তৃতীয় অধ্যায়: সম্রাটের অদ্ভুত অভ্যাস

ঠাণ্ডা মুক ইচ্ছাকৃতভাবে সু চাচার ব্যক্তিগত ব্যাপার জানার চেষ্টা করেনি, তবে তার মনে এই ঘটনাটি নিয়ে অনেক সন্দেহ জেগেছিল। সবচেয়ে বড় সন্দেহ ছিল, সেই নারী কীভাবে ছয় বছর ধরে বিষ দিয়ে গোপনে কাজ করল, অথচ কেউ কিছু টের পেল না, আর হঠাৎ এই সময়ে অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করল কেন? শুধু কি এই কারণে যে, সু চাচা একবার নাটক করলেন? যদি ওই নারীর সাহস এতটাই কম হয়, তাহলে এই ছয় বছর ধরে সে কেমন করে মানসিক যন্ত্রণা সহ্য করল?

তবে দেখা গেল, সু চাচা এই ব্যাপারে অটল বিশ্বাস রাখছেন, তাই ঠাণ্ডা মুক আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, ঠাণ্ডা মুক সু চাচার কণ্ঠে স্পষ্টভাবে টের পেয়েছিল—চাচার মৃত প্রেমিকার প্রতি আসলে গভীর অনুভূতি ছিল।

“চাচা, লংতান মন্দিরে যে খুনি হঠাৎ করে দেখা দিল, তার ব্যাখ্যা কী?”—এটাই ছিল দ্বিতীয় বড় সন্দেহ। সু চাচার এক গোপন প্রেমিকা মাত্র, বাইরে থেকে তার পরিচয় ছিল শুধুই গৃহকর্মী; তার কি এত টাকার জোর ছিল যে, সে মহা-শক্তিশালী মার্শাল আর্ট মাস্টার ভাড়া করতে পারে?

সু চাচা বললেন, “এই ব্যাপারটা এখনও পরিষ্কার নয়, তবে আমি নিশ্চিত, এটা সুতুয়ানের কাজ নয়, তার সে শক্তি নেই।”

লি সুতুয়ানই ছিলেন সেই আত্মহত্যাকারী গোপন প্রেমিকা। সু চাচা জানতেন, মার্শাল আর্ট মাস্টারদের মূল্য কতটা বেশি। তিনি লি সুতুয়ানের জন্য ছোট একটি গোপন তহবিল তৈরি করেছিলেন, কিন্তু তা দিয়ে এমন একজন মাস্টার ভাড়া করা কিছুতেই সম্ভব নয়।

আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, লি সুতুয়ানের মৃত্যুর পর সু চাচা হিসেব খতিয়ে দেখেছেন—বেশিরভাগ টাকাই তখনও সেখানে রয়ে গেছে।

“দেখা যাচ্ছে, এ বিষয়ে আরও সময় নিতে হবে।” ঠাণ্ডা মুক তার মনে জমে থাকা সন্দেহ প্রকাশ করলেন না। যাওয়ার আগে আবার বললেন, “হয়তো লিয়াওকুংয়ের কাছে কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে। চাচা, সময় পেলে খোঁজ নেবেন?”

সু চাচা উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানালেন, “নিশ্চয়ই, তবে ইয়াওইয়াওয়ের দিকেও দৃষ্টি রাখার অনুরোধ রইল। কিছুক্ষণ পরেই আইনজীবীকে ডেকে শেয়ার হস্তান্তরের কাগজপত্র তৈরি করতে বলব।”

ঠাণ্ডা মুক বিস্মিত, “কোন শেয়ার হস্তান্তর?”

সু চাচা বললেন, “লংতান মন্দিরে আমি কথা দিয়েছিলাম—তুমি যদি আমার বিষ মুক্ত করো, তাহলে আমার সব শেয়ার তোমাকে পুরস্কার স্বরূপ দেব।”

ঠাণ্ডা মুক অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন, চাচার এই কথা নিছক সৌজন্য, কে জানত তিনি সত্যিই এমন করতে চান। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “চাচা, এই আলোচনা এখানেই থাক। আপনি আমার পরিচয় জানেন, আমার কাছে টাকা এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

চাচা দৃঢ়ভাবে বললেন, “তা কী করে হয়? যদি তোমার দেখা না পেতাম, কে জানে কখন বিষ মুক্ত হতাম! প্রতিশ্রুতি দিয়েছি মানেই রাখতে হবে। না হলে…”

ঠাণ্ডা মুক চাচার কথা কেটে বললেন, “শেয়ার হস্তান্তরের দরকার নেই। যখন দরকার পড়বে, আমি নিজেই আপনার কাছে চাইব, শুধু তখন যেন গড়িমসি না করেন।”

“নিশ্চয়ই গড়িমসি করব না, তখন নিশ্চিন্তে চাইবো।” চাচা স্বস্তিতে রাজি হলেন। যদিও তার হাতে মাত্র ছাব্বিশ শতাংশ শেয়ার, তবুও তার মূল্য কয়েকশ কোটি। একবারে ছেড়ে দিতে হলে মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।

ঠাণ্ডা মুক চাচার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন, তবে কিছু বললেন না। তিনি মূলত কোনো পুরস্কার নিতে চাননি, তাই এই সব কিছুই তার কাছে গুরুত্বহীন।

সু চাচা নিজে ঠাণ্ডা মুককে পেছনের আঙিনার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। আসলে তিনি তাকে বাড়ির মূল ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিতে চেয়েছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ এক নারী এগিয়ে এলেন—তার উপস্থিতি যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া।

“চাচা, বুঝি একটু অসুবিধাজনক সময়ে চলে এলাম? অতিথি আছেন?”

মেয়েটির চেহারা অসাধারণ না হলেও, তার গঠন, ব্যক্তিত্ব এক কথায় অনন্য। সুঠাম ও আকর্ষণীয় শরীর, সঙ্গে উজ্জ্বল লাল শর্ট ড্রেস—সব মিলিয়ে তার সৌন্দর্য যেন দৃষ্টিনন্দন, তবুও কোথাও বাড়াবাড়ি নেই, এক অনবদ্য ভারসাম্য।

মেয়েটিকে দেখে, সু চুনইয়াংয়ের নিঃশ্বাস কিছুক্ষণ যেন এলোমেলো হয়ে গেল, দ্রুত আবার স্বাভাবিক হলো। “হেহে, ছোট ইয়ান এসেছো? কখন ফিরলে তিয়ানানে?”—তার কণ্ঠে প্রবল স্নেহ, কিন্তু খুঁটিয়ে শুনলে সুরে সামান্য ভাঙন ধরা পড়ে।

“হেহে, এই তো, ফিরেই সঙ্গে সঙ্গে চাচাকে দেখে যেতে এলাম।” মেয়েটির মৃদু হাসিতে হাজারো মোহ, তার চাহনিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ—চোখ সরে নিতে মন চায় না। “তবে বুঝি সময়টা বেমানান হলো? তাহলে আমি একটু বাগানে ঘুরে আসি?”

কথাগুলো সু চুনইয়াংকে বললেও, তার দৃষ্টি ছিল ঠাণ্ডা মুকের ওপর।

ঠাণ্ডা মুক হালকা হাসলেন, তারপর সু চুনইয়াংকে বললেন, “চাচা,既然 অতিথি এসেছেন, আমি তাহলে চলি, পরে আবার আসব।”

সু চুনইয়াং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন, “ঠিক আছে, মাঝে মাঝে আসবে।”

ঠাণ্ডা মুক মাথা নেড়ে দ্রুত বাড়ির ফটকের দিকে এগোলেন। পথে সু জিংসিয়ানকে বার্তা পাঠালেন—গাড়ির পার্কিংয়ে দেখা করার জন্য।

ঠাণ্ডা মুক চলে গেলে, সু চুনইয়াং মেয়েটির দিকে মাথা নেড়ে পেছনের আঙিনায় ঢুকে পড়লেন।

মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে গেলেন না। ঠাণ্ডা মুকের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, তার মুখের মোহময় হাসিটি মিলিয়ে গিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা, কটাক্ষপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। চাচার কৃত্রিম বিনয়িকতা তার চোখ এড়ায়নি।

“হুম, ব্যাপারটা তো বেশ জমে উঠছে!”

…

সু জিংসিয়ান দৌড়ে এলেন, দেখলেন ঠাণ্ডা মুক গাড়ির পাশে অপেক্ষা করছেন। তিনি হন্তদন্ত হয়ে বললেন, “দুঃখিত ভাই, দেরি হয়ে গেল।”

“গাড়িতে ওঠো।” ঠাণ্ডা মুক সংক্ষিপ্তভাবে বললেন। আজকের সাক্ষাৎ মোটেও সন্তোষজনক হয়নি—সু চাচা অনেক কিছু গোপন করলেন।

ঘটনার মোড় যেন আবার সেই আগের জায়গায় ফিরে গেছে; সু পরিবারের দ্বারে এখনও রহস্যের গভীর জল।

“ভাই, আমরা তিন ভাই একসঙ্গে ঠিক করেছি—প্রত্যেকে আমাদের দশ শতাংশ করে শেয়ার তোমার নামে দেব। এরপর থেকে তোমিই আমাদের শিয়ানলং ট্রেডিং কোম্পানির প্রধান মালিক, আমরা তিনজনই তোমার অধীনে থাকব, তুমি যেদিকে বলবে, ওদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ব।” হঠাৎ বলে উঠল সু জিংসিয়ান।

ঠাণ্ডা মুক ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, স্পষ্ট বোঝা গেল কথাটার মাথামুণ্ডু তিনি বুঝে উঠতে পারেননি।

সু জিংসিয়ান ভেবে নিলেন ঠাণ্ডা মুক হয়তো খুশি হননি, তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “ভাই, তুমি খুশি না হলে আরও বাড়ানো যায়—পঞ্চাশ শতাংশ হলেও দিতেই পারি!” এই তিনজন কমবেশি ঠাণ্ডা মুকের ক্ষমতা দেখেছেন, তাই মনে মনে স্থির করেছেন, এই শক্তিকে আঁকড়ে ধরতে হবে, যতই মূল্য দিতে হোক।

ঠাণ্ডা মুক এবার হাসলেন। সু চাচার কয়েকশ কোটি টাকার দানও তিনি নেননি, তাহলে সু জিংসিয়ানদের এই ছোট কোম্পানির সম্পত্তি কতই বা হবে?

“তোমাদের কোম্পানির মোট মূল্য কতো?” ঠাণ্ডা মুক মৃদু হাসিতে বললেন।

সু জিংসিয়ান থমকে গেলেন, দ্রুত বুঝতে পারলেন—ঠাণ্ডা ভাইয়ের কাছে এই সামান্য কিছু মূল্যহীন!

তার মুখ একটু লাল হয়ে গেল, “ভাই, সত্যি বলতে, আমাদের কোম্পানির এখন তেমন দাম নেই। তবে তুমি যদি আমাদের নেতৃত্ব দাও, আমার বিশ্বাস অল্প সময়েই আমরা বড় হব।”

“তাও আবার অটুট বিশ্বাস!” ঠাণ্ডা মুক হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। এদের আত্মবিশ্বাসের উৎসটা কোথায়?

“তোমরা কেন মনে করো, আমি তোমাদের টাকা কামাতে সাহায্য করতে পারব? শুধু কি মারামারি জানি বলে? ব্যবসা তো কেবল কুয়াশা দেখিয়ে হয় না।”

সু জিংসিয়ান চতুরভাবে হাসলেন, “ভাই, আমাদের অত বোকা ভাবো না। তুমি শুধু মার্শাল আর্টেই পারদর্শী নও, তুমি তো একজন বিখ্যাত চিকিৎসকও বটে! আমাদের আসল লক্ষ্য ওষুধ শিল্পে প্রবেশ করা।”

ঠাণ্ডা মুক বিস্মিত হলেন, তবে মন খারাপ হল না—বরং একটু আনন্দই পেলেন। এই ছেলেরা তার কাছ থেকে সবচেয়ে সহজে অর্থ উপার্জনের পথটা খুঁজে পেয়েছে। যদিও ওষুধ শিল্পে ঢোকা এত সোজা নয়।

“এই ব্যাপারটা তোমাদের কোম্পানি দেখে, বাকি দুই ভাইকে ডেকে পরে কথা বলব... চলো, অন্য কিছু বিষয়ে কথা বলি।” ঠাণ্ডা মুক আর কিছু বলেননি।

“ঠিক আছে।” ঠাণ্ডা মুক সরাসরি না বলে খুশি রাখায়, সু জিংসিয়ান খুশিতে উচ্ছ্বসিত, “ভাই, কী নিয়ে কথা বলবে?”

“সু পরিবারের বাড়িতে একজন মারা গেছে, জানো তো?” ঠাণ্ডা মুক সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

সু জিংসিয়ান থেমে গেলেন, চাপা গলায় বললেন, “তাহলে তুমি জেনে গেছো। আসলে কালই বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দারোয়ান বলল চাচা মুখ বন্ধের নির্দেশ দিয়েছেন, তাই আর কিছু বলিনি।”

ঠাণ্ডা মুক মাথা নাড়লেন, “চাচা বললেন, সেই নারী ছিল তার গোপন প্রেমিকা। তুমি কিছু জানো?”

সু জিংসিয়ান বিস্ময়ে হতবাক—ঠাণ্ডা মুক আসলে কী ধরনের মানুষ! চাচা পর্যন্ত এমন কথা তার কাছে গোপন করেননি? অথচ, এই কারণেই তার বাবা-মা সু চাচার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন—এই কেলেঙ্কারি চাচার সারা জীবনের সুনাম কলুষিত করেছিল।

“এটা মুখে বলা ঠিক না, সত্তর ছোঁয়া চাচা এখনও দাম্পত্য জীবন উপভোগ করতেন, অনেকে মনে করত তিনি সীমা ছাড়িয়েছিলেন। আমার বাবা-মা মনে করতেন, এটাই পরিবারের সবচেয়ে কলঙ্কজনক ঘটনা। তাই সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন। এই কারণেই, মিংহাও ভাইয়ের পর, তারা আর কখনো বাড়িতে আসেননি।” সু জিংসিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বললেন, “ভাই, এই বিষয়টা খুব অল্প মানুষ জানে, নিং দ্বিতীয় বোনও জানে না। দয়া করে কাউকে জানিও না, অনুরোধ করছি!”

ঠাণ্ডা মুক হাসলেন। আসলে এ কোনো কলঙ্ক নয়—সু চুনইয়াং একশ বছরের বেশি বাঁচতে পারেন, সত্তর বছর তার জন্য যৌবনের মত; এই চাহিদা স্বাভাবিক। দুঃখের বিষয়, সমাজে এমনটা বোঝার মতো মানুষ কম।

তিনি সু পরিবারের কেলেঙ্কারিতে আগ্রহী নন; তার লক্ষ্য, সু পরিবারের অন্ধকার দিক উন্মোচন করে, ইয়াওইয়াওয়ের ওপর আসন্ন বিপদকে প্রতিহত করা।

“তোমাকে জিজ্ঞেস করেছি, কারণ আমি সু পরিবারের গোপন তথ্য জানতে চাইছি না। আমার এত নিচু রুচি নেই। শুধু মনে হচ্ছে, ওই নারীর আত্মহত্যা কিছুটা অস্বাভাবিক। তুমি কি তার বিস্তারিত তথ্য জোগাড় করে দিতে পারবে?” ঠাণ্ডা মুক বললেন।

সু জিংসিয়ান অবাক হয়ে বললেন, “ভাই, তুমি কিছু খুঁজে পেয়েছো?”

ঠাণ্ডা মুক বললেন, “আগে তথ্য দাও, পরে কিছু বেরোলে জানাব। আর হ্যাঁ, একটু আগে চাচার সঙ্গে যে নারী দেখা করতে এসেছিল, তার কথা জানো তো?”

“তার নাম জিয়াও ইয়ান, আগে মিংহাও ভাইয়ের সেক্রেটারি ছিল, তাকে পছন্দ করত। কিন্তু মিংহাও ভাই কখনও সাড়া দিত না; পরে ভাইয়ের বিয়ে হলে সে চলে যায়।” সু জিংসিয়ান বললেন।

“তার তথ্যও লাগবে, যতটা পারো জোগাড় করো।” ঠাণ্ডা মুক বললেন।

সু জিংসিয়ান বললেন, “সে তো বহু বছর আগে চলে গেছে, কোনো সমস্যা হবে না তো?”

ঠাণ্ডা মুক ভ্রু তুলল। তিনি জিয়াও ইয়ানকে সন্দেহ করেননি, তবে তদন্ত করতে গেলে কাউকে বাদ দেওয়া উচিত নয়।

এমন কথা চলছিল, গাড়ি আস্তে আস্তে থামল। দূর থেকে দেখা গেল, শাও নান ভাই, ঝাং দিয়ান উত্তেজনা নিয়ে হাত নাড়ছেন। পাশে এক উজ্জ্বল, তরুণী মেয়ে।

ঝাং দিয়ান জোরে চিৎকার করে ছুটে এসে ঠাণ্ডা মুকের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিলেন, “ঠাণ্ডা ভাই, আপনি অবশেষে এলেন, আমরা তো আপনাকে ভীষণ মিস করেছি!”