প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ সু পরিবারের সুনাম ধ্বংস

সু-র মা জানতে পারার পর যে সু নিংশা টাকা রোজগার করেছে, সরাসরি হাত বাড়িয়ে বললেন, ‘‘শাশা, তোমার বড় ভাইয়ের চিকিৎসার খরচ তো আছে।’’

সু নিংশা খুব ভালো করেই জানত, বড় ভাইয়ের ব্যাপার তার সঙ্গে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়, কিন্তু কখনোই সু টিংশ্যুকে দোষারোপ করতে পারত না, সব অসন্তোষ একা নিজের ওপরই চাপাতো।

তাকে টাকা দিতেই হতো।

সু নিংশা স্থির ও শান্তভাবে উত্তর দিল, ‘‘এখনও বেতন পাইনি।’’

‘‘তাহলে বেতন পেলে বাড়িতে এনে দেবে, মনে রাখিস!’’ মা বারবার সতর্ক করে দিলেন।

সু টিংশ্যু ছোট্ট মুখটা ফুলিয়ে বলল, ‘‘সবাই মনে করে দিদি খুব ভালো, সবাই দিদিকে ভালোবাসে, আমাকে কেউ চায় না। কারণ দিদি খুব মেধাবী, আর আমি তাদের চোখে একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।’’

সে চোখের জল মুছে বলল, ‘‘দিদির কত ভাগ্য...’’

‘‘সেনাপতি, আপনাকে যেতে হবে না, আমি লোক নিয়ে গিয়ে ওকে সামলাই!’’ লৌহ ঈগল বলেই ঘুরে দাঁড়াল।

তবে টানা দুইটি যুদ্ধের পর এদের শরীরে কমবেশি আঘাত লেগেছে, আজ আর যুদ্ধের শক্তি অবশিষ্ট নেই।

জিয়াং লানও বুঝে গিয়েছিল, কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটেছে। সে নিজেই কিছু বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পরীক্ষা করার প্রস্তাব দিল, ওয়াং চা লিং আপত্তি করল না।

শাও হে ইউন টের পেল, অপরপক্ষের মধ্যে অশুভ কিছু আছে, হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, বুঝতে পারল না, কেন সে এতটা বিরক্ত হল, কারণ একসময় তারা তো মিত্রই ছিল।

শিষ্যরা নানা গুঞ্জনে মেতে উঠল, অনুমান করল, ওরা হয়তো কোনো বিপদে পড়েছে, তাই এখনো ফিরে আসেনি।

এক মুহূর্তেই ইয়াং জেনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, কিন্তু সে থামল না, চাবুক ধারালো ছুরি ঝাও চিয়াং ‘‘ধার নিয়েছে’’, তার হাতে এখনও কফিনের পেরেক আছে।

‘‘এ কী বলছেন仙长, আপনি এমন বলছেন কেন, সম্পূর্ণ ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।’’

‘‘নিউ শান, শান্ত হ, বয়স্কদের কথা শোন,’’ ওয়াং ওয়েইডং বললেন। চেন ইয়নও চাইছিলেন বৃদ্ধ দম্পতির গল্প জানতে।

গাছের রাজা কত বছরের বোঝা যায় না, সে তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে, যেন লু ইউন্সির আগমনে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

সে যেন এক বৃদ্ধ চা-গুরু, চা-টেবিলের পাশে বসে ধীরেসুস্থে জল গরম করছে, চায়ের সরঞ্জাম মুছছে।

তারপর সামান্য সময়েই, চারটি দীর্ঘ ছুরি সবই চলে গেল ওয়াং চা লিংয়ের হাতে, পায়ের নিচের সাদা জেডের মেঝেতে।

তাছাড়া, সেই সময় লিউ জি লুও তাকে বলেছিল, সে একেবারে সাধারণ, কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই।

ফেং ইয়ু এক কথাও না বলে কোমরের ছুরি বের করে ঠাণ্ডা লিং ইউনের হাতে দিল, যেন সেটা অমূল্য নয়, স্রেফ সাধারণ ছুরি।

‘‘ওরা কষ্ট পাবে, কিন্তু বেঁচে থাকবে, কিন্তু আমি যদি তোমাকে না পাই, আমি আর বাঁচতে পারব না, মরিনি বটে, তবে জীবন্মৃত হয়ে যাব,’’ সে বলল।

রেগুলাসের মনে, তার মায়ের মতোই এক কণ্ঠস্বর প্রায়ই তাকে এভাবে উপদেশ দেয়, কিন্তু যখনই সে সাহস সঞ্চয় করে, অপরপক্ষের গোপনতা জানার, সামান্য কথাবার্তার পরেই সেই সাহস মিলিয়ে যায়।

শান্ত, নির্জন কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার পর শাং চোংইয়াং অনুভব করল, কেউ তাকে জোরে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।

তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, ইউয়েং শানও নিচের পরিবর্তন টের পেল, কপাল কুচকে নিচে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখল।

আগে ঝাং মাসি গৃহকর্ত্রী হলে, সে তাঁর প্রতি অগাধ একাগ্র ছিল, এখন শু-পরিবারের কর্ত্রী হলে, তাঁর প্রতি অনুরাগ ও আনুগত্য দেখায়।

হয়ত তার নামে আরও সম্পত্তি আছে, তাহলে সে এতটা বিস্মিত হত না, কিন্তু এই স্টেক হাউস... কেন কিনল সে?

এটা বলা চলে, যদি ওয়েন জিয়ারেন না ফেরে, ভবিষ্যতে ওয়েন ইয়াং নির্বিঘ্নে ওয়েন পরিবারের সবকিছু পাবে, কিন্তু সে ফিরে এলে, সমস্ত কিছু অনিশ্চিত হয়ে পড়বে, এটাই ওয়েন ইয়াংয়ের পিতা ওয়েন নিংইয়ানের অস্বস্তির কারণ।

ধন্যবাদ, সবসময়ই খুনের তীব্রতা সংযত রেখেছে, নাহলে পবিত্র রক্তের সিল ভাঙলে, এতক্ষণে সব ফাঁস হয়ে যেত।

বাতাসে ভেসে আসা শব্দ শুনে, আতঙ্কিত নেতাদের দল হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।

দেখে, রাক্ষুসী পাখিটির চেতনা হারিয়েছে, মো চেন নিশ্চিন্ত হয়ে কাছে গেল, পাখিটির বুক এখনও সামান্য উঠানামা করছে, মানে, এখনও মারা যায়নি, কেবল অজ্ঞান।

সে এসেছে মহাবীর নগর থেকে, তাই নেকদন্ত বাহিনীর ব্যাপারে খুব পরিচিত, আন লু শানের পাশে যারা আছে, তারা সকলেই নেকদন্ত বাহিনীর সেরা, এখানে লুয়াং-এ বহু অস্থায়ী, অনিয়মিত সৈন্য থাকলেও ওদের সঙ্গে তুলনা চলে না।

সে ঘাড় ঘুরিয়ে গু মকচেনকে এক পলক দেখতে চাইল, কিন্তু শিরায় চাপ পড়ায় কেবল ওর ভরসাতেই চলতে পারছিল, সামান্য নড়তেও পারছিল না।

রেন সুন শিজে পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে ও দু’টি শব্দ বলেই চোখ পড়ল মাটিতে শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের দাগে, চোখ উল্টে পড়ে গেল।

জিয়াং ইউনের মুখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল, এ এক অমোঘ হত্যাযজ্ঞ, জিয়াং দেবরাজ ও অন্যান্যদের লক্ষ্য করে বানানো মরণফাঁদ।

তবে, এই পাঠশালা যে আত্মিক পশু বিদ্যার ওপর জোর দেয়, সেটা খুবই দুর্লভ, তাই পরীক্ষার্থীও খুব কম।

এখন সে জানে না কোথা থেকে টাকা জোগাড় করে, ই স্যুয়েবিংরান-কে মুক্তি দিয়ে বাড়ি নিয়ে এসেছে দাসী হিসেবে। সে কখনোই ভাবেনি, একদা ইউয়ান রাজ্যের সেরা সুন্দরীটা তার স্ত্রী হবে, সে তো অন্তত একজন কাউন্ট, দাসী ও বারাঙ্গনা তো বৌ হিসেবে মানায় না।

চিন্ময় সাধনার জগতে যেখানে একটু পরেই হাতাহাতি, সেখানে সে বরং এই শান্ত জীবনকেই বেশি ভালোবাসে।

‘‘আমার ব্যাপারে তোমাকে ভাবতে হবে না, বরং নিজের কথা ভাবো,’’ জিম বিরক্ত মুখে বেলিনকে চেয়ে দেখল।

মোহিনী既然 এত ক্ষমতাশালী, তবু কেন চেন উ শিংকে দিয়ে সবকিছু যাচাই করাতে হচ্ছে, নিশ্চয়ই বিষয়টা সহজ নয়।

ফের সুগন্ধ ভেসে এল, রাতের সুন্দরী গন্ধ শুঁকে পেট ‘‘গুড়গুড়’’ করে উঠল।

‘‘বাহ! চুয়েন শাওচেন, তুমি দারুণ!’’ রেগে উঠে নিজের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

‘‘সম্ভবত শেষ হয়ে গেছে, আমরা হয়তো সময়ের স্রোতের এক বিকল্প পথ দেখলাম, তবে কিছু যায় আসে না, ওই ভবিষ্যৎ আর হবে না,’’ ফাং বাই মুখে ঢুকিয়ে নিল এক টুকরো মিষ্টি, স্বাদ ছিল দারুণ।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে গু শাওশাও’র মুখ একদিকে ঘুরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গাল লাল হয়ে ফুলে উঠল, বোঝাই যায় চড়টা কত জোরে মারা হয়েছে।

ফেই爷রা কী সমস্যায় পড়েছিল, তারা কী করছিল, আমি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাওয়ার আগেই এক দল কালো কুয়াশা ওদের ঢেকে নিল, তারপর আমাদের সামনে থেকেই মিলিয়ে গেল।

স্বপ্ন যতই সুন্দর, বাস্তবতা ততটাই কঠিন। এই পথে, মু রং শুয়েঁ অজস্র অজুহাত খুঁজলেও রাজকুমার ওয়াং ছেঁয়ের হাত ছাড়াতে পারল না, পালানো তো দূরের কথা, শেষমেশ নিরুপায় হয়ে রাজপ্রাসাদেই ফিরল।

ইয়াং ইয়াং-এর নিষ্পাপ হাসিমুখ দেখে, সু ই ছিং-এর বুকটা ভারী হয়ে উঠল, যেন বিশাল এক পাথর চেপে বসেছে, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।