পঞ্চাশতম অধ্যায় তিন বুদ্ধের স্তরের সম্মিলিত সাক্ষাৎ
সানফোডে একটি পর্বতের নাম, যেখানে তিনটি শৃঙ্গ এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে যেন তিনজন ধ্যানে নিমগ্ন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মেঘের কিনারায় বসে আছেন। এই কারণে একে এমন নাম দেওয়া হয়েছে। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে চার হাজার একশো মিটার উঁচু সানফোডে তিয়ানান প্রদেশের এক আশ্চর্য দৃশ্য, বহুবারের সরকার বদল হলেও সবাই একে পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলার চিন্তা করেছিল, কিন্তু পাহাড়টি এতটাই দুর্গম ও দুর্গম যে আধাআধি উচ্চতার ওপরে নিরাপদ পথ তৈরি করা প্রায় অসম্ভব, তাই পরিকল্পনাটি বাতিল করা হয় এবং প্রদেশীয় প্রশাসন এটিকে প্রাকৃতিক সংরক্ষণ অঞ্চল হিসেবে ঘোষণা করে, সবধরনের বাণিজ্যিক উন্নয়ন ও বিনাশ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করে দেয়।
সরকারের এই নীতির ফলে সানফোডে আর্থিকভাবে তেমন লাভবান হয়নি, তবে প্রকৃতির কাছে এটি যেন আশীর্বাদ হয়ে এসেছে। মানুষের পদচিহ্ন কম থাকায়, সানফোডে ক্রমশ নিজের ভেতরেই এক গুপ্তধনের পাত্র হয়ে উঠেছে।
শীতল মুখ্যু যেন এক চঞ্চল বানরের মতো দুর্গম পর্বতপ্রাচীরে চড়তে শুরু করল, সবসময় এমন জায়গায় পা রাখে যেখানে মানুষের পক্ষে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব। যদিও মানুষের উপস্থিতি দুর্লভ, পুরোপুরি অনুপস্থিত নয়; সরকার যতই নিষেধ করুক, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে শিকারিরা ওষুধ সংগ্রাহকরা পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে, খোলা জায়গার মূল্যবান সবকিছু বহু আগেই তুলে নেওয়া হয়েছে, তাই আসল ঔষধি শিকড়সন্ধানে যেতে হয় ওই দুর্গম প্রাচীরেই।
শুধু ইয়াওইয়াও-র দেহ বলিষ্ঠ করার ঔষধি সংগ্রহের জন্য এত কষ্ট করার দরকার ছিল না, তবে এখন লু জিংশান এবং আননিংয়ের চিকিৎসার জন্যও উপকরণ চাই, তাই আরও দুর্গম পথে যেতে হবে, কয়েকটি বহু বছরের পুরোনো দুষ্প্রাপ্য ঔষধি সংগ্রহ করতে হবে।
“তিয়ানকুই ঝিং, বুনো বাজরা, হুগুই... এখন শুধু পঞ্চাশ বছরের পুরনো হে শৌউয়ের শিকড়টাই বাকি, কে জানে এখানে পাওয়া যাবে কি না...”
একটি উঁচু পাথরের উপর বসে শীতল মুখ্যু আজকের দিনের সংগ্রহ গুছিয়ে দেখল। সানফোডে সত্যিই দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের বিখ্যাত গুপ্তধনের পাহাড়, একটানা বহু বছরের দুষ্প্রাপ্য উপাদান খুঁজে পেয়েছে সে; এখন শুধু হে শৌউ-টাই বাকি।
প্রাচীরের কিনারায় দাঁড়িয়ে চারপাশের ভৌগোলিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল সে। দক্ষিণ-পূর্ব দিকের পাহাড় সবচেয়ে খাড়া, সেখানে ঘন ঝোপঝাড়, শাখাপত্রে ছাওয়া, মানুষের পক্ষে পৌঁছানো সবচেয়ে কঠিন, আর বছরের পুরোনো ঔষধি পাওয়ার সম্ভাবনাও সবচেয়ে বেশি।
একটু বিশ্রাম নিয়ে, শীতল মুখ্যু দীর্ঘদেহ সোজা করে সেই খাড়া প্রাচীরের দিকে উঠতে শুরু করল।
এখানেই শুরু হল প্রকৃত বিপদের পাহাড়। শীতল মুখ্যু যতই দক্ষ হোক, সাবধানে চলা ছাড়া উপায় ছিল না। দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে আবহাওয়া আদর্শ, বর্ষা প্রচুর, বিষধর সাপ-বিচ্ছু আর পোকামাকড় এসব অন্ধকার, দুর্গম স্থানে বাসা বাঁধে, সামান্য অসতর্ক হলেই এক-দুই ইঞ্চি লম্বা বিষাক্ত শুঁয়োপোকা-কাঁকড়া ছুটে এসে কামড়ে দিতে পারে।
“ওহ, সত্যিই আছে... আর সেটা দুটো...”
আধঘণ্টা খাড়া প্রাচীরে উঠতে উঠতে হঠাৎ শীতল মুখ্যুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একটি গুহার মতো গর্তের ভেতর দুটি হে শৌউ গাছের ডালপাতা চোখে পড়ল; তাদের শাখাপত্র দেখে বোঝা গেল, মাটির নিচে থাকা শিকড় বেশ বড়সড়ই হবে। তার চেয়েও আশ্চর্য, দুটি গাছ পাশাপাশি জন্মেছে।
প্রকৃতিতে দুষ্প্রাপ্য ওষুধি গাছের বেড়ে উঠতে বিশেষ পরিবেশ লাগে; উর্বর, অনুকূল মাটি ছাড়া তারা জন্মায় না। দুটি হে শৌউ পাশাপাশি জন্মানো মানেই সেই স্থান তাদের বেড়ে ওঠার জন্য আদর্শ।
শীতল মুখ্যু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একটি গাছের চারপাশের মাটি খুঁড়ে তুলল; সদ্যজাত শিশুর মুষ্টির মতো বড় একটি শিকড় বেরিয়ে এল, খুব বড় না হলেও বিশ বছরের হবে নিশ্চয়ই—এমনটি বাজারে শীর্ষ মানের বলে ধরা হয়।
লু জিংশানের চিকিৎসার জন্য চাই পঞ্চাশ বছরের পুরোনো শিকড়, এই দুটি যথেষ্ট নয়, তবে শীতল মুখ্যু দুটিই পুরোপুরি তুলে নিল।
তার অনুমান ভুল ছিল না; এই অঞ্চলে একটু খুঁজে মোট ছয়টি বিশ বছরের বেশি বয়সী হে শৌউ পেল, বিশ বছরের কমও দশটির বেশি।
যত সামনে এগোতে থাকল, তত বেশি হে শৌউ গাছ পেল, যদিও পুরোনো বয়সেরটা কম, বেশিরভাগই অল্পবয়সী।
হে শৌউ গাছ স্বাভাবিকভাবে শিকড় ভাগ করে ছড়িয়ে পড়ে; কোনো এলাকায় হঠাৎ অনেক হে শৌউ দেখা গেলে ধরে নিতে হয় সেখানে কোনো বড় পুরনো গাছ আছে। বিশ বছরের বেশি বয়সী শিকড় ছড়াতে হলে, মূলে থাকা গাছটি অন্তত তিরিশ বছরের, পঞ্চাশ বছরেরও হতে পারে।
“আঃ!”
ঠিক তখনই, শীতল মুখ্যু হিসেব করতে করতে বাঁদিকের সামনের দিকে, হঠাৎ দূর থেকে এক নারীকণ্ঠে চাপা আর্তচিৎকার ভেসে এল, সে কপালে ভাঁজ ফেলল, নিশ্চিত হল ভুল শোনেনি, দ্রুত সামনে ছুটল।
সানফোডে দুর্গম, পর্যটনের জন্য অনুপযুক্ত, কিন্তু এই কারণেই কিছু পাহাড়ি অভিযাত্রী এখানে আসতে ভালোবাসে, কাছাকাছি এলাকার কৃষকরাও অবসরে পাহাড়ে ওষুধ খুঁজে বেড়ায়, তাই এখানে আর্তচিৎকার শোনা অস্বাভাবিক নয়।
“...বাঁচাও... দূরে যাও, দূরে যাও...”
আর্তচিৎকার বারবার ভেসে এল, এবার স্পষ্ট বোঝা গেল একজন নারী, আতঙ্কে কাঁপছেন। শীতল মুখ্যুর কপাল ভাঁজ পড়ল; এখানে নারী অভিযাত্রী কমই আসে।
নারী কণ্ঠ শুনে শীতল মুখ্যুর গতি আরও বেড়ে গেল; পুরুষদের তুলনায় নারীশরীর দুর্বল, যতই প্রশিক্ষিত হোক, এমন ভয়ংকর পাহাড়ে বিপদ এলে রক্ষা নেই।
তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, চিৎকারে “দূরে যাও” শব্দটি ছিল, অর্থাৎ এটা স্বাভাবিক পড়ে যাওয়া নয়, কোনো হিংস্র জন্তু নয়, কারণ সানফোডে বড় শহরের কাছেই, হিংস্র জন্তু এখানে বাসা বাঁধে না।
একটি খাড়া পাথরের শিখর পার হয়ে, শুধু পাহাড়ের গা দেখা গেল, ঘন ঝোপঝাড় ছোট উপত্যকাকে ঢেকে রেখেছে, চিৎকার করা মানুষকে দেখা যাচ্ছে না।
এমন সময়, ঝোপের ভেতর থেকে একধরনের গন্ধে শীতল মুখ্যুর বুক ধক করে উঠল, যেন হিমশীতল রক্তমাংসের প্রাণী কাছাকাছি। এমন গন্ধ সাধারণ মানুষও টের পেত।
শীতল মুখ্যু দেরি না করে, কাছের এক লতায় ধরে দোল খেয়ে ঝোঁপের ওপরে উঠে, একটি ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
“সিস! সিস!”
অবতরণের আগেই প্রবল দুর্গন্ধ তার দিকে ধেয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড “সিস সিস” শব্দে ভরা হিংস্রতা।
“সাবধান!”
ঠিক তখনই নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, সময়মতো ঘুরে দাঁড়াতে না পেরে, শীতল মুখ্যু মাঝআকাশে কোমর মুচড়িয়ে বাম পা বিদ্যুৎগতিতে ছুঁড়ে মারল।
গর্জন!
একটি ঘর ভেঙে পড়ার মতো ঝোপজঙ্গল কেঁপে উঠল।
শীতল মুখ্যু এই সুযোগে মাটিতে নেমে ঘুরে দাঁড়াল। সামনে তাকাতেই, তার নিজেরও শ্বাস আটকে এল।
একটি সুবর্ণ অজগর, তার বিশাল মাথা ছোট শিশুর মাথার সমান, দেহ প্রায় দশ মিটার, মোটা ছোট জলের পাইপের মতো, বিশাল আঁশ ঝকমক করছে। শীতল মুখ্যুর লাথি খেয়ে দূরে পড়লেও, এখনো গুটি গুটি শরীর সোজা করছে, আধা মিটার লম্বা জিহ্বা বেরিয়ে আসছে, ক্রুদ্ধ গর্জন আরও তীব্র হচ্ছে।
শীতল মুখ্যুর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য অজগরের ওপর, তারপর পাশের দিকে গেল; সেখানে এক তরুণী, সস্তা পাহাড়ি পোশাক পরে, পাশে একটি ব্যাকপ্যাক। তার অবস্থা ভালো নয়, বাম হাতের জামা ছিঁড়ে গেছে, সাদা বাহুতে দুটো রক্তাক্ত কামড়, পায়েও চোট।
শীতল মুখ্যুকে দেখে তরুণীর মুখে একটু রক্তরঙ ফিরল, সে যন্ত্রণার মধ্যে শীতল মুখ্যুর সাহায্যে একটি গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল, কিন্তু তার দৃষ্টি পড়ল ব্যাকপ্যাকে।
শীতল মুখ্যু হাসি চেপে বলল, “প্রাণ যায় যায় করছে, তখনও ব্যাগের কথা ভাবছ? তাহলে আগেই উদ্ধার চাইলে কেন?”
তরুণী লজ্জায় মুখ লাল করে ফিসফিসিয়ে বলল, “ব্যাগের জিনিসগুলো আমার জন্য খুব জরুরি, তুমি কি... তুমি কি ওটা এনে দেবে?” তার বড় বড় চোখ, ফ্যাকাশে মুখে, করুণ আকুতি।
শীতল মুখ্যু এবার তরুণীটিকে ভালো করে দেখল; রূপে নিং ছোংশুয়ের চেয়ে কম, কিন্তু নিখুঁত মুখাবয়ব, সবচেয়ে নজরকাড়া বাঁপাশের ঠোঁটের কোণে একটি তিল, যেন শিল্পীর তুলির শেষ টান, তার চেহারায় এক আলাদা মাধুর্য এনে দিয়েছে।
শীতল মুখ্যুর গভীর দৃষ্টিতে তরুণীর মুখ আরও লাল, সে স্পষ্টতই অন্যকে না বলতে পারে না, অনেকক্ষণ চুপ থেকে ধীরে বলল, “দেখো না...।” “দেখো” শব্দটি এতই নিচু স্বরে যে প্রায় শোনা যায় না, শুধু পূর্ণ ঠোঁট নড়ে, স্নিগ্ধ ঠোঁটের রেখায় টান, টানটান জিভ ঠোঁটে ছোঁয়।
এ বড়ই প্রলোভন... শীতল মুখ্যুর বুক ধক করে উঠল, গলায় শব্দ, দুজনেরই মুখ লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিকর নীরবতা।
“সিস সিস!”
এই অস্বস্তিকর মুহূর্তেই সুবর্ণ অজগর তার দেহ সোজা করে, মাথা উঁচিয়ে জিহ্বা বের করে, লণ্ঠনের মতো সবুজ চোখে শীতল মুখ্যুকে চেয়ে রইল।
তরুণী আতঙ্কে ফ্যাকাশে, কাঁপা গলায় বলল, “চলো, আমাদের চলো!”
“এই তো, একটু আগে তো ব্যাগ আনতে বলেছিলে?” শীতল মুখ্যু হেসে বলল, “ভয় নেই, একটা সাপ মাত্র, সামলে নিতে পারব।”
তরুণী কিছুটা শান্ত হল; একটু আগের শীতল মুখ্যুর ঝাপিয়ে পড়া দেখে সে নিশ্চিত, তার সামর্থ্য আছে।
শীতল মুখ্যু তরুণীকে গাছের আড়ালে লুকিয়ে রাখল, নিজে সতর্কে সামনে এগোল। যদিও মুখে কৃত্রিম সাহস, এত বড় সুবর্ণ অজগর সহজ নয়। এই সাপের বিষ নেই, তবে দেহ ও চোয়ালের শক্তি প্রচণ্ড, তার martial art-এ যতই পারদর্শী হোক, অসতর্ক হলে বিপদ।
সবচেয়ে ভালো হয় যদি সাপটি ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়, দু’পক্ষেই শান্তি।
কিন্তু স্পষ্ট বোঝা গেল, ভয় দেখিয়ে কাজ হবে না। মাথার সমান বড় পাথর ছুঁড়ে দিতেও অজগর নড়ল না, উল্টো মাথা নেড়ে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
ঠিক তখন, অজগর মাথা নাড়তে নাড়তে, হঠাৎ তার বিশাল চোয়ালের ফাঁকে শীতল মুখ্যু এক ঝিলিক আলো দেখল।
এই আলোকরেখা মুহূর্তে তার মনে যুদ্ধের সংকেত জাগিয়ে তুলল, কারণ এই সুবর্ণ অজগরের শরীরে অভ্যন্তরীণ রত্ন গঠিত হয়েছে—মূলত, এটি আর সাধারণ জন্তু নয়, রূপান্তরিত হয়ে একধরনের রাক্ষসসত্তা ধারণ করেছে।
এটা সাধারণ মানুষের কাছে অসম্ভব মনে হলেও প্রাচীন সাধকদের কাছে এই ঘটনা অস্বাভাবিক নয়; বহু বছর আগে এই ধরনের রাক্ষসেরা ছিল এক বিশাল শক্তি, যদিও লোককাহিনির মতো অতটা অলৌকিক কিছু নয়, মানুষরূপে রাক্ষস—এমনটা কখনও হয়নি।
“সিস! সিস!”
যদিও রাক্ষস-রূপ পেয়েছে, তবুও জন্তু তো জন্তুই, সুবর্ণ অজগর শীতল মুখ্যুর হুমকিতে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে প্রথমে আক্রমণ করল; গর্জে উঠে বিশাল দেহ দ্রুত সেঁটে এল, চোখের পলকে শীতল মুখ্যুর সামনে।
...
[লেখকের কথা: এই কদিন খুব দুঃখিত, স্ত্রীর সন্তান জন্মের জন্য আপডেট বন্ধ ছিল, এখন ফিরে এসেছি, বাকি লেখাগুলো মনে রেখেছি, ধীরে ধীরে পূরণ করব, চিন্তার কিছু নেই।
অনেক ধন্যবাদ এত বন্ধুদের আশীর্বাদ, জানিয়ে রাখি, ১৩ তারিখ ভোর ৪:৫২-এ আমার স্ত্রী একটি কন্যাসন্তান জন্ম দিয়েছেন, ওজন ৭.৮ কেজি, মা-মেয়ে সুস্থ।
...হাসছি, নিস্তব্ধতা, মা রেড সুগার ডিম প্রস্তুত করেছেন, হাহা, তুমি বাজি হারালে...]