প্রথম খণ্ড ৪২তম অধ্যায় বাড়ি ছেড়ে পালানো

এই সময়টাতে সু পরিবারের দ্বিতীয় সন্তানের প্রতি বিরূপ দৃষ্টির অভাব ছিল না; এমনকি কাছাকাছি কোথাও কাজ খুঁজতে গেলেও তাকে কেউ পছন্দ করত না, অনেকে তাকে মৃত খোঁড়াও বলত। স্বাস্থ্যকেন্দ্রে পুনরায় পরীক্ষা করতে গেলেও, ওখানকার লোকজন বলত, যদি একটু যত্নসহকারে দেখাশোনা হতো তবে তার পা কখনোই অক্ষম হয়ে যেত না। সবকিছু ঘুরে ফিরে দোষ এসে পড়ে সূ তিংশুয়ের ওপরই।

"তোমরা শুধু দিদিকে ভালোবাসো!" সূ তিংশুয় পা মাড়িয়ে বলল, "যদি তাই হয়, তাহলে আমি আর এই বাড়িতে থাকব না। আমি গ্রামে ফিরে যাচ্ছি, তোমরা সূ নিংশিয়াকে তোমাদের মেয়ে বানিয়ে নাও!"

সে সরাসরি ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, সূ মা দুশ্চিন্তায় বিমর্ষ হয়ে পড়লেন। সূ পরিবারের বড় সন্তান কেবল ঠোঁট উল্টে বলল, "যাক, ও দৌড়ে গেল তো গেল..."।

স্বর্ণ আর রৌপ্য সুতো যেন তার কথা বুঝতে পেরে, একসাথে চিৎকার করে নীরব হয়ে গেল, পরিবেশের ঘনত্বপূর্ণ আভা উপভোগ করতে লাগল। কুয়াশা পদ্ম রমণীও ধ্যানমগ্ন হয়ে পড়লেন; এই স্থানের বাতাসে প্রবল প্রাণশক্তি, বাইরের জগতের তুলনায় কতগুণ বিশুদ্ধ, ফলে কুয়াশা পদ্ম রমণীর মনে অপার প্রশান্তি এল।

"কি বলছ?" শত্রুপক্ষের শিবিরে এক-চোখো মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, তার দীর্ঘ তরোয়ালে রক্তিম পাথরের আভা চমক দিচ্ছিল।

বিরল ব্যাপার, শত বছর আগে মৃত্যুর পরও দেহটি পচেনি, মৃত্যুর আগের মতোই রয়েছে, শুধু দুই হাতে দশটি কালো চকচকে ধারালো নখ গজিয়েছে।

চোখের পলকেই জাতীয় উৎসব এসে গেল। কারখানায় তিন দিনের ছুটি, এই ছুটির জন্য সবাই বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল।

"এক্ষেত্রে আমার মনে হয় সমস্যা হবে না, হয়তো উচ্চ পর্যায়ের দক্ষ লোক পাওয়া কঠিন, তবে সাধারণ দক্ষ কর্মী জোগাড় করা কঠিন হবে না। আমি ফিরে গিয়ে ওদের সাথে কথা বলব!" হার্স আশাবাদী হয়ে বলল।

"তোমার সামনে দুইটা পথ—প্রথমত গাড়িতে থাকা সব মাল ফেলে ফিরে যাও; দ্বিতীয়ত মাল নিয়ে যাত্রা অব্যাহত রেখে চিয়াংলুয়ে পৌঁছে তারপর ফিরে যাও।" এটা একপ্রকার ছিনতাই হলেও, তার মুখভঙ্গিতে কোনো জোরজবরদস্তি ছিল না, বরং যেন বড় অনুগ্রহ করছে।

কবর-ধূলি জানে, এই মানচিত্র আর ঘণ্টা সে-ই দিয়েছিল দাইপুনোকে, মোরো দুর্গ থেকে হাতসাফাই করে নিয়ে এসেছিল। তাই এ বিষয়ে সে আর গভীরে যেতে চায়নি, "দুইটা নীল বিন্দু কি মঙ্গিমো মরুভূমিতে ঢুকেছে? মানচিত্রে তো তাই দেখাচ্ছে; এটাই কি তোমাদের কফিন বহনের পথ?" সে আবার জিজ্ঞেস করল।

ওই মুহূর্তে তার আগমনের সঙ্গে সঙ্গেই আরও কয়েকটি দল বেরিয়ে এল, সংখ্যা কমবেশি হলেও, মোট মিলিয়ে প্রায় একশোজন মানুষ।

এমনকি প্রবীণ দৈত্যও স্থির থাকতে পারল না, যদিও সে জানত না, তার সমস্ত কিছু ইতিমধ্যে আত্মার সমাপ্তির সঙ্গে সঙ্গে শি ছুয়ানের কাছে সম্পূর্ণ হস্তান্তরিত হয়েছে।

সে আর ভ্যাম্পায়ারের পথে নিজের ভবিষ্যৎ কল্পনা করে না; এমন বিকৃত ভবিষ্যৎ সে অন্তর থেকে পুড়িয়ে ফেলেছে।

আজ সে তাকে "উদ্ধার" করলেও, মেয়েটি কোনো কৃতজ্ঞতাবোধ করবে না; বরং মনে করতে পারে, এই অবস্থার জন্য ওই ছেলেই দায়ী।

মনস্তত্ত্বের দিক থেকে লিন মিংইয়ের প্রতি তার আর কোনো আপত্তি নেই, তবে লজ্জা তো থেকেই যায়।

সু ছিয়ানছির শরীর ছিপছিপে, চলনে ভীষণ সৌন্দর্য, হাসিমুখে নিচের দিকে তাকিয়ে, বর্ণনাতীত সৌভাগ্য আর অভিজাত শোভা ছড়াচ্ছে।

যদি দুই দেশের নেতারাই এভাবে চীনের কথা ভাবতে পারত, তবে চীনের উন্নয়ন নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকাটা স্বাভাবিক ছিল।

ডিম আলোয় রাতের গল্প তাদের শৈশব থেকে চলে আসা ঐতিহ্য। আর এই প্রথা শুরু হয়েছিল জিন শিয়েনইউনের জন্য। আত্মপ্রকাশের ঠিক আগের রাতে, হঠাৎ সামনে এসে, সে ঝেং শিয়ানইয়ানের ক্যাপ্টেনের পদ দখল করেছিল।

যদি কোনোভাবে ওয়েবসাইটের তারকা বা জনপ্রিয় কাজ হয়ে ওঠে, মাসিক আয় লাখ খানেক ছাড়াতে পারে।

"অবশ্যই রাজি হয়েছে, ভাবো তো, যদি সে কান্নাভেজা চোখে তোমার দিকে আর্জি জানায়, খুব কম মানুষই তো তাকে না বলতে পারে," ঝেং শিয়ানইয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

যুদ্ধদেবতার জগতে তীব্র আলোড়ন; চারটি ছায়ামূর্তি শূন্যে ভাসমান, পিছনে হাত, বিশ্ববাসীর ওপরে নিরীক্ষণ, এক অতিকায় ভয়ের চাপ, রাজাদের ঊর্ধ্বে, প্রায় দেবতুল্য; জমিন-আকাশ কাঁপছে।

তবে কিছু ভাড়াটে বাহিনী বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছে, বলছে এসব সত্য নয়, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব রটাচ্ছে।

পরে সে বুঝতে পারল, একটু বিরক্তও হল; তবে নিজেকে বোঝাল, এ শুধু তার সন্দেহ দূর করার পথমাত্র।

সে কখনো এসব নিয়ে অন্যের সঙ্গে বেশি হিসাব করে না; এতকাল ঘুরে বেড়িয়েছে, কত ধরনের অন্তঃপুরের দ্বন্দ্ব, গোপন কৌশল দেখেনি?

পরের দিন সবাই দেরিতে ঘুম থেকে উঠল। বিশেষ করে অ্যাঞ্জেলিয়া, গতকালের যুদ্ধ তার শরীর ক্লান্ত করে তুলেছিল।

চতুর্থ রাজপুত্র সবাইকে জানিয়েছেন, তিনি তার প্রতিপালিত স্ত্রী, যিনি অভিশাপে দেহে আঘাত পেয়েছেন, তার সেবায় মন দিয়েছেন, বাইরে বের হন না; চেং গুইফেইও সকালের প্রাসাদে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছেন, এমনকি তৃতীয় রাজকন্যাও গুইফেইর তত্ত্বাবধানে নানা কলা-কৌশল চর্চা করছে।

সে বুঝতে পারে না, আগে ‘গু নিয়েন’ এত বড় সহায়তা পেয়েও, কেন তার জীবন এত কষ্টের ছিল, যেন সে গৃহপালিত শিশুর চেয়েও বেশি অসহায়।

দেখা গেল, প্রাণবন্ত মেলিসা আর বলিষ্ঠ আমির মাঠে নেমে পড়তেই, পুরো স্টেডিয়াম উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

ট্যাং শিন হঠাৎ থমকে গেল, বড় বড় চোখে জমানো অশ্রু পাপড়িতে ঝুলে আছে, যেন ধুলোছোঁয়ামুক্ত সকালের শিশিরবিন্দু।

আমি তার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলাম, কিন্তু কথাগুলো গলায় আটকে গেল; মাথা নিচু করেই সবজি চিবোতে থাকলাম, আর মাংসটা পুনরায় আলাদা করলাম না।

কিছু প্রস্তুতি নিয়ে ইউয়ান ছিন বাইরে গিয়ে কুকুর নিয়ে মাঠে হেঁটে এল, সামোইয়েডকে নিয়ে বড় দুই চক্কর দিল, তারপর ফিরে এসে দেখল পরিচিত গাড়ি ধীরে ধীরে গেট দিয়ে ঢুকছে।

নালান জিজিয়ান লু শানমিনের মাঝ আকাশে থেমে থাকা হাতের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এত আনুষ্ঠানিকতা কেন, এখানকার বেশিরভাগই জানে আমরা দুইজন পূর্ব সাগর থেকেই একে অপরকে চিনি।"

তবে এবার, সমগ্র জাদুকর জগতে আসন্ন সঙ্কটের মুখে ডগলাস আক্রমণাত্মক জাদু বেছে নেয়নি।

ঘরের মধ্যে ঝাং ওয়ানআর তো রীতিমতো হতবাক, এতদিন নিজের শিক্ষা আর চিকিৎসা নিয়ে গর্ব ছিল তার; যদিও ছোট বোন ইয়াং চাচার কথা তুলেছে, তবু সে নিজের মনে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না।

ঝান লিংইউনের মুখ বিকৃত, ড্রাগন রূপের শক্তি প্রবল বেগে উদ্ভাসিত, বিশাল এক মুষ্টি হঠাৎ উদয় হয়ে, আকাশ থেকে উল্কাপাতের মতো ইয়ান ইউনচেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুষ্টির চারপাশে আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যুদ্ধে নির্দিষ্ট ক্ষেত্রটি বিশেষ না হলে, এই এক ঘুষিতেই হয়তো পুরো স্থান চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

গারলিন জলাভূমির কেন্দ্র থেকে দুইশো মাইল পূর্বে, প্রবল শক্তির ঢেউ একের পর এক বিস্ফোরিত হচ্ছে।

উন্নত রাজ্যপথের চারটি তারামণ্ডল কেবল প্রবেশপথ নিয়ন্ত্রণ করে, তবে এর অর্থ এই নয় যে উন্নত রাজ্যপথ কেবল এই চার তারামণ্ডলের; এটি পুরো "তংশুয়েন"-এর অন্তর্ভুক্ত, এবং এই প্রবেশ পথ ছাড়াও আরও চারটি পথ রয়েছে—মধ্যাঞ্চল, দক্ষিণ, উত্তর ও পশ্চিমে, যা অন্যান্য শক্তিধরদের অধিকারে।