অধ্যায় ছিয়ানব্বই: ছয় মাস, আমি তোমার জন্য শুয়ানরাজ্য ভস্ম করে দেব

মুও ইউনচু তাকে চড় মারতে হাত তুলেছিল, কিন্তু মনে পড়ল সে সবে মাত্র অদৃশ্য দেবসুঁইয়ের আঘাত পেয়েছে, তাই শেষমেশ নিজেরই উরুতে চাপড় বসাল।

রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “টাকা চাইতে যখন এসেছিলে, তখন ফেরত দেওয়ার কথা মনে পড়েনি?”

কথাটা বলেই সে বুঝল, এই যুক্তিটাও যেন একটু বেমানান শোনাচ্ছে...

গুরোয়েটিং তাকে আর বেশি উসকে দেওয়ার সুযোগ দিল না। “যেহেতু তুমি জানো উহেনের পরিচয়—সে যে সারা পৃথিবীর প্রথম সারির খুনি—এবং উয়িং লৌ সম্পর্কেও জানো, তাহলে উহেনের গোপন হত্যাচেষ্টা কীভাবে সামলাবে, সেটা কি ভেবে দেখেছ?”

মুও ইউনচুর ভ্রু কুঁচকে গেল। “উয়িং লৌকে উপড়ে না ফেললে উহেনের হত্যা থামবে না।”

উহেনের হত্যাচেষ্টা না থামলে, সে তো প্রতিরোধ করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

প্রাসাদ প্রকাশ্যে, উয়িং লৌ আড়ালে। রাজ্য যদি উয়িং লৌকে ধ্বংস করতে চায়, তবে বিরাট নড়াচড়া না করে উপায় নেই।

গুরোয়েটিংয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়ে সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। অন্তত সমস্যা ভেবে দেখার বুদ্ধি তার আছে।

“তাহলে যদি উয়িং লৌ তিয়ানজি গে-র ঘাড়ে দোষ চাপায়, তোমার কী মনে হয়, তিয়ানজি গে কি উয়িং লৌকে সহ্য করবে?”

সামনের পুরুষটি এতটাই কাছে, তবু মুও ইউনচুর মনে হল সে যেন তাকে একেবারেই বুঝে উঠতে পারছে না।

“তুমি তিয়ানজি গে-কে ফাঁদে ফেলছ।”

নারীর এমন দৃষ্টি—যেন সে এক অদ্ভুত প্রাণী দেখে ফেলেছে—গুরোয়েটিংয়ের কাছে মজারই লাগল। সে নিজেকে কেন ফাঁদে ফেলবে? সে তো কেবল উয়িং লৌর ওপর হাত চালানোর একটা অজুহাত খুঁজছিল।

“হ্যাঁ।” গুরোয়েটিং নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।

মুও ইউনচু গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ সরিয়ে নিল। তার এই স্থির, নিস্তরঙ্গ ভঙ্গির দিকে আর তাকাতে সাহস হল না; সবকিছুর ওপর সম্পূর্ণ ভরসা আছে—এমন আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে বেশি তাকালে সত্যিই তলিয়ে যেতে হয়।

তিয়ানজি গের শক্তি কত ভয়ংকর, তা সে নিজের অভিজ্ঞতায় জানত। ইঔ আননিংয়ের সতীত্বহানির খবর—এত গোপন, শুয়ান রাজ্যের হাতে গোনা কয়েকজন জানত, তাও তিয়ানজি গে অল্প সময়ের মধ্যেই তার হাতে তা তুলে দিতে পেরেছিল।

তাদের ভেতরের তথ্য কীভাবে এত দ্রুত ঘুরে বেড়ায়, কে জানে!

“গুরোয়েটিং, তোমার শেষ তাসটা কী?” মুও ইউনচু পাশে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে তাকাল। সত্যিই জানতে ইচ্ছে করছিল।

একসঙ্গে যত বেশি দিন কাটছে, ততই সে বুঝছে—তার সম্পর্কে সে যতটুকু জানে, আসলে তা আরও কম।

গুরোয়েটিং গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মুও ইউনচুর সেই মুহূর্তের রূপের দিকে।

সে যখনই রাজপ্রাসাদে ফিরেছিল, মুও ইউনচু তার সঙ্গে ভদ্র ছিল, কিন্তু দূরত্ব বজায় রেখেছিল।

পরিচিত হওয়ার পর সে তো সোজাসুজি এমন ভঙ্গি নিয়েছিল, যেন বলে—আমি রাজকুমারী, পরে আমি তোমাকে আগলে রাখব।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সে যেন সারা শরীরের সতর্কতা নামিয়ে রেখেছে। চোখে ঝলমল করছে প্রত্যাশার আলো। গুরোয়েটিং প্রথমবার তাকে এমন দেখতে পেল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মনে রক্ষার তাগিদ জেগে উঠল।

দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার মুখে এমনকি শুষ্কতাও টের পেল; কণ্ঠনালী কেঁপে উঠল, আর সে ব্যাকুল হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। “তুমি এখনো আমাকে বলোনি, কেন এত বিপুল পরিমাণ শস্য কিনে রাখছ।”

সে এটা নাকি এখনও মনে রেখেছে। মুও ইউনচু দাঁত চেপে ধরল, তবে বললে তেমন কিছুই হবে না।

“উত্তর-পশ্চিম সেনাবাহিনীর জন্য খাদ্য মজুত করছি।”

গুরোয়েটিং ভ্রু তুলে তার দিকে তাকাল। “শুয়ান রাজ্য আক্রমণ করতে চাও?”

মুও ইউনচু মাথা নাড়ল।

“ই শুয়েমার মৃত্যুর কারণে?”

ই শুয়েমারের মৃত্যু মুও ইউনচুর যেন স্পর্শকাতর স্থানে আঘাত। তাকে নিয়ে কথা উঠলেই তার অপরূপ মুখে এক ঝলক হিংস্র, নিষ্ঠুর ছায়া নেমে আসে।

তবে তা শুধু ক্ষণিকের জন্যই। পরক্ষণেই তার চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। “সবটা শুধু ওটার জন্য নয়, কিন্তু এই ঘটনাটা আমাকে খুব বড় শিক্ষা দিয়েছে।”

শুয়ান রাজ্য আগে থেকেই তাদের ওপর ধারালো নজর রাখছে। এই বিপদ দূর না করলে, ইয়ান রাজ্য একদিন তাদের ওপর হামলা চালালে সব শেষ।

আর এখন সে আবার মানুচলনগরকেও বিরাগভাজন করেছে।

তার সঙ্গে নিজের বাড়িতেও আছে বিদ্রোহের বাসনা পোষণ করা এক ভাই।

তাদের লিয়েয়াং রাজ্যের অবস্থা একেবারে অভ্যন্তরীণ অস্থিরতা আর বহিঃশত্রুতে জর্জরিত। সে যে রাজকুমারী, তার জীবন মোটেই অন্যেরা যেমন ভাবে তেমন ঝলমলে নয়।

গুরোয়েটিং তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে আবার সেই অচেনা, অদ্ভুত অনুভূতিতে আক্রান্ত হল। কীভাবে যেন সে অনায়াসে আরও কাছে এগিয়ে গেল। “ছয় মাস, আমি তোমার জন্য শুয়ান রাজ্য মাটিতে মিশিয়ে দেব।”

কথাটা বলার পর, সে নিজেও অবাক হয়ে গেল—কেন এমন কথা আপনাআপনি বেরিয়ে এল।

মুও ইউনচু ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো আগেই দুই বছর ধরে যুদ্ধ করেছ।”

তখন সে শুয়ান রাজ্য তাড়াহুড়ো করে দখল করতে চায়নি বলেই।

গুরোয়েটিং কোনো জবাব দিল না। মুও ইউনচু একে নিছক মুখের কথা ভেবেই আর গুরুত্ব দিল না।

পরদিন সম্রাট মুও ইউনচুকে প্রাসাদে ডাকলেন। তাকে সুস্থ দেখে নিশ্চিন্ত হলেন।

“তোমার সঙ্গে তরুণ সেনাধ্যক্ষ কেমন ব্যবহার করেন?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

“তিনি আমার সঙ্গে খুব ভালো। গতরাতে তিনি না থাকলে হয়তো আমি ইতিমধ্যেই মরে যেতাম।” মুও ইউনচু বলল, “পিতা, যারা আমাকে হত্যা করতে এসেছিল সেই খুনিরা...”

“এসব নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। তোমার হয়ে আমি নিজেই ন্যায়বিচার করব। এখন যেহেতু তুমি তরুণ সেনাধ্যক্ষকে বিয়ে করেছ, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তার সন্তানধারণের ব্যবস্থা করাই আসল কাজ।” সম্রাট যদিও গুরোয়েটিংকে পছন্দ করতেন, তবু সম্রাট হিসেবে তাঁর নিজের উদ্বেগও ছিল।

গুরোয়েটিং যদিও গুর পরিবারের লোক, কিন্তু সোজা কথায় সে সত্যিই নিঃসঙ্গ; কোনো বন্ধনে বাঁধা নয়।

সন্তান আর পরিবার হলে, এই সামরিক প্রতিভাই তখন সত্যিকার অর্থে লিয়েয়াং রাজ্যের নামী সেনানায়ক হয়ে উঠবে।

সম্রাট যখন দেখলেন মুও ইউনচু মুখটা মলিন করে ফেলেছে, তখন জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে? তরুণ সেনাধ্যক্ষ কি গোপনে তোমাকে কষ্ট দেন?”

“না, না। তরুণ সেনাধ্যক্ষ কন্যাকে খুব ভালো রাখেন। তাঁর নামে যা কিছু সম্পত্তি, সবই কন্যাই দেখাশোনা করে। কিন্তু কন্যা তো তাঁর সঙ্গে এইমাত্রই ঘনিষ্ঠ হতে শুরু করেছে, সন্তান নেওয়ার জন্য এত তাড়াহুড়ো নেই।”

“তোমার তাড়াহুড়ো না থাকলেও, আমার তো নাতি-নাতনির কোলে নেওয়ার তাড়াহুড়ো আছে।” সম্রাট সরাসরি সন্তানধারণে চাপ দিলেন। তবে মুও ইউনচু যেন সত্যিই খুব অনিচ্ছুক দেখে, সুর নরম করলেন, “আচ্ছা, আপাতত যদি না চাও, আমি আর বেশি প্রশ্ন করব না। তোমরা দু’জনে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে নাও।”

“পিতার প্রতি কৃতজ্ঞতা।”

ঠিক তখনই হে গংগং ভেতরে এসে বললেন, “সম্রাট, শি দঙ্গল নেতা সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন।”

মুও ইউনচু বুঝল, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, তাই বিদায় নিতে বলল, “কন্যা অবসর নিল।”

খুব শিগগির শি ইউ ভেতরে এল। “রাজকুমারীকে হত্যার বিষয়ে কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। এক কালো পোশাকের নারী তিয়ানজি গে-তে অর্ডার দিয়েছিল, আর তিনি রাজকুমারীর প্রাণের বিনিময়ে আকাশছোঁয়া অঙ্ক প্রস্তাব করেছিলেন।”

অর্থাৎ, মুও ইউনচুকে হত্যা করতে তিয়ানজি গে-র দ্বারস্থ হওয়ার ঘটনাটা নিছক গুজব নয়।

“কালো পোশাকের সেই নারীর পরিচয় জানা গেছে কি?”

“শুয়ান রাজ্য, ইঔ আননিং।”

এই উত্তর সম্রাটের প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

“শুয়ান রাজ্যের লোকেরা এখনও যায়নি? তাহলে তাদের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করার যথেষ্ট কারণ আছে। শুয়ান রাজ্যের উপঢৌকন কোথায় পৌঁছেছে?”

শি ইউ জানাল, “সম্রাটের জ্ঞাতার্থে, শুয়ান রাজ্যের উপঢৌকনবাহী দল এখন শুয়ান নদী পেরিয়ে গেছে। স্থানীয় ডাকঘরের খবর অনুযায়ী, তারা যে সামগ্রী এনেছে, তা নির্ধারিত পরিমাণের অর্ধেকেরও বেশি কম।”

সম্রাটের চোখ সঙ্গে সঙ্গে বিপজ্জনকভাবে সরু হয়ে এল।

মনে হচ্ছে, যেটা নিয়ে তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, তা দেরি করে হলেও ঘটবেই।

যদি এমনই হয়, তবে আগ বাড়িয়ে আঘাত করাই ভালো!

সম্রাটকে একমাত্র যে বিষয়টি ভাবিয়ে তুলছিল, তা হলো খাদ্য ও সেনা-খরচের সমস্যা।

ঠিক তখন শি ইউয়ের পিতা, চিংই বো, তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদে এলেন। তিনি পুরোনো সেনানায়ক; যত বড় ঘটনাই হোক, সব শান্ত ও সংযতভাবে সামলাতে পারেন।

চিংই বোর এমন মুখভঙ্গি দেখে সম্রাট সঙ্গে সঙ্গেই সর্বোচ্চ সতর্ক হয়ে গেলেন। “কী হয়েছে?”

“ভালো খবর! সম্রাট, মহাভাল খবর!” চিংই বো হাসি চেপে রাখতে না পেরে হেসে উঠলেন। তিনি আর গোপনীয়তা রাখলেন না। সম্রাটের বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে সরাসরি বললেন, “ভূত-চিকিৎসক বিপুল পরিমাণ ওষুধ নিলামে তুলতে যাচ্ছেন। তিনি তিয়ানজি গে-কে দায়িত্ব দিয়েছেন, আর তিয়ানজি গে নিলামের স্থান হিসেবে আমাদের রাজ্যকেই বেছে নিয়েছে!”

“সত্যি?”

“সত্যিই, শতভাগ সত্যি। তিয়ানজি গে-র শাস্তিদমন দঙ্গলপ্রধান নিজে আমার কাছে এসে অনুরোধ করেছেন, যাতে রাজদরবার এই নিলাম আয়োজন করতে সাহায্য করে!” চিংই বোর হাসি যেন স্বপ্নেও থামছিল না।

রাজদরবারের সাহায্য চাওয়া মানেই নিলামের মুনাফার একটা অংশ তাদের হাতে আসবে। যদিও কতটা পাবে, সেটা তিয়ানজি গে-ই ঠিক করবে, আর তাদের দর কষাকষির কোনো সুযোগও থাকবে না।