প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: নিজেকে অতিবুদ্ধিমান ভাবা

“দ্বিতীয় দাদা, তুমি এখানে এলে কেন?” সুঅ নীংশা ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দ্বিতীয় দাদার দৃষ্টির গভীর সংযম চোখে পড়ল। তিনি এগিয়ে এসে সুঅ নীংশার কব্জি ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন। মুহূর্তেই ভেতরের সবাই দ্বিতীয় দাদার দিকে তাকিয়ে রইল।

“দ্বিতীয় দাদা, আমি তো এখনো বদলি শিক্ষকতা করছি, অন্তত কাজটা শেষ করতে দাও…”

“না, কিছুতেই নয়!” গম্ভীর স্বরে বলল দ্বিতীয় দাদা, “এমন চিন্তা করবার বদলে পরিবারের জন্য ভালোভাবে কিছু করো!”

“শহরে একজন পাশ্চাত্য চিকিৎসক এসেছে, তুমি কোনোভাবে তার সঙ্গে যোগাযোগ করো, আগের মতো স্বাস্থ্যকেন্দ্রের প্রধানের সঙ্গে যেমন পারোছো। শহর থেকে আসা এই লোকটির সঙ্গেও তুমি নিশ্চয়ই আমার জন্য পারবে, বুঝেছো?”

“আমার এই চাকরিটা খুব দরকার, তুমি ধরে নাও পরিবারের জন্য ঋণ শোধ করছো…”

“নাকি হে ইয়োং-এর শক্তি একশ্রেণীর চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, অথবা…” ঝেং বিং আর ভাবতে পারল না।

শুরুতে সবাই আজুনের কণ্ঠ শুনে বিরক্ত হত, কারণ সে হয় সংশোধন করত, নয়তো ঠাট্টা করত—কখনো কিছু ভালো বলত না। কিন্তু এখন তার কণ্ঠ যেন স্বর্গীয় সংগীত, মঞ্চে ঝেং পেং কিছু না বললে সবাই লাফিয়ে উঠত।

এরপর জিয়েন সিংদাও ঘটনাটির বিস্তারিত জানল সেই ছাত্রনেতার মুখে। সে ছিল ছাত্র সংসদের এক কর্মী, বাড়িতেও কিছুটা ক্ষমতা ছিল। একদিন ইয়াং ইয়ি-ই-কে খুঁজে এসে প্রেম নিবেদন করল, আর প্রতিশ্রুতি দিল, ভবিষ্যতে স্নাতক হলে সরাসরি বিয়ে করবে এবং তার স্থায়ী বাসিন্দার কার্ড করে দেবে।

ছিংগা তার কিছু করতে পারছিল না, আবার বেশি বকাও দিতে পারছিল না। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে আর পাত্তা দিল না।

বৃক্ষমানব গ্রুট ছিল এক অদ্ভুত প্রাণী। আসলে এই জাতি ছিল এক ধরনের মানবাকৃতি উদ্ভিদ, বুদ্ধিমত্তাই তাদের প্রধান দুর্বলতা। আর বৃক্ষমানবদের মধ্যে গ্রুটের মতো মেধাবান খুবই বিরল।

এত রহস্যময় শক্তির নিয়ন্ত্রণ পেয়ে দুয়ান মিংয়ের চোখে স্পষ্ট আনন্দ ঝলমল করছিল। তবে সে পুরোপুরি আর্কেন জ্ঞান আত্মস্থ করার আগেই, একগুঁয়ে পায়ের শব্দ তার কানে ক্রমশ স্পষ্ট হতে থাকল।

ছিংগার কাছে, সেই কণ্ঠস্বর যেন বহু দূর থেকে আসছে। সে কিছুক্ষণ থেমে থেকে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, দেখল চাঁদের দেবী তার দিকে এগিয়ে আসছে, যেন স্বপ্নের মতো আবছা লাগছিল।

অন্যদিকে, তুয়ানমু গুয়াং শুনল চী বো বলছে, গেটের প্রধানের নির্দেশে সে এসেছে তাকে গোপন সংকেত তৈরিতে সাহায্য করতে। সে কিছু না বলে কাজটা নিয়ে নিল।

প্রকৃত চিত্র সরাসরি দেখা মাত্রই আন ঝে চমকে গেল, কারণ আন গুস বোধহয় ডিউকের প্রাসাদে ছিল না; বরং সে ছিল এক বিশাল, জমকালো অতিথিকক্ষে।

কিন্তু ওই দুইজন—একজন ধনুক হাতে, অন্যজন কুড়াল হাতে—কীভাবে হঠাৎ করে তার আশেপাশে দশ মিটারের মধ্যে এসে হাজির হল?

“কেবল উপায় খুঁজবে না, অবশ্যই আদায় করতে হবে। এতে আমি তোমাকে বিপদে ফেলছি না, দেশের নীতিমালাও বাস্তবায়ন করতে হবে। এক মাস পরেই ত্রৈমাসিক শেষ হবে। তার আগেই দুই কোটি কর জমা দেবে—পারবে তো?” সুন ঝাওহুয়া ঝাং সিংকে বলল।

বৃক্ষদানবের এই শিশুসুলভ হাস্যকর উসকানিতে সে মোটেও পাত্তা দিল না। তবে সত্যিই যদি ওই লোকটা তাকে নিচে নামিয়ে দেয়, তাহলে এই দাসের আর কী দরকার?

জর্জ দু’মুষ্টি শক্ত করে ধরল, যেন সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছে। তার শরীর কাঁপছিল, সে ফিসফিস করে কিছু বলছিল, যেন বুকের ভেতরে এক অদৃশ্য আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়ার অপেক্ষায়।

ফেং হাও কী ছল-চাতুরি করছে? তার বিপুল ছয় ও সাত নম্বর ওয়ারেন্টগুলো গেল কোথায়?

প্রথমবার এমন প্রচণ্ড আঘাত পেল, আর সেটা তার অন্ধকার প্রকৃতির সবচেয়ে সংবেদনশীল ও ভীতিপ্রদ পবিত্র আলোর শক্তি। শ্যুয়েহুয়ানের কপালে রগ ফুলে উঠল, ফ্যাকাশে ঠোঁটের কোণ দিয়ে একফোঁটা কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

ঠিক এ কারণেই, তারা দু’জন উচ্চপদস্থ হলেও, বিশেষ ক্ষমতা না থাকায় জোট বাহিনীর শীর্ষ কর্মকর্তারা তাদের পিছনের সারিতে রেখে প্রতিরক্ষা জাদুবেষ্টনী পাহারা দিতে রেখেছেন।

এমন ভাবতে ভাবতে, শি দা ঝুয়ান ফেংয়ের মন আনন্দে ভরে গেল। যে হুয়াং হুয়ান তার জীবনে এই সব এনেছে, তাকেও হঠাৎ মনে হল বেশ আপন।

তবু, ফেং হাওয়ের সাফল্য লিন ফানের চেয়ে কম, যা তাদের বিস্মিত করেছিল। কারণ সেন্ট ইয়ুনের ধ্বংসাবশেষে, ফেং হাওয়ের পুরস্কার ওয়ারেন্ট জেতা লিন ফানের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।

চিয়েন সি মিং রাজা, জেড মুখো রাজা ও নয় অন্ধকার পুরনো পিতামহ একসঙ্গে রত্ন-আয়নায় তাকিয়ে দেখল, হুয়াং ঝি-র বাহিনী সত্যিই খুব কম, সবাই হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ল।

“কিন্তু আমরা তো ঘরে ঘরে গিয়ে খোঁজ করেছি… তাছাড়া নিরাপত্তা প্রধানের তালিকা অনুযায়ীই তো খুঁজেছি…” চাও ই-ও অবিশ্বাস্য মনে করতে লাগল।

ইয়ান নুওর মনে হল, তার বাবার প্রতিটি কথা যেন বজ্রের মতো তার মস্তিষ্কে নিখুঁতভাবে আঘাত করছে।

মেই শু ইউ কিছুটা স্থির হলেন, কপাল দিয়ে বড় বড় ঘাম ফোঁটা পরল, হেম রাজাকে ছেড়ে দিয়ে নিজের ভাঁজ পড়া জামা বারবার ঠিক করতে লাগলেন, যা মদ্যপান করে ঘুমিয়ে পড়ার কারণে চাপা পড়ে ছিল।

তবু জানত, এই মুহূর্তে এসব ভেবেই লাভ নেই। ওয়েই রাজ্যের সৈন্যদের স্বভাব হচ্ছে, মূল্যহীন বন্দিদের ছেড়ে না দেয়া। এখনো যেহেতু অরোরা রাত তাকে কোনো বিপদে ফেলেনি, তাই উচ্চপদস্থ সেই রোবট অফিসারকে তার দায়িত্ব সম্পর্কে ব্যাখ্যা দেয়া জরুরি ছিল।

“তুমি তো ভাবতেও পারনি, ভাগ্যের ইচ্ছা এড়ানো যায় না। তাকে পীচ ফুলের উপত্যকায় নিয়ে যাওয়ার পরই দক্ষিণ সীমান্তের বিষ রাজা দরকার পড়বে।” হুয়া ঝুয়ান বলল।

রেন ইয়েশু কিছুটা লজ্জা পেল, গাল গরম হয়ে উঠল। তারও মনে হল, হয়তো চেন লোর কথাই ঠিক।

সে যদি সাধারণ,目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目ম, তাহলে সে এখন আনন্দিত মনে বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন অধ্যায় শুরু করত, অতীতকে বিদায় জানিয়ে নতুন ভাবে জীবন শুরু করত।

“আমি এসেছি আমার স্ত্রীকে বাড়ি নিয়ে যেতে।” লু জুয়েকে দেখল তার চোখে একরাশ স্নেহ। সে তাঁর কাঁপা হাত ধরে নিজের বুকের কাছে রাখল, আর তার ওপর চাদরটা আরও আঁটসাঁট করে দিল।

“দুঃখিত, আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম তুমি কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নেবে।” একদিকে ব্যাখ্যা করতে করতে, অন্যদিকে ঝউ ইয়ান রোশুইকে হাত ধরে বাইরে বের করল।

একই সময়ে, হাড়ের শহরে ছিল উৎসবের আমেজ। দশম স্তরের সব খেলোয়াড়রা নিজেদের কাজ ফেলে সেই ধূসর পৃথিবীর দিকে এগিয়ে গেল।

তার উদ্দেশ্য যাই হোক, লু জুয়ে আর গভীরে খোঁজ করল না, মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কথাই ঠিক! চল আমরা বাড়ি ফিরে যাই।” লিউ ফু লিং দেওয়া ছাতা নিয়ে ঝউ ইয়ান রোশুইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে ছাতা ধরে বেরিয়ে গেল।