অষ্টাশি অধ্যায়: আমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করার জন্য তোমাকে কোনোদিন অনুতপ্ত হতে হবে না

আটাশি নম্বর অধ্যায়
আমাকে বিয়ে করে তুমি কোনোদিন অনুতাপ করবে না

মু ইউনচু স্পষ্টই যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। গুছিয়ে নেওয়া অনুসন্ধান অনুযায়ী, চু পরিবারের জামাই হয়ে আসার পর থেকে প্রতি বছর সম্রাট গুর পরিবারের প্রতি কত সম্পদ দান করেছেন, আর গুরে থিংয়ের হাতে কত কিছু এসেছে—সবই তার কাছে পরিপাটি খাতায় খতিয়ে লেখা আছে।

গুরে থিংয়ের শহরের বাইরে তিনটি বড় খামারবাড়ি আছে, মোট জমি আটশো মুও। রাজধানীতে বড়-ছোট মিলিয়ে আঠারোটি দোকানও আছে। এই দান-অনুদান সংখ্যায় কম নয় বটে, কিন্তু জেনারেল প্রাসাদ যে পরিমাণ অনুগ্রহ পেয়েছে, তার তুলনায় তা একেবারেই নগণ্য।

দশ বছরেরও বেশি সময়ে জেনারেল প্রাসাদ কেবল রৌপ্য মুদ্রাই পেয়েছে লক্ষাধিক লিয়াং, আর তার বাইরে ছিল অসংখ্য রত্ন, মণিমুক্তা ও জেডখচিত অলঙ্কার।

“চাইয়ুয়ে, গিয়ে লি দোকানদার, লিউ দোকানদার আর হুয়াংপু দোকানদারকে ডেকে আনো। আজ তারা গৃহকর্ত্রীকে হিসাব যাচাই আর সম্পদ গোনায় সাহায্য করবে। মনে হয় সন্ধ্যা পর্যন্ত চলবে। মিংইউয়েকে বলো তিনটি অতিথিকক্ষ প্রস্তুত করতে।”

“চুননুয়ান, দোংশি, নিংশিয়া, ইউচিউ—আগে মোমো শিউ তোমাদের পড়া-লেখা আর হিসাব দেখা শিখিয়েছিলেন। আজ তার ফল যাচাই করার সময়। চুননুয়ান, তুমি সানলি গ্রামের খামারে যাবে। দোংশি, তুমি ওলুঙ গ্রামের খামারে যাবে। নিংশিয়া, তুমি কেশান গ্রামের খামারে যাবে। সেখানকার ভাগচাষি কত, প্রতি বছরের ফসল কত, খামারের তত্ত্বাবধায়ক কেমন মানুষ, আর তাদের রেখে দেওয়া যাবে কি না—সব স্পষ্ট করে জেনে আমাকে জানাবে।”

“জি।” তিন দাসী ভদ্রভাবে সাড়া দিল।

কথা শেষ করে মু ইউনচু পাশের দিকে নির্ভার ভঙ্গিতে চা খেতে বসে থাকা গুরে থিংয়ের দিকে তাকাল: “ওদের সঙ্গে যাওয়ার জন্য লোক ঠিক করো, আর নিরাপত্তা দেখো।”

গুরে থিংয়ের উত্তর শোনার আগেই সে আবার ইউচিউকে বলল: “তুমি ইয়ৌলান প্রাসাদের বছরের পর বছরের রৌপ্যখরচের খুঁটিনাটি ঠিকঠাক হিসাব করবে। এর মধ্যে ছোট জেনারেলের নামে সরকারি কোষাগার থেকে কত রৌপ্য বেরিয়েছে, ছোট জেনারেলের অধীনস্থ লোকজনের পেছনে কত খরচ হয়েছে, আর ছোট জেনারেলের নিজস্ব সব ব্যয়—সবই পরিষ্কার করতে হবে। আমার জন্য বিশদ খরচের খাতাপত্র বানাবে।”

“জি।” ইউচিউ শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করল।

“মনে রেখো, কাজ করার সময় নিয়ম মানবে। কিন্তু অন্যরা যদি তোমাদের পা টেনে বাধা দেয়, ভয় পেও না। তোমাদের জন্য আমি আছি। বুঝে থাকলে যাও।”

“দাসী বিদায় নিচ্ছে।”

মু ইউনচুর একের পর এক নির্দেশনা গুরে থিং নিঃশব্দে দেখছিল।

এই নারী যে বেশ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে, তা স্পষ্ট। মনে হচ্ছে, তার সম্পত্তিগুলোর দিকে সে অনেক দিন ধরেই নজর রাখছিল।

এই ভাবনার মাঝেই মু ইউনচুর দৃষ্টি তার উপর পড়ল: “চা খেতেই থাকবে? ওদের পাহারার ব্যবস্থা করতে বলেছি তো।”

সামান্যও উদ্বেগ না দেখিয়ে তার এত আরাম করে বসে থাকা সত্যিই বিস্ময়কর।

“শিয়াওসে।” গুরে থিং বাইরে ডেকে উঠল।

ঠিক দরজার পাশ দিয়ে কান পাতছিল যে শিয়াওসে, সে সঙ্গে সঙ্গেই একটু লজ্জিত ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকল।

“হাতে যাদের কাজ নেই, তাদের তিনজন মেয়ের সঙ্গে যেতে বলো।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।” শিয়াওসে তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল। সে মনে মনে ভীষণই জানতে চাইছিল, কবে রাজকুমারী ছোট জেনারেলের সব দোকান নিজের নামে নিয়ে নেবেন। তার হাতেও তো এখনো ছোট জেনারেলের প্রতিশ্রুত একখানা শস্যদোকান পাওয়া বাকি রয়ে গেছে।

তবে রাজকুমারীর এই ভঙ্গি দেখে সে প্রশ্ন করতেও সাহস পেল না।

গুরে থিং চা খেতে বসা মু ইউনচুর দিকে তাকিয়ে বলল: “আমার খরচের হিসাব তুমি কেন চাইছ?”

“অবশ্যই জানব তুমি কত খরচ করেছ।” মু ইউনচুর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল। “তোমার সম্পত্তির মোট আয় যদি হাজার লিয়াং হয়, অথচ তুমি মাত্র দশ লিয়াং খরচ করে থাকো, তাহলে দেখো তো আমি কীভাবে ওদের টাকা ফেরত নিতে বলি!”

গুরে থিংয়ের মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। তাহলে তার দত্তক পিতা-মাতার কাছ থেকে টাকা ফেরত নেওয়ার বিষয়টি তো পাকাই হয়ে গেল। সে যুদ্ধে গেলে রাজকোষ থেকে বরাদ্দ পায়, আর নিজের ব্যক্তিগত খরচের জন্য কখনো হিসাবের খাতায় হাত তোলে না।

ওই সামান্য সম্পত্তি তার খরচ জোটাতেও যথেষ্ট নয়।

মুখ বন্ধ করে থাকা পুরুষটিকে দেখে মু ইউনচু বুঝতে পারল না, সে কী ভাবছে। সে যাতে না ভাবে, মু ইউনচু তার অর্থনৈতিক দিক নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে, তাই বলল: “ভরসা রাখো, সম্পত্তি ফেরত এলে সবই তোমার হবে।”

সে তার বাহুতে হালকা চাপড় মেরে বলল: “আমি তোমাকে আমার স্ত্রী করে বিয়ে করে অনুতাপে ফেলব না।”

গুরে থিং: “...”

বিয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় সে কখনোই অনুতাপের কথা ভাবেনি। কিন্তু এই কথাটা এই নারীর মুখে শুনলে মনে হয়...

এটা স্বামী-স্ত্রীর পারস্পরিক সহায়তা নয়, বরং যেন সে তার ঋণ শোধ করতে এসেছে, তার কৃতজ্ঞতার বোঝা নিয়ে এসে এই বিয়ে করেছে।

গুরে থিং আর মন্তব্য করল না। উঠে দাঁড়িয়ে বলল: “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”

“কখন ফিরবে?” মু ইউনচু তাকে থামাল।

গুরে থিং থমকে গেল। প্রশ্নটি খুব সাধারণ, তবু তার মনে এক অচেনা অনুভূতি জেগে উঠল।

আগে সে একাই থাকত। বাইরে গেলে কারও কাছে খবর দেওয়ারও দরকার পড়ত না। কোনো কিছুই তাকে বেঁধে রাখত না।

এখন, কেউ তার বাইরে যাওয়ার পর কখন বাড়ি ফিরবে, তা জানতে চাইছে।

এই জিজ্ঞাসিত হওয়ার অনুভূতি...

“রাতে।” গুরে থিং শীতল ভঙ্গিতে দুটি শব্দ ফেলে দিয়ে লম্বা পা ফেলে বেরিয়ে গেল।

...

তিয়ানজি মণ্ডলের কাজ নেওয়ার মদের দোকানের দোতলায়।

ভয়াবহ, বিকৃত যমদূত-মুখোশ পরা তিয়ানজি মণ্ডলের তরুণ প্রধান এসে পৌঁছেছে। পরনে ঢিলেঢালা একটি পোশাক, যার ভেতরে তার অবয়ব সম্পূর্ণ লুকোনো।

তাকে রহস্যময় ও শক্তিশালী দেখায়; নীরব থাকলেই চারপাশে প্রবল দাপটের চাপ অনুভূত হয়।

“এই কাজটা তুমি নেবে কি নেবে না, শেষ কথা বলো।” কালো পোশাকের নারী এই দমবন্ধ করা আবহ আর সহ্য করতে না পেরে বিরক্ত গলায় বলল।

তিয়ানজি মণ্ডলের তরুণ প্রধান আঙুলের আংটিটি অন্যমনস্কভাবে ঘোরাল। তার তীক্ষ্ণ চোখ জোড়া অন্ধকারের নেকড়ের মতো, শিকারকে আঁকড়ে ধরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল: “মু ইউনচুর প্রাণের দাম এক লক্ষ লিয়াং—তুমি কি এই দর দিয়ে আমাকে অপমান করতে এসেছ?”

সঙ্গে সঙ্গে এক ঝটকায় শীতলতা চেপে বসল, কালো পোশাকের নারীর শরীর কেঁপে উঠল, যেন সে বরফের অতলে পড়ে গেছে!

ভয়ের মধ্যেও সে কোনওমতে নিজেকে স্থির রাখল, দাঁত চেপে বলল: “আমি সোনার কথা বলছি!”

“হা।” তিয়ানজি মণ্ডলের তরুণ প্রধান হালকা হেসে উঠল, তার কণ্ঠ ছিল দুর্বোধ্য: “তুমি কি ভাবছ, এক লক্ষ লিয়াং সোনা তিয়ানজি মণ্ডলকে লিয়াং অগ্নিরাজ্যকে বাজার হিসেবে ছেড়ে দিতে যথেষ্ট?”

তিয়ানজি মণ্ডল আর লিয়াং অগ্নিরাজ্যের মধ্যে চুক্তি আছে। যদি সাধারণ কোনো কারণে তাদের পারস্পরিক সমঝোতা ভেঙে যায়, তবে সে এই টাকার লোভে একবার চেষ্টা করতে পারত। কিন্তু লক্ষ্য যদি হয় মু ইউনচু—সম্রাটের সবচেয়ে আদরের কন্যা—তাহলে তারা এই কাজ নিলে লিয়াং অগ্নিরাজ্য ফলাফল না ভেবে সর্বশক্তি দিয়ে তাদের দমন করবে।

কালো পোশাকের নারী মুঠি শক্ত করে ধরল। এই পরিমাণই তাদের পক্ষে সবচেয়ে বেশি দেওয়া সম্ভব; এর বেশি দিলে লাভ থাকবে না।

এত টাকা কম নয়। তিয়ানজি মণ্ডল কি সত্যিই রাজি হচ্ছে না, নাকি দর বাড়াতে চাইছে?

“যদি তাই হয়, তবে ক্ষুদ্রার বিদায়!” কালো পোশাকের নারী পরীক্ষামূলক ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু অপর পক্ষের তরফে বিন্দুমাত্র আটকে রাখার ইচ্ছা দেখা গেল না।

উপায় না পেয়ে নারীটি ফিরে বলল: “আমি আরও পঞ্চাশ হাজার লিয়াং রৌপ্য দিতে পারি।”

তিয়ানজি মণ্ডলের তরুণ প্রধান শীতল স্বরে বলল: “যেতে পারেন।”

“তুমি!” মুখোশের আড়ালে নারীর মুখ রাগে বিকৃত হয়ে উঠল। তীব্র ক্ষোভে সে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

কক্ষ জুড়ে আবার নীরবতা নেমে এল। আবহও বেশ চেপে বসা।

চেংয়ে দেং-এর প্রধানের একটু আফসোস হচ্ছিল: “এত টাকা এত সহজে তুমি ফিরিয়ে দিলে?”

“সে কে?” তরুণ প্রধান জিজ্ঞেস করল।

চেংয়ে দেং-এর প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “ইয়িং আননিং।”

তার নিজের তরুণ প্রধানের চোখে যে শীতলতা ঝিলিক দিয়ে উঠল, তা দেখে চেংয়ে দেং-এর প্রধানও কেঁপে উঠল। তাড়াতাড়ি বলল: “এভাবে আমাকে দেখো না। আমি ইতিমধ্যে হান সিং-কে গৃহবন্দি করে রেখেছি।”

সেদিন মু ইউনচু সবার সামনে তার কুকীর্তি ফাঁস করার পর ইয়িং আননিং আর কোনোদিন প্রকাশ্যে আসেনি। জুয়ান রাজ্য ছেড়ে যাওয়ার সময় সে স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে চলে গিয়েছিল।

সেদিন গুরে থিংয়ের এক আঘাতে তার শিরা-উপশিরা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তাই হান সিংয়ের নজরদারি থেকে পালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।