অধ্যায় ০০৫৫: জলপাইয়ের শাখা
নন্দো রাত্রিকালীন চত্বর, তিয়ানান শহরের বিখ্যাত অনিদ্রা সড়ক, এখানে খাওয়া-দাওয়া, বিনোদন—সবই মেলে, যা কিছু কল্পনা করা যায়, এই জায়গায় সবই খুঁজে পাওয়া যায়। সেইসব অদ্ভুত আর অনৈতিক কিছুর প্রতি লেন মুক ও লিউ শু নান কারওরই আগ্রহ নেই; তারা দুজনেই চত্বরের ক্ষুদ্র খাদ্য অঞ্চলে গিয়ে কিছু ঠান্ডা পদ ও স্বাদে ভিন্নতা আনা মুখরোচক খাবার অর্ডার করে, সঙ্গে আনে কিছু বিয়ার।
“ওহ, এই শামুকের স্বাদ চমৎকার, ঝাল-টক স্বাদে ভরপুর, তবু শামুকের আসল স্বাদটা হারায়নি...”
লেন মুক এক হাতে একটা ঝাল শামুক তুলে নেন, যার লেজের খোলসটা কাটা, হালকা চুমকে শামুকের মাংস আর রস একসঙ্গে মুখে চলে আসে, স্বাদে টক আর ঝালের মিশেল।
লিউ শু নান বেশ সন্তুষ্ট, কারণ সে ভয় পেতেই লেন মুক কথা না বললে; একবার মুখ খুললে, সে যাই বলুক না কেন, লিউ শু নান তা নিয়ে কথাবার্তা বাড়াতে পারে, আর এতে করে দু’জনের মধ্যে দূরত্ব কমে আসে।
আসলে, সে সরাসরি লেন মুকের উপর নির্ভর করে লু বৃদ্ধের কাছ থেকে কোন উপকার পাওয়ার কথা ভাবেনি, অন্তত এখন নয়; তার জন্মগতই এক নেশা—সম্পর্ক গড়ে তোলা, সেটা কাজে লাগুক বা না লাগুক, সম্পর্ক রেখে দেওয়াটাই মন্দ নয়।
“তিয়ানান প্রদেশের রান্না নিজেই এক স্বতন্ত্র ধারার, ঝাল এবং টক স্বাদের আধিক্য, উচ্চ-মধ্য-নিম্নবিত্ত—সব ধরনের খাবারই আছে, পছন্দ যাই হোক, এখানে সবাই নিজের মতো স্বাদ খুঁজে পায়...”
লিউ শু নান ধীরেসুস্থে লেন মুকের কথার সুর ধরে তিয়ানান শহরের রান্নার বৈচিত্র্য তুলে ধরে, প্রতি বর্ণনার শেষে ছোট্ট এক মন্তব্য রাখে, সহজ-সরল মনে হলেও প্রতিটা কথা যুক্তিযুক্ত, মূল প্রতিপাদ্যে আঘাত করে।
লেন মুক যদিও আর কোনো কথা বলে না, মনে মনে প্রশংসা করছিল; লু জিংশান ভুল বলেনি, লিউ শু নানে সত্যিই বিশেষ কিছু আছে। সে বন্ধুত্ব গড়ার ব্যাপারে স্পষ্ট, কথাবার্তা ও আচরণে ভারসাম্য রাখে, বিরক্তি সৃষ্টি করে না। সবচেয়ে বড় কথা, তার জ্ঞানগম্যি বিস্তৃত, যদিও জ্যোতির্বিজ্ঞান-ভূগোল তার বিষয় নয়, সংস্কৃতি ও মানবিক দিক ভালো বোঝে, এবং নিজের মতও আছে।
তবু, লেন মুকের মনে সতর্কতা থেকেই যায়; তার পৃথিবীর অভিজ্ঞতা কম, মাত্র কয়েকদিন হলো এই জগতে এসেছে, করণীয় স্পষ্ট নয়, তবে কয়েকজন মানুষকে চেনা হয়েছে—যদিও কম, তাদের মধ্যেই এই জগতের মানুষের চাতুর্য দেখতে পেয়েছে। সে চায় না কেউ তাকে ব্যবহার করুক, এমনকি সত্যিই যদি সে লু বৃদ্ধকে প্রভাবিত করতে পারে, তবুও তার মত সু জিংশানদের একবার বলেছিল: মানবিক ঋণ একবার দিলে কমে যায়।
তাই, লিউ শু নানের আন্তরিকতার মুখেও সে নির্লিপ্ত, নিজের ছন্দে খায়, দায়িত্বে, মাঝে মাঝে দু-একটি কথা বলে শুনছে জানায়।
লিউ শু নান এতে কিছু মনে করে না; সে সবচেয়ে অপছন্দ করে সেইসব মানুষকে, যারা প্রয়োজন হলেই সম্পর্ক গড়ে তোলে। তার জন্য সম্পর্ক গড়া নেশা, একধরনের সঞ্চয়, যার সঙ্গে প্রতিদান না-হওয়া জরুরি নয়।
স্বীকার করতেই হয়, মনোভাব অনেক কিছু নির্ধারণ করে; লিউ শু নানের এই স্বার্থের ঊর্ধ্বে থাকা মনোভাব তার আন্তরিকতাকে বিরক্তিকর হতে দেয় না।
“লেন স্যার, আরও কিছু অর্ডার করে দেখবেন? এখানে সব ঠান্ডা খাবার, ওই পাশে গরম পদ, ভাজা, সেদ্ধ, ভাপ—যা খেতে চান সবই আছে।”
পাশেই এক গরম খাবারের স্টল, সেখানকার সুগন্ধ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, লেন মুক খুব খেতে চায় না, তবে লিউ শু নানের কথায় আগ্রহী; তার কথা শুনে মনে হয়, স্থান বদল ছাড়াই অন্য দোকানের খাবারও খাওয়া যায়।
“তবে কি এখানে সব দোকান এক মালিকের?” লেন মুক জানতে চায়।
লিউ শু নান একটু থেমে, হেসে বলে, “লেন স্যার, আপনি এখানে আগে কখনও আসেননি, বুঝতে পারছি। দেখে মনে হয় কিছুই না, তবে পুরো চত্বরে ছোট-বড় মিলে প্রায় এক হাজার দোকান; প্রতি মাসে দেশকে যে পরিমাণ কর দেয়, তা অন্তত কোটিরও বেশি, বছরে তা শত কোটি ছাড়িয়ে যায়। এটা শুধু আয়ের কথা, খরচ, কর্মী—সব বাদেই। এই টাকাটা সু গ্রুপের মতো বড় কোম্পানির কাছে কিছু না, কিন্তু ছোট ব্যবসায়ীদের জন্য অঙ্কটা বিশাল।”
তবে মূল বিষয় আয়ের চেয়েও বড়, সরকারের অদৃশ্য লাভ। এই চত্বর তিয়ানানের রাতের সবচেয়ে উজ্জ্বল দৃশ্য, আর্থিক মন্দার সময় ছাঁটাই হওয়া শ্রমিকদের পুনরায় কর্মসংস্থানের জন্য সরকারের মানবিক উদ্যোগ। কেউ যদি পুরো চত্বর একত্র করতে চায়, একচ্ছত্র আধিপত্য চায়, তাহলে অসংখ্য মালিক তো মানবেই না, সরকারের প্রথম প্রতিরোধ আসবে।
লিউ শু নান বুঝে গিয়েছিল, লেন মুক সেই ধরনের মানুষ, যিনি সংসার চালান না বলে বাজারদর বোঝেন না, তাই বেশি কিছু না বলে বিষয়টা সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করে, তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেয়, “লেন স্যার, আপনি তো সু গ্রুপে কাজও করেন না, তাই তো?”
“না, আমি তো জানিই না সু গ্রুপ কী করে; আমি তো নিং ছুং শুয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী মাত্র।” লেন মুক নির্লিপ্তভাবে বলে, এইসব সাধারণ জীবনের ব্যাপারে তার আগ্রহ কম।
লিউ শু নান হাসে; সে মনে করে, লেন মুক আসলে মিথ্যে বলছে। নিং ছুং শুয়ের দেহরক্ষী হলে কি একসঙ্গে থাকা যায়? আবার এত ঘনিষ্ঠ ব্যবহার? আর, সু গ্রুপ বড় হলেও লু বৃদ্ধের মর্যাদার কাছে কিছুই নয়। যে ব্যক্তি লু বৃদ্ধের সঙ্গে সমানে মিশতে পারে, নিং ছুং শুয়ে তো দূরের কথা, এমনকি শহরের মেয়রও দেহরক্ষী হিসেবে ডাকতে পারবে না।
“তাহলে দেহরক্ষীর কাজ ছাড়া আর কী করেন?” লিউ শু নান হাসে।
লেন মুক একটু থেমে, বুঝতে পারে লিউ শু নান বিশ্বাস করেনি, তবু ব্যাখ্যা করে না, “আমার কাজ আসলে নিং ছুং শুয়েকে রক্ষা করা নয়, বরং সু গ্রুপের সাবেক কর্তা সু মিং হাওর মেয়েকে রক্ষা; বলতে গেলে, সে যখন কিন্ডারগার্টেনে যায়, আমারও বিশেষ কিছু করার থাকে না। আপনি বললেন, আমিও ভাবছি, সময় কাটানোর জন্য কিছু একটা কাজ খুঁজতে হবে।”
লিউ শু নান খুশি হয়ে বলে, “এ তো সহজ! আপনি চাইলে, এটা আমি সামলাতে পারি?”
লেন মুক হেসে বলে, “আমি নিজেই জানি না কী করব, আপনি কীভাবে সামলাবেন?”
“এটা কিছুই না, আপনি যেটাতে দক্ষ, সেটাই করুন। আমার চেনাজানা অনেক, কাজের ব্যবস্থা করতে পারি।” একটু ছাঁটা, যেন বেশি আগ্রহী দেখাচ্ছে না।
লেন মুক মজা করে বলে, “আমার সবচেয়ে বড় গুণ মারামারি, তাই তো দেহরক্ষী হয়েছি।”
লিউ শু নান তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ে, “তাহলে আমার বাড়াবাড়ি হয়ে গেল, আপনার মতো ব্যক্তিত্বের জন্য কাজের চিন্তা আমার করাটা বাড়তি।”
লেন মুক শান্তভাবে বলে, “আপনি এমন বলছেন কেন? আমি সাধারণ মানুষ নই? আমি সত্যিই মারামারিতেই দক্ষ।”
লিউ শু নান কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখে, নিশ্চিত হয় লেন মুক সত্যি বলছে। সে ভাবে, তাহলে কি সেনাবাহিনীতে কর্মরত কেউ?
“সেনাবাহিনী?” লেন মুক অবাক, মাথা নাড়ে, “আপনি ভাববেন না, আমি লু পরিবারের সঙ্গে চিনি ঠিকই, তবে আমরা এক পথের লোক নই; আমি আর লু বৃদ্ধের ছেলে একই জায়গায় কুস্তি শিখেছি।”
“আহা!” লিউ শু নান এস্তর জানে না প্রাচীন কৌশল, তাই কুস্তি শেখা কিছুটা অচেনা, যদিও এতে তার মূল্যায়নে সমস্যা হয় না, শুধু সন্দেহ থেকেই যায়—শুধুমাত্র সহপাঠী হলে লু বৃদ্ধের এত পছন্দ কেন?
যা বোঝে না, তা নিয়ে খোঁজ না করার নীতিতেই সে চলে।
“তাহলে আপনি সত্যিই কিছু করতে চান?” লিউ শু নান গুরুত্বসহকারে জিজ্ঞেস করে।
লেন মুক মাথা নাড়ে, “প্রকৃতপক্ষে এমন একটা ইচ্ছা আছে।” তার আসলে কাজের অভাব নেই, নিং ছুং শুয়ে এখন সু জিংশানদের সঙ্গে কোম্পানি পুনর্গঠনের চিন্তা করছে—এখানে তার প্রধান ভূমিকা, শুধু এসব世俗 ব্যাপারে আগ্রহ কম।
লিউ শু নান বলে, “তাহলে আপনার কাজ নিয়ে কোনো বিশেষ চাহিদা আছে?”
“টাকা কামানোর জন্য নয়, সবচেয়ে জরুরি স্বাধীনতা, যদি চিকিৎসার সঙ্গে সম্পর্কিত হয় আরও ভালো।” কিছু ভেবে নিজের চাহিদা জানায়।
লিউ শু নান এসব বিবেচনা করে দেখল, প্রথম পয়েন্ট থাকলেই পরের দু’টি বড় সমস্যা নয়। তবে সে ঠিকই বুঝে যায়, লেন মুক সত্যিই টাকার অভাববোধ করেন না, আবার খামোখা দিন কাটানোও চান না, তাই আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তৃতীয়টি।
“আপনি চিকিৎসায় আগ্রহী?” লিউ শু নান সরল প্রশ্ন।
লেন মুক মাথা নাড়ে, “আমি চীনা চিকিৎসা শিখেছি, কিছুটা সফলতাও আছে।”
“চীনা চিকিৎসা?” লিউ শু নান একটু অস্বস্তিতে পড়ে। সে তো পুনর্বাসন ক্লিনিকের উপ-পরিচালক, অনেক ডাক্তার চেনে, কিন্তু চীনা চিকিৎসা তো অভিজ্ঞতার বিষয়, তিয়ানান শহরের বিখ্যাত চীনা চিকিৎসকরা সবাই প্রবীণ, যুবকদের খুব একটা দেখা যায় না, আর চীনা ওষুধের দোকানে ওষুধ ধরানোর কাজও দিতে পারবে না।
“লেন স্যার, সত্যি কথা বলতে, আমি ব্যক্তিগতভাবে চীনা চিকিৎসাকে সম্মান করি, হাজার বছরের ঐতিহ্য; কিন্তু আজকের দিনে চীনা চিকিৎসা পশ্চিমা আধিপত্যে টিকে থাকতে কষ্ট পাচ্ছে...”
অর্থাৎ, চীনা চিকিৎসার চেম্বারে বসাটা মুশকিল, একটু ছাড় দিয়ে পশ্চিমা ধারাতেও কাজ শিখে নেওয়া যায় কি না।
লেন মুক হেসে বলে, “চীনা চিকিৎসার উন্নয়ন অনেক বাধার মুখে, তবে পশ্চিমা আধিপত্যে একেবারে দমে গেছে, আমি তা মানি না। আপনি আন্তরিকতা দেখালেই যথেষ্ট, না হলে ছোট একটা চেম্বার খুললেই হবে।”
লিউ শু নান প্রায় আনন্দ ধরে রাখতে পারে না, “আপনি নিজেই চেম্বার খুলতে চান?” যদিও মনে হয়, লেন মুক কিছুটা আত্মঅহংকারী, চীনা চিকিৎসা পশ্চিমা চিকিৎসার মতো নয়, ছোটবেলা থেকে শিখলেও বিশের কোঠায় তেমন সাফল্য হয় না। তবু, অভিজাত ছেলেদের সে অনেক দেখেছে, নিজেকে প্রমাণ করতে চাইছে এমন অনেকেই আছে।
লেন মুক লিউ শু নানের মনের কথা শুনতে না পেলেও, তার নিঃশ্বাসে অবমূল্যায়নের ছাপ টের পায়, তবুও কিছু যায় আসে না। চীনা চিকিৎসায় সে নিজেকে বিশ্বে সেরা বলতে পারে না, তবু সাধারণ মানুষের মধ্যে তার সমকক্ষ বিরল।
চেম্বার খোলা আসলে বাহানা, মূলত বিচিত্র মানুষ ও ঘটনা দেখাই উদ্দেশ্য; তার জগতে প্রবেশের প্রধান কারণ ‘হংসেন সিয়াং’।
“আমি জানি, চেম্বার খুলতে অনেক ঝামেলা আছে, এসব কাজে আপনি বেশ অভিজ্ঞ। আপনি যদি সাহায্য করেন, আমি চিরঋণী থাকব।” লেন মুক সম্মান দেখিয়ে বলে।