অধ্যায় ০০০৫: খাওয়া-দাওয়া ও বাসস্থান নিশ্চিত

যাওয়াওয়ের ঘর থেকে হঠাৎ চিৎকার শুনে, নিং ছংশু এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। যাওয়াও তাঁর বোনের রেখে যাওয়া রক্তের সম্পর্ক; যদি যাওয়াওয়ের কিছু হয়ে যায়, তাঁর জীবনজুড়ে হৃদয় কখনো শান্ত হবে না। যাওয়াওয়ের ঘরটি দ্বিতীয় তলার একেবারে শেষে, সেখানে সবচেয়ে বড় ঘর, প্রায় একশো বর্গমিটার, বসার ঘর, পাঠাগার, শয়নকক্ষ—সবই আছে। নিং ছংশু উন্মাদ হয়ে ঘরে ঢুকে দেখলেন, হুয়াং মা আতঙ্কিত মুখে দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু যাওয়াও নেই। গোলাপি বিছানার চাদরে রঙিন ফুলের মতো একটি সাপ ঘুরে বেড়াচ্ছে।

"হুয়াং মা, কী হয়েছে? যাওয়াও কোথায়?" নিং ছংশু সামনে গিয়ে দেখলেন, হুয়াং মায়ের হাতে দুটি ছোট ছিদ্র, রক্ত ঝরছে—তাতে তিনি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। হুয়াং মা যেন ভয়েই নির্বাক, বারবার মাথা নাড়ছেন, মুখ সাদা হয়ে গেছে।

"সরে যান, ওটা বিষাক্ত সাপ!" শীতল মুক বাতাসের মতো ঘরে ঢুকে বিছানার পাশে গিয়ে, বিদ্যুতের মতো হাতে প্রায় দুই মিটার লম্বা ফুলের সাপটি ধরে ফেললেন। নারীরা স্বাভাবিকভাবেই ঠাণ্ডা রক্তের প্রাণীদের ভয় পায়। সাপটি শীতল মুকের হাতে ছটফট করছে দেখে, নিং ছংশুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি নিজেকে সামলে বললেন, "সাবধানে, তাড়াতাড়ি ওটাকে সরিয়ে ফেলুন..."

"কোনো সাহস নেই!" শীতল মুক ঠাণ্ডা গলায় বললেন। হুয়াং বো এরই মধ্যে খবর পেয়ে চলে এসেছেন। শীতল মুক সাপের মাথা মাটিতে চেপে ধরে, তারপর ছুড়ে দিলেন, "হুয়াং বো, রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে চামড়া ছাড়িয়ে ভালো করে ধুয়ে নিন, পরে সাপের ঝোল রান্না করবেন।"

নিং ছংশু তাড়াতাড়ি বললেন, "হুয়াং বো, ওর কথা শুনবেন না, সরাসরি বাগানে পুঁতে দিন।"

সাপের ঝোল খাওয়া নিয়ে শীতল মুকের কোনো মাথাব্যথা নেই। তিনি দ্রুত হুয়াং মাকে বিছানায় বসালেন, সোনার সূচ বের করে হুয়াং মায়ের কবজিতে গেঁথে দিলেন। "ভাগ্য ভালো, এটা কেবল ফুলের সাপ, বিষ তেমন শক্ত নয়। হুয়াং মা, একটু সহ্য করুন, বিষ বের করার সময় একটু ব্যথা হতে পারে।"

"অপদার্থ! কেবল বলছেন, তাড়াতাড়ি মুখ দিয়ে বিষটা বের করুন!" নিং ছংশু দেখলেন, শীতল মুক একদম অস্থির নন, আরও উদ্বিগ্ন হলেন।

"সরে যান!" শীতল মুক কড়া চোখে নিং ছংশুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার নাম আছে, আরেকবার অপদার্থ বললে দেখবেন!"

নিং ছংশুর মুখ সঙ্কুচিত হলো, মন অজান্তেই কেঁপে উঠলো; এই অনুভূতি তাঁকে অসহায় করে তোলে। তবে তিনি ক্ষমা চাইতে চান না, দৃঢ় গলায় বললেন, "অনেক কথা বলবেন না, তাড়াতাড়ি হুয়াং মায়ের বিষ বের করুন।"

"বড় বুক, মস্তিষ্ক নয়—কে বলেছে, সাপ কামড়ালে মুখ দিয়ে বিষ বের করতে হয়?" শীতল মুক ঠাণ্ডা গলায় বললেন, হাতের কাজ এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। দুই হাতে হুয়াং মায়ের বাহু ধরে, কবজির কাছ থেকে সাপের বিষ রক্তের সঙ্গে হাতের তালুতে নিয়ে আসলেন।

কিছুক্ষণ পর, হুয়াং মায়ের হাতের তালু ফুলে উঠলো। শীতল মুক ছোট ছুরি বের করে কামড়ের কাছে দুটি ছোট কাট দিলেন, তারপর চাপ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিলেন।

"নিং মহাশয়, আমার ঘর থেকে কালো ছোট বাক্সটা নিয়ে আসুন, না পেলে যাওয়াওকে জিজ্ঞেস করুন, সে জানে কোথায় আছে।" শীতল মুক নির্দ্বিধায় আদেশ দিলেন।

"তুমি..." নিং ছংশু গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই লোকটাই তাঁর দুর্ভাগ্য; দেখা না হওয়াই ভালো, চলে যাওয়াই শান্তি।

"তুমি কী? বড় বুক, মস্তিষ্ক নেই; দৌড়ানো ছাড়া তুমি আর কী পারো?" শীতল মুক আবার কটাক্ষ করলেন।

"শীতল মুক, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!" নিং ছংশু দরজা থেকে বের হয়ে যাচ্ছিলেন, কথাটা শুনে থেমে গেলেন, বুকটা আরও একটু উঁচু করলেন যেন শীতল মুকের কথার ভুল প্রমাণ করেন।

শীতল মুক বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন, মনে হলো কাপড় ফেটে যাবে, তবুও যথেষ্ট বড় নয়... শীতল মুকের মনে নিং ছংশুর বুকের আকৃতি ভেসে উঠলো, গলার কাছে এক ঢোক গিলে নিলেন, আওয়াজটা বজ্রের মতো।

"তুমি... অপদার্থ!" নিং ছংশু জোরে পা ঠুকলেন, কিন্তু এই নির্লজ্জ লোকের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারলেন না; সে তো স্পষ্টতই লজ্জা হারিয়ে ফেলেছে, আপনি কিসের সাথে লড়বেন?

নিং ছংশু বিরক্তি নিয়ে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে যাওয়াও ওষুধের বাক্স হাতে ফিরে এলেন।

হুম, ছোট্টটি, হার মেনে ফিরে আসতে সাহস হয়নি, তাই না? শীতল মুক মনে মনে সন্তুষ্ট, কয়েকটা মুহূর্তেই হুয়াং মায়ের ক্ষত ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করে দিলেন, সবাই মিলে হুয়াং মাকে downstairs নিয়ে গেলেন।

হুয়াং মাকে ঠিকভাবে বসিয়ে দেওয়ার পরে, হুয়াং বো মৃত সাপটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "শীতল স্যার, আমার স্ত্রী সত্যিই ঠিক আছে তো?"

"ঠিক আছে, কেবল ফুলের সাপ, বিষ তেমন শক্ত নয়; অনেক সাপের ঝোলের দোকানেও এ ধরনের সাপ পাওয়া যায়।" শীতল মুক ব্যাখ্যা করলেন।

হুয়াং বো বললেন, "তাহলে ভালো, ধন্যবাদ শীতল স্যার। আর, এই সাপটি?"

শীতল মুক ফুলের সাপের দিকে তাকালেন, চারপাশে কাউকে না দেখে, নিচু গলায় বললেন, "হুয়াং বো, আগে এই এলাকায় কখনও ঘরের মধ্যে সাপ ঢোকার ঘটনা ঘটেছে?"

হুয়াং বো হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, চিন্তিত গলায় বললেন, "শীতল স্যারের কথা হলো, এই সাপের আগমনে কোনো সমস্যা আছে?"

ফুলের সাপ সাধারণত পাহাড়-জঙ্গলে থাকে; হঠাৎ শয়নকক্ষে দেখা দেওয়া নিশ্চয়ই সমস্যার।

শীতল মুক সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, "এই এলাকায় ভিডিও নজরদারি আছে তো? হুয়াং বো, গিয়ে ভিডিও ফুটেজ দেখে আসুন, গত রাতে কেউ অপরিচিত কেউ এসেছিল কিনা। তবে, আপাতত কাউকে কিছু বলবেন না, সবাইকে উদ্বিগ্ন করার দরকার নেই।"

হুয়াং বো গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বললেন, "শীতল স্যার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চিতভাবে তদন্ত করে সত্য উদঘাটন করবো। যদি কেউ যাওয়াওকে ক্ষতি করতে চায়, আমি তাকে শাস্তি দেব।"

শীতল মুক বললেন, "এটা মানুষের কাজ কিনা এখনই বলা যায় না; আগে তদন্ত করুন।"

"শীতল স্যার ঠিক বলেছেন, তাহলে আমি আগে নিরাপত্তা অফিসে যাচ্ছি। শীতল স্যার, আপনি আগে নাস্তা করুন।" হুয়াং বো চলে গেলেন।

শীতল মুক যখন ডাইনিং রুমে এলেন, নিং ছংশু ইতিমধ্যেই নাস্তা সাজিয়ে রেখেছেন, শীতল মুক আসতেই ঠাণ্ডা গলায় হুঁ দিচ্ছেন।

যাওয়াও কিন্তু খুব উচ্ছ্বসিত, সুন্দর করে প্লেটে একটি ডিম, এক টুকরো পাউরুটি রেখে, স্পষ্ট গলায় বললেন, "বড় ভাই, তাড়াতাড়ি নাস্তা খাও, খেয়ে আমাকে নাচের ক্লাসে নিয়ে যাবে।"

নিং ছংশু যাওয়াওকে এক দৃষ্টিতে দেখলেন, বকতে যাচ্ছিলেন, শীতল মুক বললেন, "যাওয়াও, ভালো মেয়ে, পাশে বসে খাও, আমি তোমার ছোট খালা সাথে কিছু কথা বলবো।"

"ঠিক আছে।" যাওয়াও স্পষ্ট গলায় বললেন, একটি ডিম হাতে নিয়ে হুয়াং মায়ের কাছে গেল।

যাওয়াও হুয়াং মায়ের ঘরে ঢোকার পর, শীতল মুক তাঁর হাস্যরসী মুখ বদলে, গভীরভাবে বললেন, "নিং ম্যাডাম, গত রাতের ঘটনা কেবল দুর্ঘটনা, আমি চাই আপনি সেটা মন থেকে ঝেড়ে ফেলুন। আমার মুখ বন্ধ, আপনি চিন্তা করবেন না, কিছু বলবো না।"

"হুঁ!" নিং ছংশু ঠাণ্ডা গলায় বললেন, শীতল মুকের ক্ষমা চাওয়া পছন্দ হলো না; কথা এমনভাবে বলছেন, যেন ভুলটা তাঁরই।

তবে নিং ছংশু আর বিরোধিতা করলেন না; বারবার শীতল মুকের সাথে সংঘর্ষে তিনি বুঝেছেন, এই লোকের সঙ্গে পাল্লা দিলে শেষ পর্যন্ত তিনি হেরে যাবেন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, গত রাতের ঘটনা ভালো কিছু ছিল না; সত্যিই ঝগড়া হলে, শেষ পর্যন্ত লজ্জা তাঁরই হবে।

শীতল মুক জানেন, এক কথায় তাঁর সম্পর্কে নিং ছংশুর ধারণা বদলানো সম্ভব নয়; তিনি বিচলিত নন, নিজের মতো বললেন, "যাওয়াও খুব সুন্দর মেয়ে, আমি তাকে খুব পছন্দ করি। আমি বুঝতে পারি, আপনিও তাকে ভালোবাসেন। তবে, মেনে নিতে হবে, যত্ন নেওয়ার ক্ষেত্রে আপনি খুব ভালো করতে পারেননি।"

নিং ছংশুর মনে সন্দেহ, শীতল মুক হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুলছে কেন বুঝতে পারলেন না।

তবে শীতল মুকের কথায় তিনি খুশি হননি; নির্দ্বিধায় বললেন, "যাওয়াও আমার ভাইঝি, যত্ন নেওয়ার ভালো-মন্দ আমার ব্যাপার।"

শীতল মুক বললেন, "আপনি তাঁর ছোট খালা, যত্ন নেওয়া আপনারই দায়িত্ব। তবে, আপনার সময় ও শক্তি সীমিত, যাওয়াওয়ের স্বভাব অনুযায়ী, তাঁর জন্য সঠিক যত্নদাতা খুঁজে পাওয়াও কঠিন।"

"তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?" নিং ছংশু আরও বিভ্রান্ত।

শীতল মুক একটু দ্বিধা করে বললেন, "যাওয়াওয়ের নিরাপত্তা নিয়ে কিছু সমস্যা আছে। আমি... হয়তো সাময়িকভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি।"

"তুমি কী বললে?" নিং ছংশু মনে মনে সন্দেহ করলেন, তিনি ঠিক শুনেছেন তো? এই লোক নিজে থেকে যাওয়াওকে দেখাশোনা করার কথা বলছেন! এতে তিনি সতর্ক হলেন; তিনি বোকা নন, যাওয়াওয়ের ঘরে হঠাৎ সাপ আসা অনেক প্রশ্নের জন্ম দেয়।

আবার সেই সতর্ক দৃষ্টি!

শীতল মুক একটু রাগ করে বললেন, "নিং ছংশু, মানুষের মন আগে বিশুদ্ধ হওয়া উচিত। আপনি সবসময় খারাপ দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করেন; ভালো মানুষও আপনার চোখে খারাপ হয়ে যেতে পারে। গত রাতে যাওয়াও আমার ঘরে ছিল; আমি যদি তাঁকে সাপ দিয়ে কামড়াতে চাইতাম, নিজের ঘরেই কামড়ানো সহজ ছিল না?"

নিং ছংশুর মুখ একটু কেঁপে উঠলো; তিনি মানেন, শীতল মুককে এভাবে সন্দেহ করা কিছুটা অযৌক্তিক, কিন্তু তিনি ভুল মনে করেন না। মনে মনে ভাবলেন, তুমি হঠাৎ আমাদের জীবনে চলে এসেছ, তোমার পরিচয়, পটভূমি কিছুই জানি না, কিভাবে সতর্ক না থাকি?

"এটা আমার পরিচয়পত্র, আমি একজন যাত্রা-শিক্ষার্থী আয়ুর্বেদিক ডাক্তার, পটভূমি যাচাই করতে চাইলে করো।" শীতল মুক পরিচয়পত্র ছুঁড়ে দিলেন।

নিং ছংশু হতবাক হয়ে গেলেন, মনে বিস্ময়; এই লোক বুঝতে পারলেন, তিনি কী ভাবছেন! এটা সত্যিই অদ্ভুত।

পরিচয়পত্র ভালোভাবে দেখে নিং ছংশু বললেন, "যাওয়াওয়ের যত্ন নিতে হলে কিছু নিয়ম..."

"তুমি যথেষ্ট!" শীতল মুক চোখ বড় করে বললেন, "নিং মহাশয়, তুমি মনে করোনি তুমি একটু বেশি চাও? আমি যাওয়াওয়ের যত্ন নিচ্ছি, এটা তো তোমাকে সাহায্য করা, তুমি আমার জন্য নিয়ম তৈরি করছ?"

"তুমি..." নিং ছংশু রাগে বুক কাঁপতে লাগলো; আবার, আবার! মনে মনে রাগে আগুন জ্বলে উঠলো—এই লোক কোথা থেকে এল?

"যাওয়াওকে খারাপ শিক্ষা দেওয়া যাবে না, অযথা জায়গায় নিয়ে যাওয়া যাবে না, খারাপ খাবার দেওয়া যাবে না..." নিং ছংশু রাগে আট-দশটা নিয়ম বলে দিলেন, তারপর কঠিন চোখে তাকিয়ে বললেন, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তোমার চলাফেরা কেবল তিনতলার নিচে সীমাবদ্ধ থাকবে, তিনতলায় এক পা রাখবে না।"

"হুঁ!" শীতল মুক গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "এইটা আলাদাভাবে বলার দরকার নেই, আমি কখনো তিনতলায় যাব না; আমি সৎ পুরুষ, বারবার একটা উলঙ্গ, কুৎসিত নারীকে দেখতে রাজি নই।"

নিং ছংশু দাঁত চেপে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "এসব মানলে যাওয়াওয়ের যত্ন নিতে পারো।"

"আবার বলছি, আসলে তোমার উচিত আমায় অনুরোধ করা।" শীতল মুক নির্বিকারভাবে বললেন, "তবে আমি ছোটখাটো বিষয় পাত্তা দিই না, উলঙ্গ নারী নিয়ে কোনো কথা বলব না। তুমি আমার জন্য এতগুলো নিয়ম তৈরি করেছ, আমিও একটা নিয়ম বলব।"

"বলো।"

"আমি এখানে যাওয়াওয়ের যত্ন নিলেও, তুমি আমাকে সম্পূর্ণ খাবার ও বাসস্থান দিতে হবে, কোনো খরচ চাইবে না।"

"শেষ?"

"শেষ!" শীতল মুক গর্বিতভাবে চেয়ার পিছন দিকে ঠেলে বললেন, "ভাবছো শুধু তুমি নিয়ম তৈরি করতে পারো?"

"তুমি... অসাধারণ!" নিং ছংশু কঠিন চেষ্টা করলেন হাসি না আসতে; তাঁর মনে ভারসাম্য ফিরে এল। এই লোক এত দামি ভাব, শেষ পর্যন্ত কেবল এমন চাহিদা রাখলো—তবে কি তিনি অন্য গ্রহের বাসিন্দা? জানে না, যাওয়াওয়ের যত্ন নিয়ে টাকাও কামানো যায়?

"তুমি দেবে কি না, বলো, বোবা হয়ে থেকো না!" শীতল মুক বিরক্ত হয়ে তাড়া দিলেন।

"আমি রাজি!"

তিন বেলা খাবারেই মেটানো যায় এমন শ্রমিক, রাজি না হলে বোকা। নিং ছংশু আনন্দে হালকা পায়ে ডাইনিং রুম ছেড়ে গেলেন।

এই নারী কি বোকা হয়ে গেল?

শীতল মুক হঠাৎ আনন্দিত নিং ছংশুর দিকে তাকিয়ে, মনে মনে বিভ্রান্তি নিয়ে চেয়ে থাকলেন।