চতুর্দশ অধ্যায়: শয়তান পিতার ছায়ায়

সু জিংশিয়ান, শাও নান, এবং ঝাং দিয়ান—এই তিনজনই সামান্য পরিচিতি ও সম্পদের অধিকারী তরুণ, আঠারো লাখ তাদের কাছে বিশাল অঙ্ক নয়। তবুও এক বোতল মলম তৈরিতে আঠারো লাখ খরচ শুনে তারা বিস্ময়ে স্তব্ধ। মুনাফা ছাড়াই, এই দামে কে-ই বা কিনবে? শাও নান প্রশ্ন করল, "ঠান্ডা ভাই, আপনি যে ওষুধের উপকরণ আনতে বলেছিলেন, সেগুলো তো খুবই সাধারণ ছিল, তাহলে এত খরচ কেন?" ঠান্ডা মু যে যা চেয়েছিল, তার সবকিছুই তারা নিজের হাতে জোগাড় করেছে, উপকরণও স্বাভাবিক পরিমাণেই খরচ হয়েছে, হিসেব করে দেখলে খরচ মাত্র একশো টাকা হওয়ার কথা। তাহলে হঠাৎ এত বিশাল অঙ্ক এল কোথা থেকে?

ঠান্ডা মু মৃদু হাসল, বলল, "তোমাদের জোগাড় করা উপকরণের পাশাপাশি আমি আরও দুটি জিনিস ব্যবহার করেছি—উসি পাথর আর সোনালী লতা। এদের মূল্যই বেশি।" তিনজনের মধ্যে শাও নান হারবাল চিকিৎসায় সবচেয়ে অভিজ্ঞ, তবুও সে কখনও উসি পাথর বা সোনালী লতার নাম শোনেনি, আর সু জিংশিয়ান ও ঝাং দিয়ান তো আরও অজ্ঞ। তিনজনেই হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠান্ডা মু ব্যাখ্যা করল, "এই দুটি উপকরণ চিকিৎসাবিদ্যায় ব্যবহৃত হয় না, তোমরা না জানাটাই স্বাভাবিক।" তিনজনের কেউই এসব অজানা উপকরণ নিয়ে মাথা ঘামাল না। সু জিংশিয়ান বলল, "তাহলে খরচ কমানোর কোনো উপায় নেই?" এটাই তাদের সবচেয়ে বড় চিন্তা—প্রস্তুত মাল যদি সবাই কিনতে না পারে, তাহলে বাজারের দখল আসবে কীভাবে?

"খরচ কমানো খুব সহজ," ঠান্ডা মু বলল, "উসি পাথর আর সোনালী লতার বদলে আরও কিছু সাধারণ উপকরণ ব্যবহার করা যায়, তবে কার্যকারিতা কমে যাবে, আনুমানিক চৌদ্দ গুণ কম।" শুনে তিনজনের মুখে হাসি ফুটল। ঝাং দিয়ান খুশিতে বলল, "ঠান্ডা ভাই, আপনি তো আমাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন! আপনার তৈরি মলমে দশ মিনিটেই ফল পাওয়া যায়, কার্যকারিতা কমলেও আড়াই ঘণ্টা লাগবে—এটা কোনো সমস্যা নয়।"

ঠান্ডা মু অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, "তুমি কি মনে করো এটা কেবল অঙ্কের হিসেব? চৌদ্দ গুণ কম মানে, পুরো কোর্সের ক্ষেত্রে এটা প্রযোজ্য। পাতলা করা মলম একটানা এক মাস ব্যবহার করলে ফল দেবে, পুরোপুরি সেরে উঠতে দুই মাস লাগবে। তবে খরচ তখন দু’শো টাকার মধ্যে রাখা যাবে।"

ঝাং দিয়ানের মুখে অস্বস্তির হাসি ফুটল, সে আর কিছু বলল না। শাও নান বলল, "এই সময়সীমা বাজারের পক্ষে ঠিকই আছে। বরং এখনকার এই মলম যদি বাজারে ছাড়া হয়, সেটা বরং অবিশ্বাস্য ঠেকবে। ঠান্ডা ভাই, আমাদের করণীয় কী, আপনি দিকনির্দেশ দিন!"

"ব্যবসার ব্যাপারে আমি বিশেষজ্ঞ নই," ঠান্ডা মু তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের অভিজ্ঞতা কম, পুঁজি-ও কম, তাই আমি নিং ছংশুয়েকে সঙ্গে নিতে চাই। তোমাদের আপত্তি নেই তো?" তিনজন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, "না, না, একদমই না!"—কারণ, প্রযুক্তি ঠান্ডা মুর, পুঁজি নিং ছংশুয়ের—তারা কেবল ভাগ বসাতে চলেছে, আপত্তির প্রশ্ন ওঠে না।

ঠান্ডা মু বলল, "তাহলে ঠিক আছে, আমি যত শিগগির নিং দাদার সঙ্গে কথা বলব, তোমরা এদিকে একটা পরিকল্পনা করে ফেলো, পরে সবাই মিলে আলোচনায় বসব।"

...

ইয়াও ইয়াও সত্যিই সাধারণ শিশুদের চেয়ে বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যত কষ্টই হোক, প্রতিদিনের অনুশীলন সে পেরিয়ে যায়। তবুও কষ্টের কথা বলতেও সে কসুর করে না, আর ঠান্ডা মু এজন্যই নতুন এক উপাধি পেয়েছে—'দানব বাবা'।

পাঁচ বছরের ছোট্ট মেয়ে এখন কৌশলে চালাকিও শিখে গেছে। রাতে আর ঠান্ডা মুর কাছে গল্প শোনার বায়না ধরে না, বরং ঘুমের সময় হলেই দৌড়ে নিজের ঘরে ঢুকে দরজা-জানালা বন্ধ করে দেয়, যাতে সকালে একটু বেশি ঘুমানো যায়। দুর্ভাগ্যবশত, দানব বাবার সঙ্গে চালাকি করে লাভ কী? তার হাতে আছে এক গুচ্ছ চাবি—আরামসে ঘরে ঢুকে বিছানার দিকে এগিয়ে যায়।

"ইয়াও ইয়াও ছোট্ট রাজকুমারী, দানব বাবা এসেছে, ওঠো... এহ!"

দানব বাবা বিছানা থেকে কম্বল তুলতেই চোখ বড় বড় করে হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে। বিছানায় দৃশ্য দেখে সে যেন এক মুহূর্তে পাথর হয়ে যায়।

"ঠান্ডা মু, আমি তোমাকে খুন করব!" কর্কশ এক চিৎকার—এক নগ্ন শরীর আকস্মিকভাবে বালিশ তুলে ঠান্ডা মুর দিকে ছুঁড়ে মারে, লজ্জায় গা গুটিয়ে মাটিতে লুকিয়ে পড়তে ইচ্ছে করে।

"নি...নি দাদা!" ঠান্ডা মু অপ্রস্তুতভাবে নগ্ন নিং ছংশুয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, মুখ রক্তিম, কিন্তু দৃষ্টি সরাতে পারে না, চোখের পাতা একবারও পড়ে না, গলায় এক অজানা শব্দ ওঠে। নিং ছংশুয় লজ্জায় অপমানিত হয়ে বুকে হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে নেয়, রাগে চিৎকার করে, "অসভ্য, এখনো তাকিয়ে আছো!"

"আ...ওহ!" ঠান্ডা মু তাড়াতাড়ি মুখ মুছে বালিশটা ছুড়ে দেয়, কিন্তু পেছনে ফিরে তাকাতে মন চাইছে না। আগে শুধু শুনেছিল নিং দাদার শরীর দারুণ, এবার চোখে দেখে বোঝে, 'দারুণ' শব্দটাও যথেষ্ট নয়।

"অসভ্য, নোংরা, নির্লজ্জ!" নিং ছংশুয় দাঁতে দাঁত চেপে বলে, যেন ঠান্ডা মুকে চিবিয়ে গিলে ফেলতে চায়।

ঠান্ডা মু কিছু না শুনে বিছানার কাছে এসে ইয়াও ইয়াওর উঁচু করা পিঠে চাপড় মারে, "দুষ্ট মেয়ে, এখনো ঘুমের ভান করছো? ওঠো, নইলে আজ দশ মিনিট বেশি অনুশীলন করাবো।"

ইয়াও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে বলে, "ওঠে গেছি, দানব বাবা, বেশি সময় দিও না!"

"চল, মুখ ধুয়ে দাঁত মেজে জামা বদলাও, পাঁচ মিনিট পাচ্ছো, বাবা নিচে অপেক্ষা করবে..."

বলে ঠান্ডা মু দরজা দিয়ে বেরিয়ে যায়, যেন কিছুই হয়নি। নিং ছংশুয় ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, "নোংরা লোক, দাঁড়াও!"

ঠান্ডা মু ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলে, "ওহ, নিং দাদা, সকাল ভালো। ও হ্যাঁ, মা হুয়াং নাশতা রেঁধে রেখেছেন, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো।"

"অসভ্য!" নিং ছংশুয় দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা মুর দিকে তাকিয়ে থাকে, "ফিরে এসো।"

"আমি কি বোকা নাকি?" ঠান্ডা মু ফিসফিস করে।

নিং ছংশুয় রেগে বলল, "নোংরা লোক, কী বললে?"

"কিছু না," ঠান্ডা মু গম্ভীর মুখে বলল, "আমি বলছিলাম, নিং দাদার শরীর অসাধারণ।"

"অসভ্য!" নিং ছংশুয় আবার বালিশ ছুড়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, "আমাকে নিয়ে মজা পাও ভালো লাগে? ঠান্ডা মু, তুমি যদি এখন চলে যাও, আমি সারাজীবন তোমাকে ঘৃণা করব!"

ঠান্ডা মু থমকে গেল, "আমি না গেলেই কি তোমাকে জামা পরিয়ে দিতে হবে?" মনে মনে ভাবল, এমন সুযোগ থাকলে মন্দ কী, তবে দায়িত্ববোধ ছাড়া হলে আরও ভালো।

নিং ছংশুয় বোঝে না, ঠান্ডা মু কী ভাবছে। নিজেকে নগ্ন অবস্থায় দেখিয়েও সে তেমন লজ্জা পায় না, বরং এক অজানা আনন্দ আর অস্থিরতা অনুভব করে।

তাকে রাগাচ্ছে এই লোকটা কেন বারবার পাশ কাটিয়ে যায়, তার মনে তো আমার জন্য কিছু আছে, আমিও তাকে চাই, তাহলে সে কেন এই অভিনয় করে? আমি কি এতটাই আকর্ষণহীন?

নারীর অনুভূতি বরাবরই সংবেদনশীল ও একগুঁয়ে। নিং ছংশুয় বুঝে গেছে, তার মন পড়ে গেছে ঠান্ডা মুর ওপর, তাদের মধ্যে একাধিক ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, মনেপ্রাণে সে ঠান্ডা মুকে ভালোবাসে।

ঠান্ডা মুর বারবার পিছু হটে যাওয়াতে সে আতঙ্কিত, নিজেকে দোষারোপ করে, ভাবে তার কোনো ত্রুটি আছে, তাই ঠান্ডা মু এমন। নানা উপায়ে নিজের দোষ খুঁজে বেড়ায়, কিন্তু কখনোই ভাবে না, সমস্যাটা তার মধ্যে নয়।

যত না সে বুঝতে পারে, তত নিজেকে নিয়ে কষ্ট পায়। সে সাহস করে মাথা উঁচু করে বলল, "তোমাকেই জামা পরাতে বলছি, সাহস আছে?"

ঠান্ডা মুর বুক কেঁপে উঠল, বুঝল, সে আবার কোণঠাসা হয়ে পড়েছে। নিং ছংশুয় অসাধারণ, তার প্রতি সে দুর্বল, সে কোনো সাধু নয়, নইলে অনায়াসে আনিংকে গ্রহণ করত না। আসল সমস্যা—সে জানে না নিং ছংশুয় সবকিছু ছেড়ে তার সঙ্গে আসবে কিনা, এবং নিং ছংশুয়র পরিবারকেও সে উপেক্ষা করতে পারে না।

নিং ছংশুয়ের গভীর দৃষ্টির সামনে ঠান্ডা মু আবারও পিছু হটে গেল, হালকা হাসল, "নিং দাদা, একটু তো নিজেকে সামলাও। এই বয়সে নগ্ন হয়ে ঘুমোও, এখন আবার আমাকে জামা পরাতে বলছো, নারী-পুরুষের শালীনতা জানো না?"

"চলে যাও!" নিং ছংশুয়ের দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, প্রবল রাগে আরেকটা বালিশ ছুড়ে মারল, খেয়ালই করল না, বিছানার চাদর সরে গিয়ে তার পূর্ণ যৌবনা সৌন্দর্য সকালবেলার আলোয় উন্মুক্ত হয়ে গেল।

ওই সৌন্দর্য সূর্যের আলোয় অপূর্ব, গোলাপি ছায়ায় মোহিত করা, তবুও এই সকালটি থাকবে বিষণ্ন, এই সৌন্দর্যও হবে অপ্রাসঙ্গিক।

ঠান্ডা মু তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে গেল, এই ব্যাপারে সে নিং ছংশুয়ের কাছে ঋণী, তার সামনে মুখ দেখানোর সাহসও পেল না। নাশতা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে ভুলেই ছিল তাদের মধ্যে জরুরি কথা আছে।

"ওই... নিং দাদা..." ঠান্ডা মু বলার আগেই নিং ছংশুয় গাড়িতে উঠে পড়ল, দূর থেকে বলল, "আজ কোথাও যাবে না, সন্ধ্যায় আমার সঙ্গে এক অনুষ্ঠানে যাবে।"

"আ...ওহ...মানে, আমার তোমার সঙ্গে জরুরি কথা ছিল।" ঠান্ডা মু হতভম্ব, কিন্তু নিং ছংশুয়ের গাড়ি তখনোয়েই দৃষ্টির বাইরে চলে গেছে।

"হাহা, দানব বাবার বড় দুরবস্থার দিন! খালা রেগে গেছে!" ইয়াও ইয়াও উঠানে ঘোড়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল।

ঠান্ডা মু রেগে বলল, "আরও নিচু হয়ে বসো!"

"উঁহু!" ইয়াও ইয়াও মুখভঙ্গি করল, একদম গা করেনি। এতদিনের অনুশীলনে সে এখন এই কষ্ট সহ্য করতে শিখে গেছে।

"হুয়াং কাকা, ইয়াও ইয়াও কি আজ থেকে স্কুলে যাবে?" ঠান্ডা মু মেয়ের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল—লড়াই শেখার তার অসাধারণ যোগ্যতা আছে, এবার তাকে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়া দরকার।

হুয়াং কাকা বলল, "হ্যাঁ, আজ সেপ্টেম্বরের এক তারিখ, তার স্কুল শুরু। আমি নিয়ে যাব, না তুমি যাবে?"

ঠান্ডা মু বলল, "আমি নিয়ে যাব, কারণ আমাকে নিং দাদার অফিসে কিছু জরুরি আলোচনা করতে হবে। তবে কাল তোমার একটু কষ্ট হবে, সকালে আমাকে পাহাড়ে যেতে হবে।"

"ওষুধ সংগ্রহে যাবে?" হুয়াং কাকা জিজ্ঞাসা করল, "আমি কি সঙ্গী হবো?"

"না, আমি একাই যাবো, কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।" ঠান্ডা মু বলল, সময় হয়ে গেছে দেখে ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে ঘরে ঢুকে ওষুধের স্নান করিয়ে দিল।

দশটায় ইয়াও ইয়াওকে কিন্ডারগার্টেনে পৌঁছে দিয়ে ঠান্ডা মু গাড়ি চালিয়ে সোজা সু পরিবার গ্রুপের দিকে রওনা দিল।

তিয়াননান শহরের হাইটেক জোন—গত দশ বছরে সরকারের পরিকল্পনায় গড়ে ওঠা অর্থনৈতিক কেন্দ্র। এখানে নিজস্ব অফিস বিল্ডিং যার আছে, তারা পশ্চিম-দক্ষিণ তো বটেই, পুরো দেশেরই সেরা প্রতিষ্ঠানের মধ্যে পড়ে। দেশের প্রথম একশো শীর্ষ প্রতিষ্ঠানের অনেকগুলোই এখানে ছায়া রেখেছে।

সু পরিবার ভবন শহরের কেন্দ্রস্থলে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, নতুন জোনের অন্যতম প্রতীক। এখানে কাজ করার সুযোগ পাওয়া বহু মানুষের স্বপ্ন। ঠান্ডা মু দোতলায় পা রাখতেই চারপাশের চাকচিক্য টের পেল, সোজা রিসেপশন ডেস্কের দিকে এগিয়ে গেল।