অধ্যায় ২৬: অদৃশ্য চাপ

সু পরিবারের প্রাসাদে।
সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কর্তা গম্ভীর মুখে বসে আছেন, তার চাপা প্রতাপের ভারে সু জিংশেন নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, মুখ ফুটে একটি কথাও বলার সাহস পাচ্ছে না।
অনেকক্ষণ পরে, পরিবারের কর্তা গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি নিশ্চিত, লেন মু সেই খুনি-শিকারীর পেছনে ছুটে গিয়েছে?”
সু জিংশেন মাথা নেড়ে বলল, “তখন বড় ভাই লেন একটাও কথা না বলে ছুটে বেরিয়ে গেলেন, খুনি ধরার ছাড়া আর কোনো কারণ ভাবতে পারছি না।”
“লো হুয়াং-কে ফোন করে জিজ্ঞেস করো, সে ফিরেছে কি না। তোমার বড় বোন আর ইয়াওয়াও-কে যেন কিছু বুঝতে না পারে।” কর্তা কঠোর নির্দেশ দিলেন।
সু জিংশেন খানিকটা থমকে গেল, কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, সোজা চলে গেল না।
“এখনই যাও, বারবার ফোন করো, যতক্ষণ না নিশ্চিত হচ্ছ যে সে নিরাপদ।” নাতির অস্থিরতা দেখে কর্তা একটু রুষ্ট হলেন।
সু জিংশেন ভ্রু কুঁচকে ভাবনায় পড়ে গেল, দাদার মুখাবয়ব দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি লেন মু-কে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন—এর কারণ কী?
“দাদা, সু রুইয়ের ব্যাপার?” সন্দেহ চেপে রেখে জিংশেন জিজ্ঞেস করল।
কর্তা একবার চেয়ে শান্তভাবে বললেন, “আমি নিজেই সামলাবো, তুমি যাও।”
“তাহলে আমি ফোন করছি।” দাদার কপালের ভাঁজ দেখে সু জিংশেনের কৌতূহল বাড়তেই থাকল, লেন বড় ভাই নিঃসন্দেহে অসাধারণ, কিন্তু দাদা কেন তাঁকে নিয়ে এত উদ্বিগ্ন?
তবু মাথা থেকে সে প্রশ্ন সরিয়ে রাখল, এখন সবচেয়ে জরুরি লেন বড় ভাইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। দ্রুত নিজের ঘরে গিয়ে লাগাতার ফোন করতে শুরু করল।
…
গর্জন!
লেন মু-র ঘুষির তীব্রতায় ভয়ানক এক বায়ুপ্রবাহ ছুটে বেরোল, অন্ধকার রাতে যেন এক অগ্নিময় ড্রাগন ছুটে এসে সামনে আঁধার ছিঁড়ে ফেলল, বাতাসে তপ্ত কুয়াশার মতো ঝাপটা উঠল, সেই তেজে আকাশ-বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ তুলল, ছুটে গেল কালো পোশাকের লোকটির দিকে।
কালো পোশাকের লোকটি ফ্যাকাশে মুখে কেঁপে উঠল, এমন শক্তির মুখোমুখি হয়ে নিজেই পিছু হটতে চাইল, তাড়াহুড়ো করে এক ঘুষি ছুড়ে মাটিতে ভর দিয়ে নিজেকে শহরের খালের দিকে ছুড়ে দিল।
“এত সহজে পালাতে পারবে ভেবেছ?”
লেন মু মুহূর্তেই লোকটির পরিকল্পনা ধরে ফেলল, আরেকটি ঘুষির ঝড় ছুটিয়ে, লোকটির শরীরে সজোরে আঘাত করে তাকে পানিতে ছুড়ে ফেলল।
কালো পোশাকের লোকটি নিঃসন্দেহে দক্ষ, কিন্তু লেন মু-র সাধনায় অর্জিত নানান কৌশলের কাছে সে অনেকটা পিছিয়ে। ‘ভাঙা সেনাপতির ছায়া’র অনুশীলন তীব্র ও কঠোর, যুদ্ধে মারার বিদ্যা, যা কালো পোশাকের লোকটির শীতল কৌশলের প্রবল শত্রু।
এ কারণেই লোকটি ঝুঁকি নিয়ে পালাতে চেয়েছিল, খালের জলে ভেসে দূরে চলে যাওয়ার আশা করেছিল।
কিন্তু লেন মু তাকে ছাড়বে কেন? সে নিজেই জলে ডুব দিল, মুহূর্তেই জলে এক ড্রাগনের মতো রূপ নিয়ে লোকটির খোঁজ পেল।
কালো পোশাকের লোকটি আতঙ্কে বিমূঢ়, ভাবতেই পারেনি লেন মু-র পানির নীচের কৌশলও এত নিপুণ, পালানো অসম্ভব দেখে সে বাধ্য হয়ে নতুন করে মোকাবেলা শুরু করল।
লেন মু ঠাণ্ডা হাসল, জলে ঢেউ তুলে ছুড়ে মারল, সাদা ফেনার জলরাশি কালো পোশাকের লোকটিকে ঢেকে ফেলল, ভয় পেয়ে সে তড়িঘড়ি প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
কিন্তু এ ছিল কেবল লেন মু-র ছলনা, আসল আঘাত ছিল পরে। সে আচমকা জলের গভীরে ডুবে লোকটির দিকে ছুটে গেল, সেই গতি স্থলভাগের চেয়েও কম ছিল না।
কালো পোশাকের লোকটি জলের স্রোতে পড়ে, লেন মু-র অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়ার আগেই তার পা হঠাৎ কঠিন কিছুতে বাঁধা পড়ল।
বাঁধা পড়া পায়ের মালা লেন মু-ই, সে লোকটিকে পানির নিচে টেনে নিয়ে, হাতকে ছুরি বানিয়ে বারবার আঘাত করল, প্রতিটি আঘাতে ছিল প্রবল শক্তি।
এমন ভয়ানক আক্রমণে লোকটির কোনো প্রতিরোধের সাধ্য ছিল না, অসহায়ভাবে মার খেতে লাগল, চোখের সামনে তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
পাঁচ মিনিট পর, লেন মু মৃত মাছের মতো লোকটিকে পাড়ে ফেলে দিল। সে সময় লোকটি অর্ধেক ডুবে, শরীর ক্ষতবিক্ষত, পালানোর শক্তি শেষ।
জলের ভেতরে বুঝতে না পারলেও, এখন উঠে বোঝা গেল, খালের পানি ভীষণ দুর্গন্ধ, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
লেন মু কপাল কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এবার বলো, কেন আমাকে খুন করতে চেয়েছিলে, আমার কাছে কী চেয়েছিলে?”
“জয়ী হলে বাঁচো, হারলে মরো—সাহস থাকলে মেরে ফেলো।” লোকটি তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
লেন মু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি ‘ভাঙা সেনাপতির ছায়া’ আর ‘লাল নদীর ছায়া’ চিনো, তার মানে তুমি জানো আমি কে। আর যদি জানো, তাহলে এটাও বোঝো, এই দু’টি ছাড়াও আছে ‘ষড়পথের ছায়া’, তার তিন হাজার শাস্তির স্বাদ নিতে চাও?”
লোকটি চমকে গেল, স্তব্ধ কণ্ঠে বলল, “তুমি কি সব ‘অষ্টরত্ন ছায়া’ আয়ত্ত করেছ? এটা অসম্ভব!”
লেন মু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লোকটি যেভাবে ‘অষ্টরত্ন ছায়া’ উচ্চারণ করল, তাতে স্পষ্ট, সে সাধারণ জগতের কেউ নয়, কেবল প্রাচীন কৌশলের স্তরের কেউই লেন পরিবারের এই বিদ্যার কথা জানতে পারে।
“তুমি কি প্রাচীন কৌশলের জগত থেকে এসেছ? কে পাঠিয়েছে তোমাকে? আমার কাছ থেকে কী চাও?” লেন মু-র কণ্ঠ হিমশীতল, লোকটির আগমনে তার মনে আরেকটি প্রশ্ন জাগল—ড্রাগনঝর্ণা মন্দিরের সেই খুনিও কি তার জন্যই এসেছিল?
লোকটি বিকট একটা হাসি দিল।
লেন মু রেগে গিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় লোকটির মুখ থেকে হঠাৎ কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, বিস্ময়ে লেন মু বাধা দিতে চাইলেও সে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
“এ কোন স্তরের যোদ্ধা, মুখে বিষাক্ত দাঁত লুকিয়ে রেখেছে!”
লেন মু লোকটির মুখ না খুলেও বুঝে গেল কী ঘটেছে। তার মনে গভীর সন্দেহের ছায়া জমল—যোদ্ধারা সাধনায় জীবন উৎসর্গ করে, খুব কমই প্রাণ ত্যাগের ঝুঁকি নেয়, অথচ এই লোক মুখে বিষ রাখল, মানে মৃত্যুর জন্য সদা প্রস্তুত ছিল। এমন ভয়ানক শত্রু সে কবে পেল?
দেখতে দেখতে লোকটির দেহ শক্ত হয়ে গেল, লেন মু-র মনে প্রথমবার ভয়ানক এক সংকটের ঘ্রাণ এলো।
সে নিশ্চিত, এরকম স্তরের শত্রুর সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, সাধারণ জগতে এমন কেউ নেই যে এদের দিয়ে কাজ করাতে পারে, অন্তত সু পরিবারে এত শক্তি নেই।
“তবে কি পারিবারিক শত্রু?” এ ভাবনা মাথায় এলে লেন মু-র কপাল আরও সংকুচিত হলো। সে নিঃসঙ্গভাবে এই জগতে এসেছে ঠিক, তবে পথটি ছিল গোপন, বাইরের লোক জানার কথা নয়… তবে কি গুপ্তচর?
এ ভাবনা আসা মাত্র লেন মু-র হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, যদি তাই হয়, তবে তার তৃতীয় কাকার নিখোঁজ হওয়ার পেছনেও এর সংশ্লিষ্টতা থাকতে পারে।
নির্জন আকাশের দিকে তাকিয়ে, লেন মু জীবনে প্রথমবার অদৃশ্য চাপে দম বন্ধ হয়ে আসা অনুভব করল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল, তারপর ফোন বের করল।
ভাগ্য ভালো, নিং ছুংশুয়ে যে ফোনটা দিয়েছিল, সেটা জলরোধী, এতক্ষণ পানিতে থেকেও ঠিক আছে। ফোন হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে, সে সু পরিবারের কর্তাকে ফোন করল।
কালো পোশাকের লোকটির মৃতদেহ সামলানোর কাজ নিং ছুংশুয়ের পক্ষে সম্ভব নয়, এ কাজ কেবল পরিবারের কর্তারই।
“লেন মু, তুমি ঠিক আছ তো?” ফোনের ওপাশে কর্তা অস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
লেন মু একটু থেমে বলল, “আপনাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি, আমি ঠিক আছি।”
“তুমি এখন কোথায়, আমি লোক পাঠাচ্ছি তোমাকে নিতে।” কর্তা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।
লেন মু চারপাশে তাকিয়ে বলল, “আমি শহরের মধ্যাঞ্চলের ‘মানসী উদ্যান’ সংলগ্ন খালের ধারে। লোক পাঠানোর দরকার নেই, কাল সকালে দেখা হবে। শুধু এখানে একটা মৃতদেহ আছে, দয়া করে লোক পাঠিয়ে সামলে নিন।”
“ঠিক আছে, তুমি তাড়াতাড়ি ওখান থেকে চলে যাও, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।” মানুষ মারা যাওয়ায় কর্তা এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিলেন।
লেন মু-ও ফোন পকেটে রেখে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল। কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে গাড়ি ধরার চেষ্টা করল।
কিন্তু তার শরীরে দুর্গন্ধ আর ভেজা কাপড় দেখে একের পর এক ট্যাক্সি থেমে-থেমে চলে গেল, আধঘণ্টা দাঁড়িয়ে থেকেও কোনো গাড়ি পেল না।
লেন মু হতাশ হয়ে নিজের অবস্থা দেখল, মনে মনে ভাবল, আগে বুঝলে দাদাকে লোক পাঠাতে বলতাম। আরেকটি গাড়ি চলে যেতে দেখে মাথা নেড়ে ভাবল, দেখছি এবার পায়ে হেঁটেই ইয়ু ছুয়ান পর্বতে ফিরতে হবে।
ঠিক তখনই, হঠাৎ এক গর্জন ভেসে এলো—“তুই এখান থেকে সরে যা! তোর মতো লোকের এখানে ঢোকার সাহস হয়?”
লেন মু তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন বলশালী যুবক এক তরুণকে ধাক্কা দিচ্ছে, মুখে গালাগাল, চরম হিংসা।
তাদের পেছনে আলোকিত নামফলক, সম্ভবত একটি জুয়া-চা ঘর, তরুণটি ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু বাধা পেয়েছে।
“তোমরা ব্যবসা করছ, আমাকে ঢুকতে দেবে না কেন?” তরুণটি উত্তেজনায় প্রতিবাদ করল।
“শুনো, এখানে ব্যবসা হয় ঠিকই, কিন্তু তুই খেলতে আসিসনি, তাই দ্রুত চলে যা, নইলে পা ভেঙে দেব।” এক কর্তা ধমক দিল।
তরুণটি রাগে বলে উঠল, “ঝাও লাওসান, তুমি কি মানুষ? তুমিও তো হুলুং গলির ছেলে, এত নিষ্ঠুর হতে পারলে?”
“লু শুয়াং ইউ, বাজে কথা বলিস না! কে কাকে ঠকিয়েছে? তোর মামা নিজে খেলতে এসেছে, কেউ জোর করেনি। চলে যা, আমাদের ব্যবসা নষ্ট করিস না।” ঝাও ছিংহে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
তরুণটি আর কেউ নয়, লেন মু-র একবারের পরিচিত, ট্যাক্সি চালক লু শুয়াং ইউ। এখন ঝাও ছিংহের ঔদ্ধত্যের সামনে অসহায়, শুধু চোখে আগুন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“ওকে দাঁড়িয়ে থাকতে দাও, মনে রাখবে, ভেতরে ঢুকতে দেবে না।” ঝাও ছিংহে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
তার লোকজন দরজায় প্রহরী হয়ে দাঁড়িয়ে, লু শুয়াং ইউ-কে নজরে রাখল।
“ঝাও লাওসান, তোর পরিণতি ভালো হবে না!” লু শুয়াং ইউ রেগে চিৎকার করল।
“ভাই, কী হয়েছে?” লেন মু এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, নাম না জেনে এভাবেই সম্বোধন করল।
লু শুয়াং ইউ চমকে উঠে চিনতে পেরে খুশি হলো, “স্যার, আপনি!”
লেন মু মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “বিষয়টা কী?”
লু শুয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার মামার দোষ, জুয়ায় আসক্ত, যতই বুঝাই শোনে না। আবার এখানে এসেছে, হায়!”
লেন মু খানিকটা দুঃখ পেল, এমন আত্মীয় ভাগ্যে জুটলে সত্যিই অসহায় লাগে। যদিও তাদের মধ্যে একবারই দেখা হয়েছিল, তবু এই গোপন প্রতিভাধর চালকের জন্য তার ভালো অনুভুতি আছে।
সবচেয়ে বড় কথা, ঘণ্টাখানেক ধরে গাড়ি পাচ্ছিল না, সম্পর্কটা একটু বাড়ালে হয়তো পায়ে হাঁটতে হবে না।
“চলো, আমি তোমার সঙ্গে ভেতরে যাই।” লেন মু বলল।
লু শুয়াং ইউ কৃতজ্ঞ চোখে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আরও একটু অপেক্ষা করি, মামা হেরে গেলে বেরোবে। এখানে মার সান爷র আসর, জোর করে ঢোকা ঠিক হবে না।”
লেন মু মাথা নেড়ে ভাবল, এই ট্যাক্সি চালকের জীবনে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে, এমন প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও নিজেকে আড়াল করে রেখেছে, সত্যিই আফসোস।