে পড়ে যাবে, এমন নয়।

ঝাং-শি কষ্টের হাসি হাসলেন। “কিন্তু… কিন্তু গত রাতে আমার স্বামী আর দ্বিতীয় ভাই মাকে বাঁচাতে গিয়ে ভেবেছিল কিছু টাকা জিতে ফিরবে, আর… আর উল্টো কয়েক হাজার রৌপ্য হারিয়ে ফেলেছে।”

মু ইউনচু: “...”

ওই দুই অপদার্থকে এর আগে বিচার বিভাগ ডেকে নিয়ে মামলার ব্যাপারে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল। গতকাল বিকেলেই তারা ছাড়া পেয়েছে, আর রাতে আবার জুয়া খেলতে বেরিয়ে গেছে!

“বড় বউয়ের মানে কি তবে এই যে, আমি যেন বড় ভাইয়ের হয়ে এই কয়েক হাজার রৌপ্য ভরে দিই?” মু ইউনচু চোখের সামনে দাঁড়ানো মহিলাটির দিকে হেসে তাকালেন।

ঝাং-শি তাড়াতাড়ি বললেন, “রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনাকে ফেরত দেব। আপনি যদি এই টাকা ধার না দেন, বাবা বাড়ির দোকানপাট বন্ধক রাখতে বাধ্য হবেন। অন্তত আমরা তো এক পরিবার, আপনি একটু সাহায্য করলে ক্ষতি কী?”

তিনি কি তবে মনে করছেন, তাঁকেই সাহায্য করা উচিত?

মু ইউনচু হেসে বললেন, “ক্ষতি হবে কি না, সে সিদ্ধান্ত বড় বউ নেবেন না। আপনি বরং ফিরে যান, শরীরের যত্ন নিন।”

মু ইউনচু ধীর পায়ে গাড়িতে উঠে বসলেন। আর ঝাং-শি সেখানেই রাগে কাঁপতে কাঁপতে মুখ নীল করে ফেললেন।

দূর থেকে গু ইয়িংফেং এগিয়ে এলেন। স্ত্রীর মুখের ভাব দেখেই বুঝে গেলেন কাজ হয়নি। “কী, সে রাজি হয়নি?”

“এ ধরনের কথা পরে নিজেই গিয়ে ওকে বলো!” মু ইউনচুর সেই হাসিমুখ মনে পড়তেই ঝাং-শির মুখে অসহ্য অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

গু ইয়িংফেং দ্রুত স্ত্রীর পিছু নিলেন। “সে তো দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী। আমি বড় ভাই হয়ে যদি আলাদাভাবে তার সঙ্গে কথা বলতে যাই, লোকজন কি কুৎসা রটাবে না?”

“ধুর! এই কথা তুমি নিজেই বিশ্বাস করো?” ঝাং-শি এমনভাবে ধমক দিলেন যে গু ইয়িংফেং-এর মুখটা কালো হয়ে গেল। তবে কয়েক হাজার রৌপ্য হারিয়েছেন, তা ভরাট করতে হবে—এ ভেবেই তিনি রাগ চেপে রইলেন।

“দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে যে এত টাকা আছে, আমার বউয়ের বিচক্ষণতা দিয়ে চাইলে কিছু না কিছু ফেরত আনা যাবে। তুমি কেঁদে হোক, ঝগড়া করে হোক, যেভাবেই হোক আদায় করো।”

ঝাং-শি তার দিকে চোখ কপালে তুলে তাকাতেই গু ইয়িংফেং তাড়াতাড়ি সান্ত্বনার সুরে বললেন, “লান্‌এর, মা তো স্পষ্টই বলেছিলেন, দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে যে সম্পত্তি আছে, সবই আমাদের ছেলের জন্য রাখা। তুমি কি চাও, দ্বিতীয় ভাই এসে আমাদের ছেলের ভাগ কেড়ে নিক? ওই কয়েক হাজার রৌপ্য তো দ্বিতীয় ভাইয়েরই দেওয়ার কথা।”

তাদের আরও এক তিন বছরের ছেলে আছে, গু পরিবারের বড় নাতি। ঝাং-শি মনের সমস্ত ঘৃণা চেপে বললেন, “ছেলের কথা না ভাবলে তোর সঙ্গে কবে যে সংসার ছাড়তাম!”

নিংগুও হৌ-এর প্রাসাদ আজ অস্বাভাবিক রকম নিস্তব্ধ। দরজায় লাল রেশম ঝুলছে বটে, নইলে দেখে কে বলবে যে এখানে বিয়ে হচ্ছে।

সু নিংশুয়ে আর শু রুইয়ের কাণ্ডটা এতটাই লজ্জাজনক ছিল যে, কেউই আর তাদের বাড়ির সঙ্গে লেনদেন রাখতে চাইছিল না। উঠোনে ভোজের পসরা সাজানো ছিল অনেক, অথচ অতিথি ছিল হাতে গোনা।

শু রুই মুখ কালো করে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অতিথি আপ্যায়ন করছিল। মু ইউনচুকে আসতে দেখে তার চোখে মুহূর্তেই হিংস্র ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল। “তুমি এই বিষাক্ত নারী এখানে কী করতে এসেছ!”

“আমাদের রাজকুমারী তো তোমাকে লজ্জা দিচ্ছেন না, তবু শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন—তোমার এটা কেমন ব্যবহার?”

কাইইউয়ের কথা শেষ হলো না, মু ইউনচু তাকে থামিয়ে দিলেন। “কাইইউ, আমরা বোকাদের সঙ্গে কথা বলি না।”

মু ইউনচু নিমন্ত্রণপত্রটি দারোয়ানের হাতে দিয়ে সোজা ভেতরে হাঁটতে লাগলেন। শু রুই বাধা দিতে এগোতেই মিংইউয়ে তার সামনে দাঁড়ালেন।

দারোয়ান তাড়াহুড়ো করে সামনে এসে শু রুইকে এক পাশে ঠেলে দিয়ে দ্রুত মু ইউনচুর কাছে ক্ষমা চাইলেন। “কুমারটি একটু মদ খেয়েছেন, মাথা ঠিক নেই। রাজকুমারী রাগ করবেন না। এদিকে আসুন, প্রভু আপনাকে প্রতীক্ষা করছেন।”

বলে দারোয়ান ফিরে শু রুইকে কঠোর দৃষ্টিতে সতর্ক করল। শু রুই বাধ্য হয়ে রাগে হাত ঝাঁকিয়ে সরে গেল।

নিংগুও হৌ-ও অবাক হলেন যে মু ইউনচু সত্যিই এসেছেন। তিনি বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল ছেলের কাণ্ডে মু ইউনচুরও হাত থাকতে পারে—এই সন্দেহে তিনি শেষ পর্যন্ত আবার নিজের আসনে বসে রইলেন।

মু ইউনচু ঘরে ঢুকতেই তিনি উঠে শুধু হালকা এক অভিবাদন করলেন। “বৃদ্ধ এই দাস আপনার সমীপে প্রণাম জানাচ্ছে, রাজকুমারী।”

মুখের সেই কদাকার ভাব দেখে বোঝাই যাচ্ছিল না যে এটি বিয়ের বাড়ি; যেন শোকসভা বসেছে।

“হৌ মহাশয়, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” মু ইউনচুও কিছু মনে করলেন না। তাঁর মনে হলো, নিংগুও হৌ নিশ্চয়ই সন্দেহ করছেন যে শু রুই আর সু নিংশুয়েকে জোড়া লাগানোর পেছনে তাঁরই হাত আছে।