ত্রিশতম অধ্যায়: তোমার হৃদস্পন্দন কত দ্রুত
ত্রিশতম অধ্যায়: তোমার হৃদস্পন্দন কত দ্রুত
লিউ শান আতঙ্কিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, আর সত্যিই কথা হচ্ছিল যাকে নিয়ে, সেই ঠিক তখনই উপস্থিত হলো। এ সময় জাতীয় রক্ষাকর্তা সেনাপতির বাড়ির সেনাপতির স্ত্রী, অনেক চাকর-বাকরের ঘেরা বিশাল আড়ম্বরে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সঙ্গে যে লোক ছিল, শুধু প্রবেশমূল্যেই কয়েক ডজন তামা লেগে গেল।
বাঁপাশে ছিলেন তাঁর বড় পুত্রবধূ ঝাং, আর ডানপাশে ছিলেন ছোট পুত্রবধূ রান। ভেতরে ঢুকেই তাঁর দৃষ্টি সোজা পড়ল মাঠে দাড়িয়ে থাকা গুও রুয়েতিংয়ের উপর, যিনি মু ইয়ুনচুর পাশে ছিলেন।
“এমন বউ নিয়ে ঘরে তোলার সাহস কই, মানুষ তো হাসাহাসিই করবে!” সেনাপতির স্ত্রী চোখ ঘুরিয়ে, তাঁর দুই ছেলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তাঁদের পিছনে এক নারী ছিলেন, কোলে এক বছরের ছোট্ট মেয়ে। সে অনুকম্পার দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাচ্ছিল, দ্রুতই লিউ শানের অবস্থান খুঁজে নিল।
এই নারীই লিউ শানের স্ত্রী।
লিউ শান রাজধানীর বাইরে গ্রামে থাকতেন, তিনি চলে যাওয়ার পর বাড়ি দখল করে নেয় দুর্বৃত্তরা, তাঁর স্ত্রী সন্তানকে নিয়ে পিত্রালয়ে বাস করতে বাধ্য হন। ফেরার পরে, স্ত্রীকে শ্বশুরবাড়ির অবজ্ঞা সহ্য করতে না দেখে, গুও রুয়েতিং তাঁকেও সেনাপতির বাড়িতে নিয়ে আসেন।
গুও রুয়েতিংয়ের সঙ্গে যারা রাজধানীতে এসেছেন, তারা অধিকাংশই সীমান্তাঞ্চলের মানুষ, এ শহরে তাদের থাকার জায়গা নেই, তাই অস্থায়ীভাবে সেনাপতির বাড়িতে থাকছেন।
“ওহ, দেখো তো, তোমার সে এসেছে! আমি তো যেন ওকে খেয়ে ফেলব, যাও চলো!” সেনাপতির স্ত্রী আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে লিউ শানের স্ত্রীর উদ্দেশে বললেন।
লিউ শানের স্ত্রীর ইচ্ছা ছিল না আসার, সেনাপতির স্ত্রীর কথার চাপে বাধ্য হয়েছেন। এইজন্য মুখ নত করে বিনীতভাবে বললেন, “আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সেনাপতির স্ত্রী তাঁকে কটাক্ষপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখালেন, “যেন আমি নির্যাতন করছি! জানত না কেউ, ভাববে আমি নাকি আমার ছেলের অধীনস্তদের পরিবারকে কষ্ট দিচ্ছি।”
এদিকে মাঠের দিকে তাকিয়ে আবার রাগে ফুঁসতে লাগলেন, কিন্তু তবুও চোখ ফেরাতে পারলেন না।
ছোট সেনাপতি আর আননিং রাজকুমারীর প্রতিযোগিতা, ইতিমধ্যে উপস্থিত সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
ঘোড়সওয়ারির মাঠে এক চাকর চড়ুই ছেড়ে দিল, আননিং রাজকুমারী সহজেই তাক করে মেরে ফেললেন, সবাই করতালি দিল।
তিনি বিনয়ী কণ্ঠে গুও রুয়েতিং ও মু ইয়ুনচুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট সেনাপতি বা রাজকুমারী ইয়ুনচু, কে আগে আসবেন?”
মু ইয়ুনচু তো সাধারণ লক্ষ্যভেদও ঠিকঠাক করতে পারেন না, উড়ন্ত চড়ুই মারা তো দূরের কথা।
তিনি ভাবলেন, ছোট সেনাপতিকে আগে যেতে দিলে ভালো হয়, তিনি ব্যর্থ হলেও পার্থক্য এত প্রকট হবে না।
কিন্তু দূতের চাপে পড়ে গেলেন, “নারীরা আগে ধনুক ধরেন, স্বভাবতই রাজকুমারী আগে যাবেন।”
মু ইয়ুনচু হাসিমুখে দূতের দিকে তাকালেন, “আপনি তো দেখছি বিদ্বান মানুষ, ভাবলাম না যে আপনিও সেনাপতির সঙ্গে সমান দক্ষ তীরন্দাজ!”
দূতের মুখ একটু থমকে গেল, যদিও তিনি পাত্তা দিলেন না।
গ্যুয়ান রাজ্য ইতিমধ্যে লিয়াং রাজ্যের কাছে মাথানত করেছে বলে তাঁর মধ্যে ক্ষোভ, তাই সুযোগ পেয়ে লিয়াং রাজ্যের রাজকুমারীকে অপমানের চেষ্টা করেন।
গুও রুয়েতিং ইতিমধ্যে মু ইয়ুনচুর জন্য ধনুক ও তীর নিয়ে এলেন, “কিছু না, খুব সহজ।”
মু ইয়ুনচু মনে মনে বললেন, তুমি আমায় বেশি মূল্যায়ন করছ, নিজের সামর্থ্য সে ভালোই জানে।
গত জন্মে ফাং থিয়েনচেং নারীদের অস্ত্রচালনা অপছন্দ করতেন, তিনি তাঁর পছন্দের জন্য নিজেকে বদলেছিলেন।
মৃত্যুর মুখে বুঝেছিলেন, যাই করুন না কেন, সে পুরুষ কখনও তাঁকে ভালোবাসেনি, কেবল তার সেই নির্মল, সদয় প্রেমের অবতারকেই চেয়েছে।
এখন আর কোনো উপায় নেই, মু ইয়ুনচুকে বাধ্য হয়েই এগিয়ে যেতে হলো। তিনি ধনুক টানতেই গুও রুয়েতিং হঠাৎ তাঁর পেছনে এসে দাঁড়ালেন; এক হাতে তাঁর ধনুকধরা হাত, অন্য হাতে তাঁর তীর টানার হাত ধরে ফেললেন। দেহ ঘেঁষে এসে এমনভাবে দাঁড়ালেন যে, মু ইয়ুনচু স্পষ্টভাবে তাঁর দেহের উষ্ণতা ও হৃদস্পন্দন অনুভব করতে পারলেন।
মু ইয়ুনচুর দেহ অবশ হয়ে গেল!
গুও রুয়েতিং মনে হলো এতে কিছু অস্বাভাবিক দেখলেন না, সেই আগের মতোই শান্ত গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “দেহ এত শক্ত করে রেখো না, লক্ষ্য করো।”
মু ইয়ুনচু নির্বাক—একটাও শব্দ বের হলো না।
বাগদত্ত যুগলের ঘনিষ্ঠতা এমন কিছু নয়, কিন্তু মু ইয়ুনচু চিরকাল রাজধানীর আলোচনার বিষয়, তাই সবাই ফিসফিস করছে।
এমন দৃশ্য দেখে চারপাশে গুঞ্জন জেগে উঠল।
ইং আননিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, দু'হাত আঁচলের নিচে শক্ত করে মুঠি বেঁধে আছে।
দূত হতবাক হয়ে দেখলেন, “এ… ছোট সেনাপতি, এ তো নিয়মবহির্ভূত!”
এ তো সেনাপতিরই তীর নয় কি!
“মজা করে প্রতিযোগিতা, কিন দা’র আবার নিয়ম?” গুও রুয়েতিং হালকা চোখে তাকালেন, অথচ তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দূতকে আর কথা বলার সাহস দিল না।
“তোমার কান কত গরম, হৃদস্পন্দন কত দ্রুত,” গুও রুয়েতিং কে জানে ইচ্ছা করেই কি না, ফিসফিসিয়ে মু ইয়ুনচুর কানে বললেন।
মু ইয়ুনচু চুপচাপ।
গুও রুয়েতিং তাঁর অনুভূতি পাত্তা না দিয়ে, মাঠের চাকরকে চড়ুই ছাড়ার ইঙ্গিত দিলেন।
একটি চিৎকারের সঙ্গে তীর ছুটে গেল, চড়ুই পড়ে গেল।
সবাই করতালি দিল, কেউ কেউ রসিকতা করল।
প্রথমে ভেবেছিল সবাই, এই প্রতিযোগিতায় মু ইয়ুনচু ও ইং আননিংয়ের পার্থক্য প্রকাশ পাবে, মু ইয়ুনচু লজ্জায় পড়বেন।
এখন আর কেউ তা ভাবে না, সবাই জানে রাজকুমারী ইয়ুনচু এবার ভালো স্বামী পেয়েছেন, তিনি তাঁকে যথেষ্ট স্নেহ করেন।
বরং সেনাপতির স্ত্রী ওদিকে রাগে টেবিল চাপড়াচ্ছেন, চিৎকার করছেন, “লজ্জা জানে না, মান গেছে!”
মু ইয়ুনচু সন্দিগ্ধ চোখে পাশের পুরুষটির দিকে তাকালেন।
তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, এ পুরুষের কণ্ঠস্বর যেন খুব চেনা।
নিরাবেগ দৃঢ়তা, মুখে কোন ভাবান্তর নেই, অথচ শব্দে রয়েছে অনিবার্য তীক্ষ্ণতা।
মু ইয়ুনচু আরও কাছে গিয়ে গুও রুয়েতিংয়ের ঠোঁট ঢেকে দিলেন, দূরত্বটা বড়ই ঘনিষ্ঠ, যেন পরস্পরের নিঃশ্বাস মিশে যাচ্ছে।
গুও রুয়েতিং অবাক, নিচু গলায় বললেন, “রাজকুমারী, কী করছো?”
“হুম… কিছু না।” মু ইয়ুনচু মাথা নাড়লেন, নিশ্চয়ই তাঁর ভুল মনে হচ্ছে।
গুও রুয়েতিংয়ের চোখ সবসময়ই শীতল, যেন কিছুতেই তাঁর মনের তরঙ্গ জাগে না। অথচ, সেই ছোট চোরের চোখ ছিল গর্বে ভরা, কৌতুকে পরিপূর্ণ; মু ইয়ুনচুকে যেন কিছুই মনে করত না।
তাছাড়া, তখন গুও রুয়েতিং রাজধানীতে ফেরেননি। তিনি তো হতে পারেন না সেই চোর, নিজেই সন্দেহ করে যুক্তিহীন মনে হলো।
মু ইয়ুনচু হালকা হেসে অযৌক্তিক চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। এরপর গুও রুয়েতিং আর দূতের প্রতিযোগিতা।
দূত জানে গুও রুয়েতিংয়ের সঙ্গে পারবে না, মন খারাপ করে ঠাট্টার সুরে বলল, “রাজকুমারী ইয়ুনচু আর আমাদের রাজকুমারী আননিং সমান হলেন, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে এভাবে তো শত্রু মারা যায় না!”
গুও রুয়েতিং শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমাদের দেশে সেনাপতি কম নেই, রাজকুমারীকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাতে হবে না।”
“তুমি!” দূতের মনে ক্ষোভ, প্রকাশ করতেও পারে না।
ইং আননিং চোখ নামিয়ে রাখলেন, তাঁর দৃষ্টিতে কী আছে বোঝা গেল না।
একাধিক সম্ভ্রান্ত নারী এসে তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইলেন। এখন তিনি রাজপ্রাসাদে না থাকলেও, সকলেই জানে দূত বলেছেন—গ্যুয়ান রাজ্য এই রাজকুমারীকে রাজপ্রাসাদে বিয়ে দিতে চায়।
ইং আননিং অপরূপা, ভবিষ্যতে অবশ্যই সমাদৃত হবেন, তাই সবাই এখনই তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়।
মু ইয়ুনচু একটু সরে দাঁড়ালেন, দেখলেন মু ইউনশু ঘোড়ায় চড়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন।
“রাজকুমারী ইয়ুনচু, চলুন না, আমাদের দু'জনের মধ্যে পোলো খেলা হোক। আপনি কি সাহস করবেন?”
ঘোড়সওয়ারির মাঠে কত সম্ভ্রান্ত সন্তানই আছে, তবু ইউনশু রাজকুমারী প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করলেন। ছায়াময়忍 করতে না পেরে বলল, “রাজকুমারী, আমার রাজকুমারী সম্রাটের আদেশে গ্যুয়ান রাজ্যের দূতকে অতিথি-সেবা দিচ্ছেন, সময় নেই, দয়া করে মাফ করবেন।”
“কোনো অসুবিধা নেই, আমিও ক্লান্ত, একটু বিশ্রামই করব। রাজকুমারী, আপনি যান।” ইং আননিং সংযতভাবে বললেন।