অধ্যায় ১৫৬: কখনও কখনও বুদ্ধিমানের কাজ হয় না

চাদের আলোয় শুয়ান ইউয়ান সিউ শি হেং-এর ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

সে মুহূর্তে চমকে জেগে উঠল, চোখের কোণের কান্নার দাগ এবং চোখের ভেতরের বিষাদ ও আতঙ্ক মুছে ফেলারও সময় পেল না।

শুয়ান ইউয়ান সিউ যেন কিছুই দেখতে পায়নি এমন ভাব করে ঘরে বসল এবং নকশাটি রেখে বলল, "উঠে দাঁড়াও।"

শি হেং যেন আনমনেই চোখের কোণের কান্নার দাগ মুছে ফেলল, তারপর মোহময় ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ষাঁও চ্যু (তরুণ প্রভু) কি আমার সান্নিধ্যলাভ করতে এসেছেন?"

"রুট ম্যাপ।" শুয়ান ইউয়ান সিউ তার কথার কোনো উত্তর দিল না।

শি হেং এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ ভ্রু কুঁচকে মলিন মুখে বলল, "তরুণ প্রভু, আমি সমস্ত ফাঁদ পেতে প্রস্তুত করেছি, অথচ আপনি আগামীকালই মালপত্র সরিয়ে নিতে চাইছেন। এত কম সময়ে আমি কোথায় নতুন ফাঁদ পাতার সময় পাবো? কাজ করুন, আপনি নিজেই কোনোভাবে খনির ভেতরে প্রবেশ করুন। পালানোর পথ আমি আপনার জন্য প্রস্তুত করে রেখেছি।"

সে অত্যন্ত কষ্ট করে বিস্ফোরক লুকিয়ে রাখার স্থান নির্ধারণ করেছিল, এমনকি তিয়ান জি গে (স্বর্গীয় যন্ত্র সঙ্ঘ)-এর যে মানুষগুলো খননকাজে সাহায্য করেছিল, তারাও ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি।

তাই শুয়ান ইউয়ান সিউ যখন পৌঁছে বলল যে আগামীকালই রওনা হওয়া যাবে, তখন তিন বোন কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল।

শুয়ান ইউয়ান সিউ মু ইয়ুন চুর কাছে যে ফাঁদের কথা বলেছিল, অবিকল সেই কথাই এখানে বলে সে নির্দেশ দিল, "এখনই শুয়ান দেশের সাথে যোগাযোগ করো, সময়মতো কাজ হয়ে যাবে।"

সুতরাং, মু ইয়ুন চুর কাছে সে যে ফাঁদের পরিকল্পনা শুনিয়েছিল, তা আসলে সে নিজেই নিজের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার জন্য নকশা করেছিল।

যেসব অনুসন্ধানকারী সেনাকে বাইরে পাঠানো হয়েছিল, তারা সত্যিই মারা গেছে। যারা ভেবেছিল তারা গুরুত্বপূর্ণ পদ পেয়েছে এবং আনন্দিত হয়েছিল যে নান গং লিং আর-কে ছেড়ে দিলে万兽城 (পশুনগরী) অবিলম্বে আক্রমণ চালাবে, তারা জানত না যে তাদের আর ফেরার কোনো উপায় নেই।

কেমন করে জানবে, তারা সবাই যে শুয়ান দেশের চর ছিল!

তাহলে তো দেখা যাচ্ছে, শিয়াও সে আগেই শুয়ান ইউয়ান সিউ-এর সাথে হাত মিলিয়েছিল...

বেচারা মু ইয়ুন চুর তখনো কু র্যতিং-এর সৈন্যদের এমন অকারণে প্রাণ হারাতে দেখে হৃদয় বিদীর্ণ হচ্ছিল।

পরিকল্পনাটি শোনার পর শি হেং-এর মাথা সামান্য ধরে গেল। এই পরিকল্পনার সময়সীমা বেশ কম, তবে একেবারে অসম্ভবও নয়।

শুয়ান ইউয়ান সিউ যখন নিজের ঘরে ফিরছিল, তখন শি সিয়াং তার দরজার বাইরে বসে ছিল। তার ঘুমন্ত মুখটি ছিল অত্যন্ত মায়াবী।

সেদিকে তাকিয়ে সে প্রথমে তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে নিজের ঘরে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কী জানি কেন, কী মনে করে সে আবার সিদ্ধান্ত বদল করে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

মুহূর্তের মধ্যে, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন শি সিয়াং "জেগে উঠল"।

"তরুণ প্রভু!"

সে ঘাবড়ে গিয়ে উঠে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে বসে থাকার কারণে তার হাত-পা অবশ হয়ে গিয়েছিল। তাই কেবল উঠে দাঁড়াতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পড়ে যাওয়ার সময় সে সচেতনভাবেই শুয়ান ইউয়ান সিউ-এর বুকের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়া থেকে নিজেকে বাঁচাল, পাছে তিনি কোনো ভুল বোঝাবুঝি করেন।

সে ব্যস্তসমস্ত হয়ে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পা দুটো সত্যিই পুরোপুরি অবশ হয়ে গিয়েছিল। সে নিজেকে এক বেহাল দশার মধ্যে ফেলল, তবুও দাঁড়াতে পারল না।

"পথ... রুট ম্যাপ।" সে শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করা ছেড়ে দিয়ে লজ্জায় মুখ নিচু করে ফেলল, তার কান দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"শি হেং-এর কাছে আছে।" এই চারটি কথা ছুড়ে দিয়ে সে ঘরে ঢুকে পড়ল।

শি সিয়াং মাথা ঘুরিয়ে তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর তার শরীরের অসাড়তা কাটলে সে নিজে নিজেই উঠে দাঁড়িয়ে প্রস্থান করল।

তার ঠোঁটের কোণে এক চিল্রে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

সে তো আগেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। যে পুরুষ তার নিজের বড় বোনকে দেখেও নির্বিকার থাকে, সে কি চাইলেই সহজে কারো প্রেমে পড়তে পারে? তিয়ান জি গে-র তরুণ প্রভু যদি প্রথম দেখাতেই তার প্রতি একটু বেশিই বিশেষ আচরণ করতেন, তবে সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। তিনি যখন ফিরে আসছিলেন, তখন কি তার সামনে এসে দাঁড়াননি?

সে এক দেখাতেই বুঝে গিয়েছিল যে এই তরুণ প্রভু সহজে কোনো নারীর প্রেমে পড়ার মতো মানুষ নন, কিন্তু একবার যদি তিনি কাউকে ভালোবেসেন, তবে তাকে হৃদয়ের মণিকোঠায় স্থান দেবেন। একদিন সে ঠিক তাকে স্বেচ্ছায় নিজের বাহুডোরে বিছানায় তুলে নিতে বাধ্য করবে!

শি সিয়াং-এর চোখে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা আবার শান্ত হয়ে গেল।

অন্যদিকে শি হেং তার বোনদের ডেকে নতুন পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল, আর শি সিয়াং বেশ দেরিতে সেখানে এসে পৌঁছাল।

শি ইউ লিং ঘুমের চোখে চোখ ডলতে ডলতে বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "এত ঝামেলা করার কী দরকার? আমরা যে বিস্ফোরকগুলো পেতে রেখেছিলাম, সেগুলোর তাহলে কি কোনো দামই রইল না?"

শি হেং উদাসীনভাবে বলল, "বোন যদি এমন ব্যবস্থা করতে পারো যাতে শুয়ান ইউয়ান সিউ কোনো সন্দেহ না করেই খনিতে প্রবেশ করে, তবে তুমি নিজে গিয়ে চেষ্টা করে দেখতে পারো।"

শি সিয়াং মোটামুটি পরিকল্পনাটি শুনে ফেলল। যদিও সে তিয়ান জি গে-র তরুণ প্রভুর পত্নী হওয়ার লোভ সংবরণ করতে পারছিল না, তবুও বর্তমান সময়ে তাকে নিজের পরিবারের ওপরই নির্ভর করতে হয়, তাই পরিবারের স্বার্থই তার কাছে সবকিছুর উর্ধ্বে। সে বলল, "কিন্তু শুয়ান ইউয়ান সিউ-কেও তো সহজে কাবু করা যাবে না। শুয়ান দেশের সেনাবাহিনীকে রাজি করানো কঠিন নয়, কিন্তু শুয়ান দেশের সেনাবাহিনী তাকে হত্যা করতে পারবে কি না, সেটাই তো কঠিন ব্যাপার।"

শি ইউ লিং অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমাদের পুতুল মানবগুলোকে সাথে নিলে, আমার বিশ্বাস হয় না যে আমরা তাদের মোকাবেলা করতে পারব না।"

শি হেং শি সিয়াং-এর দিকে তাকাল। শি সিয়াং যেহেতু শুয়ান ইউয়ান সিউ-এর সংস্পর্শে এসেছে, তাই তার তো অন্তত জানা থাকার কথা যে শুয়ান ইউয়ান সিউ-এর ক্ষমতার সীমা ঠিক কোথায়।

শি সিয়াং বিনম্রভাবে বলল, "বড় বোন, মেজো বোন, আমাদের পুতুল মানবগুলো হয়তো একা শুয়ান ইউয়ান সিউকেও হত্যা করতে পারবে না।"

"কী? অসম্ভব!" শি ইউ লিং হড়গড় করে দাঁড়িয়ে পড়ল।

শি সিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই মানুষটির হালকা হওয়ার ওড়ার কৌশল (ছিং কং) অত্যন্ত উচ্চ স্তরের। সে যদি আমাদের পুতুল মানবগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করতে নামে, তবে তার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুবই কম। কিন্তু দুই বোন কি মনে করেন যে বিপদ দেখলে সে একা একা পালিয়ে যাবে না?"

"পুতুল মানবগুলোও তাকে আটকাতে পারছে না..." শি হেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তবে তো তরুণ প্রভুর এই ফাঁদ পাতাও কার্যকর হচ্ছে না।

শি সিয়াং দ্বিধাভরে প্রস্তাব দিল, "আমার মনে হয়... যদি আমরা প্রথমে তাকে বিষ প্রয়োগ করি, তবে কেমন হয়?"

শি হেং মাথা নাড়ল, "তুমি জানো না, তিয়ান জি গে-র তরুণ প্রভুর শরীর সব ধরনের বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা সম্পন্ন। এমনকি বিষাক্ত পোকা বা ক্বি-কীটও তার শরীরের ভেতরে বেঁচে থাকতে পারে না।"

"বড় বোন, আমি অবশ্যই আশা করছি না যে এই বিষে সে মারা যাবে, কিন্তু যদি এমন কিছু করা যায় যাতে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি (নেই কুং) সাময়িকভাবে লোপ পায় এবং সে নড়াচড়া করতে না পারে, তবে তো এটা করা সম্ভব।" শি সিয়াং একটি ছোট চীনামাটির শিশি বের করে দেখাল, "এটি হলো অস্থি-বিগলক চূর্ণ। সাধারণ মানুষ এর সংস্পর্শে এলেই মৃত্যু অনিবার্য। যদিও তিয়ান জি গে-র তরুণ প্রভু সাধারণ মানুষের মতো নন, তবুও তাকে অন্তত সাময়িকভাবে অচল করে দেওয়া তো সম্ভব।"

"বেশ! এভাবেই হবে!" শি ইউ লিং টেবিলে থাপড় মেরে প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল, "তুই বিষ প্রয়োগের দায়িত্ব নে, আর আমি শুয়ান দেশের সাথে যোগাযোগ করছি!"

দুজনেই যখন রাজি হয়ে গেছে, তখন শি হেং অনিচ্ছা সত্ত্বেও আর দ্বিমত করল না। সে নির্দেশ দিল, "শুয়ান দেশ যেন তাদের সাধ্যমতো সর্বাধিক সৈন্যসামগ্রী যুদ্ধে নামায়।"

শি ইউ লিং রাগে গজগজ করতে করতে ঘৃণাভরে শি হেং-এর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পরই শি সিয়াং শি হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় বোন, উত্তর-পশ্চিমের বিশাল সৈন্যবাহিনীর মৃতদেহগুলো জোগাড় করার দায়িত্ব ছোট বোন নিজের কাঁধে তুলে নিচ্ছে।"

"তার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি ইতিমধ্যেই লোক ঠিক করে রেখেছি।" শি হেং জবাব দিল।

শি সিয়াং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা দোলাল, "তাহলে ছোট বোন গিয়ে মালপত্র সাজানোর ব্যবস্থা করছি।"

শি সিয়াং নিচে নেমে গিয়ে গোপনে খোঁজখবর নিল যে উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনীর মৃতদেহগুলো সংগ্রহ করার জন্য শি হেং কাদের দায়িত্ব দিয়েছে।

প্রথমে সে কেবল সতর্কতাবশতই বিষয়টি একটু যাচাই করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফলাফল দেখে সে অবাক হয়ে দেখল যে খনির এলাকার কাউকে এই কাজে লাগানোই হয়নি।

বরং মৃতদেহগুলো যথাসময়ে নিজের থেকেই হাজির হয়ে গেছে।

আসলে তাই, বড় বোনের নিজের হাতেই আলাদা এক দল অনুগত শক্তি তৈরি করা রয়েছে।

জেনে রাখাই যথেষ্ট, শি সিয়াং বিষয়টি নিয়ে আর বেশি কাটাছেঁড়া করল না।

এদিকে, শিয়াও সে ইতিমধ্যেই লোকজন নিয়ে রওনা হয়ে গেছে।

মু ইয়ুন চুরে মিং ইউয়ে-কে কিছু লোক নিয়ে শিকার করতে যাওয়ার নির্দেশ দিল এবং একটি ফর্দ ধরিয়ে দিয়ে রান্না করার বিভিন্ন উপাদান ও মশলাপত্র প্রস্তুত করতে বলল। এরপর সে শিয়াও সে-র সাথে রওনা হলো।

শিয়াও সে বারবার কড়া নির্দেশ দিল, "রাজকুমারী, একটু পরেই হয়তো প্রচণ্ড যুদ্ধ শুরু হবে, আপনাকে অবশ্যই নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হবে। চরম বিপদের মুহূর্তে আপনি কেবল নিজের জীবন বাঁচানোর কথা ভাববেন, আমাদের কথা একটুও ভেবে মায়া করবেন না।"

মু ইয়ুন চুরে মনে মনে বলল, "..." এই কথাগুলো শুনলে তো মনে হয় সে তাকে ভীষণ অবমূল্যায়ন করছে?

শিয়াও সে-কে অবশ্য পুরোপুরি অবমূল্যায়ন করা বলা চলে না, তবে তার দৃষ্টিতে ইয়ুন চুর রাজকুমারীর স্বভাবের ভেতরে একটা অতিরিক্ত মাত্রায় করুণা বা দুর্বলতা রয়ে গেছে। নিজের দলের কাউকে বিপদে পড়তে দেখলে সে সহ্য করতে পারে না, নিজের লোকদের প্রাণ হারাতে দেখলে সে তা মেনে নিতে পারে না। অথচ পরিস্থিতি তার সাধ্যের বাইরে জেনேயও সে প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যেতে চায়।

রাজকুমারীর এই চরিত্রটি তার ভীষণ ভালো লাগে, এমন কর্তার জন্য কাজ করতে গিয়ে প্রাণ বিসর্জন দেওয়াও সার্থক মনে হয়।

তবে তাকে এ কথাও স্বীকার করতে হবে যে, মাঝে মাঝে এই ধরনের মনোভাব একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

"শিয়াও সেশে, আমার জন্য দুশ্চিন্তা না করে আপনি নিজের দিকটা সামলান।" মু ইয়ুন চুরে চোখ দুটো কুঁচকে একটু বিরক্ত সুরে বলল। তার সাথে রয়েছে ছোট কোল কয়লা (বিড়াল বা বিড়ালজাতীয় প্রাণী), আর যাত্রার আগে ওষধি চিকিৎসার ওস্তাদ বা ওঝা তাকে অনেকগুলো চমৎকার জিনিসপত্র দিয়ে দিয়েছে, যা ছিটিয়ে দিলেই এক পলকে শত্রুর দল সাফ হয়ে যাবে। তাই নিজের আত্মরক্ষা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র কোনো সংশয় নেই।

শিয়াও সেশে...

শিয়াও সে ভয়ে শিউরে উঠল, "দয়া করে সেনাপতির সামনে আমাকে এভাবে ডাকবেন না।"

শিয়াও সে মনে মনে করুণ সুরে ভাবল, সেনাপতির আড়ালে লুকিয়ে ডাকলে অবশ্য... কোনো সমস্যা নেই বললেই চলে।