প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: মেরে ফেলা ভালো

সু নিংশা গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি সত্যিই ঋণ শোধ করতে চাও, তার অনেক উপায় আছে, অথচ তুমি ঠিক এই পদ্ধতিটাই বেছে নিয়েছো। এ সত্যিই হাস্যকর!”
“আর আমার যে কাজ ছিল, সেটাও তুমি সু তিংশুয়েকে দিয়ে দিলে। আমি তো দেখছি, তোমার মনজুড়ে কেবল সু তিংশুয়েই আছে!”
বেদনাদায়ক বিষয় হলো, যে কারণ তাদের একত্রিত করেছিল, শেষ পর্যন্ত সেটাই তাদের বিচ্ছেদের কারণ হয়ে দাঁড়াল।
অগ্নি কিলিন যে ঘণ্টা দিয়েছিল, তার প্রভাব বেশিক্ষণ থাকবে না; একবার তা শেষ হয়ে গেলে,修কৌশল দ্রুত উন্নতি করবে, আর ঈশ্বরত্বে উন্নীত হলেই সে বিদায় নেবে।
শোনা যায়, আজ সম্রাটের ওপর আক্রমণ হয়েছিল। তদন্তে জানা যায়, ওই দুষ্কৃতিকারীরা অনেকদিন ধরেই জিওং লৌ-তে আশ্রয় নিয়েছিল। এমনকি জিওং লৌ-এর মালিককেও ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। সেদিনই জিওং লৌ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়, এক সময়ের রাজধানীর অপরূপ সৌন্দর্য মুহূর্তে শেষ হয়ে গেল।
তান ইয়িন জানত, কিঞ্চং পাহাড়ি দুর্গে অপহৃত হয়ে আসা মানুষদের মধ্যে কেউই নিজেদের পুরোপুরি নিরাপদ রাখতে পারেনি—আর তার ওপর, ইউ জিন তো প্রথম থেকেই কাউকেই ছাড়ার কথা ভাবেনি।
আঙুল ছোঁড়া মাত্র ছুরিটা বাতাসে ঘুরে এসে নিখুঁতভাবে হাতে ধরা পড়ল, তারপর সে বড় বড় পা ফেলে ওয়াং ইউমিং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
নিংফেই স্বপ্নিল রেশমের কাপড়টি আবার ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, এমনকি পোশাক বিভাগের দায়িত্বও তুলে দিয়েছিলেন তার হাতে, এবং নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন ঠাণ্ডা প্রাসাদের সেই মহিলার জন্য স্বপ্নিল রেশমে পোশাক তৈরি করে।
ভোরের হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে বালুময় নদীর ওপর দিয়ে, নদীর পানিতে মাটি মিশে আছে বেশ ভালোভাবেই, অথচ এটাই টুলিং গ্রামের মাতৃনদী। আট হাজারের বেশি টুলিংবাসী বছরের পর বছর এই নদীর জল পান করছে।
আর কোনো দ্বিধা না করে, আঙুল একসঙ্গে এনে তরবারির শক্তি সঞ্চয় করল ইয়ান চিহশিয়া, ধীরে ধীরে মানঝু শাহুয়ার দিকে এগিয়ে গেল। দানিয়াংজি-র অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার সে শুরুতেই বড় আঘাত হানার পরিকল্পনা করেছে।
ছয় জু, সাধারণের গণ্ডি পেরিয়ে দক্ষ সাধকদের একজন, তাকে নজরে রাখা অতটা সহজ নয়, শুধু ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে, ইউ লিয়ানের আচরণ থেকে কিছুটা আন্দাজ করা যায়।
এরপরই দেবপাখি গোত্রের সদস্যরা নিজেদের দায়িত্ব বুঝে নিল: মহোৎসবের মঞ্চ সাজানো, খরচের হিসাব রাখা, কাদের আমন্ত্রণ জানানো হবে—এসব নানা বিষয়।
তবে অবাক করার মতো ব্যাপার, এই দুই ভয়ঙ্কর শক্তিধর姬 থিয়ান ও অন্যদের প্রধান বিশ্বের ভেতরে প্রবেশ নিয়ে কোনও অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখাল না।姬 থিয়ান একটু ভাবতেই বুঝে গেল, মঘজু লোহো ও পিলুজানা বুদ্ধের অসীম শক্তির কাছে এই প্রধান বিশ্বের সীমানা কোনো বাধাই নয়।
আর শোনা যাচ্ছে, লিউ ইউনলং শ্যাংগ্রিলা হোটেলে ঘর ভাড়া নিয়েছে, উ সিং ইয়াওও অনেক আগেই পার্টি থেকে উধাও হয়ে গেছে; আসলে ব্যাপার কী, সবাই জানত, শুধু মুখে কিছু বলেনি।
“আয় মা…”—দেখতেই পেল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে মানুষের সমান উঁচু এক হিংস্র কুকুর, চমকে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল চৌ দাগুই, এই কুকুরটার তাড়া খেয়ে ও কয়েকবার পড়ে গিয়েছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, থিয়েন ইয়ো হঠাৎ চোখ মেলে ধরল, চোখে সোনালি জ্যোতি জ্বলে উঠল, হাতে মুদ্রা বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই “ঝনঝন” শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ শোনা গেল, সেই বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শহরের জনগণ মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এমনকি যারা修শক্তিতে দুর্বল, তারাও বুঝতে পারল—এটা তুষার গোত্রের কেউই কোনো আয়োজন করেছে।
“লোক仙老人-কে কী করা হবে?”—লিন ওয়ানফেং দেখল, লং ইয়ো মজা করছে না, তাই কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, তবে কি লং ইয়োর কাছে কোনো উপায় আছে? শুধু সম্রাট折袖-এর একখণ্ড阵牌ই কি যথেষ্ট?
ঐ দেবকচ্ছপটি যখন উড়ে যাওয়া সাপখেলিকে দেখতে পেল, বিশাল চোখ বড় বড় করে তাকাল, মুখ দিয়ে টেনে নিল, প্রবল আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল; সাপখেলি নিজের অজান্তেই কাছে চলে এল, চোখের সামনে সে দেবকচ্ছপের মুখে পড়ে যাবে।
গুরুতর আহত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, ওষুধ খাওয়ার পর কিছুটা ঘোরের মধ্যে জেগে উঠল; সামনের কালো পোশাকের লোকটিকে দেখে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে নিজেই ইশারায় তা বন্ধ করল।
চারটি ভূতের ছায়া মুহূর্তে ফিরে গেল আত্মার পাত্রে, তখন আমি ইয়েনিং-এর বাবার সঙ্গে সামরিক শিবিরের পেছনের পাহাড়ের দিকে এগোলাম। পাহাড়ের ওপরে উঠে সামনে তাকাতেই দেখলাম, নীচে বিশাল এক উপত্যকা। রক্তের মুখোশের ভেতর দিয়ে তাকিয়ে দেখি, উপত্যকার চারপাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য কালো ছায়ার সঞ্চার।