চতুর্থ অধ্যায়: তার সুনাম নষ্ট করার উদ্দেশ্যে
চার দশম অধ্যায়: তার সুনাম বিনষ্ট করার উদ্দেশ্যে
“তোমরা সবাই ইউনশিয়াংকে বন্দি রাখার ব্যাপারে আর কোনো আপত্তি করো?” সম্রাট কঠোর দৃষ্টিতে সেইসব শিক্ষার্থীদের দিকে তাকালেন।
“কিন্তু সম্রাটের কাছে কোনো প্রমাণ নেই যে ইউনশিয়াং রাজকুমারীই বিষ দিয়েছে!” শুই রুই পুরোপুরি বিশ্বাস করত ইউনশিয়াং বিষ দেয়নি।
রুই রাজা ঠান্ডা মুখে বলল, “তাহলে শুই রুই, তোমার কথার মানে কী, ইউনশিয়াং যখন ইউনশুয়াংকে বিষ দেয়ার অভিযোগ এনেছিল, তখন কি তার কাছে প্রমাণ ছিল?”
“এ...”, শুই রুই আটকে গিয়ে কিছু বলতে পারল না, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ইউনশিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
সবাই একসঙ্গে ইউনশিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তাদের চোখের ভাষায় বোঝা গেল, কে সত্য, কে মিথ্যা—সবার মনে নির্ধারিত হয়ে গেছে।
ইউনশিয়াং মনে মনে শুই রুইকে অভিশাপ দিলো—এমন অকর্মণ্য ছাড়া আর কিছু না! সাহায্য তো করতে পারলই না, উল্টো সবার নজর তার দিকেই টেনে আনল!
এখন সে একদমই কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চায় না!
“দেখছি, তোমরা আর কিছু বলার মতো নেই, তাই তো?” সম্রাট কঠিন দৃষ্টিতে প্রতিভা মহাবিদ্যালয়ের সবাইকে লক্ষ্য করলেন, “ইউনচুর বিষক্রিয়ার ব্যাপারে আমি ইতিমধ্যে কু সামরিক অধিনায়ককে তদন্তের আদেশ দিয়েছি। এই বিষয়ে ইউনশিয়াংয়ের কোনো সম্পৃক্ততা না থাকলে, আমি তাকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করব না।”
প্রতিভা মহাবিদ্যালয়ের কারও আর কিছু বলার সাহস নেই, লু জিকুয়ানও চুপ করে গেল।
“লু জিকুয়ান,” হঠাৎ সম্রাট নাম ধরে ডাকলেন, “আমি তোমাকে কেবল তোমার বিদ্যা বা সম্পর্কের কারণে নয়, বরং ক্ষমতার ভয় না পেয়ে সাহস দেখানোর জন্য মূল্যায়ন করি।”
“সম্রাটের কৃপায় কৃতজ্ঞ,” লু জিকুয়ানের মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি। সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, কেউ তাকে ব্যবহার করেছে, তবে কেন তাকে রাজসভায় এনে এই কাণ্ড ঘটানো হয়েছে, সেটা তার মাথায় আসছে না।
“তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর দরকার নেই। এ রকম সাহস থাকা ভালো, তবে আজ যেভাবে সত্য-মিথ্যা গুলিয়ে ফেললে, তাতে আমি সন্দেহ করি, তুমি শিক্ষার্থীদের সৎ পথে চালনা করতে পারবে কিনা।”
“সম্রাট!” লু জিকুয়ান চিন্তিত কণ্ঠে বলল। এভাবে নম্র অথচ সন্দেহের সুরে কথা বলা, যেকোনো অপমানের চেয়ে কষ্টদায়ক।
সম্রাট হাত তুলে তাকে চুপ করতে বললেন, “আজ থেকে আর প্রতিভা মহাবিদ্যালয়ে তোমাকে শিক্ষকের দায়িত্ব নিতে হবে না। আমি তোমার জন্য অন্য কাজে ভাবছি। ফিরে গিয়ে ভেবে দেখো, চাইলে গ্রহণ করো, না চাইলে আমি জোর করব না।”
লু জিকুয়ান আর কোনো কথা যোগাল না।
এ সময়, এক প্রবীণ মন্ত্রী হঠাৎ ফাং বিয়ের ইশারা পেয়ে বললেন, “সম্রাট বললেন, ইউনচু রাজকুমারীর বিষক্রিয়ার তদন্তে কমান্ডারকে দায়িত্ব দিয়েছেন?”
“ওস্তাদ ওয়েই, আপনার কোনো আপত্তি আছে?”
“আজ্ঞে, কোনো আপত্তি নেই। তবে, কমান্ডারকে রাজকুমারীর ব্যাপারে এতো কিছু করতে বলার আগে, সম্রাট কি তার সব ব্যক্তিগত ব্যাপারও জানিয়েছেন?”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে মুক ইউনচু সতর্ক দৃষ্টিতে চোখ সংকুচিত করল।
এই বৃদ্ধ আসলে কী বলতে চাইছে?
তার কী এমন গোপন কিছু? তবে কি... ইউনশিয়াংয়ের বিষে তার সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা হারানোর কথা?
মুক ইউনচুর মনে নানা সন্দেহ ঘুরছে, আর সেই মুহূর্তে সবার দৃষ্টি আবার তার ওপর পড়ল।
“ইউনচু রাজকুমারীর এমন কী ব্যাপার আছে, যা কমান্ডার জানার অযোগ্য?” কেউ কৌতূহল ভরে জিজ্ঞেস করল।
সম্রাট ঠান্ডা হাসল, সেই “সন্ত” কে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “সত্যিই আমি জানতে চাই, ইউনচুর এমন কী আছে, যা কমান্ডার জানাতে পারবে না। ওস্তাদ ওয়েই, দয়া করে ব্যাখ্যা করুন।”
“আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে বিষয়টি জেনেছি। অনুরোধ করব, ফাং বিয়ে মহোদয়া, দয়া করে সেই ব্যক্তিকে নিয়ে আসুন।”
ফাং বিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।
খুব অল্প সময়েই, মোটা কাপড় পরে এক তরুণী ফাং বিয়ের সঙ্গে প্রবেশ করল।
তাকে দেখে সম্রাটের মনে যেন কোথাও দেখা মনে পড়ল, আর মুক ইউনচু সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল!
এ হচ্ছে সেই রাত্রে, যখন চোরেরা প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করেছিল, তারই স্নানঘরে দায়িত্বপ্রাপ্ত দাসী—ইউনশিয়াংয়ের লোক, যিনি গোপনে তার জন্য বিষ মিশিয়ে দিতেন!
তবে কি সত্যিই তার সন্তান ধারণে অক্ষম হওয়ার কথাই বলবে?
এই কথা প্রকাশ পেলে মন্দ কিছু নয়, কারণ এই কারণেই তো সে কু রুয়েতিংকে বিয়ে করতে চায়নি।
মুক ইউনচু দ্রুত নিজেকে স্থির করল, কিন্তু পাশের হুয়ি মাম্মা মুখ সাদা করে ফিসফিস করল, “খারাপ হলো, রাজকুমারী, যদি এই দাসী যা খুশি বলে, আপনার সুনাম ধ্বংস হয়ে যাবে!”
সত্যিই তো! সেই রাতে চোর তার স্নানঘরেও ঢুকেছিল!
মুক ইউনচু এবার উপলব্ধি করল, তার সন্তান ধারণে অক্ষমতার কথা বললে ইউনশিয়াংও ফেঁসে যাবে, আসলে তারা চায় তার সুনাম নষ্ট করতে!
“অত্যন্ত দুঃসাহসিক! কে তোমাকে প্রাসাদে ঢুকতে দিয়েছে?” সম্রাটও এবার মনে করতে পারলেন, কোথায় এই তরুণীকে দেখেছেন।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
দাসী কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ওস্তাদ ওয়েই সম্রাটের ক্রোধ উপেক্ষা করে বলল, “তুমি যা আমাকে বলেছ, সবাইকে জানাও!”
“আমি... আমি রাজকুমারীর স্নানঘরে দাসী ছিলাম। সেই রাতে রাজকুমারী স্নান করছিলেন, এমন সময় এক চোর... রাজকুমারীর স্নানঘরে ঢুকে পড়ে!”
সবাই হতভম্ব!
“তুমি বলতে চাও, ইউনচু রাজকুমারী স্নান করছিলেন, আর এক অচেনা পুরুষ ভেতরে ঢুকে...”
“চোরের প্রাসাদে প্রবেশের ঘটনা আমরা মনে রেখেছি। সেই সময় রাজপ্রহরীরা ব্যাপক অনুসন্ধান চালিয়েছিল। ফাং চ্যান্সেলর এবং ফাং স্যারেরও মিথ্যা অভিযোগে কারাগারে যেতে হয়েছিল।”
“তাই তো, তখন সম্রাট এতটা গুরুত্ব দিয়েছিলেন, কারণ এই ঘটনায় ইউনচু রাজকুমারীকে অপমান করা হয়েছে!”
একেবারে মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!
“ঠাস!” সম্রাটের ক্রুদ্ধ আঘাত বজ্রপাতের মতো সবাইকে স্তব্ধ করে দিল, আর কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
“ওস্তাদ ওয়েই, তুমি আজ লু জিকুয়ানের সঙ্গে প্রাসাদে এসেছ কেবল ইউনশিয়াংয়ের শাস্তি বেশি হয়েছে বলে?”
ওস্তাদ ওয়েই টের পেলেন, সম্রাটের ক্রোধ সরাসরি তার দিকে। এক মুহূর্তের জন্য সে ভয় পেলেও, নিজের দুর্বলতা কারো হাতে থাকার কথা মনে করে বুক বাধল।
“আমি সত্যিই ইউনশিয়াং রাজকুমারীর কারণে এসেছি, কিন্তু কমান্ডার রাজ্য রক্ষা করেন, তাই আমি রাজকুমারীর ব্যাপার জেনে, চাই না কমান্ডার কোনো সন্দেহজনক নারীকে বিয়ে করুক...”
“অত্যন্ত দুঃসাহসিক! টেনে নিয়ে যাও!” সম্রাট ওস্তাদ ওয়েইয়ের কথা শেষ না হতেই চিৎকার করলেন।
“রাজকুমারী,” হুয়ি মাম্মা উৎকণ্ঠিত হয়ে মুক ইউনচুর দিকে তাকালেন। তার পাশে দাঁড়ানো ছোট্ট দাসীটি খুবই উত্তেজিত, তবে আশ্চর্য নয়, কোনো মেয়েকেই যদি মানুষের সামনে এভাবে অপমানিত হতে হতো, সে-ই শান্ত থাকতে পারত না।
মুক ইউনচু শীতল দৃষ্টিতে ফাং বিয়ের দিকে তাকাল, অবশেষে বুঝতে পারল, এ নারীর উদ্দেশ্য আসলে কী!
সেই রাতের ঘটনা সে খুব দ্রুত সামলে নিয়েছিল, ফাং বিয়ে জানল কীভাবে, সেই দাসী কোথায় ছিল?
এতসব ভাবার সময় নেই, ওস্তাদ ওয়েইকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, কিন্তু কু সেনাধ্যক্ষ এগিয়ে এলেন।
“সম্রাট, আমি জানতে চাই, ওই দাসীর কথা আসলেই সত্যি কিনা!” কু প্রবীণ সেনাধ্যক্ষ রাগে ফুঁসে উঠলেন।
সম্রাটের মেজাজ তিক্ত, “রাজ্যরক্ষক সেনাপতি, এর মানে কী?”
“আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। রুয়েতিং যদিও আমার পালিত পুত্র, তবু আমি তাকে নিজের সন্তানের মতোই দেখি। আমি উচ্চাশা রাখি না, শুধু চাই, সে যেন একটি নিষ্পাপ স্ত্রী পায়!”
মানে, মুক ইউনচু আর নিষ্পাপ নয়?
ফাং বিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে ধমক দিল, “কু সেনাধ্যক্ষ, ইউনচু তো একবার বিবাহবিচ্ছিন্ন নারী, তুমি আবার এসব নিয়ে কথা তুলছ কেন? তুমি কি ইচ্ছা করে ঝামেলা পাকাতে চাইছ? তুমি কি ইচ্ছা করে ইউনচুকে অপমান করছ?”
এমন সময় কে-ই বা বিশ্বাস করবে, ফাং বিয়ে ইউনচুর মঙ্গল চাচ্ছে? বাহ্যিকভাবে ধমক দিলেও, আসলে কু সেনাধ্যক্ষের মুখ থেকে সব কথা বের করে আনতেই চায়।
ফাং চ্যান্সেলর মাথা নিচু করে চুপ, ফাং থিয়েনচেং ভ্রু কুঁচকে তাঁর পিসির দিকে তাকাল।
সে বরাবরই ভেবেছিল, তাঁর পিসি ইউনচুকে খুব ভালোবাসে, কিন্তু আজ সে নিজেই বুঝতে পারছে না, আসলে এই পিসির মনটা কীভাবে চলে।