পর্ব ৪৩: প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী

প্রতিষ্ঠানের সম্মুখভাগের গ্রহণক্ষেত্রটি তাদের মুখচ্ছবি হিসেবে বিবেচিত হয়, তাই সেখানে যতটা সম্ভব আকর্ষণীয় কর্মীদের রাখা হয়। সুসী গ্রুপও এর ব্যতিক্রম নয়; চার-পাঁচজন সৌন্দর্য্যপূর্ণ তরুণী হাস্যোজ্জ্বল মুখে গ্রহণক্ষেত্রের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকেন।
“স্যার, আপনাকে কিভাবে সাহায্য করতে পারি?” শীতল মুখ দেখে একজন গ্রহণকর্মী বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল।
শীতল মুখ বলল, “আমি নিং ছংশুয়েকে খুঁজছি, উনি কোন তলায় আছেন?”
“আমাদের নিং মহোদয়কে?” মেয়েটি একটু অবাক হল, তার পেশাদার হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “স্যার, আপনি কি আগে থেকে কোনো সময় নির্ধারণ করেছেন?”
“উনার সঙ্গে দেখা করতে কি সময় নির্ধারণ করতে হয়?” শীতল মুখ সত্যিই প্রতিষ্ঠানের নিয়ম জানত না, কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “না করলে কি দেখা করা যায় না?”
মেয়েটি হাসল, “অবশ্যই দেখা করা যায়। স্যার, আপনার নাম কী? আমি নিং মহোদয়ের সহকারীর কক্ষে ফোন করব।”
“শীতল মুখ।”
মেয়েটি কিছুক্ষণ থেমে থাকল, নিশ্চিত করল শীতল মুখের পরিচয় আরও কিছু নেই, অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে ফোন তুলল। একই সময়ে তার মনে কৌতূহল বেড়ে গেল; সাধারণত কেউ নিং মহোদয়ের সঙ্গে দেখা করতে এলে বড় বড় পরিচয় দেয়, অথচ এই যুবক শুধু নিজের নাম বলল। নিশ্চয়ই নিং মহোদয়ের সঙ্গে খুব পরিচিত, হয়তো কোনো ধনী পরিবারের সন্তান।
নিজের মনে শীতল মুখের পরিচয় সম্পূর্ণ করে, মেয়েটি ফোন রেখে আরও আন্তরিক হয়ে উঠল, তাকে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে বসতে দিল, চা দিল, যত্নের কোনো কমতি রাখল না।
শীতল মুখ মেয়েটির আচরণের পরিবর্তন লক্ষ্য করল না; সে শুধু ভাবছিল, কীভাবে কিছুক্ষণ পরে নিং ছংশুয়ের সঙ্গে কথা বলবে। সকালে স্পষ্টতই সে নিং মহোদয়কে রাগিয়ে দিয়েছে।
দশ মিনিটের কিছু পরে, এক যুবতী মালিকের বিশেষ লিফট থেকে বেরিয়ে এদিকে আসতে লাগল। গ্রহণকর্মী মেয়েটি শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল; এই যুবকের পরিচয় হয়তো তার ধারণার চেয়েও জটিল, কারণ নিং মহোদয়ের প্রথম সহকারী লি গার নিজে নেমে এসে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।
“আপনি শীতল মুখ মহোদয় তো?” লি গারও কিছুটা অবাক ছিল; নিং মহোদয় আগে কখনও কোনো অতিথিকে এত গুরুত্ব দেয়নি। সে বিনয়ের সাথে শীতল মুখকে সম্ভাষণ জানাল, একই সঙ্গে তাকে পর্যবেক্ষণ করল।
শীতল মুখের চেহারা খুব আকর্ষণীয় নয়, তবে দেখার মতো, পোশাক সাদামাটা, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের নির্লিপ্ত প্রশান্তি আছে। লি গার বুঝতে পারল না কেন তার মনে ‘নির্লিপ্ততা’ শব্দটি এল, তবে মনে হল এটাই সঠিক; তার উপস্থিতি যেন খুব স্বস্তিদায়ক।
শীতল মুখের চোখ সরাসরি তার মুখে পড়লেও লি গার বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না, বরং একটু লজ্জা পেল; সে অজান্তেই নিজের বুক সোজা করল, যেন শীতল মুখ আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পারে।
তবে শীতল মুখের দৃষ্টি সেদিকে নয়, সে হালকা হাসল, “আমি শীতল মুখ, উনি আছেন?”
“আহা?” লি গার হঠাৎ সজাগ হল, ভাবতে লাগল কীভাবে সে এত লজ্জাজনক আচরণ করল; সে লাল মুখে বলল, “আছেন, নিং মহোদয় আমাকে আপনাকে নিতে বলেছেন, শীতল মুখ মহোদয়, এইদিকে আসুন।”
লি গার এক ধাপ পিছিয়ে শীতল মুখকে মালিকের বিশেষ লিফটে প্রবেশ করাল। এই দৃশ্য দেখে কর্মীরা বিস্মিত হয়ে গেল; মালিকের বিশেষ লিফটে গিয়ে নিং মহোদয়ের সঙ্গে দেখা করার অনুমতি কেবল অল্প কজনের থাকে। অনেকেই মনে মনে শীতল মুখের পরিচয় নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
“শীতল মুখ মহোদয়, সামনে নিং মহোদয়ের অফিস, তবে...” লি গারের কথা শেষ হওয়ার আগেই শীতল মুখ অফিসের দরজা খুলে ফেলল।
“নিং মহোদয়, আমি এলাম... মাফ করবেন, আপনি তো আরও একজন অতিথি রেখেছেন?”
অফিসে, নিং ছংশুয়ে গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা লিউ জোউশানের প্রতিবেদন শুনছিলেন। হঠাৎ বাধা পেয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, শীতল মুখের কণ্ঠ শুনে চোখে অদৃশ্য আনন্দের ঝলক দেখা গেল, বললেন, “লিউ মহোদয়, আজ এতটুকুই, আপনি কাজে ফিরে যান।”
লিউ জোউশান নিং ছংশুয়ের চোখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল, শীতল মুখের দিকে ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, ঈষৎ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, ছংশুয়ে, আপনাকে আর বিরক্ত করব না। রাতে আমি আপনাকে নিয়ে মদ্যপান অনুষ্ঠানে যাব।”
নিং ছংশুয়ে শান্তভাবে বললেন, “প্রয়োজন নেই, শীতল মুখ রাতে আমাকে সঙ্গ দেবেন।”
লিউ জোউশানের মুখ তাৎক্ষণিকভাবে কঠিন হয়ে উঠল; তিনি সুসী গ্রুপের মূল স্তম্ভ, নিং ছংশুয়ের রূপান্তরের কালে প্রধান সহায়ক ছিলেন। সবার জানা, তিনি দীর্ঘদিন নিং ছংশুয়েকে ভালোবাসেন। নিং ছংশুয়ে তার প্রতি কখনোই বিশেষ মনোযোগ দেননি, তবু আজ অন্য এক যুবকের জন্য তাকে বিদায় দিলেন।
আফসোস, মনে হচ্ছে আমি যেন একবার ব্যবহার করা কোনো বস্তু, ব্যবহার শেষে ফেলে দেওয়া হয়!
“ঠিক আছে, নিং মহোদয়, আর বিরক্ত করব না, রাতে দেখা হবে।” লিউ জোউশান নিজের রাগ চেপে রেখে চলে গেলেন।
লি গার তখন বিব্রতভাবে বলল, “নিং মহোদয়, ক্ষমা করবেন, আমি জানতাম না শীতল মুখ...”
নিং ছংশুয়ে হাত তুলে বললেন, “কিছু না, তুমি বেরিয়ে যাও।”
লি গার কেঁপে উঠল, যদিও সে নিং ছংশুয়ের সঙ্গে বেশিদিন কাজ করেনি, তবে তার চরিত্র ভালোভাবে বুঝতে পেরেছে। কোম্পানির মধ্যে ‘কঠোর শাসক’ নামে পরিচিত, কখনো এভাবে কোমল চোখে কাউকে দেখেননি।
দেখা যাচ্ছে, এই শীতল মুখ মহোদয়ই হয়তো মালিকের হৃদয়ের মানুষ!
লি গার দ্রুত বেরিয়ে গেল; মালিকের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে খোঁজ নেওয়া বড় অপরাধ।
“অনুষ্ঠান তো রাতে, তুমি এত সকালেই কেন এসেছ?” নিং ছংশুয়ে অভিমানী চোখে শীতল মুখের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ আগে লিউ জোউশানের আচরণ তিনি স্পষ্টই দেখেছেন; তিনি লিউ জোউশানের মনোভাব নিয়ে ভাবেন না, তবে সুসী গ্রুপ এখনও রূপান্তরের শেষ পর্যায়ে, এই সময়ে উচ্চপদস্থদের মধ্যে কোনো অস্থিরতা ভালো নয়।
শীতল মুখ অবাধে নিং ছংশুয়ের সামনে বসে হাসলেন, “কিছু কথা আছে তোমার সঙ্গে। ঠিক আছে, একটু আগে যে পুরুষটি ছিল, সে কী করেন? সে তো আমার প্রতি বেশ শত্রুতা দেখাল।”
“কেন, মন খারাপ?” নিং ছংশুয়ে চোখ টিপে বললেন, “সে লিউ জোউশান, অর্থনৈতিক পরিবারের ছেলে, আমেরিকার পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্র, এখন গ্রুপের উপ-সভাপতি।”
“সে আমাকে পছন্দ করে, অনেক দিন ধরে আমাকে চাইছে।” নিং ছংশুয়ে নির্লিপ্তভাবে যোগ করলেন।
“সোনার চাবি মুখে নিয়ে জন্মেছে, নিজেও কিছু দক্ষতা আছে, তাই তার উপস্থিতিও বড়। জানি তুমি আমাকে উত্তেজিত করতে চাও, তবু কিছুটা ঈর্ষা হচ্ছে, তবে আমি সেটা লুকিয়ে রাখলাম, শান্তভাবে বললাম, ‘ভালো পছন্দ।’”
“তুমি অসভ্য!” নিং ছংশুয়ে ঠোঁট কামড়ে শীতল মুখের দিকে তাকালেন, রাগী কণ্ঠে বললেন, “কিছু বলার আছে? না থাকলে চলে যাও, আমাকে বিরক্ত করো না।”
শীতল মুখ হাসলেন, নিং ছংশুয়ে এখনও গালি দিচ্ছেন, মানে সকালে রাগ কমেছে। তিনি তৈরি করা মলম টেবিলে রেখে বললেন, “তোমার দেওয়া কাজেরই কথা, সু জিংশিয়ান ওদের সমস্যা এখন কিছুটা স্পষ্ট হয়েছে।”
“তাদের সমস্যা তাদেরই দেখুক।” নিং ছংশুয়ে বিরক্তভাবে বললেন।
শীতল মুখ বললেন, “তুমি তো জানো ওদের তিনজন কেমন? কিছুটা দক্ষতা ও অভিলাষ আছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা নেই। আমি যদি এই দায়িত্ব নিই, তাহলে শুধু ওদের সঙ্গে মূর্খের মতো কাজ করব?”
নিং ছংশুয়ে তিরস্কার করে বললেন, “একজন শুধু মারামারি জানে, সাহস নেই, বলার মতো কিছুই নেই, তুমিও লজ্জা পাও না?”
শীতল মুখ অবশ্যই লজ্জা পায়; নিং ছংশুয়ের সঙ্গে সম্পর্কের ব্যাপারে নিজেরই অসংলগ্নতা ছিল, তাই তার তিরস্কার মেনে নিল।
“শাও নানের পরিবার একটা কারখানা দিতে রাজি হয়েছে, ওরা ওষুধ শিল্পে যেতে চায়, তুমি কি মনে করো এটা বিশ্বাসযোগ্য?”
“কি?” নিং ছংশুয়ে চমকে উঠলেন, বললেন, “ওরা পাগল হয়ে গেছে নাকি? ওদের নেই অভিজ্ঞতা, নেই অর্থ, নেই বাজার, অথচ ওষুধ শিল্পে যেতে চায়! ওরা ভাবে ওরা কে? শাও পরিবারের লোকও পাগল।”
শীতল মুখ বললেন, “শাও পরিবার কেন করছে, বুঝতে পারো না? শাও নানের একা চলার ভাবনা বন্ধ করতে, সাথে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে।”
নিং ছংশুয়ে বললেন, “তুমি আমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছো না, তুমি এসেছ কেন? তুমি কি ওদের হয়ে আমার কাছে বিনিয়োগ চাইতে এসেছ? বলছি, তোমার সেই ভাবনা বাদ দাও, কোনো সুযোগ নেই।”
শীতল মুখ হাসলেন, “নিং মহোদয়, অনুরোধ করছি, একটু ভাবো তো। তুমি যা বুঝতে পারো, আমি কি বুঝতে পারি না?”
“তুমি...” নিং ছংশুয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, তবু কিছু বললেন না, “তাহলে এসেছ কেন?”
শীতল মুখ উঠে গিয়ে দরজা খুললেন, সহকারীর কক্ষে লি গারকে ইশারা করলেন, লি গার দ্রুত এল, “শীতল মুখ মহোদয়, নিং মহোদয়, কোনো দরকার?”
“আছে, ওইটা মেকআপ রুম, গিয়ে মুখ ধুয়ে এসো।”
লি গার অবাক হয়ে নিং ছংশুয়ের দিকে তাকালেন, নিং ছংশুয়ে নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত, তবে তিনি কোনো আপত্তি করলেন না, হালকা মাথা নিলালেন, লি গার মেকআপ রুমে ঢুকে গেলেন।
লি গারের চেহারা মোটামুটি, তবে গালে কিছু হালকা ফ্রিকল আছে, যা সাধারণত প্রসাধনী দিয়ে ঢেকে রাখা হয়, মুখ ধুলে সব দেখা যায়।
“সবচেয়ে ভালো প্রসাধনী হচ্ছে কোনো প্রসাধনী না ব্যবহার করা।” শীতল মুখ মলমটি লি গারের হাতে দিলেন, তার গালের ফ্রিকল দেখিয়ে বললেন, “মলমটা গালে সমানভাবে লাগাও।”
লি গার অতি লজ্জিত হলেন, বুঝলেন কেন নিচে শীতল মুখ তার মুখের দিকে তাকিয়েছিলেন; তিনি সৌন্দর্য্য দেখছিলেন না, দেখছিলেন ফ্রিকল। অথচ তিনি ভুল বুঝে বুক সোজা করেছিলেন... খুব লজ্জা লাগল!
লজ্জা ও বিস্ময়ে লি গার ভাবলেন, গালে ফ্রিকল ঢাকার জন্য তিনি প্রতিদিন এক ঘণ্টা মেকআপ করেন, নিশ্চিত হন কিছুই দেখা যায় না, তারপর অফিসে আসেন। শীতল মুখ কীভাবে বুঝলেন?
মনে লজ্জা ও বিস্ময় নিয়ে লি গার মেকআপ রুমে গিয়ে মলমটি গালে সমানভাবে লাগালেন।
“তুমি আসলে কী করতে চাও?” নিং ছংশুয়ে আর ধরে রাখতে পারলেন না।
“কিছুক্ষণ পরে জানবে।” শীতল মুখ রহস্যময় হাসলেন, নিং ছংশুয়ের ডেস্ক থেকে একটি কাগজ কাটার ছুরি নিলেন, হাতা গোটালেন, এক টানে নিজের হাতে কাটলেন।
এই আচরণে নিং ছংশুয়ে ও লি গার আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, নিং ছংশুয়ে ছুটে এলেন, “তুমি পাগল?”
“চুপ!” শীতল মুখ ঠোঁটে আঙুল রেখে, ক্ষতস্থানে টিস্যু দিয়ে মুছলেন; কাটাটি খুব হালকা ছিল, শুধু চামড়ার উপর। টিস্যু দিয়ে মুছতেই রক্ত বন্ধ হয়ে গেল, তবে নতুন ক্ষতটি বেশ স্পষ্ট।
শীতল মুখ কিছু মলম ক্ষতস্থানে লাগালেন, আবার বসে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “সময় ধরো, দশ মিনিট, তারপরই হবে বিস্ময়কর মুহূর্ত!”