প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাহাত্তর রূপবানের গল্প

শহরের প্রাথমিক বিদ্যালয়টি নির্মাণ শেষ হয়ে ভর্তি শুরু হয়েছে, এখানে ন্যূনতম যোগ্যতা মাধ্যমিক পাশ।
সু নিংশা সকাল সকাল ব্যাগ কাঁধে তুলে শহরে যেতে প্রস্তুত, গ্রামের প্রধানের বাড়ি থেকে ষাঁড় গাড়ি ধার নিয়েছে, তাকে শহরের বাসে তুলে দেওয়ার জন্য।
“শা শা।”
য়েন গুয়েইশিং ধনুক-তিরে বরাবরই দক্ষ, সে জানত, মূলত তার তীরন্দাজীর জন্যই ডাক পড়েছে। ঠিক আছে, সে চায় সবাইকে দেখাতে, সে সব ধরনের কৌশলেই পারদর্শী, যেমন কুস্তি হোক বা তীরন্দাজী, উভয়েতেই সে সমান দক্ষ।
কিন্তু বর্তমান এই অচলাবস্থা, যত বেশি সে উদ্বিগ্ন হয়, ততই অসহায় লাগে, যদি আরও এগিয়ে যায়, তাহলে আরও বেশি সঙ্গী হারাতে হবে। তাই আপাতত ধৈর্য ধরে থাকতে হচ্ছে।
এদিকে, ইয়েচেং জানত না, যখন সে সমুদ্রের গুহায় লুকিয়ে修炼 করছিল, তখন তার গ্রাসে পড়া জাতীয় ড্রাগনের আত্মার কারণে ক্যম্বোডিয়া ও ভিয়েতনামের বানর-রাজ্য সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলার মধ্যে ডুবে গেছে।
ছয় মাস পরে, ওয়াং নো’র ডানা অবশেষে শক্ত হয়ে উঠল, এমনকি এতটাই যে, তা ঝাঝিয়ে উঠল ঝৌ মিংহাইয়ের প্রতিও।
কিন্তু, এই ধরনের ব্যক্তি, রাজপ্রাসাদে কেন উপস্থিত হবে? তাও আবার এই সময়ে?
তাই, ওয়াং নো’র কথা শোনার পর, সু হুয়ানঝাং ও ঝাও ঝোংহান একে অপরের দিকে তিক্ত হাসি ছুড়ে তাকালেন, এই মুহূর্তে, তাদের মনে কেবল একটাই কথা ঘুরছিল: অবশেষে এলো।
ইউন থিংহাও ফিরেই শুনল, ছি পাও ইউন শি ওয়াং-এর ঘটনায় অল্পের জন্য আহত হতে বসেছিল, তার মনে যেন কেউ ছুরি বসিয়ে দিল।
ছি পাও’র অভিযোগের মুখোমুখি হয়ে, ছি গু সত্যিই জানত না কীভাবে বলবে যাতে ছি পাও এতটা কষ্ট না পায়।
তবে এ তো কেবল দ্বিতীয় দফার অনুসন্ধানকারী দল, এই তিন দিনে, বাইরে প্রায় ত্রিশটি অনুসন্ধানকারী দল এসেছে।
সাতাশ বছরের শেন ই প্রথমবার নিজে সন্তানের আশা করছিল, অগাধ প্রত্যাশা নিয়ে এগিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সবই যেন পানিতে ডোবা হলো।
পরে এমনটি ঘটলেও, তা হতাশা দীর্ঘদিনের জমা থাকার ফল—একদিনে একরাতে নয়।
অতএব, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবই ছিল বুদ্ধিমানের পরিকল্পনা, উদ্দেশ্য ছিল এই বাজিতে দানবকে বিজয়ী করা।
যেন কোটি কোটি পিঁপড়া শরীর বেয়ে হেঁটে যাচ্ছে, সেই যন্ত্রণায় মরতে ইচ্ছা করে, তবু ইউন আন লড়ে যাচ্ছে, সে এত সহজে হাল ছাড়তে রাজি নয়।
সে লি নিয়ান ছিং-এর দিকে হাত বাড়াল, কিছু ভদ্র অভ্যর্থনার পর, উ শেন তাদের নিয়ে গেল জাদুঘরে।
অবশেষে, বিশ বছর আগে সেই ব্যক্তি কোসমোগু কিংবা অন্য কোন কিংবদন্তির প্রাণীকে আয়ত্তে আনতে পারেননি।
এই মুহূর্তে, অজগরের পোষাক পরে রোদ ও বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা রাজপুত্র, আর কয়েক বছর আগের আনন্দলোকের মগ্ন, ভোগবিলাসে বুঁদ পশুচরিত্রের মানুষ কি এক হতে পারে?
দলটি একের পর এক জয়ী, নিচের পথে যতই সমস্যা থাকুক না কেন, নিজেকে খেলায় নামানোর মতো অদ্ভুত পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়নি।
আবার সাপের মতো বুড়ো ব্যক্তি ই ফেই’র প্রশ্নের কোনও উত্তর দিল না, বরং তাকে বোকা মনে করে কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
ইউন আন স্বর্ণদণ্ড পর্যায়ে পৌঁছাতে নিজেকে প্রস্তুত করছিল, অক্লান্ত চেষ্টার ফলে, সারা বাজার ও নিলাম থেকে সংগৃহীত সব ওষুধ শেষ পর্যন্ত পরিশোধিত হলো, আর একটি বেগুনি রঙের রূপালী দণ্ড তৈরি হলো।
তবুও, এই মহাপ্রলয়ের দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েও, অ্যাটলান্টিসবাসীরা একটুও পিছপা হয়নি, যারা প্রথম ধাক্কা এড়াতে পেরেছে, তারা সমুদ্রের মধ্যে দিয়ে অলিম্পাস পর্বতের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
ফাং থিয়েনডিং সন্দেহ করছিল দলের মধ্যে গুপ্তচর থাকতে পারে, তাই ভালো করে খতিয়ে দেখে তারপরই সবার পোশাক দিলো, তারপর সবাইকে নিয়ে গেল খামারে, সেখানে গায়ে গ্রামীণ পোশাক তুলে, হাতে কোদাল দিয়ে আবার কাজে লাগানো হলো, ঘরবাড়ি ভাগ করেও দেওয়া হলো। যদিও ঘর মানে কেবল খড়ের ঘর, কারও মুখে কোনো অভিযোগ নেই।
ঝাও গো অদ্ভুত দৃষ্টিতে ওদের দু’জনের দিকে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত বিদায় নিয়ে ঝাও হুয়ানের সঙ্গে চলে গেল। তারা চলে গেলে, যুবরাজ ঝাও হুয়ানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার দৃষ্টি হয়ে উঠল কঠিন ও শীতল, ঝাও ইউগং ও ঝাও গো’র পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় একটা শব্দ করে সেও চলে গেল।
এবার থেকে সবটা তার নিজের উপর নির্ভর করছে, আর লিং ফু শানের তারকা পর্যায়ের শক্তিধর তো এই মহাবিশ্ব ছেড়েই বহু আগেই পালিয়ে গেছে, সে ভয় পেয়েছিল অবিরাম তাড়া খেয়ে শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারাবে।