অধ্যায় ১১: প্রত্যাশিত সংঘর্ষ

লেমুকের ভ্রু কেঁপে উঠল, বুকের ভেতর অশুভ এক আশঙ্কা ডানা মেলল। শাওনান বেরিয়ে গেছে দশ মিনিট হয়েছে, যকৃতের কোনো সমস্যাও থাকলে এতক্ষণে ফিরবার কথা।
“চল, দেখে আসি।” লেমুক মুখ কালো করে উঠে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে সুঝিংসেন ও ঝাংদিয়েনও উঠে পড়ল।
বাইরে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শোনা গেল চিৎকার—
“এই শালা, ওকে মেরে ফেল! সাহস দেখে, আমার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছে, মরতে চায় বোধহয়…”
দেখা গেল, মাটিতে এক হতভাগা উবু হয়ে মাথা চেপে ধরে পড়ে আছে, চারপাঁচজন বাঁধাধরা লোক তাকে ঘিরে লাথি মারছে। পাশে সাদা মুখের এক মেয়ে দেয়ালের সাথে গা লাগিয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“শাওনান!” সুঝিংসেন ও ঝাংদিয়েন একসঙ্গে চিৎকার করে ছুটে গেল, লাথি মারা লোকগুলোকে সরিয়ে দিল, “চলে যা, সব শালা দূর হ।”
লেমুক চোখের ফাঁক দিয়ে তাকালেন, মাটিতে উবু হয়ে থাকা হতভাগা তো সেই শাওনানই।
“ওহ, আবার দুইজন নাক গলাতে এল দেখছি, দূর হ।” পেটে খদ্দেরের মতো মোটা এক লোক, ছোট চুল, মুখে নেতার ভাব, চেঁচিয়ে উঠল।
“মোটা চিতা, তুই সাহস দেখাচ্ছিস? আরেকটা চিৎকার কর!” সুঝিংসেন ছোট চুলওয়ালাকে চিনে নিয়ে গর্জে উঠল, “আজ তোদের কাউকে ছাড়ব না, হিসেব চুকানো হবেই…”
“তুই কিসের কে, আমাকে হুমকি দিস? মরতে চাস?” মোটা চিতা সুঝিংসেনকে চিনল না, গালাগাল দিয়ে ঘুসি চালাল তার কপালের দিকে।
লেমুক বুঝতে পারলেন অবস্থা খারাপ, সুঝিংসেনের সেই সরু হাত-পা, ঘুসিটা লাগলে অনর্থ ঘটবে। তিনি দৌড়ে এসে লাফিয়ে এক লাথি মারলেন মোটা চিতার মাথায়।
ধপাস!
মোটা চিতা যেন ডানা গজাল, এক পাশে উড়ে গিয়ে পাশের এক কক্ষের দরজায় গিয়ে পড়ল, দরজাটা ভেঙে পড়ে গেল।
এই এক লাথিতেই সবাই দমে গেল। সুঝিংসেনরা এতক্ষণ ভাবছিল, কাল সুরুইকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিয়েছিল—তখন ব্যাপারটা কেমন লেগেছিল, সিনেমার মতো ছিল কি না?
কিন্তু যখন মোটা চিতার পেটানো দেহ দরজা ভেঙে ফেলল, তখন তারা বুঝল, কাউকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিলে কোনো সৌন্দর্য থাকে না, শুধু ভয়ঙ্করতা।
রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, ভাঙা দরজার ফাঁক দিয়ে কক্ষের ভেতর থেকে চিৎকার শোনা গেল, তারপর আতঙ্কে কেউ একটা বোতল-টোতল ফেলে দিল, পরিবেশটা আরও ভয়াল হয়ে উঠল।
সুঝিংসেন ত্রয়ী তাকিয়ে দেখল, লেমুকের শীতল মুখ, ধীরে ধীরে তাদের রক্ত গরম হয়ে উঠল—নিংয়ের দিদি যাকে পরিচয় করিয়েছিলেন, তিনি সত্যিই অসাধারণ!
অবশ্যই অসাধারণ!
মোটা চিতার লোকজন ঘিরে ধরার আগেই, লেমুক ক্ষিপ্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে “ধাপধাপধাপ” কয়েক ঝটকা মারলেন—মাত্র আধ মিনিটে পাঁচ-ছয়জন গুন্ডা মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।
“কে এতো সাহস দেখায়, ঝু গংজির আনন্দে বাধা দিচ্ছে!” মোটা চিতা দরজা ভেঙে ফেলার কক্ষ থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল, সবাই দামি পোশাকে, চেহারায় ক্ষমতার ছাপ। তাদের মধ্যে ছোট চোখ-ধূর্ত চেহারার একজন চেঁচিয়ে উঠল।
“ঝু গংজি, আমাকে ন্যায় দাও! ওরা আমাকে মারেনি—এটা তো তোমার অপমান!” মোটা চিতা রক্তাক্ত মুখে কাতরাতে কাতরাতে বেরিয়ে এল, বেহাল চেহারায় রক্ত ঝরছে।
লেমুক ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, ভিড়ের মধ্যে এক লম্বা-দু’কানা, ফ্যাকাশে মুখের তরুণকে দেখলেন—পাশের সবাই যার প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল, নিশ্চয়ই এই সেই ঝু গংজি।
“মোটা চিতা, মিথ্যে বলিস না—তোরাই আগে শাওনানকে হয়রানি করেছিলি।” সুঝিংসেন ঝু ইয়োকুনকে দেখে মুখ পালটে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
ঝু ইয়োকুন হেসে বলল, “আসলে তো景先, তাহলে তো ব্যাপারটা সহজ। মোটা চিতা আমার কাজে কয়েকবার সাহায্য করেছে, সে আমার লোক—কুকুরকে মারলেও মালিককে দেখতে হয়।景先, তোর লোকজন মোটা চিতাকে ক্ষমা চেয়ে দে, চিকিৎসার খরচও দে, ব্যাস শেষ।”
“কুন দাদা…” সুঝিংসেন চেপে চেপে বলল, “আপনি যা দেখেছেন বিষয়টা ঠিক তা নয়, আসলে…”
সুঝিংসেনের এই নমনীয়তা লেমুকের একদম অপছন্দ হলো। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শাওনান, এই লোকটা কে?”
শাওনান নিচু স্বরে বলল, “ওর নাম ঝু ইয়োকুন, ডাকনাম ঝু লাওবা, ওর বাবা শহর পুলিশের দ্বিতীয় শীর্ষ কর্মকর্তা। এই লোকটা সাধারণত সুরুইয়ের সঙ্গে থাকে, আমাদের জিনিস লুট করা লোকজনও ওদের সাথেই।”
“তাহলে তো শত্রুই।” লেমুক শাওনানের দিকে তাকালেন, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “সুঝিংসেনকে ডেকে আন, শত্রুর সামনে এত কথা বলার কী দরকার?”

“লেমুক দাদা, এই…” শাওনান একটু ইতস্তত করল, কিন্তু লেমুকের চোখের ঠাণ্ডা ঝলক দেখে চমকে উঠল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে চেঁচিয়ে বলল, “景先, এত ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার নেই। মোটা চিতা অন্যায় করেছে, ওকে মারাই কম, মেরে না ফেললেই ওর ভাগ্য।”
“ওহ, শাওনান!” ঝু ইয়োকুনের চোখে অদ্ভুত ছায়া ঝলকে উঠল, গলা চড়িয়ে বলল, “কয়েকদিন দেখা হয়নি, দেখি বেশ সাহস পেয়েছ! আমার সামনে কথা বলার সাহস পেয়েছ? আজ আমি আছি, তোরা দেখি কার কী করতে পারিস!”
“অপদার্থের সঙ্গে এত কথা কেন?” লেমুক শাওনান আর সুঝিংসেনকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে, সামনে এসে আবার এক লাথি মারল মোটা চিতার গায়ে, আবারও সে উড়ে গিয়ে পড়ল।
“কুকুর হতে পারিস না, আবার মালিক ডেকে আনিস? তোকে না মারলে কাকে মারব?”
এই কথা শুনে ঝু ইয়োকুনের মুখ কালো হয়ে গেল। মোটা চিতা যে 'মালিক' ডেকেছে, সে তো ঝু ইয়োকুন নিজেই!
ঝু ইয়োকুন নিজেও বুঝে গেল, ওপরের লোকজন তো বটেই, তার সাঙ্গোপাঙ্গরাও বুঝে গেল। এক ছোকরা চেঁচিয়ে উঠল, “ছোকরা, জানিস কার সঙ্গে কথা বলছিস? হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চা, না হলে এখান থেকে খোঁড়া হয়ে যাবি…”
থাপ্পড়!
কিন্তু শেষ কথা বলার আগেই এক ঝাঁকড়া চড় দিল লেমুক, বাকি কথাটা মুখেই হারিয়ে গেল।
“আস্তিনে হাত দিলেই কি বিয়ের রাতে বরকে সাহায্য করতে পারিস? নাক গলানোরও একটা সীমা আছে।” লেমুক গলা তুলে গালি দিল, কিন্তু চোখে কেবল ঠাণ্ডা বিদ্ধি ঝলক, ঝু ইয়োকুনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুই… তুই সাহস দেখাচ্ছিস!” ঝু ইয়োকুন রাগে কাঁপতে থাকল—তিয়েনান শহরে তার সামনে কখনও কেউ এভাবে কথা বলেনি।
“আমার সাহস আছে কিনা, তুই জানতেই পারবি না, যদি না তোর বোন থাকে।”
“ছোকরা, সাহস থাকলে নাম বলে যা, ফের দেখা হবে…”
থাপ্পড়!
লেমুক আরেকটা মারাত্মক চড় বসিয়ে দিল ঝু ইয়োকুনের গালে, গালি দিয়ে বলল, “অতিরিক্ত মারপিট সিনেমা বেশি দেখেছিস? সাহস থাকলে এখনই দেখিয়ে দে।”
সশব্দে সবাই শ্বাস ছেড়ে, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল—এ ছেলে কোথা থেকে এল, প্রকাশ্যে ঝু ইয়োকুনকে চড় মারল!
“শালা, সাহস দেখে! আট ভাইকে মারতে এসেছে।”
“মেরে ফেল এই কুকুরের বাচ্চাকে…”
ঝু ইয়োকুন রাগে আগুন, কিন্তু চড় খেয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে গেল।
তার লোকজন আর দেরি করল না, সবাই গর্জে উঠল।
“মরতে চাইলে এগিয়ে আ, দেখি!” লেমুক চোখে শীতল ঝলক ছুড়ে দিলে, সবাই চুপসে গেল।
সুঝিংসেন ত্রয়ী নিজেদের রক্তে উন্মত্ত বোধ করল—এটাই যদি না হয় দাপট, তবে কী? কেবল মারেনি, এমনকি কেউ প্রতিবাদ করার সাহসও পাচ্ছে না।
এমন ভাইয়ের সঙ্গ পাওয়া দামি!
“এখনও লুকিয়ে থেকে কী লাভ?” লেমুক হঠাৎ কক্ষে তাকিয়ে চিৎকার করলেন।
সুঝিংসেন ত্রয়ী চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, তাহলে কি ঘটনাটা কাকতালীয় নয়, পেছনে কেউ আছে?
ঝু ইয়োকুনের লোকজনের মুখ দেখে বোঝা গেল, ঠিকই, ভিতরে কেউ আছে, সেই-ই পুরো ব্যাপারটার সূত্রপাত করেছিল।
“ঝু লাওবা, ভিতরে কে আছে?” সুঝিংসেন গর্জে উঠল, মুখোশ খুলে গেছে, যেহেতু লেমুক আছেন, ভয় কী?

ঝু ইয়োকুনের এক গাল ফুলে রুটির মতো, মুখে ঘৃণা, চোখে আগুন, কিন্তু একটাও কথা বলল না—এখন উচ্চস্বরে কথা বললে আরও বিপদ।
লেমুক ঠাণ্ডা হাসলেন, এগিয়ে গেলেন; তার পাশ দিয়ে সবাই চুপচাপ সরে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দিল।
“আহা, লেমুক সাহেব, কী চমৎকার, জানতাম না আপনি এখানে! জানলে আগেই ডেকে নিতাম।” লেমুক কাছে পৌঁছনোর আগেই ভেতর থেকে এক জন বেরিয়ে এল, মুখ লাল, ঠিক সেই গতকালের সুরুই।
“সুরুই?” সুঝিংসেন চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি!”
সুরুই বিব্রত হয়ে বলল, “景先, কাকতালীয়, লেমুক সাহেব আপনারাই দাওয়াত দিয়েছেন?”
“কাকতালীয়?” লেমুক বিদ্ধি দৃষ্টিতে তাকাতেই, সুরুই আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল, গতকালের সেই লাথির কথা আজও মনে আছে।
“অবশ্যই কাকতালীয়!” সুরুই কষ্টেসৃষ্টে বলল, “লেমুক সাহেব, সবাই তো বন্ধু, তাহলে আজকের ব্যাপারটা এখানেই শেষ করি?”
“আমরা কি খুব চিনি? তোমার মান রাখব?” লেমুক ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি তো বেশ বন্ধুত্ব করতে চাও, তাই তো?”
সুরুই বলল, “আপনি তরুণ প্রতিভা, আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব আমার সৌভাগ্য।”
লেমুক মুখে হাসি টানল, বলল, “বন্ধু হলে, আমার কোনো সমস্যা হলে সাহায্য করবে তো?”
“নিশ্চয়ই।” সুরুই মনে মনে অস্বস্তি বোধ করলেও, জোর করে বলল।
লেমুক বলল, “তাহলে আগেই ধন্যবাদ। ব্যাপারটা এমন, শুনলাম 景先-দের ব্যবসা lately ভালো যাচ্ছে না, জিনিস চুরি হচ্ছে বারবার। তুমি বহু পরিচিত, একটু খোঁজ নিয়ে দ্যাখো তো কারা এসব করছে?”
সুরুই মুখ চেপে বলল, “এমন হয়েছে? নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি খুঁজে বার করে 景先-দের মাল ফেরত দেব।”
“তাহলে ধন্যবাদ। আর আজ সন্ধ্যায় শাওনানকে মোটা চিতা মারল, হাসপাতালে যেতে হবে, সেটা কী বলো?”
“অবশ্যই, চিকিৎসার সব খরচ মোটা চিতাকে দিতে হবে।”
লেমুক হঠাৎ কোনোরকম সংকেত ছাড়াই এক লাথি মারল মোটা চিতার মাথায়, সে সঙ্গে সঙ্গেই অচেতন হয়ে পড়ে গেল।
“দেখো, এখন তো মোটা চিতা অজ্ঞান, জ্ঞান ফিরে আসার পর যদি অস্বীকার করে?”
এটা কোনো ধরনের কাজ?
চারপাশের সবাই বিস্ময়ে তাকাল—কে এই লোক, কোন নিয়ম মানে না?
সুরুই মুখ চেপে রইল, একটু সাহসও পেল না—এই দানবকেও যদি রাগিয়ে দেয়, এক লাথি খেলে তো আর বাঁচা যাবে না।
সুরুই কাঁপা হাতে একটা কার্ড দিল লেমুকের হাতে, বলল, “এখানে দুই লক্ষ আছে, শাওনানকে হাসপাতালে দেখাও, কম পড়লে পরে আমি নিজে মোটা চিতা থেকে আদায় করে দেব।”
“সুরুই ভাই, আপনি সত্যিই মহৎ, কিন্তু এতটা ভদ্রতা কেন? আপনি টাকা দিলে আমার খারাপ লাগবে না?” মুখে বিনয়, কিন্তু হাতটা চটপট কার্ডটা গায়েব করে দিলেন লেমুক—কেউ খেয়ালই করল না কার্ড কোথায় গেল।
“লেমুক সাহেব, তাহলে আমরা চলি, পরে আবার দেখা হবে।”
সুরুই মুখ ভার, লেমুক বাধা না দেওয়ায় নিজের লোকজন নিয়ে চুপিচুপি বার থেকে বেরিয়ে গেল।
…………
[বি.দ্র.: চুক্তির অবস্থা আপডেট হয়েছে, প্রতিদিন চার হাজার শব্দের বেশি আপলোড নিশ্চিত, পরিস্থিতি বুঝে অতিরিক্ত দেওয়া হবে, সবাইকে অনুরোধ করছি সমর্থন করুন…]