চতুর্দশ অধ্যায়: লক্ষ অশ্বারোহীর অগ্রযাত্রা

নিং ছং শুয়েতের বয়স একেবারেই কম, অথচ বিশাল সুর গ্রুপের দায়িত্ব নিতে হয়েছে তাঁকে। তাই তিনি নিজের কোমল নারীসুলভ দিকটি আড়াল করে রেখেছেন, নিজেকে এক শীতল, দৃঢ়, এবং বিচক্ষণ রূপে উপস্থাপন করেছেন, যেন এক বরফের সুন্দরী। তিন বছরের সফল নেতৃত্বে তাঁর সমস্ত প্রচেষ্টা সফল হয়েছে; সুর গ্রুপ তাঁর হাতে নিখুঁতভাবে স্থানান্তরিত হয়েছে, আগের মালিক সু মিং হাওয়ের শাসনের সুবর্ণ যুগের মতোই আবারও প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

তাঁর বরফ সুন্দরীর খ্যাতি দক্ষিণ শহরের ব্যবসা মহলে ছড়িয়ে পড়েছে; নানা স্তরের তরুণ প্রতিভারা তাঁর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, প্রস্তাব ও আগ্রহের বন্যা বয়ে গেছে, যা অন্যদের ঈর্ষার কারণ হয়েছে। তবুও, নিং ছং শুয়েত কখনও কোনো পুরুষের প্রতি বিন্দুমাত্র নমনীয়তা দেখাননি; অফিসের ভিতরে-বাইরে তিনি সর্বদা ঠাণ্ডা ও গম্ভীর রূপ বজায় রেখেছেন, সবাইকে দূরে ঠেলে দিয়েছেন। কারও প্রতি রাগে চিৎকার করা নয়, এমনকি একবারও অতিরিক্ত দৃষ্টি দেওয়া হয়নি কোনো পুরুষের প্রতি।

সুর গ্রুপের বহুতল ভবনের সর্বোচ্চ তলায় অফিস বিভাগ; উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সেক্রেটারি, সহকারী—সব মিলিয়ে বেশ কিছু মানুষ সেখানে কাজ করেন। তখন পুরো জায়গা নিস্তব্ধ, সবাই নিং ছং শুয়েতের অফিসের দিকে তাকিয়ে আছে। অধিকাংশের দৃষ্টি পড়েছে লেং মু-র উপর; এক নারীকে এভাবে রেগে যেতে দেখলে, কেউ বিশ্বাস করবে না এই পুরুষের প্রতি তাঁর কোনো অনুভূতি নেই।

তারা দেখতে চায়, বরফ সুন্দরীর হৃদয় কে জয় করেছে? দৃষ্টিগুলোতে হিংসা, হতাশা, ঈর্ষা আর কৌতুহল মিশে গেছে, অদৃশ্য বিদ্যুৎরেখার মতো লেং মু-র চারপাশে জড়িয়ে আছে, তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলেছে।

“কি দেখছো? সবাই কাজে ফিরে যাও!” অবশেষে নিং ছং শুয়েত নিজেকে সামলে নিয়ে রাগে চিত্কার করলেন। মুহূর্তেই নীরবতা ভেঙে গেল, সবাই নিজেদের কর্তব্যে ফিরে গেল, যদিও কৌতুহল এখনও সেখানে রয়ে গেল; বরফ সুন্দরীর পছন্দের পুরুষের খবর আগের মালিকের মৃত্যুর চেয়েও বেশি আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।

নিং ছং শুয়েত তাঁর বড় চোখে লেং মু-র দিকে তাকিয়ে আছেন, কিছু বলছেন না। এই বদমাইশ তাঁর এমন অপমান করেছে, অথচ সে নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কিছুই হয়নি; তাঁর হৃদয় কি সত্যিই এমন?

লেং মু-ও ভাবছেন, এই পাগল নারী কেন ভাবছে ইয়াও ইয়াও তাঁর অবৈধ কন্যা? তাঁর হৃদয় কেমন?

দুজনই নিজেদের মনে একই প্রশ্ন নিয়ে ভাবছেন, যদিও কারণ আলাদা, আবারও দৃষ্টির সংঘর্ষে আটকে গেলেন।

এই দৃশ্য অন্যদের চোখে তাঁদের সম্পর্কের গুঞ্জন আরও দৃঢ় করেছে; বরফ সুন্দরী সত্যিই প্রেমে পড়েছেন।

“পাঁচটায় এসে আমাকে নিয়ে যাবে অনুষ্ঠানে, আলমারির ফরমাল পোশাক পরে আসবে, দেরি করা চলবে না!” শেষ পর্যন্ত নিং ছং শুয়েত পরাজিত হলেন; একটি কথা বলে দ্রুত অফিসে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

এই কথাটি যেন বাজ পড়ার মতো। এই পুরুষের কী এমন গুরুত্ব, বরফ সুন্দরী নিজে তাঁর জন্য পোশাক ঠিক করেছেন?

লেং মু বুঝতেই পারলেন না, তিনি এখন সকলের কৌতুহলের কেন্দ্রবিন্দু; কাঁধ ঝাঁকিয়ে লিফটে ঢুকে গেলেন, এমনকি লক্ষ্যই করলেন না, কাছের একটি অফিসে এক জোড়া বিষাক্ত চোখ তাঁকে লক্ষ্য করছে।

আজ সুর গ্রুপে আসা ছিল ভুল; নিং ছং শুয়েতকে এতটা উত্তেজিত করেছেন... লেং মু মনে করেন, নিং ছং শুয়েতের চিন্তাভাবনা অদ্ভুত, এমন অস্বাভাবিক ধারণা তাঁর মাথায় আসে কীভাবে?

তিনি পথ চলতে চলতে নিং ছং শুয়েতের অস্বাভাবিক চিন্তা বিশ্লেষণ করছিলেন; খেয়াল করলেন না, লবি থেকে এক নারী বারবার তাঁর দিকে তাকাচ্ছেন, কাছে যেতে চাইছেন, আবার থেমে যাচ্ছেন।

লেং মু হল থেকে বেরিয়ে গেলে, সেই নারী দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে দ্রুত এগিয়ে এলেন, “লেং... লেং স্যার।”

“তুমি?” লেং মু বিস্মিত হলেন, ভাবেননি এখানে লি শিউন মিনের সঙ্গে দেখা হবে; সেই নারী যিনি দ্বৈত টাওয়ার পাহাড়ে বারবিকিউ দোকানের মালিকের উপর অত্যাচার করেছিলেন। তাঁর প্রতি বিশেষ অনুভূতি নেই, তেমন অপছন্দও নয়; মানুষ স্বভাবতই জটিল, মাঝে মাঝে পরিস্থিতিতে অভিমান জন্মায়।

সত্যি বলতে, সেই রাতে তিনজন মেয়ের মধ্যে, লি শিউন মিন ছিল সবচেয়ে ভালো; অন্তত তিনি দায় এড়াননি। তাঁর দুই সঙ্গী বরং নিজের দায় লি শিউন মিনের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল, স্বার্থপরতার পরিচয়।

“কিছু বলবে?” লি শিউন মিন সেই রাতের অহংকার হারিয়ে সংবেদনশীলভাবে বললেন, “শুধু ক্ষমা চাইতে এসেছি, সে রাতে আমাদের ভুল ছিল, আমি আর আমার প্রেমিক ইয়ানজির কাছে ক্ষমা চেয়েছি।”

লেং মু ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা আমাকে অপমান করোনি, আসল ক্ষতিগ্রস্ত যদি কিছু না বলেন, আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”

লি শিউন মিন বললেন, “ধন্যবাদ, লেং স্যার। জানি না, আপনার সময় আছে কিনা; আমি আর আ-ওয়েই আপনাকে একবার খাওয়াতে চাই।”

“না, খাওয়া লাগবে না।” লেং মু হেসে বললেন, “এমন ঘটনার পরও চাকরি রাখতে পারলে, তুমি আসলেই দক্ষ। তোমাদের মালিকের কাছে আমার গুরুত্ব তেমন নয়, তাই আমার মাধ্যমে তাঁর সিদ্ধান্তে কোনো প্রভাব পড়বে না।”

লি শিউন মিন বিব্রত হয়ে বললেন, “আপনার ভুল হয়েছে, আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই। নিজের ভুলের দায় নিজেই নেব। এখন আমি আর পাবলিক রিলেশনস ম্যানেজার নই, তবে আমার দক্ষতায় একদিন আবার উঠতে পারব। খাওয়াতে চাই শুধু ক্ষমা ও কৃতজ্ঞতার জন্য; আপনার জন্যই আমরা নিজেদের চরিত্রের ত্রুটি বুঝতে পেরেছি।”

তিনি সত্যিই বুদ্ধিমান নারী; এভাবে ঘুরিয়ে বললেও, মূলত লেং মু-র সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছেন, তার মাধ্যমে নিং ছং শুয়েতের উপর প্রভাব ফেলতে চেয়েছেন।

কিন্তু লেং মু সহজে মাথা ঘোরানো মানুষ নন, “ঠিক আছে, তোমাদের আন্তরিকতা আমি বুঝেছি, মন দিয়ে কাজ করো, আমি নিশ্চিত তোমাদের মালিক একদিন তোমার প্রতিভা দেখবে।”

“ধন্যবাদ, লেং স্যার।” লি শিউন মিন বিদায় নেননি, গাড়ির সামনে পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, “আমি সত্যিই মনে করি আপনি আর নিং মোট একে অপরের জন্য জন্মেছেন, কিন্তু সাবধান, কেউ আপনার বিরুদ্ধাচরণ করছে।”

তিনি এখন যদিও পাবলিক রিলেশনস ম্যানেজার নন, বহুদিন সেই পদে ছিলেন, তাই তাঁর সংযোগ ও তথ্য অন্যদের চেয়ে বেশি; ফলে তিনি এখনও উচ্চতলায় যাতায়াত করেন। কাকতালীয়ভাবে, লিউ ঝো শানের অফিসের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় কিছু গোপন কথা শুনেছিলেন।

পাবলিক রিলেশনস ম্যানেজারের পদ হারানো, দেখাতে লেং মু-র কারণে, আসলে লি শিউন মিন পরিষ্কার জানেন, নিজের কারণেই হয়েছে। নিজেকে ভুলের মুখোমুখি করতে সাহসী হলে, কে আসল বন্ধু তা বোঝা যায়।

লেং মু একটু ভ্রু কুঁচকে অপেক্ষা করলেন, কিন্তু লি শিউন মিন তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন; তিনি শুধু অপ্রসন্নভাবে হাসলেন, গাড়ি চালিয়ে ইউ ছুইয়ান পাহাড়ের দিকে রওনা দিলেন।

...

লু শুয়াং ইউ-এর কার্যকারিতা অসাধারণ; কয়েক দিনের মধ্যেই ফলাফল এসেছে।

আবারও দ্বৈত টাওয়ার পাহাড়ের বারবিকিউ দোকানে, দুপুরে পরিবেশ শান্ত; লেং মু এসে দেখলেন, লু শুয়াং ইউ-র সঙ্গে সুন্দরী মালিক ইয়ানজি চা খেয়ে গল্প করছেন। লেং মু-কে দেখে ইয়ানজি মৃদু হাসলেন, এরপর ভিতরে চলে গেলেন।

“আমি বলি, সুন্দরী মালিক কি সত্যিই তোমার প্রেমিকা? দুপুরবেলায় এখানে বারবিকিউ খেতে এসেছ?” লেং মু বসে হাসলেন।

লু শুয়াং ইউ লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “মজা কোরো না, আমি আর ইয়ানজি শুধু সৎ প্রেমিক-প্রেমিকা।”

লেং মু হাসলেন, “প্রেমিক-প্রেমিকা হলে আর সৎ থাকা হয় কিভাবে?” তিনি বুঝেছেন, লু শুয়াং ইউ রাগ করবেন না, তাই মজা করছেন।

ঠিক তখন ইয়ানজি কিছু ঠান্ডা খাবার এনে দিলেন; লেং মু-র কথায় তাঁর মুখও লাল হয়ে গেল, চুপচাপ খাবার সাজিয়ে রেখে লু শুয়াং ইউ-কে একবার লাজুকভাবে দেখলেন।

লেং মু নিচু গলায় বললেন, “লু ভাই, বলো তো তুমি কি এখনও বুঝতে পারনি? তাহলে তো তোমাকে ছোট মনে করব। সুন্দরী মালিক স্পষ্টই তোমার প্রতি আগ্রহী।”

লু শুয়াং ইউ বললেন, “ঠিক আছে, আর মজা কোরো না, আমাদের সম্পর্ক তোমার ধারণার মতো সহজ নয়।” এভাবে বললেও, চোখ দিয়ে দোকানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

দুজনের মধ্যে কিছু একটা আছে; লু শুয়াং ইউ আগেরবার বলেছিলেন তাঁর স্ত্রী আছে, তাই লেং মু আর মজা করলেন না; প্রেমের ত্রিমুখী যন্ত্রণা।

দুজনই গাড়ি চালাবেন বলে মদ পান করলেন না; ইয়ানজি দুই বোতল পানীয় এনে দিলেন।

“লু ভাই, এত তাড়াহুড়ো করে ডাকলে, কি কিছু জানতে পেরেছ?” কিছু খাবার খেয়ে লেং মু জিজ্ঞাসা করলেন।

লু শুয়াং ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কিছু প্রকাশ পেয়েছে, লেং ভাই, সেই জিয়াও ইয়ান সহজ মানুষ নয়।”

“তিনি হলেন গু জিয়ের ডেইলি কসমেটিকস-এর চীন অঞ্চলের নির্বাহী সভাপতি, সহজ না হওয়াটাই স্বাভাবিক।” লেং মু বললেন।

লু শুয়াং ইউ অদ্ভুত মুখে বললেন, “এ ধরনের সহজ নয়।”

“কী ধরনের সহজ নয়?” লেং মু ভ্রু কুঁচকে বললেন।

লু শুয়াং ইউ চপস্টিক নামিয়ে নিচু গলায় বললেন, “এই নারী যেন একদম বিকৃত।”

বিকৃত?

লেং মু বিস্মিত; লু শুয়াং ইউ মূলত সৈনিক প্রকৃতির, শৃঙ্খলার প্রতি কঠোর; তাঁর মুখে এমন শব্দ এলে, নিশ্চই জিয়াও ইয়ান সত্যিই বিকৃত।

লু শুয়াং ইউ বললেন, “আমি পাঁচ দিন ওই নারীকে অনুসরণ করেছি, এই পাঁচ দিনে অন্তত চৌদ্দজন পুরুষের সঙ্গে শয্যাসঙ্গ করেছেন, নানা ধরনের পুরুষ, অনেক জায়গা যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না...”

লেং মু হতবাক; পাঁচ দিনে চৌদ্দজন পুরুষের সঙ্গে? পতিতা ছাড়া কে এমন?

একটি বহুজাতিক প্রতিষ্ঠানের নির্বাহী সভাপতি, অথচ ব্যক্তিগত জীবন একেবারে পতিতার মতো; এমন নারী কেমন বিকৃত!

লু শুয়াং ইউ হাসলেন, “তোমারও অবাক লাগছে, তাই না? সত্যি বলতে, আমি ভাবিনি এই নারী এত ফাঁকা জীবনের আড়ালে এমন; পাঁচ দিন আমার কাছে যেন কল্পকাহিনি, কখনও ভাবিনি একজন নারী এতটা উচ্ছৃঙ্খল হতে পারে।”

লেং মু কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নেড়েছেন, “এসব ছাড়া আরও কিছু?”

লু শুয়াং ইউ মাথা নেড়ে কিছু ছবি বের করলেন, বললেন, “ভালো করে দেখেছি, এই কয়েকদিন যারা ওই নারীর সঙ্গে ছিলেন, তাদের মধ্যে কয়েকজন তোমার পরিচিত; একজন হচ্ছেন সি হাই গ্রুপের চেয়ারম্যান শেন ফা, আরেকজন তোমার পরিচিত, সু পরিবারের প্রবীণ সু সাহেব; আরও একজন ছিলেন, তবে তাঁর ছবি তুলতে পারিনি।”

লেং মু ছবি গুলো দেখলেন; সত্যিই, শেন ফা আর সু সাহেবের সঙ্গে জিয়াও ইয়ানের দেখা একাধিকবার হয়েছে, যদিও বিছানার ছবি নয়, কিন্তু তাদের আন্তরিকতার ধরণ দেখে পরবর্তী পদক্ষেপ অনিবার্য।

ছবি রেখে, লেং মু মনে মনে ভাবলেন, “সু সাহেব, ভাবিনি আপনি ওই নারীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছেন... সু পরিবারের ঘটনাগুলোর পেছনে কে আসল ষড়যন্ত্রকারী?”