অধ্যায় ০০২৭: প্রখরতা হারানো যোদ্ধা

শীতল মুকের মনে কোনো নায়কোচিত ভাবনা ছিল না; লু শুয়াং-ইউ যেহেতু অপেক্ষা করতে বলেছিল, সেও স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে অপেক্ষা করতে লাগল। দু'জনে হালকা গল্পে সময় কাটাতে লাগল, এবং শেষমেশ বন্ধুত্বের প্রথম ধাপটি পার হল, অর্থাৎ নাম বিনিময়।

"শীতল ভাই, আপনার কি... কোনো ঝামেলায় পড়েছেন?" শীতল মুকের কাপড়ভেজা চেহারা দেখে লু শুয়াং-ইউ সাবধানে প্রশ্ন করল, যেন তার আত্মসম্মানে আঘাত না লাগে।

শীতল মুক হেসে বলল, "কিছু না, নদীর ধারে ঘুরতে গিয়েছিলাম, অসাবধানতায় পানিতে পড়ে গেলাম। এই শহররক্ষার খালের পানি সত্যিই দুর্গন্ধময়, প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছি, কেউ আমাকে জিউকুয়ান পাহাড়ে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায় না।"

লু শুয়াং-ইউ একটু থেমে গেল, যেন শীতল মুকের আলাপের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল; তবে সে কিছু মনে করল না, বরং নিজেই না যেতে পারার জন্য বিব্রতবোধ করল, "আচ্ছা, তাহলে আগে কোথাও গিয়ে কাপড় পাল্টে নিলে কেমন হয়?"

শীতল মুক হাত নেড়ে বলল, "কিছু না, আমার চামড়া মোটা, শরীরও শক্ত, কোনো সমস্যা নেই, তোমার সঙ্গে অপেক্ষা করি।"

"ঠিক আছে, আমার মামা বের হলে আমি তোমাকে পৌঁছে দেবো," লু শুয়াং-ইউ হাসল। সে শীতল মুককে বেশ আপন মনে করল; জিউকুয়ান পাহাড়ের অভিজাত এলাকায় বাস করে, সাধারণ কেউ তো নয়, কিন্তু তার মধ্যে ধনী লোকের অহংকারের গন্ধ নেই, যা খুবই বিরল।

ঠিক তখনই, দুইজনের আলাপ জমে ওঠার মুহূর্তে চা-বাড়ি থেকে চাও ছিং-হে বেরিয়ে এল, "হা হা, লু শুয়াং-ইউ, এখন তুমি ভেতরে আসতে পারো।"

শীতল মুক কপাল কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, "আগে ঢুকতে দিচ্ছিল না, এখন আবার ডাকে, ব্যাপারটা কী?"

লু শুয়াং-ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সব হারিয়ে ফেলেছে!"

শীতল মুক সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, হয়তো শুধু হারিয়েই নয়, ঋণও হয়েছে। লু শুয়াং-ইউ চা-বাড়িতে ঢুকল, শীতল মুকও তার পিছে গেল।

টাকমাথা ইয়ান কাংয়ের ছোট ক্যাসিনোর তুলনায়, এখানে সত্যিই রাজকীয় আড়ম্বর ছিল; নিচতলা জুড়ে চা পরিবেশন হচ্ছে, ভেতরে ঢুকে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলে সত্যিকারের ক্যাসিনো। নানা ধরনের জুয়ার আসর, যেন মকাও শহরের কোনো ক্যাসিনোতেই চলে এসেছে।

শীতল মুক নিজে দুনিয়ার লোক না হলেও হুয়া-শা দেশের অবস্থা সে জানতো; মূল ভূখণ্ডে ক্যাসিনো নিষিদ্ধ, এত কড়া নিয়মের মাঝেও এমনভাবে প্রকাশ্যে ব্যবসা চালানো মানে, এখানকার প্রশাসনিক পৃষ্ঠপোষকতা যথেষ্ট শক্তিশালী।

ক্যাসিনো পার হয়ে অফিস এলাকায় পৌঁছে, শীতল মুক দেখল যে, লু শুয়াং-ইউ যাকে খুঁজছিল, সে-ই সেখানে আছে।

"শুয়াং-ইউ, তুমি এলে? খুব ভালো হয়েছে, তাড়াতাড়ি পাঁচ হাজার টাকা ধার দাও মামাকে," হে শিয়েন-উ লু শুয়াং-ইউকে দেখে মহা খুশিতে বলল।

লু শুয়াং-ইউ বিরক্তির সঙ্গে তাকিয়ে বলল, "তুমি আর কতদিন জুয়া খেলবে? পেইপেই-এর রোজগার করা সব টাকা তুমি চুরি করে বাজি ধরো, ওর জীবনটা তুমি কীভাবে ভাবো? বাড়ির কথা একবারও ভাবতে পারো না?"

হে শিয়েন-উ নিচু হয়ে জামার হাত ধরে বলল, "এটাই শেষ, শুয়াং-ইউ, মামা তোমায় কথা দিচ্ছে, এটাই শেষ... আগে টাকা শোধ করতে সাহায্য করো, পরে মেয়েকে দিয়ে তোমায় ফিরিয়ে দেবো।"

লু শুয়াং-ইউ রেগে জামার হাত ছাড়িয়ে বলল, "এমন কথা অনেকবার বলেছ, এরকম চললে আর কেউ তোমাকে সাহায্য করবে না!"

"জানি, জানি," হে শিয়েন-উ জিভ কাটতে কাটতে বলল, "আগে পাঁচ হাজার দাও, শুধু পাঁচ হাজার, দিও তো?"

"তুমি..." লু শুয়াং-ইউর রাগে গলা কেঁপে উঠল, সে আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চাও ছিং-হে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "শিক্ষা দিতে হলে বাড়ি গিয়ে দাও, এখানে আমি ব্যবসা করি। লু শুয়াং-ইউ, তুমি লোক খুঁজতে চেয়েছিলে, এখন পেয়ে গেলে, টাকা দাও, নিয়ে যাও ওকে।"

লু শুয়াং-ইউ চিৎকার করে বলল, "চাও লাও-সান, তোমার এতটুকু মায়া নেই? ভুলে গেছো কে তোমাকে কষ্টের দিনে সাহায্য করেছিল?"

চাও ছিং-হে মুখ গম্ভীর করে বলল, "পুরনো কথা তুলিস না, টাকা দাও, লোক নিয়ে যাও, না হলে হাত কেটে ফেলব।"

"না, তৃতীয় স্যার!" হে শিয়েন-উ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে লু শুয়াং-ইউর জামা আঁকড়ে ধরল, "শুয়াং-ইউ, তাড়াতাড়ি টাকা দাও, তুমি কি দেখবে মামার হাত কাটা যাচ্ছে?"

লু শুয়াং-ইউ বিরক্ত হয়ে জামা ছাড়িয়ে চাও ছিং-হের দিকে তাকিয়ে বলল, "চাও ছিং-হে, তোমার যদি এতই সাহস হয়, তাহলে ওর হাত কেটে দাও, অন্তত ভবিষ্যতে আর জুয়া খেলতে পারবে না।"

"তোর সাহস বেড়ে গেছে, বুঝি?" চাও ছিং-হের পেছনে থাকা এক চেলা রেগে গালি দিতে দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু দ্বিতীয় গালি দেবার আগেই শীতল মুক হঠাৎ পা ঘুরিয়ে তাকে উড়িয়ে দিল।

"প্রধান কিছু বলেনি, তুমি এক চেলা হয়ে এত কথা বলছ কেন?" শীতল মুক ঠাণ্ডা গলায় বলল, অন্য চেলারা এগিয়ে আসতে চাইলে সে হেসে বলল, "টাকা চাই না তো এসো।"

"সবাই থামো!" চাও ছিং-হে চেঁচিয়ে উঠতেই সবাই থেমে গেল; সে শীতল মুককে একবার দেখে লু শুয়াং-ইউর দিকে তাকাল, "তুমি ঝামেলা করতে চাও?"

লু শুয়াং-ইউ কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে শীতল মুকের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ পকেট থেকে একটা মোটা টাকা বের করে হে শিয়েন-উর হাতে দিল, বলল, "মামা, এটাই শেষবার, এরপর যদি রাস্তায় মরেও পড়ে থাকো, আমি আর তোমাকে সাহায্য করব না।"

হে শিয়েন-উ টাকা পেয়ে খুশিতে ঝলমল করে চাও ছিং-হের হাতে দিল, "তৃতীয় স্যার।"

"হুম, টাকা হলে সব ঠিক, শিয়েন-উ চাচা, মনে রেখো, আবার এসো," চাও ছিং-হে বাঁকা হাসল।

লু শুয়াং-ইউ ঠাণ্ডা একটা শব্দ করে, শীতল মুকের কাঁধে হাত রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেল; হে শিয়েন-উ লোভাতুর চেহারায় ক্যাসিনো দিকে তাকিয়ে, তাড়াতাড়ি তাদের পিছে গেল।

"তৃতীয় স্যার, এভাবে ছেড়ে দিলেন?" চেলেটি যার গায়ে শীতল মুক লাথি মেরেছিল, ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

"মূর্খ!" চাও ছিং-হে জোরে টাকা দিয়ে মাথায় আঘাত করে বলল, "লু শুয়াং-ইউ স্পেশাল ফোর্স থেকে ফিরে এসেছে, ওর সঙ্গে লড়তে চাইলে যাও, ওর কাছে যাও।"

চেলেটি থমকে গিয়ে গলা নামিয়ে বলল, "স্পেশাল ফোর্স কিছুই না, তৃতীয় স্যারের সামনে তো শেষমেশ মাথা নিচু করতেই হবে..."

... ...

ক্যাসিনো থেকে বেরিয়ে লু শুয়াং-ইউ হে শিয়েন-উর সঙ্গে কোনো কথা না বলে তাকে নিজে বাড়ি যেতে দিল, সে শীতল মুককে নিয়ে পার্কিংয়ে গেল।

একটা পুরোনো ভ্যানে উঠতে দেখে শীতল মুক অবাক হয়ে বলল, "লু দাদা, তোমার ট্যাক্সিটা কোথায়?"

"তোমাকে হাস্যকর লাগবে," লু শুয়াং-ইউ হাসল, "ট্যাক্সি কোম্পানি নিয়ে নিয়েছে, এখন এই গাড়ি চালাই, ফ্রি প্যাসেঞ্জার নিয়ে কিছু রোজগার হয়, ভাগাভাগি দিতে হয় না।"

শীতল মুক বুঝতে পারল লু শুয়াং-ইউর কণ্ঠে হতাশা লুকানো আছে; সে চুপচাপ গাড়িতে উঠল, অনেকক্ষণ পরে প্রশ্ন করল, "সেদিনের ঘটনার জন্য কোম্পানি গাড়ি নিয়ে গেল?"

লু শুয়াং-ইউ মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, "কোম্পানি আমার প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিল, মেরামতের খরচও নেয়নি।"

শীতল মুক হেসে বলল, ট্যাক্সি কোম্পানি ক্ষতিপূরণ নেয়নি, কারণ বীমা ছিল।

"লু দাদা, দুঃখিত, ভাবতেই পারিনি তোমার ঝামেলা হবে," শীতল মুক কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, যদিও নিজের জন্য নয়, তবু কিছুটা দায় ছিল।

লু শুয়াং-ইউ উদার হাসি দিয়ে বলল, "শীতল ভাই, এতে তোমার কোনো দোষ নেই, আসলে দোষ থাকলে ওই চতুর্দিক গ্যাং-এর লোকদের, যদিও তাদেরও দোষ দেওয়া যায় না, আসল দোষ আমাদের নিজেদেরই।"

নিজেকে নিয়ে এমন সহজভাবে কথা বলা দেখে শীতল মুক মনে মনে ভাবল, এই মানুষটি সত্যিই বন্ধুত্বের যোগ্য।

"বলতে ভুলেছি, লু দাদা, তোমার তো যথেষ্ট ক্ষমতা আছে, তবুও এত সাধারণ কাজ করো কেন বুঝলাম না," শীতল মুক প্রশ্ন করল।

লু শুয়াং-ইউ হাসল, "কোনো ক্ষমতা নেই, শুধু একটু শক্তি আছে। যা-ই করি, জীবিকা নির্বাহের জন্যই তো করি। কাজ তো কাজই।"

শীতল মুক বলল, "লু দাদা, তোমার কথা কিছুটা মিথ্যে। তোমার ক্ষমতাই যদি শুধু বলশক্তি হয়, তাহলে এ দুনিয়ার বেশির ভাগ মার্শাল আর্ট চর্চাকারীকে গর্তে ঢুকতে হবে।"

"আমি তো এমনি এমনি শিখেছি," লু শুয়াং-ইউর কণ্ঠে হালকা বিষণ্ণতা।

শীতল মুক আবার জিজ্ঞেস করল, "আমার ভুল না হলে, তোমার কুস্তির কৌশল নিশ্চয়ই সেনাবাহিনী থেকে শেখা?"

"শীতল ভাই, তুমি বুঝলে?" লু শুয়াং-ইউ অবাক হলো, তারপর বলল, "তুমি ঠিক বলেছো, এমনকি শেন সিহাই-ও তোমাকে সম্মান করে, তুমি আমার কৌশল বুঝতে পারা অস্বাভাবিক নয়।" কথার ভেতরে ইঙ্গিত ছিল, সে-ও বুঝেছে শীতল মুকের পরিচয় সাধারণ নয়।

শীতল মুক অস্বীকার করল না, আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার মতো দক্ষ যে, সে সেনাবাহিনীতে দুর্লভ, তবু কেন সেনাবাহিনী ছেড়ে দিলে?"

লু শুয়াং-ইউ চুপ করে গেল, যেন কোনো কষ্টকর স্মৃতিতে ডুবে গেল; পুরো মানুষটা গম্ভীর হয়ে স্টিয়ারিং চাকা আঁকড়ে ধরল, আঙুল সাদা হয়ে উঠল।

শীতল মুক সব দেখে বলল, "লু দাদা, কষ্টকর কিছু হলে জিজ্ঞেস করব না।"

অনেকক্ষণ পর লু শুয়াং-ইউ গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, "এটা আসলে লুকোবার কিছু নয়, বললেই বা কী হবে। এটাই কারণ আমি আর কুস্তি করি না। একবার সামরিক মহড়ায় ভুলে আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুকে মেরে ফেলি।"

লু শুয়াং-ইউ সহজভাবে বললেও, শীতল মুক বুঝতে পারল, ঘটনা নিশ্চয়ই এত সরল ছিল না।

"সবাই বলেছিল ওটা দুর্ঘটনা, কিন্তু আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারিনি, পরবর্তী মিশনে ব্যর্থ হয়েছিলাম। আমাদের ইউনিটে মানসিক দৃঢ়তা খুব জরুরি, একবার মানসিক দুর্বলতা এলে, মিশন ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে—নিজের জন্যও, সঙ্গীর জন্যও। তাই পরে আমি চাকরি ছেড়ে চলে আসি।"

লু শুয়াং-ইউ সংক্ষেপে বলল পুরনো কথাগুলো, শেষে ক্লান্ত হাসি দিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি খুব অক্ষম?"

শীতল মুক মাথা নাড়িয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমার শুধু আফসোস হয়, একজন যোদ্ধার বেড়ে ওঠার কষ্ট সাধারণ মানুষ অনুভবই করতে পারে না। সেদিন যুবকেন্দ্রে তোমার মার্শাল আর্ট দেখে মনে হয়েছিল, তুমি একদম সীমানার কাছে চলে গেছো, কিন্তু সামনে এগোতে চাও না। এখন বুঝলাম, তোমার মনে এক বিশাল পাহাড় রয়ে গেছে।"

"হা হা, এসে গেছি।" লু শুয়াং-ইউ গাড়ি থামাল, শীতল মুকের দিকে তাকিয়ে বলল, "আসলে আমার কখনোই শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়ার ইচ্ছা ছিল না, এখনকার জীবনই ভালো। তোমার মতো বন্ধু পেয়ে খুশি।"

"আমিও খুব খুশি।" শীতল মুক ভাবছিল, লু শুয়াং-ইউকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাবে কিনা, পরে ভাবল, সে তো এখানে সাময়িকভাবে এসেছে, তাছাড়া দেখে মনে হচ্ছে লু শুয়াং-ইউ নেমে আসবে না।

গাড়ি থেকে নেমে মনে পড়ল, লু শুয়াং-ইউর ভ্যানও ব্যবসার জন্য, তাই টাকা দিতে চাইল, কিন্তু তখনই মনে পড়ল, তার কাছে বিন্দুমাত্র টাকাও নেই।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, "লু দাদা, একটু অপেক্ষা করো, ভেতরে গিয়ে টাকা নিয়ে আসি।"

"আমাকে অপমান করছো?" লু শুয়াং-ইউ ভুরু কুঁচকে বলল, "আমরা এখন বন্ধু, টাকার কথা তুলছো, এটা কি ঠিক?"

"কিন্তু তুমি..." শীতল মুক মুখ খুলতে গিয়ে আর কিছু বলল না; লু শুয়াং-ইউর দিন এখন কষ্টে কাটলেও, তার আত্মসম্মান আছে, টাকার জন্য বারবার বললে অপমান হবে।

শেষমেশ দুজন নম্বর বিনিময় করল; শীতল মুক মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এই উপকার শোধ করব।

... ...