পঞ্চাশ ছয়তম অধ্যায়: দক্ষিণ নগরের রাতের চত্বর

শুধুমাত্র কিছু কাগজপত্রের কাজ বা নানা ঝামেলার ব্যাপারে সাহায্য করলে, লিউ শু নান মনে করেন এই উপকারের বিনিময়ে তিনি যথেষ্ট লাভবান হবেন; আসলেই যথেষ্ট। কিন্তু ঠাণ্ডা মুকের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে তিনি নিজেই আসন গ্রহণ করতে চান; তখন সমস্যা এসে দাঁড়ায়। যদি তাঁর চিকিৎসাশক্তি যথেষ্ট না হয়, তাহলে ব্যবসা চলবে কীভাবে? ধনীর ছেলে বলে অর্থের অভাব নেই, তার মানে এই নয় যে তিনি অর্থ উপার্জন করতে চান না। লিউ শু নান বহুবার এমন সব তরুণকে দেখেছেন, যারা অর্থের প্রতি আগ্রহী নয়, বরং অর্থ উপার্জনের মাধ্যমে নিজেদের মূল্য প্রকাশ করতে চায়।

লিউ শু নান ভালো করেই জানেন কিভাবে এবং কখন উপকার বিক্রি করতে হয়; দূরদর্শিতার সঙ্গে বড় মাছ ধরাই উপকারের সর্বোচ্চ রূপ।

"ক্লিনিকের কাগজপত্রের কাজ তেমন কিছু নয়," একটু চিন্তা করে তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, "ঠাণ্ডা সাহেব, আমি কয়েকজন বিখ্যাত প্রবীণ চিকিৎসককে চিনি। চাইলে আমি তাদের রাজি করাতে পারি, যেন তারা আপনার ক্লিনিকে বসে রোগী দেখেন। চীনা চিকিৎসালয় বড় করতে হলে দক্ষ প্রবীণদের উপস্থিতি অপরিহার্য।"

ঠাণ্ডা মুক চোখ মিটমিট করে বললেন, "ধন্যবাদ, লিউ পরিচালক। বিষয়টি আমি বিবেচনা করব। তবে আপাতত দরকার নেই। আমার ক্লিনিক সবার জন্য খোলা হবে এমন নয়। ব্যবসার ব্যাপারে পরে কথা হবে, কাগজপত্র ঠিকঠাক হলে আবার আলোচনা করব, কেমন?"

লিউ শু নান সন্দেহভরে ভ্রু কুঁচকে বললেন, উপকারটি বিক্রি করতে পারলেন না, এতে তিনি বিস্মিত। তিনি হঠাৎই বুঝতে পারলেন, এই তরুণের উদ্দেশ্য ঠিক বুঝতে পারছেন না; তিনি যদি নিজের মূল্য প্রমাণ করতে চান, তাহলে চীনা চিকিৎসালয় বড় করতে চান না কেন? তাহলে আসলে তিনি কী করতে চান?

লিউ শু নান ভাবছিলেন, আরও কিছু বলবেন কিনা, ঠিক তখনই পাশের দিক থেকে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল, একটি টেবিল উল্টে গেল, দুইদল লোক মারামারি করতে শুরু করল।

লিউ শু নান ওইদিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এখনকার তরুণেরা খুবই অস্থির। এই রাতের চত্বর নানা রকম মানুষের আস্তানা, এমন ঝগড়া প্রায়ই ঘটে, বেশিরভাগই তরুণদের মধ্যে..."

তিনি কথা শেষ করতে পারলেন না, কারণ ঠাণ্ডা মুক ওইদিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর মুখের ভাব ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠছিল।

ঠাণ্ডা মুকের দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, দুই দলের পেছনে একট সুস্থাপনা-রোগা মেয়ে, চোখে আতঙ্ক। মারামারি করা তরুণদের গালাগাল শুনে মনে হল, এই মেয়েটিকে ঘিরেই পুরো ঘটনা।

লিউ শু নান এই দুই দলের মারামারির কারণ নিয়ে মাথা ঘামাননি; তিনি শুধু ঠাণ্ডা মুক কী ভাবছেন, তাই নিয়ে চিন্তা করছিলেন। স্পষ্টই বোঝা যায়, ঠাণ্ডা মুক এই মেয়েটিকে চিনেন।

লিউ শু নান হাত ইশারা করতেই, এক বিশালদেহী মাথা-ঘোঁড়া লোক এসে নম্রভাবে বলল, "নান ভাই।"

লিউ শু নান ঠাণ্ডা গলায় আদেশ দিলেন, "ওদের দু'দলকে তাড়িয়ে দাও।"

"ঠিক আছে!" মাথা-ঘোঁড়া লোকটা বড় মুখে হাসল, এক তরুণের জামা ধরে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, "সবাই থামো! কি, তোমরা সবাই খেয়ে দেয়ে বেকার? মারামারি করতে হলে দূরে গিয়ে করো!"

উল্টে পড়া সেই তরুণ কিছুটা অবাক হয়ে উঠে আবার মারামারি করতে চাইল, কিন্তু মাথা-ঘোঁড়া লোকটাকে দেখে চোখে ভয় ফুটে উঠল, চুপচাপ এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল, নিশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস পেল না।

ঠাণ্ডা মুক সবকিছু দেখে, লিউ শু নানের দিকে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন। লিউ শু নান হেসে বললেন, "ওর নাম ডং ওয়েই, আমাদের এই দোকানটা ওরই, কিছুটা বেয়াড়া, তবে এই এলাকায় নাম আছে।"

ঠাণ্ডা মুক বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, উঠে এসে সরাসরি সেই মেয়ের সামনে দাঁড়ালেন, কঠোর চোখে বললেন, "এখানে কেন এসেছ?"

রোগা মেয়েটি আনিং; ঠাণ্ডা মুককে দেখে সে ভয় পেয়ে মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, কথা বলার সাহস পেল না।

"চিং চিয়াং এর কাছে কাজ করতে না পারায়, তুমি এখানে চলে এসেছ, তাই তো?" ঠাণ্ডা মুক আনিং-এর মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামালেন না; তার怀抱ে গিটার, পাশে সাউন্ডবক্স; স্পষ্টই বোঝা যায় সে কেন এসেছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি একেবারে স্বস্তি দেয় না; চা-পরিবেশন বা পানির কাজ করতে পারে না, অথচ গান গেয়ে শহরজুড়ে ঘোরে?

"কথা বলো, চুপ করে কেন আছ?"

ঠাণ্ডা মুক কঠোর গলায় বলতেই, আনিং কেঁপে উঠল; সাহস সঞ্চয় করে তাকাল, তবুও কিছু বলতে পারল না।

"তুমি কে, আনিং-কে এভাবে চেঁচামেচি করার অধিকার তোমার কোথা থেকে?" এক তরুণ হঠাৎ ঠাণ্ডা মুকের দিকে চিৎকার করে উঠল, মারামারি করা দুই দলের একজন।

তার চিৎকারে কয়েকজন সঙ্গী বুক চিতিয়ে চোখ বড় করে তাকাল, যেন ঠাণ্ডা মুকের সঙ্গে লড়তে তৈরি।

ঠাণ্ডা মুক তাদের দিকে তাকালেন না, চোখ আনিং-এর মুখেই স্থির, "তোমার বন্ধু?"

"আমরা আনিংয়ের বন্ধু কিনা, সেটা তোমার কী? তুমি কে, সাহস কোথা থেকে আনিংকে চেঁচামেচি করো?" সেই তরুণ আবার চিৎকার করল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, লিউ শু নান এগিয়ে এসে "চপ্" করে এক চড় মারল, "ঠাণ্ডা সাহেব আর এই মেয়ের সম্পর্ক কী, তা জানতে তোমার দরকার নেই!"

"তুমি আমারে চড় মারলে?" তরুণটা জ্বলন্ত মুখ চেপে ধরল, "আমি তোকে শেষ করে দেব..."

ডং জুন বিশাল দেহ সামনে এগিয়ে বলল, "ছোকরা, আমার এলাকায়, তুমি কাকে শেষ করতে চাও?"

তরুণটি সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে চুপ হয়ে গেল; ডং জুনের মতো লোকদের তারা সহজে ঘাঁটাতে পারে না।

"কথা থামলো?" ডং জুন পাশে দাঁড়ানোদের হাত নেড়ে বসতে বলল, সবাই বসে পড়ল। সে লিউ শু নানের দিকে ঘুরে বলল, "নান ভাই, এদের কী করব?"

লিউ শু নান ঠাণ্ডা মুকের দিকে তাকালেন; ঠাণ্ডা মুক শুধু ঠাণ্ডা হাসলেন, কিছু বললেন না।

আনিং-এর মনে ভয় ছড়িয়ে পড়ল; চিকিৎসার জন্য নিজের জীবন এই পুরুষের হাতে তুলে দিতে বাধ্য হয়েছেন। সৎভাবে বললে, তিনি তাকে বিরক্ত করেন না, কিন্তু এই সম্পর্কটি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছে। সেই দিন থেকে মাঝে মাঝে তাঁর মুখ মনে পড়ে, কিন্তু তাতে কোনো আনন্দ নেই; বরং তাঁর শক্তি, তাঁর কর্তৃত্ব, এ সমস্ত অনুভূতি তাকে শ্বাসরোধ করে।

এই দমন অনুভূতি এখন ভয়ে পরিণত হয়েছে।

ঠাণ্ডা মুকের দৃষ্টি আঁকড়ে ধরে আনিং অনুভব করল, তাঁর হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে এসেছে, শ্বাসনালী আটকে গেছে, ফুসফুসের বাতাস ফুরিয়ে যাচ্ছে, বাইরের বাতাস ঢুকতে পারছে না, দমবন্ধ লাগছে, যেন কোনো মুহূর্তেই শ্বাসরোধ হতে পারে।

"আনিং, তুমি ভয় পেও না, আমরা আছি, কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না!" আনিং-এর করুণ চেহারা সেই তরুণকে আবার ক্ষুব্ধ করে তুলল; সে হাত বাড়িয়ে আনিংকে ধরতে চাইল, সান্ত্বনা দিতে।

আনিং একটু সরিয়ে, বাড়ানো হাত এড়িয়ে ঠাণ্ডা মুকের পাশে দাঁড়াল, "তিনি... আমার প্রেমিক।" শব্দগুলো ছোট, কিন্তু সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল; সেই সঙ্গে তিনি ঠাণ্ডা মুকের বাহু ধরে নিলেন।

সবাই অবাক হয়ে গেল, ঠাণ্ডা মুকও খানিকটা স্তম্ভিত, ভাবতে পারেননি আনিং এমন খোলামেলা কথা বলবেন, এমন সাহসী কাজ করবেন।

"তারা আমার সহপাঠী, আগে আমাকে কেউ কষ্ট দিচ্ছিল, তাই তারা আমার পক্ষে দাঁড়িয়েছে," আনিং ঠাণ্ডা মুককে বললেন, গলা সবার শুনতে পারে এমনভাবে, ধীর, আত্মবিশ্বাসী; যেন সমস্ত ভয়, সংকোচ এক মুহূর্তেই উধাও।

শুধু ঠাণ্ডা মুক বুঝতে পারলেন, এই মুহূর্তে আনিং-এর ভিতর কতটা আতঙ্ক; তাঁর হাতটি দেখলে মনে হয় সহজ, কিন্তু আসলে কাঁপছে, হাতের ঘামে ঠাণ্ডা মুকের জামা ভিজে গেছে, উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, উপেক্ষা করার উপায় নেই।

"আমি কি এতটাই স্বৈরাচারী?" ঠাণ্ডা মুক মনে মনে苦 হাসলেন, আনিং-এর কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন।

আনিং-এর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, অথচ মনে ভয় দূর হয়ে গেল। তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, সংক্ষিপ্ত কথায় বুঝে গেলেন, ঠাণ্ডা মুক আর রাগান্বিত নন।

লিউ শু নান কিছুটা অবাক, আনিং-এর রূপ সত্যিই বিরল সুন্দর, তবে শরীর অত্যন্ত রোগা, দেখতে শিশুর মতো, কোনো ব্যক্তিত্ব নেই; ঠাণ্ডা মুক কেন এমন মেয়েকে প্রেমিকা হিসেবে বেছে নিলেন?

এই ধনীর ছেলেদের রুচি সত্যিই অদ্ভুত!

"好了好了, ছেলেমেয়ে, এখানে তোমাদের আর কোনো কাজ নেই, যার যার মতো চলে যাও," তিনি কোনো কারণ না পেয়ে মনে মনে একটি শক্তিশালী ব্যাখ্যা দাঁড় করালেন, তারপর সেই অদ্ভুত রুচির কথা ভুলে গেলেন; তাঁর কাছে এই সামান্য ঝামেলা অপেক্ষা, ঠাণ্ডা মুকের ক্লিনিকের বিষয়টি বেশি জরুরি।

সবাই যখন কথা কাটাকাটি করছে, তখন আগের চাপ দেওয়া সেই ছেলেরা অনেক আগেই পালিয়ে গেছে; ঠাণ্ডা মুকের আনিং-এর জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ নেই, তাঁর মনেও সে চিন্তা নেই, তিনি আনিং-কে নিয়ে আবার আগের আসনে বসতে গেলেন।

তবে আনিং-এর পক্ষে দাঁড়ানো সেই তরুণ রাজি হল না, তিনি ঠাণ্ডা মুকের পথ আটকে বললেন, "থামো, পরিষ্কার করে কথা বলো। তুমি বললে তুমি আনিং-এর প্রেমিক, তাই হলেই হবে? আমি পুলিশের খবর দিয়েছি, আমি বলছি তুমি আনিং-কে ছেড়ে দাও, নইলে তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করব!"

সবাই এক মুহূর্তে হতবাক, ঠাণ্ডা মুক হাসিমুখে বললেন, "ছোট ভাই, একটু মাথা গুছিয়ে নাও। আনিং নিজে বলেছে আমি তার প্রেমিক; তোমার আর কী সন্দেহ? আর আমি তার প্রেমিক কিনা, এটা তোমার মাথা ঘামানোর বিষয় নয়!"

বলেই ঠাণ্ডা মুক আনিং-এর দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কোথা থেকে এল? সে কি শুধু তোমার সহপাঠী?"

আনিং-এর চোখ আবার অস্থির হয়ে উঠল; সে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝু পিং, তোমাদের কৃতজ্ঞতা, তিনি সত্যিই আমার প্রেমিক, এখন তোমরা ফিরে যাও।" সে ঠাণ্ডা মুকের বাহু আরও শক্ত করে ধরল, যাতে ঝু পিং সহজেই বুঝে যায়।

ঝু পিং-এর মুখ হতাশায় সবুজ হয়ে গেল; সে আনিং-এর দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, শেষে ঠাণ্ডা মুকের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, "তুমি যদি আনিং-এর সঙ্গে খারাপ আচরণ করো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না।"

"তুমি তো বেশ সাহসী!" লিউ শু নান উচ্চস্বরে ধমক দিলেন, মনে মনে ভাবলেন, আমি যাকে খুশি করতে চাই, তুমি কে?

ঠাণ্ডা মুক লিউ শু নানকে থামিয়ে ঝু পিং-এর দিকে বললেন, "আমাদের ব্যাপারে তোমার কিছু বলার নেই। আনিং-এর জন্য তোমার কৃতজ্ঞতা, তবে সেটা আমার বিরুদ্ধে অস্ত্র হতে পারে না। চলে যাও।"

"মনে রেখো!" ঝু পিং ক্রুদ্ধভাবে বিড়বিড় করে চলে গেল।

লিউ শু নান তার দিকে তাকিয়ে থুতু ছুড়লেন, "এখনকার ছেলেমেয়ে, কোনো শিক্ষা নেই!"

ঠাণ্ডা মুক হাসলেন, "ছেলেমেয়ে, ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। চল, আবার পান করি।"

"দুঃখিত!" আনিং কুঁচকে ঠাণ্ডা মুকের জামা ধরল, "সে আমার সিনিয়র, খুব যত্ন নেয়, কিন্তু আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই..."

"আমাদের হিসাব পরে হবে, আগে ভাবো, আমি কীভাবে তোমাকে শাস্তি দেব," আনিং-এর করুণ মুখ দেখে ঠাণ্ডা মুক একটু মজা করে তার কান চেপে গরম নিশ্বাস ছাড়লেন।

আনিং একেবারে জমে গেল, সেই গরম নিশ্বাস মুহূর্তে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে শরীরে ঢুকে গেছে, অদ্ভুতভাবে চুলকাতে লাগল!