প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৭: পোশাক চুরির চোর

দাঁড়াও, এতটা সাহসিকতা?
সে এগিয়ে গিয়ে দেখল, কুইন ঝাওচুয়ান আসলে ঘরেই নেই।
অন্য যে নিরাপত্তারক্ষীকে ‘ওয়েসক’ বলা হচ্ছিল, সে একপাশে সরে দাঁড়াল, ওভিয়েল সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে হালকা করে দরজায় টোকা দিল।
“ঠিক আছে, ইয়াং মো-কে নিচে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো, বাকি অংশগ্রহণকারীরা, চলতে থাকো!” তিয়েনহে সম্রাটের কণ্ঠ ভেসে এল।
চৌধুরীর জ্ঞানকে ভিত্তি করে, ডগলাস অবশেষে সফলভাবে আর্কান শক্তির উৎপত্তির নীতিকে ভিত্তি করে চারটি মূল উপাদানকে একত্রে মিশিয়ে শক্তি উৎপাদনের ‘উপাদান চুল্লি’ এবং ক্ষয়হীন শক্তি পরিবহণের ‘আর্কান স্ফটিক শক্তি নেটওয়ার্ক’-এর মৌলিক তত্ত্ব গড়ে তুললেন এবং আরও ব্যবহারিক গবেষণার নেতৃত্ব দিলেন।
“তিয়ানজি ভাইয়ের কথায় মনে হচ্ছে, তাহলে কি তাহলে তিয়ান্যাং ভাইয়ের মৃত্যু, এই শাও ইয়িতিয়েনের সঙ্গে সম্পর্কিত?” চেন পরিবারের সেই দুই-তারা শীর্ষযোদ্ধা ঠাণ্ডা গলায় প্রশ্ন করল।
রেনার হাতে আলোর ঝলক দেখল, আবার নিজের হাতে তাকাল, রোজ ধীরে উঠে স্পেস লেয়ারের কিনারায় গিয়ে দূর দিগন্তের দিকে চেয়ে রইল।
তবুও, চতুর্থ বোন যখন ভূগর্ভ থেকে বেরিয়ে এল, দেখল পরিস্থিতি শান্ত নয়, চারপাশে বেশ খানিকটা কোলাহল, তার ওপর অনেক কাঠের পাটাতন চাপড়ানোর শব্দ ভেসে আসছে।
হানলুন মহাদেশে বিশাল নির্মূল অভিযান শুরু হয়েছে, অসংখ্য সাধক নানা ধর্মসংঘের নেতৃত্বে হ্যুলুও শহর, ফুওলিয়ান শহর থেকে যাত্রা করে, বন্য দৈত্যদের দখলকৃত ভূমিতে ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করে দিল।
মঞ্চের ওপর ওল্ড ওয়াং মুহূর্তেই মুর নামক সাধকের পাশে হাজির হলেন, তার বলা কয়েকটি দুষ্প্রাপ্য বস্তু পরীক্ষা করলেন, তারপর মঞ্চে থাকা রং চিয়াওফানকে মাথা নেড়ে ইশারা দিলেন।
অন্বেষণকারী জাদুকররা আবার অলস হয়ে পড়ল, তারা সবাই এক নক্ষত্রজাহাজের ঘরে জড়ো হয়ে নিজেদের পাওয়া জিনিস ও খাবার বিনিময় করতে লাগল, আর আরাম করে ভোজ শুরু হল।
আদাম ও তার সঙ্গীরা অনেক প্রচেষ্টা করে একটি তত্ত্ব গড়ে তুলল, যেখানে শক্তিশালী, দুর্বল ও বৈদ্যুতিক চৌম্বক বল—এই তিনটি বলকে একীভূত করা হয়েছে। এই তত্ত্ব একভাবে সফল বলা যায়, তবে ইউরিয়াস ও হুইলিংটন এত সহজে থামতে রাজি নয়।
যদি ফলাফল আমার কথামতোই হয়, তাহলে আমার আর বিশেষ কিছু চাওয়া নেই; শুধু খরচ অনুযায়ী আমার চুল্লি, ভেষজ, জ্বালানির ক্ষতিপূরণ দিও, আর অন্তত মনে রেখো, তোমার প্রাণ আমি বাঁচিয়েছিলাম।
“তারা যদি আমার ক্ষতি করার সাহস রাখে, তবে কি তারা ভয় পায় না তুমি এসে প্রতিশোধ নেবে?” চেং ছি বিস্ময়ে বলল, লিন ফেংয়ের বর্তমান খ্যাতিতে, কে-ই বা তার অপমান করবে?
ইয়ংচিয়াং কৌতূহলভরে তরোয়ালটি চোখের কাছে এনে দেখল, দেখল কালো পোশাকের বৃদ্ধের রক্তে ভেজা তরোয়ালটি যেন ওষুধ খেয়ে ফেলেছে, রূপ বদলাতে শুরু করেছে—কখনো লম্বা হচ্ছে, কখনো মোটা হচ্ছে, কখনো আবার পেঁচিয়ে যাচ্ছে, আর সেইসঙ্গে এক প্রচণ্ড অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
উ ঝেংচুনও এক পুরনো প্রতিষ্ঠানের সদস্য, বেশি ভাবার দরকার নেই, বোঝাই যাচ্ছে ইয়াং পরিবারের লোকজন আবারও ওয়াং চ্য জেপিংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, এমনকি চাকরিতে থাকার সুযোগটুকুও রাখছে না।
“তোমাকে তিন সেকেন্ড সময় দিলাম, উত্তর না দিলে এখানকার অদ্ভুত রাজাসহ তোমাকেও মরতে হবে।” গ্রীষ্মকাল সবচেয়ে অপছন্দ করে ঝাঁকুনি-ঝাঁকুনি করা মানুষ, তাই ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
বয়সের বিচারে সোলং মাত্র চল্লিশেই পা রেখেছেন, খুব বেশি বয়স্ক নন, কিন্তু তার বিকৃত মুখ দেখে যে কারোরই ভয় লাগবে।
আরও বড় কথা, নিজের শরীর নগ্ন নয়, জামাকাপড়ও ঠিকঠাক, ঝুড়ি, কুমড়ো—সবই আছে, শরীর ফেটে বিস্ফোরিত, দগ্ধ হয়ে অর্ধেক পড়ে গেছে, অংশবিশেষ পড়ে গেছে, বুকে ফাটল—এসব কিছুই বোধহয় মিথ্যে?
লোহার হাতুড়ি বারবার প্রচণ্ড জোরে দেয়ালে আঘাত করছিল, থামছিল না, অন্য কোনো কৌশলও দেখাচ্ছিল না।
চেং ছির দৃষ্টিতে তার শক্তি এখনও অপরিণত, এমনকি শিকড়ও সুদৃঢ় নয়, হুট করে যুদ্ধবিদদের নজরে পড়লে নানা দিক থেকে চাপে পড়ে ভেঙে পড়বে নিশ্চিত।