প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৭৫: মিথ্যা বিবাহ

“তুমি ঠিকই বলেছ!”
সু নিংশা গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তাই তো, কিন দাদা!”
একটি উল্কাপিণ্ড ভূমিতে আছড়ে পড়ল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, এক ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণ ঘটল, সঙ্গে সঙ্গে ধুলোর ঘূর্ণিঝড় উঠল, বাতাসের তরঙ্গ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ ঝড়ো হাওয়ায় প্রকম্পিত হলো।
প্রাসাদটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল, আশেপাশের বাড়িঘর ও হলঘরও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, আর কুনলুন পবিত্র অঞ্চলের শিষ্যদের করুণ আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল। আর মূল প্রাসাদের ভেতরে থাকা ইউয়ান কুন ও তার সঙ্গীরা ধারালো অস্ত্রপতনের আগেই তড়িঘড়ি পালিয়ে গেল।
একবার পিছিয়ে, আবার পিছিয়ে, ইউন থিংয়ের চোখ ঠান্ডা জলে স্নাত, সে এক ইঞ্চি ব্যবধানে অবস্থানরত ওয়াং মেং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার পা সামনে বাড়তে লাগল, আর ওয়াং মেং এক ধাপ, এক ধাপ পিছিয়ে যেতে লাগল। কোনো কথা নেই, শুধু গভীর নিঃশ্বাসের শব্দ, নিঃশব্দ তরবারি ও ছুরি হালকাভাবে শিস বাজাচ্ছে।
সতর্ক পর্যবেক্ষণে ফু শি আরও বিস্মিত হয়ে দেখল, সু চিয়েন এখন পাঁচ স্তরের রূপান্তরিত পশু সাধকের মর্যাদায়, আর শ্যেনউ-র শক্তি একবার চতুর্থ স্তরে, আবার কখনও পঞ্চম স্তরে ওঠানামা করছে।
“লিন কাকা, আপনি তো বুড়ো নন, এসব কী বলছেন? দেখুন, এখনও তো মনে আছে ঝাং বুড়ো এসেছিল আমাকে খুঁজতে।” চেন পিজিয়াং সরাসরি চলে গেল না, বরং লিন কাকাকে দু’এক কথা সান্ত্বনা দিল, তারপর বিদায় নিল।
“এবার শুধু ভাগ্যক্রমেই বেঁচে গেছ, নিঃসন্দেহে কপাল, কিন্তু একদিন আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” আত্মসম্মানহানিতে পুড়ে যাওয়া মুরং ইউন চিৎকার করে উঠল, প্রবল অসন্তোষে।
সাধারণ মানুষ একদিনে কুড়ি লির চেয়ে বেশি হাঁটতে পারে না, যখন তারা জিয়াংশিয়ায় পৌঁছাল, তখনও অর্ধ মাস কেটে গেছে। লিউ ইয়ং আগেই ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছিল, লোকজন পৌঁছাতেই তাদের জন্য থাকার ব্যবস্থা করা হলো, এমনকি ঘরবাড়ি নির্মাণও হয়েছিল, এতে অনেকেই খুশি হয়ে উঠল।
যদিও তাদের দেখা হয়েছিল একবারই, তাও অগ্নিতাপের গোপন সীমান্তের বাইরে। কিন্তু তখন, বুড়ো ঝু-ই ছিল, তবে সে কিন্তু হেতাও দেবতার সঙ্গে একবার লড়েছিল।
এই প্রাচীন পথটি দীর্ঘ, কত বছর ধরে রয়েছে কেউ জানে না, তবে নিশ্চিতভাবেই দশ লাখ বছরের বেশি, অবিরাম কালের পুরনো সম্রাটদের নির্মিত।
পরিচারক কথাটি শুনে তার দিকে তাকাল না, আধা ঘুরে বলল, “এই পাত্রের চা শেষ করেই যাই।” সে-ও সময় কাটাতে চাইছিল, কারণ আগে ফিরলে আগে কাজ শুরু করতে হবে। গ্রামের প্রধান যখন ওখানে, তখন নিশ্চয়ই তাকে অবসর থাকতে দেবে না।
“ওয়েই চিয়ের পরিকল্পনা আগে কিংকৌ আর চিংঝো-তে যাওয়া, ওখানকার সেনাপতি ও লিউ লাও চিজি-র কাছ থেকে লিউ ইউ-কে ধার নেওয়া!” ওয়েই চিয়ে বলল।
এই কারণেই দুই পক্ষ মুখোমুখি অবস্থানে আটকে রয়েছে। চারটি অভিজাত পরিবারেরও সাহস নেই হঠাৎ করে ঢুকে পড়ার।
লিউ ইয়াংওয়েই একসময় ভেবেছিল, ঝাং ই-কে একবার কুকুরের স্বাদ নিতে দেওয়া যায় কিনা, কিন্তু আর কখনও সেই কালো কুকুরের মত শক্তিশালী ও ‘ব্যবহারযোগ্য’ কুকুর খুঁজে পায়নি।
এই সময় কু ঝি একাডেমির অধ্যক্ষ কু শেন মন্তব্য করলেন, “এখন বরং স্বাভাবিক কোনো বিষয়ে কথা বলা যাক?”
যদিও তার মনেও কৌতূহল ছিল কেন লু তিয়ানই এমন সাবধানতার সঙ্গে খেতে আসছে, ইয়াং লি ইং-এর ব্যাখ্যা ছিল, এখানে একটু অপেক্ষা করতে হবে লু তিয়ানই-র জন্য।
ঝাং পরিবারের অন্তর আত্মীয়দের পূর্বপুরুষরা তিন রাজত্ব যুগ থেকেই চাও চাওয়ের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তুলেছিল, শক্তিশালী সেনাবাহিনী ছিল তাদের পেছনে, তাই তাদের গোষ্ঠীর উত্তরাধিকার কখনো বিলুপ্ত হয়নি, জিয়া জি টুই-এর মত মাঝপথে থেমে যায়নি। তারা সকলেই মাথা তুলে গুহার প্রাচীরে আঁকা চিত্রলিপির দিকে তাকাল, কোনো অনুবাদকের প্রয়োজনই পড়ল না।
“বিশ্বাস করা না করা ওর ব্যাপার, কিন্তু একজন বন্ধু হিসেবে সতর্ক করে দেওয়া নৈতিক দায়িত্ব!” লিউ মুজি শুধু একটু থামল, তারপর আবার উঠোনের প্রাচীরের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, আন্তরিক দৃষ্টিতে ঝাং শিয়োং-এর দিকে চেয়ে রইল।
তাদের স্বজন, তাদের পূর্বপুরুষ, তাদের সঙ্গী, তাদের ভাই—প্রায় সবাই লি চ্যাংলিনের হাতে নিহত হয়েছে।
এ সময় থিয়ানমো মনে করতে পারল, এ তো আসলে তার দাদুর নিকট পরিচারক—ইউয়ান ছিং। আসলে থিয়ানমো তার সঙ্গে বেশ পরিচিত ছিল, তবে দীর্ঘ নিদ্রার কারণে চিনতে একটু সময় লাগল, বেশ অস্বস্তিকরও লাগছিল।
পরের মুহূর্তে থিয়ান পো দুই হাতে মুদ্রা গাঁথল, তিনটি মহামূল্যবান উপকরণ ছুঁড়ে মারল, তারা তিনটি রত্নের দিকে উড়ে গিয়ে তাদের মাথার উপর ভাসতে লাগল, এক ভয়ানক চাপে তিনটি রত্নকে সরাসরি দমন করল।