৪৯তম অধ্যায়: আকস্মিক হামলা (প্রথম অংশ)

ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় – আকস্মিক আক্রমণ (প্রথম অংশ)

সেই দিন ঘোড়সওয়ার প্রশিক্ষণ মাঠে যা ঘটেছিল, সাধারণ কেউ ওখানে গেলে তো দাস-ভৃত্যদের দল নিয়ে যাওয়ার কথা নয়, একজনের প্রবেশমূল্যই যেখানে এক তোলারও বেশি রূপা। অথচ, সেনাপতির পত্নী যখনই যান, ঠিক এভাবেই যান।

“নিজের উপার্জিত অর্থ হলে হয়তো এতটা উদাসীন হতেন না, গুও রোয়েতিং কি কিছু বলেন না?” জিজ্ঞাসা করল ক্ষু মা।

“এসব বিষয়ে কনিষ্ঠ সেনাপতি যদি হস্তক্ষেপ করেন, তবে রাজকন্যার বিয়ের মানে-ই বা কী থাকবে?” উত্তর দিলেন ক্ষু মা।

“নিজের উপার্জন অন্যের হাতে ছড়িয়ে দিলে কার বুকেই বা ব্যথা হবে না? আমার হলে তো কখনোই মেনে নিতাম না!” মুও ইউনচু বলল, কিছুটা ধৈর্যচ্যুত হয়েই।

“তাহলে রাজকন্যা বিয়ের পরে কী করবেন ভেবেছেন?” জিজ্ঞেস করলেন ক্ষু মা।

“নিশ্চয়ই গুও রোয়েতিংয়ের সব সম্পত্তি আলাদা করে ফেলব, সেনাপতির বাড়ির লোকেরা গুও রোয়েতিংয়ের অর্থে মজা করে অথচ কৃতজ্ঞতা নেই, সবাই যেন স্বাভাবিক মনে করে! আমি কি তাদের এভাবে চলতে দেবো?” দৃঢ় স্বরে বলল মুও ইউনচু।

পিতা-সম্রাটের নির্ধারিত বিয়ে, রাজি থাকুক বা না থাকুক, কেউই অজুহাত দিতে পারে না। যখন এমনটাই, তখন এসব ভাবা তার দায়িত্ব। বিয়ের পরে যাই হোক, গুও রোয়েতিংয়ের জন্য কিছু করা উচিত—এ কথাও সে ভেবেছে।

ক্ষু মা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “কনিষ্ঠ সেনাপতি তো দত্তক, আপনি যদি সরাসরি অভিযোগ করেন, সেনাপতি পরিবারের প্রতি অকৃতজ্ঞ বলে, তখন তো লোকের মুখ রক্ষা করা মুশকিল। মনে রাখবেন, ওদের লালন-পালনের ঋণ শোধ করা অর্থ দিয়ে সম্ভব নয়।”

“মা, আমি তা বুঝি।” ফল কামড়ে মুখ ভরে চিবোতে চিবোতে বলল মুও ইউনচু।

ক্ষু মা অসহায়ভাবে তাকালেন, চোখে স্নেহের ছাপ, “তাহলে সেনাপতির পত্নীর লোকদের পরিবর্তে নতুন লোক খুঁজে রাখার কথা ভেবেছেন?”

মুও ইউনচুর চিবোনো থেমে গেল, ক্ষু মা বুঝলেন, সে ভেবে দেখেনি।

“সম্রাট যখন বিয়ের আয়োজন করছেন, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তুমি ভেবে রাখোনি!” ক্ষু মা কড়া গলায় বললেও চোখে ছিল অপার স্নেহ।

মুও ইউনচু তো ক্ষু মার উপর রাগ করেনি, বরং ক্ষু মা তার কাছে মায়ের মতোই।

“মা, আপনি নিশ্চয়ই এগুলো ভেবে রেখেছেন, তাই তো?” মুও ইউনচু হাসল।

ক্ষু মা তার সেই হাসিমুখ দেখে একটু অসহায় বোধ করলেন, প্রথমে বলতে চাননি, চেয়েছিলেন ইউনচু নিজে শিখুক। এখন আর লুকাতে পারলেন না।

“যে হিসাবের খাতাগুলো দেখিয়েছিলাম, সেগুলোর হিসাবরক্ষকেরা পরে কাজে লাগবে।”

মুও ইউনচু দ্রুত নিজের জমির হিসাবখাতাগুলো উল্টে দেখতে লাগল—নিচে প্রত্যেকটার নাম লেখা।

“মা, আপনি দারুণ! সব ভাবনা আগেভাগে ভেবে রেখেছেন!” মুও ইউনচু লাফিয়ে উঠে ক্ষু মার গলা জড়িয়ে ধরল আদুরে ভঙ্গিতে।

“এত বড় মেয়ে হয়ে গেলে এখনো শিশুর মতো! মনে রেখো, আমারও একদিন পৃথিবী ছেড়ে যেতে হবে, তখন সব কিছু নিজে ভাবতে শিখতে হবে।”

ক্ষু মার চোখে ছিল অগাধ স্নেহ। সারাজীবন তিনি ইউনচুর চিন্তা করেছেন। আগেকার দিনে, ইউনচু ফাং থিয়েনচেংকে ভালোবেসে ফেলেছিল, যদিও ক্ষু মা জানতেন সে ভালো নয়, কিছুই করতে পারেননি, তখন খুব দুশ্চিন্তায় ছিলেন।

এখন গুও পরিবারের কনিষ্ঠ সেনাপতি নিয়ে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

“রাজকন্যা, কেউ সারাজীবন তোমার পাশেই থাকতে পারবে না, একদিন তোমাকেও কারো দায়িত্ব নিতে হবে। সারাক্ষণ মধ্যস্থ অঞ্চল নিয়ে পড়ে থাকো কেন? তুমি কি ওখানে যেতে চাও?”

বয়স বাড়লে ক্ষু মা কিছুটা বকাঝকা করেন, ইউনচু বিরক্ত না হয়ে বলল, “মধ্যস্থ অঞ্চল তো অমূল্য স্থান, মা, আপনি বোঝেন না।”

ওই অঞ্চলের শক্তি জটিল, বহু শক্তিধর ব্যক্তি আছে, দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি ওখানেই, এত টাকা যে মাসে লাখো সৈন্য জড়ো করতে পারেন।

আর এক বছরের মধ্যেই দক্ষিণ-পশ্চিমে মহামারী ছড়িয়ে পড়বে, ইয়ান রাজ্যও ওই ধনী ব্যক্তির সমর্থন পেয়ে烈阳রাজ্যকে চ্যালেঞ্জ করেছিল।

গত জন্মে ইয়ান রাজ্যের হাতে তার পিতার ও烈阳রাজপরিবারের উপর যে অপমান নেমে এসেছিল, এবার মুও ইউনচু পাল্টা দেবে!

ক্ষু মা অবাক হয়ে ইউনচুর শান্ত মুখের দিকে তাকালেন, অথচ তার চোখে দৃঢ়তা। এই ভঙ্গিমা ঠিক যেন প্রয়াত রানি—ওই ভঙ্গি ক্ষু মার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।

“রাজকন্যা, তুমি কি সত্যিই মধ্যস্থ অঞ্চলে যেতে চাও? ওটা ভালো জায়গা নয়, সাবধান থেকো।”

মুও ইউনচু হাসল, চোখে স্বচ্ছতা, “না, আমি যাব না।”

সে জানে ওই অঞ্চলের জটিলতা, প্রস্তুতি না নিয়েই যাবার কোনো প্রশ্নই নেই।

তখন ক্ষু মা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

...

রাত গভীর, মুও ইউনচু এখনো বাতি জ্বেলে হিসাবের খাতা পড়ে।

আজ রাতের বাইরের অন্ধকার গাঢ়, গত কয়েক রাতের মতোই কেউ উপভোগ করতে চায় না সে সৌন্দর্য, আকাশে একটিও তারা নেই, যেন বিশাল দানবের হাঁ-মুখ, অজানা আশঙ্কা তৈরি করে।

হঠাৎ দূর থেকে হট্টগোল ভেসে এলো, মুও ইউনচু হিসাবের বই থেকে মুখ তুলল। দূর থেকে চেঁচামেচির শব্দ আসছে, সে অবাক, দেখল চায়্যুয়েত টেবিলে ঘুমিয়ে পড়ে মুখে জল ঝরছে, সে উঠে বাইরে গেল দেখতে।

তার প্রাসাদের লোকজন সবাই ঘুমিয়ে, চারদিক শান্ত, তাই দূরের আওয়াজ স্পষ্ট শুনতে পেল।

“চায়্যুয়েত, ঘুমাস না, ওঠো!” সে ঘরের ভেতর থেকে ডাকল, সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।

চায়্যুয়েত তখনো ঘুম ঘোরে, আর মিংইয়েত, যে ইতিমধ্যে উঠে পড়েছে, আগে পৌঁছল ইউনচুর কাছে।

“রাজকন্যা, মনে হচ্ছে প্রাসাদে চোর ঢুকেছে।” মিংইয়েত ছাদে উঠে দূরে দেখল, দ্রুত নেমে এসে জানাল।

চোরের কথা শুনে মুও ইউনচু মনে পড়ল সেই বদমাশের কথা, “চলো, দেখে আসি!”

মিংইয়েত বাধা দিল, “রাজকন্যা, আপনি এখানেই থাকুন, আমি গিয়ে দেখি।”

রাতের বাতাসে রক্তের গন্ধ, অন্য কেউ টের না পেলেও মিংইয়েত পেল। এ চোর সাধারণ চোর নয়।

মুও ইউনচু তার দৃঢ় চোখ দেখে রাজি হয়ে মাথা নাড়ল।

এদিকে চায়্যুয়েত ঘুমচোখে এসে পাশে দাঁড়াতেই দূরের আওয়াজে চাঙ্গা হয়ে উঠল, “এটা কোথাও আগুন লাগেনি তো?!”

“মিংইয়েত গিয়ে দেখেছে।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই মুও ইউনচু টের পেল পরিস্থিতি ভালো নয়, গোলমাল সোজা তার দিকেই আসছে!

“রাজকন্যা, প্রাসাদে আততায়ী ঢুকেছে! তার গায়ে কোমল বর্ম, অস্ত্র তাকে কিছুমাত্র ক্ষতি করতে পারছে না, তিনশো রাজরক্ষীও তাকে আটকাতে পারেনি, মনে হচ্ছে সে রাজকন্যার দিকেই আসছে, শিগগির ঘরে ঢুকে পড়ুন!” মিংইয়েত দ্রুত ফিরে এসে ভীষণ গম্ভীর হয়ে জানাল।

ইউনচু এত কিছু ভাবার সময় পেল না, আতঙ্কিত মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ঢুকে গেল, “সবাই জেগে ওঠো, আততায়ী এসেছে! ঘরে ভালো করে লুকিয়ে থেকো, কেউ বেরোবে না!”

এবার চায়্যুয়েত পুরোপুরি জেগে উঠল, গলা ছেড়ে ইউনচুর কথাই বারবার চেঁচাতে লাগল।