অধ্যায় ০০৫২ : সাপের মুখ থেকে রক্ষা

প্রাচীন আইনের জগতে অদ্ভুত জীব কোনো কল্পকাহিনির অংশ ছিল না, হিম牧 ইতিপূর্বে কিছু দেখেছিল, তবে সেগুলো সাধারণত বুদ্ধিমান বানর গোত্রের প্রাণী ছিল। সাপের মতো শীতল রক্তের প্রাণী যে দানবের রূপ লাভ করতে পারে, সে কথা সে কেবল শুনেছিল।
প্রাণীদের সাধনা মানুষের মতো গভীর হতে পারে না, তাদের অধিকাংশই এক ধরনের স্বভাবজাত বিবর্তন, নিম্নতর বুদ্ধিমত্তা থেকে উচ্চতর বুদ্ধিমত্তার দিকে অগ্রসর হওয়া। কিন্তু যেভাবেই হোক না কেন, হিম牧 কখনোই মনে করেনি যে একটি সাপ কখনো বানরের মতো বুদ্ধিমত্তা অর্জন করতে পারে। তাই সে যখন এই স্বর্ণাভ অজগরকে দেখল, তখন সতর্ক ছিল ঠিকই, কিন্তু একে প্রকৃতপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করেনি।
কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করে, প্রতিপক্ষকে অবজ্ঞা করা চরম নির্বুদ্ধিতার কাজ, আর হিম牧 তার এই নির্বোধ চিন্তার জন্য খুব দ্রুতই মূল্য দিতে বাধ্য হলো।
স্বর্ণাভ অজগর অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে সামনে এসে পড়ল, সাপের চোয়াল চেপে খুলে গিলতে উদ্যত।
প্রবল দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস সাপের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, যেন পচা মৃতদেহের গন্ধ, যার কারণে বমি আসার জোগাড়।
হিম牧 সাহস করে বমি চাপা দিল, এই অজগর তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলতে পারবে না ঠিকই, কিন্তু যদি একবার কামড়ে দেয়, তার শক্তি এমন যে সে রীতিমতো কাহিল হয়ে পড়বে।
এক মুহূর্ত সময়ও নষ্ট না করে, হিম牧 শরীরটি সামান্য একপাশে সরিয়ে এক হাত মুষ্টিবদ্ধ করে সাপের দুর্বল স্থানে প্রচণ্ড ঘুষি মারল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা সেখানেই ঘটল।
অজগরের বিশাল মাথা হঠাৎ থেমে গেল, পরমুহূর্তেই পাশে সরে গিয়ে সামনে ছুটে গেল, সেই সঙ্গে বিদ্যুতের গতিতে তার পুচ্ছ আক্রমণ করে এলো।
প্রচণ্ড শব্দে হিম牧ের ঘুষি সাপের লেজের সঙ্গে ধাক্কা খেল, যেন দ্রুতগামী মোটরসাইকেল তাকে আঘাত করেছে, ডান বাহু প্রায় ফেটে যাওয়ার জোগাড়। শেষ মুহূর্তে সে দ্রুত পিছু হটে বেশির ভাগ আঘাত সামলাতে পারল না, নাহলে পুরো শরীরই উড়ে যেত।
তবুও বিশাল শক্তির ধাক্কায় সে মেয়েটি যেখানে লুকিয়ে ছিল, সে গাছের সঙ্গে প্রচণ্ডভাবে আঘাত খেল, ভিতরের অঙ্গগুলো কেঁপে উঠল, শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এল।
গাছের আড়ালে থাকা মেয়েটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “তুমি ঠিক আছো?”
হিম牧 স্বল্পকণ্ঠে মাথা নাড়িয়ে কথা বলল না, আসলে তার শরীরের ভিতর এতটা কাঁপছিল যে কথা বলার শক্তি পাচ্ছিল না।
“এই সাপটা ভীষণ ভয়ানক, চলো আমরা পালিয়ে যাই।” মেয়েটি হিম牧ের লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে চিন্তিতভাবে বলল।
হিম牧 অবশেষে শরীরের কম্পন সামলাল, বলল, “পালাবো? তুমি কি সাপের চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারবে?” তাছাড়া তোমার পা তো প্রায় ভেঙে গেছে, হাঁটতেই পারো না, তার ওপর পালাবে?
শেষের কথা মুখে আনল না, কিন্তু মেয়েটি হিম牧ের দৃষ্টিতেই তা বুঝে গেল, মুখ লাল হয়ে মাথা নিচু করল।
হিম牧ের আর মেয়েটির দিকে খেয়াল করার সময় নেই, স্বর্ণাভ অজগর লেজের আঘাতে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দ্রুত নিজের ভঙ্গি ঠিক করে নিল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, বরং পাঁচ মিটার দূরে স্থির হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, তার চোখে যেন হঠাৎ কোনো রাগ নেই, বরং এক ধরনের উপহাসের ছাপ।
হ্যাঁ, উপহাস ছাড়া আর কিছু নয়, হিম牧 নিশ্চিত, এই সাপটি তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে।
অভদ্র শব্দ কখনো উচ্চারণ করেনি সে, এবার মনে মনে চুপিচুপি গালাগাল দিল, কিন্তু সে তার মস্তিষ্ককে রাগে আচ্ছন্ন হতে দিল না।
স্বর্ণাভ অজগরের মধ্যে মানবীয় অনুভূতি দেখা গেল, এর মানে তার বুদ্ধিমত্তা খুব উচ্চস্তরে পৌঁছেছে।
শীতল রক্তের প্রাণীর মস্তিষ্কের গঠন মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, বুদ্ধি যতই বাড়ুক মানুষের সমকক্ষ হতে পারে না, তবু এই সাপ উপহাস করতে জানে, এতে হিম牧 আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
প্রাণী মানুষের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটালে তাদের স্বভাব ও আচরণ আপনাতেই আয়ত্ত করে, হয়তো এই অজগর মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল।
প্রাণী ঘনিষ্ঠ হলে সাধারণত পোষা হয়, নাকি অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে?
এটি হয়তো কারও হাতে পোষা, তাহলে তার সাধনা কি তার মনিবের সঙ্গে সম্পর্কিত?
মাথায় একের পর এক চিন্তা ঘুরতে থাকল, হিম牧 আর শান্ত থাকতে পারল না, এবারকার লড়াই দ্রুত শেষ করতেই হবে, নইলে অজগরের পেছনের মানুষ এসে পড়লে আরও বিপদ হবে।
মনে স্থিরসংকল্প করে, সে আর দেরি না করে নিচু গলায় আওয়াজ তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
স্বর্ণাভ অজগর হিম牧ের হঠাৎ উদ্গত হত্যার স্পন্দন টের পেয়ে রেগে উঠল, তার দৃষ্টিতে এ যেন নিজের মর্যাদায় চ্যালেঞ্জ।
অজগরও মৃদু গর্জন তুলে পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে এল, রক্তমুখ খুলে হিম牧ের দিকে ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার লেজও শক্তি সঞ্চয় করল।
কথায় আছে, একবার ঠকলে শিক্ষা হয়, আগে ভুল করে বিপদে পড়েছিল, এবার সে আর সেই ভুল করবে না। অজগরের মাথা সামনে আসতেই, পাশে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে হিম牧ের ঘুষি হঠাৎ জোরে তার দুর্বল স্থানে আঘাত করল।
অজগরের গায়ের আঁশ খুবই মজবুত, কিন্তু দুর্বল স্থানে নরম আঁশ, এটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
হিম牧 এবার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, অজগর সহ্য করতে পারল না; জায়গাটি ফেটে রক্তে ভিজে গেল, বিশাল দেহ এক পাশে গড়িয়ে পড়ল, তখনও মরেনি, প্রবলভাবে ছটফটাতে লাগল, মুখ দিয়ে কান্নার শব্দ বের হতে লাগল।
“একবার সুবিধা পেয়েই সন্তুষ্ট নয়, আবার আসতে চায়, এত সহজ নাকি? সত্যিই মানুষের চাহিদা পাহাড়সম, কিন্তু তোমার মুখ কি এত বড়?”
হিম牧 নিচু স্বরে ফিসফিস করে অজগরের চামড়া ছিঁড়ে তার মুখের তিন ইঞ্চি নিচে লুকোনো একটি অন্তরকাঠ বের করে আনল। অজগরের দেহে দুর্গন্ধ থাকলেও এই অন্তরকাঠ থেকে সুগন্ধ ছড়ায়, আকারে কবুতরের ডিমের মতো, তবে কল্পকাহিনির মণির মতো উজ্জ্বল নয়, বরং গাঢ় সবুজ, হালকা আলো ছড়ায়, যেন রাতের মুক্তো।
মেয়েটি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে অন্তরকাঠটি দেখে চোখ বড় বড় করে বলল, “কি সুন্দর মুক্তো, সাপের পেটে এটা কীভাবে এল?” রত্নের মোহ নারীর অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ।
“মুক্তো?” হিম牧 মৃদু হাসল, “এটা মুক্তো নয়, স্বর্ণাভ অজগরের অন্তরকাঠ।”
“অন্তরকাঠ?” বিস্ময়কর, মেয়েটি কিছুতেই অবিশ্বাস করল না, বরং আরও আগ্রহ নিয়ে বলল, “এমন জিনিস সত্যি আছে! এটা খেলে কি অতুলনীয় যোদ্ধা হয়ে যাওয়া যাবে?”
হিম牧 বিস্মিত, মেয়েটির প্রথম অংশের কথায় সে ভেবেছিল সে কোনো যোদ্ধা, পরে বোঝা গেল ভুল।
“এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, তোমার সঙ্গীরা কোথায়, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, আমি তোমাকে সেখানে পৌঁছে দেব।” হিম牧 সময় নষ্ট না করে অজগরের চামড়া ছাড়াতে লাগল, এমন অজগরের চামড়া কুমিরের চামড়ার চেয়েও কঠিন, অনেক কিছু তৈরিতে কাজে লাগবে।
মেয়েটি আগ্রহ নিয়ে হিম牧ের কাজ দেখছিল, ধীরে বলল, “আমার কোনো সঙ্গী নেই, আমি কি তোমার সঙ্গে নিচে যেতে পারি?” এমন অনুরোধ করতে লজ্জা পাচ্ছিল, কারণ এই মানুষটি তার জীবন বাঁচিয়েছে, আবার অনুরোধ করা একটু বেশিই হয়ে যায়।
হিম牧 এতে কিছু মনে করল না, চামড়া গুটিয়ে ব্যাগে রেখে বলল, “তোমাকে নিচে নিয়ে যেতে পারি, তবে সেই মহামূল্যবান গাছটি আমাকে দিতে হবে।” আগে সে কিছুটা সন্দিহান ছিল, অজগর সাধারণত স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে আক্রমণ করে না, পরে মেয়েটি যখন ব্যাগ তুলল, তখন সবটা পরিষ্কার হলো।
মেয়েটির ব্যাগে প্রবল ওষুধের গন্ধ, সাধারণ মানুষ টের পায় না, কিন্তু ‘পূতিগন্ধ’ আর ‘সহস্রায়ু লক্ষণ’ ভালোভাবে জানা থাকায় সে মুহূর্তে বুঝতে পারল, এটাই তার বহুদিনের খোঁজের সে গাছ।
মেয়েটি খুবই বিস্মিত হলো, ব্যাগ আড়ালে রেখে বলল, “তুমি কী বলছ, আমি কিছু জানি না…”
“মিথ্যে বলতেও জানো না,” হিম牧 তার কথা কেটে বলল, “তুমি যথেষ্ট সাহসী, একা তিনভগ পাহাড়ে ওষুধ খুঁজতে এসেছ, মনে হয় এই প্রথম নয়, আর সঙ্গে গন্ধকও এনেছ, মানে জানো এখানে সে গাছ আছে, আরও জানো অজগর পাহারা দেয়?”
মেয়েটি স্তব্ধ হয়ে গেল, এভাবে সব বলে দেওয়ায় আর কিছু বলার রইল না। কয়েক মাসের পরিশ্রমে পাওয়া এই অমূল্য রত্ন কাউকে দেওয়া সে কিছুতেই চাইছিল না।
“তুমি ঠিকই বলছ, কিন্তু গাছটা আমি নিজে তুলেছি, তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছো ঠিক, কিন্তু আমি এটা দিতে পারব না।” মেয়েটি সতর্ক দৃষ্টিতে হিম牧ের দিকে তাকাল, যেন যেকোনো ক্ষণে সে জোর করে নিতে পারে ভেবে প্রস্তুত।
হিম牧 হাসল, “আমি যদি নিতে চাইতাম, তুমি কি পারতে আটকাতে?”
মেয়েটির মুখ যতই বিবর্ণ হোক, সে আবার বলল, “দেখে বোঝা যায় তুমি ওষুধের স্বভাব জানো, এখানে এসেছো মানে ওষুধ খুঁজে বেড়াও, নিশ্চয়ই আশপাশের খননকারী, তোমরা তো ওষুধ বিক্রি করো টাকার জন্য, আমি বিনা মুল্যে চাইছি না, তোমাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দেব, তুমি আমাকে বিক্রি করো, কেমন?”
“কেমন নয়,” মেয়েটি নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করল, “এটা একশ বিশ বছরের পুরোনো, দাম লাখেরও বেশি, কে জানে তোমার কাছে এত টাকা আছে? পাহাড় থেকে নেমে ওষুধ নিয়ে পালালে, আমি কোথায় খুঁজব?”
“তুমি যথেষ্ট সতর্ক,” হিম牧 ব্যাগ থেকে কার্ড বের করে দেখাল, “এখানে বিশ হাজার আছে, অগ্রিম হিসেবে নাও।” এটা আগেও অনেকবার কাজে লাগাতে চেয়েছিল, কিছুতেই খরচ হয়নি।
মেয়েটি বিন্দুমাত্র আড়াল করল না অবিশ্বাস, “কার্ডে সত্যিই এত টাকা আছে কিনা কে জানে, এখানে তো কোনো নেটওয়ার্ক নেই, চেকও করা যাবে না, যদি প্রতারণা করো?” তবু কার্ড হাতে নিল সে।
হিম牧 হাসল, “বিশ্বাস করো বা না করো, কার্ডে সত্যিই বিশ হাজার আছে। বাকি টাকা শহরে ফিরে দিলে দেব, চাইলে লিখে দিতে পারি, আমি না মানলে সে চিঠি নিয়ে সোশী গ্রুপের প্রধান নীং ছুংসুয়ের কাছে যেতে পারো, সে তোমাকে টাকা দেবে।”
“তুমি নীং ছুংসুয়ের কী?” মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হিম牧 একটু অবাক হলো, সাধারণত সবাই নীং ছুংসুয়েকে ম্যাডাম বা বস বলে, মেয়েটি সরাসরি নামে ডাকল, মনে হয় কিছু জানে। “আমি নীং ছুংসুয়ের দেহরক্ষী।”
“দেহরক্ষী?” মেয়েটি সন্দেহভরে বলল, “তুমি এত ভালো চিকিৎসক, দেহরক্ষীর কাজ করছো কেন?”
হিম牧 কপাল কুঁচকাল, “তুমি জানলে কিভাবে যে আমি চিকিৎসা পারি?”
“তুমি আমাকে উঠাতে গিয়ে আমার গোড়ালিতে দুই জায়গায় চেপেছিলে, যথাক্রমে লিয়াংচিউ ও ইয়িনগু পয়েন্টে, সঙ্গে সঙ্গে ব্যথা অনেকটা কমে যায়, জুতার ওপর দিয়েও এত নিখুঁতভাবে চেপে দিলে চিকিৎসা না জানলে কি পারতে? তাছাড়া, এক মিটার দূর থেকেও তুমি গাছের গন্ধ ধরতে পারো, এটাই প্রমাণ।” মেয়েটি বলল, গর্বিতভাবে হিম牧ের দিকে তাকাল, বেশ চতুর ভঙ্গিতে।
হিম牧 চুপ করে থাকল, কিন্তু মনে মনে বিস্মিত হলো, এই মেয়েটি শুধু সংবেদী নয়, চিকিৎসাবিদ্যাতেও পারদর্শী।