অধ্যায় ১৫৮: যা খেয়েছো সব উগরে দাও
দৃষ্টি বুলিয়ে তিনি যখন প্রধান রাঁধুনিকে দেখতে পেলেন, তখন এক মুহূর্তের জন্য যেন পাথর হয়ে গেলেন শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ……
তাঁর নিজের স্ত্রী কি না তাদের জন্য রান্না করেছেন!
তাঁর নিজের স্বামী হওয়া সত্ত্বেও তিনি কি না মাত্র একবার স্ত্রীর হাতের রান্না খেয়েছেন, তাও কি না বিষ মেশানো!
শ্য্যুয়ান ইউয়ান সিউর মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না……
সিয়াও সে ইতিমধ্যে পেট পুরে খেয়ে মাটিতে অলসভাবে বসে ছিলেন, হঠাৎ একটা তীব্র ঠান্ডার ঝাপটায় তাঁর পিঠের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল!
সতর্ক হয়ে তাকাতেই তিনি এমন একজনের মুখোমুখি হলেন যাঁর উপস্থিতি দেখলেই বুক কেঁপে ওঠে।
সিয়াও সে বুক শক্ত করে মাথা নিচু করে এগিয়ে গেলেন: “হেহেহে, আপনার কী যে ভাগ্য! ইয়ুন ছ্যু公主ের হাতের রান্নার হাত তো অসাধারণ!”
“হুম। সুস্বাদু হয়েছে?” শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ ভাবলেশহীন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
সিয়াও সে মনে মনে একটু বিপদের গন্ধ পেলেন, অথচ বুঝতে পারলেন না বিপদটা কোথায়: “খুব…… খুব সুস্বাদু।公主 যে ছোট মুরগির লেগগুলো রান্না করেছেন, তা আমার ভীষণ ভালো লেগেছে। প্রথমে তেলে ভেজে তারপর কিছুক্ষণ ভাপিয়ে নিয়েছেন, জানি না কী মশলা দিয়েছেন, ঝোলটা এত সুগন্ধি আর লোভনীয়।”
কথা বলতে বলতেই তাঁর জিভে জল চলে এল, কিন্তু পেট এতটাই ভরা যে আর এক গ্রাসও খাওয়ার উপায় নেই।
“আপনি নিশ্চয়ই খেয়ে দেখেছেন?” সিয়াও সে মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন।
শ্য্যুয়ান ইউয়ান সিউ ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন; “না।”
সিয়াও সে জমে গেলেন, বিপদের অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল: “তাহলে ওই মিষ্টি-টক পাঁজরের মাংস?”
“না।”
“ওই বহুস্তর বিশিষ্ট মচমচে পেস্ট্রি?”
“না।”
“……” সিয়াও সে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। যাঁর মুখোমুখি তিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর কথা শুনে কি মনে হচ্ছে না যে公主 তাঁর জন্য জীবনে একবারও রান্না করেননি?
তিনি নাছোড়বান্দার মতো শেষ প্রশ্নটা করলেন: “মাশরুম দিয়ে মুরগির মাংসের স্যুপ তো নিশ্চয়ই খেয়েছেন?公主 বলেছেন এটা খুব সাধারণ একটা ঘরের খাবার।”
“আজ রাতে যা খেয়েছ সব বমি করে ফেলে দাও।” শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ যেন একটু হাসলেন, রাগ থেকেই হয়তো ওই হাসি এসেছিল।
এত সাধারণ একটা খাবারও সে তাঁর জন্য কখনো বানায়নি, অথচ সিয়াও সে কী সাহসে তার হাতের রান্নার স্বাদ নিল!
কোন! সাহসে!
সিয়াও সে：“……” পেটে চলে যাওয়া খাবার কীভাবে বমি করে বাইরে আনবে, একটু তো কান্ডজ্ঞান থাকতে হবে।
সিয়াও সে সেই জায়গাতেই কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়ারও সাহস হলো না।
এই সময় রান্নাঘরের দিক থেকে হঠাৎ মিং ইউয়ের গলা ভেসে এল——
“বেশি খেও না, ঘুমের জন্য ক্ষতিকর। যতদিন公主 এই সামরিক छाওনিতে থাকবেন, সকলের রান্নার দায়িত্ব公主ের।”
উল্লাসে ফেটে পড়া সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ：“……”
আগে জানলে তিনি তাকে এখানে আনতেনই না, এই বাঁদরগুলোর পেটেই সব গেল।
……
মু ইয়ুন ছ্যু তাঁবুতে ফিরে খাবারের সুগন্ধ পেতেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তারপর দেখলেন তাঁবুতে বসে খাবার চেখে দেখছেন শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ।
তাঁর সঙ্গে সঙ্গেই মনে পড়ে গেল, মিং ইউ তো একটু আগে খাবারভর্তি কয়েকটি বাটি নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল।
“তুমি আবার কেন এসেছ?” মু ইয়ুন ছ্যু বিরক্তিভরা চোখে তাকালেন।
শ্য্যুয়ান ইউয়ান সিউ তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে প্রদীপটা জ্বালিয়ে দিলেন: “তুমি আগামীকালই চলে যেতে পারো।”
তাঁকে দিয়ে সামরিক ছাউনিতে রান্না করানো? সেটা অসম্ভব।
মু ইয়ুন ছ্যু কিছুটা অবাক হলেন, সত্যি বলতে তিনি এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার জন্যই ছটফট করছিলেন!
মুখে কোনো ভাব না ফুটিয়ে মু ইয়ুন ছ্যু তাঁর সামনে এসে বসলেন: “সব মালপত্র কি সরিয়ে নেওয়া হয়েছে?”
“হুম।” আসলে সব সরানো হয়নি, তবে এর পরে উত্তর-পশ্চিমের বিশাল বাহিনী আর তাঁকে বিপদে ফেলবে না।
সেনাবাহিনীর ভেতরে তিনি তাঁর অনুগত বহু বিশ্বস্ত লোক তৈরি করে রেখেছেন, নতুবা আজ হঠাৎ করে একটা “হ্সুয়াণ রাজ্য” কোত্থেকে এসে তাদের আক্রমণ করবে?
তিনি চাইলে একা একাই উত্তর-পশ্চিম বাহিনীকে ম্যানেজ করে চলে যেতে পারতেন, কিন্তু উত্তর-পশ্চিম বাহিনীর সঙ্গে তান্ত্রিক মঞ্চের সম্পর্ক প্রকাশ্যে নেই। তিনি যদি সরাসরি আদেশ দেন, তবে অনুসন্ধিৎসু কেউ না কেউ ঠিকই রহস্যের গন্ধ পেয়ে যাবে।
মাঝখান থেকে মু ইয়ুন ছ্যু আদেশ দিলে আর কেউ উত্তর-পশ্চিম বাহিনীর ওপর সন্দেহ করবে না।
মু ইয়ুন ছ্যু তাঁকে অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখলেন: “ইয়েন বেই লিনের লোকজন তোমাকে এত সহজে ছেড়ে দিল, তোমার গায়ে একটুও আঁচড় লাগল না?”
তিনি কুও রো থিংয়ের মুখে শুনেছিলেন যে ইয়েন বেই লিনের ওই তিন তরুণীর সঙ্গে যে পরিচারিকারা থাকে, তারা সবাই বিষাক্ত পতঙ্গের সাহায্যে তৈরি পুতুল মানব।
“তুমি কি খুব চাও যে আমি আহত হই?” শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।
আসলে যে আহত হননি তা নয়, কেবল ওপর থেকে তা বোঝার উপায় নেই।
“কাফ, না, আমি আসলে ইয়েন বেই লিনের যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে কৌতূহলী ছিলাম।”
তিনি খাওয়া শেষ করে চলে গেলেন, মু ইয়ুন ছ্যু থালাবাসন গুছিয়ে নিয়ে আবার রান্নাঘরে গিয়ে চাল-ডাল-সবজি খতিয়ে দেখলেন। কাল সকালেই যেহেতু চলে যাবেন, তাই সৈন্যদের জন্য যাওয়ার আগে আরও একবার সকালের খাবার তৈরি করে দিয়ে যাবেন।
এদিকে তিনি ময়দা মাখাতে শুরু করলেন।
ওদিকে সিয়াও সে বন্দী করে আনা হ্সুয়াণ রাজ্যের জেনারেলদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগলেন।
আরেক দিকে শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ খনির ভেতরে পড়ে থাকা বাকি খনিজ পদার্থগুলোর হিসাব মেলাতে ব্যস্ত রইলেন।
আর অন্য এক প্রান্তে, ইয়েন বেই লিনের সেই তিন তরুণী একসঙ্গে জড়ো হয়ে বসে রইলেন, আর তাদের মুখশ্রী ছিল ভীষণ গম্ভীর।
“হ্সুয়াণ রাজ্য এত বড় সাহস পেল যে আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করল!” শি ইউ লিংয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, তিনি মনে মনে হ্সুয়াণ রাজ্যের ওপর চরম প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ নিলেন।
শি হং বাড়ির ঠিকানায় একটা বার্তা পাঠিয়ে দিলেন: “এখন আমাদের যেকোনো উপায়ে ওই খনিজ পদার্থগুলো ফিরিয়ে আনতে হবে।”
“আমাদের আগেই বড় বোনের কথা শোনা উচিত ছিল।” শি সিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এর আগে যখন হ্সুয়াণ রাজ্য বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তখন শি হংয়ের মনে হয়েছিল পরিকল্পনাটা এখনই এগিয়ে নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না, কিন্তু শি সিয়াং এবং শি ইউ লিং কেউ-ই হাল ছাড়তে রাজি হননি, আর শেষ পর্যন্ত তারা তান্ত্রিক মঞ্চের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন।
শি ইউ লিং তান্ত্রিক মঞ্চকে ৬০ শতাংশ লাভ ছেড়ে দিতে রাজি ছিলেন না, আর শি সিয়াংয়ের কাছে এটা ছিল পরিবারের জন্য তাঁর প্রথম কোনো কাজের দায়িত্ব, আর লক্ষ্য ছিলেন শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ। যদি প্রথম অভিযানেই তিনি ব্যর্থ হন, তবে তাঁর বাবার চোখে তাঁর গুরুত্ব অনেক কমে যাবে।
“হহ।” শি ইউ লিং ঠান্ডা একটা হাসি দিলেন, কিন্তু আর কোনো কথা বললেন না।
“কমপক্ষে আমরা শ্যুয়ান ইউয়ান সিউয়ের শক্তি সম্পর্কে একটা ধারণা তো পেয়েছি। লোকটা এত বেশি শক্তিশালী যে তার মার্শাল আর্ট সম্ভবত তান্ত্রিক মঞ্চের প্রধানের চেয়েও দ্বিগুণ শক্তিশালী হবে।” শি হং বললেন।
শি সিয়াং তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “বড় বোন, তাহলে এখন আমরা কীভাবে ওই খনিজগুলো ফিরিয়ে আনব?”
“হয় বাড়ি থেকে লোকবল আনিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে ছিনিয়ে আনব, নয়তো টাকা দিয়ে তান্ত্রিক মঞ্চের কাছ থেকে কিনে নেব।” শি হং দুটো উপায় বাতলে দিলেন।
শি ইউ লিং এক মুহূর্তও না ভেবে বলে উঠলেন: “অবশ্যই ছিনিয়ে আনব!”
শি সিয়াংয়ের মনে নিজের অন্য পরিকল্পনা ছিল, তাই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন: “যদি ছিনিয়ে আনতেই হয়, তবে আমাদের জানতে হবে তারা খনিজগুলো কোথায় সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। বড় বোন, মেজ বোন, আমি যদি গিয়ে গোপনে ওদের ওপর নজর রাখি কেমন হয়?”
শি হংয়ের মনে হলো শ্যুয়ান ইউয়ান সিউয়ের কাছাকাছি যাওয়ার ব্যাপারে শি সিয়াং একটু বেশিই উৎসাহী, তবে তাঁর ভান দেখে মনে হচ্ছে যেন তিনি কেবল পরিবারের কথাই ভাবছেন।
“উজ্জ্বল সূর্য রাজ্যে আমাদের কোনো নিজস্ব শক্তি নেই। তান্ত্রিক মঞ্চ যদি জিনিসপত্র উজ্জ্বল সূর্য রাজ্যে নিয়ে যায়, তবে তোমাকে খুব সাবধানে থাকতে হবে। আর যদি হ্সুয়াণ রাজ্যে নিয়ে যায়, সেখানে আমাদের নিজস্ব লোক আছে, তারা তোমাকে কিছুটা সাহায্য করতে পারবে, তবে অত্যন্ত জরুরি প্রয়োজন ছাড়া তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে না।”
“আমি বুঝতে পেরেছি, তবে বড় বোন আর মেজ বোন কী করবেন?”
শি হং শি ইউ লিংয়ের দিকে কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকালেন: “মেজ বোন বরং হ্সুয়াণ রাজ্যে যাও। হ্সুয়াণ রাজ্য যেহেতু তোমাকে কথা দিয়েছে, তাই এত বড় সাহস তাদের হওয়ার কথা নয় যে আমাদের সঙ্গে চালাকি করবে। আমার মনে হচ্ছে এই ঘটনার মধ্যে কিছু গোলমেলে ব্যাপার আছে, তুমি নিজে গিয়ে সেনাবাহিনীর ভেতরটা ভালো করে তদন্ত করো।”
ওই হ্সুয়াণ রাজ্যের সৈন্যরা নিশ্চয়ই তান্ত্রিক মঞ্চের লোকজনের ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল। শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ যখন এই চাল চেলেছেন, তখন তিনি নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন। শি ইউ লিংয়ের মেজাজ বড্ড খিটখিটে, তাঁকে দিয়ে তদন্ত করালে সম্ভবত বিশেষ কিছু বের করতে পারবেন না, শেষ পর্যন্ত হ্সুয়াণ রাজ্যের বিরুদ্ধে করা ষড়যন্ত্রটাই ধামাচাপা পড়ে যাবে।
তবে শি হংয়ের একটা বিষয় বুঝতে সমস্যা হচ্ছিল যে, হ্সুয়াণ রাজ্য কি কোনোভাবে শ্যুয়ান ইউয়ান সিউর ক্ষতি করেছে, যার জন্য শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ ইচ্ছে করে ইয়েন বেই লিনের হাত দিয়ে হ্সুয়াণ রাজ্যকে শায়েস্তা করতে চাইলেন?
এদিকে শ্যুয়ান ইউয়ান সিউ সারারাত জেগে খনিজ পদার্থগুলো শহরে পৌঁছে দিলেন। পাহাড়প্রমাণ এই সম্পদ পাহারা দেওয়ার জন্য তাঁকে অতিরিক্ত কোনো সৈন্য মোতায়েন করতেও হলো না, কারণ ঠিক পেছনেই উত্তর-পশ্চিমের বিশাল বাহিনী অবস্থান করছে, তাই ইয়েন বেই লিনের কেউ এসে যে চুরি করে নিয়ে যাবে, সেই ভয় তাঁর ছিল না।
সারারাত না ঘুমিয়ে তিনি আবার সামরিক ছাউনির বাইরের বনে এসে উপস্থিত হলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সিয়াও সে সেখানে এসে পৌঁছলেন।
“আমি জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, ইয়িং অ্যান নিং সামরিক ছাউনিতে নেই।”
তান্ত্রিক মঞ্চের রাজপরিবারের ভেতরে গুপ্তচর রয়েছে, ইয়িং অ্যান নিং সেখানেও ফেরেননি এবং এই সামরিক বাহিনীতেও তিনি নেই।
শ্য্যুয়ান ইউয়ান সিউ মাথা নাড়লেন: “নান গং শাও শুয়ের সঙ্গে মিলে নান গং লিং আরকে যারা উদ্ধার করেছিল, সম্ভবত সেই মেয়েটিই।”
“হ্সুয়াণ রাজ্যের সৈন্যদের রসদপত্র এই অঞ্চলেই মজুত করা আছে।” সিয়াও সে সঙ্গে নিয়ে আসা একটা মানচিত্র মাটিতে ছড়িয়ে দিলেন, তারপর যে জায়গাটা আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন তা হলো হ্সুয়াণ রাজ্যের পেছনের দিকে একটা ছোট্ট গ্রাম: “রসদের সব বস্তা ওই গ্রামের আধ মাইল দূরের একটা ব্যক্তিগত বাড়িতে রাখা আছে, সেখানে পাহারাদার হাজারের কম হবে।”