প্রথম খণ্ড – অধ্যায় ঊননব্বই – সু নিঙ্শিয়াকে বিক্রি করে দেওয়া

সু নিংশা গভীর শ্বাস নিল। কিভাবে অন্য কেউ তার স্থান দখল করতে পারে? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হেংলিয়াং জেলা অচিরেই শহরে রূপান্তরিত হতে চলেছে, সেই সময় যদি সংশ্লিষ্ট সিদ্ধান্ত কার্যকর হয়, তাহলে এটি আর নিছক একজন সাধারণ বিভাগের প্রধানের পদে সীমাবদ্ধ থাকবে না। যদি পদোন্নতি হয়ে উপ-মন্ত্রিসভা পর্যায়ে চলে যায়, তার সঙ্গে হেংলিয়াং জেলার অর্থনৈতিক উন্নয়ন যোগ হলে, একটি কমিটি সদস্যপদের জন্য স্থান পাওয়া একেবারেই সহজ হবে।

তবে ঝাও ইউনের অস্ত্রচালনার নিপুণতা অতুলনীয়, তার নিজস্ব শক্তিও ছিল ছি মুর চেয়ে অনেক বেশি। ডান-বাম তাকিয়ে ছি মু দেখল ঝাও ইউনের কোথাও কোনো দুর্বলতা নেই, ফলে তার শরীর ঘেমে উঠল।

ঝেং班হু হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, ওয়াং ফু লিনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে কাছে চলে এল। যদি না চিন্তা করত যে এটা জেলা অফিসের পেছনের রাস্তা, সে হয়তো তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ত।

পশ্চিম-দক্ষিণ কুন গুয়া অঞ্চলের অবস্থান নিশ্চিত করে, এরপর ধাপে ধাপে প্রতিটি অংশের দিক নির্ণয় ও সক্রিয়-নিষ্ক্রিয় শক্তির লক্ষণ বিশ্লেষণ করে, তুলনা করতে করতে সর্বাধিক ভারসাম্যহীন স্থানের সন্ধান করা হলো।

একজন সেনাপতি উচ্চস্বরে চিৎকার করল, যদিও তার চোখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট। যখন সে জানল গংসুন দু দৃঢ়ভাবে আত্মসমর্পণে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, তখন তাদের মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল।

"ভাই, আমি এইবার সঙ্গে এনেছি মিংহে ভাইকেও, আশা করি তুমি ওকেও কিছু পরামর্শ দেবে।" হোউতু玄হুয়াং塔 বের করে সেই ঘন অশুভ ধোঁয়া ছাড়ল, ধোঁয়া ঝলমলিয়ে মিংহে প্রবীণ রূপ নিল। চৌ চেং-কে দেখে সে ভীষণ চমকে উঠল এবং রক্তের বিভাজন বিদ্যা প্রয়োগ করে পালাতে চাইল।

সৈন্যরা আরও জোরে আঘাত করতে শুরু করল, কয়েক মুহূর্তেই লি দাদানি অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। গালিগালাজ তখন থেমে গেল।

সৃজন玉ডিস্কের ভেতরে, জুলং, শেয় জিয়ান প্রমুখরা স্বচক্ষে দেখছিল কিভাবে ছিনল্যাং ও রনডেং বুদ্ধের কথোপকথন চলছে। যখন দেখল দুজনের মধ্যে সংঘাত শুরু হতে চলেছে, তারা আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল। তাদের মতে, ছিনল্যাং নিজের প্রজ্ঞা দিয়ে এক ভয়াবহ সঙ্কট এড়িয়ে গেল এবং ছিন ফেং-এর আত্মার শৃঙ্খল ভাঙার জন্য অগ্রাধিকারও অর্জন করল।

আর ওয়াং ইউমিন দাদার কথার জন্য মনোযোগ দিয়ে নতুন দোকান খোলার কাজে ব্যস্ত ছিল, বাড়ির ক্রমাগত বিপর্যয় নিয়ে একেবারেই ভাবেনি। সে ভাবতেও পারেনি অপর পক্ষ এত বড় ঝুঁকি নেবে। যখন বুঝতে পারল, তখন একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় কঠিন আঘাতের মুখে পড়ে গেল।

বহু বছর ধরে সেনাপতি হিসেবে কাজ করার সুবাদে তিয়ান কাইয়ের চোখে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ছিল। যদিও মনে মনে সে চরম উত্তেজিত হয়েছিল, তবু বহুবার চিন্তা করে নিজের আবেগ সংবরণ করল।

অ্যান্ডি চারদিক দেখে বরফমূর্তির ভগ্নাংশ দেখতে পেল, আবার চারপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল—এখানে আসলেই কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। তাই কেউ এখানে আসতে পারে না।

"ইউছিং, আমি তোমাকে ভালোবাসি। সত্যি খুব ভালোবাসি। দুঃখিত, অনেক কিছু প্রথমে বলিনি, কিন্তু আমার মন একেবারে খাঁটি। দয়া করে তুমি আমার পাশে থেকো, হবে তো?" কেউ জানে না, ইয়ে ইউছিং তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই মুহূর্তে, সে শুধু তাকে আঁকড়ে ধরতে চায়।

"বুঝেছি, সেনাপতি।" মুহূর্তেই চারদিক থেকে সাড়া এল, তবে এই উত্তরে গাও শুন সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকাল।

তবু এতেই লি শু সেনের যথেষ্ট মাথাব্যথা। এখন ঝাও শাওচেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তার কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না। তাই সে দ্রুত লোক ডেকে ঝাও শাওচেনকে খুঁজতে পাঠাল।

"শুয়ান মা-কে খুঁজতে গেছে, তাই তোমরা ওর জন্য আনন্দিত হও!" দুই শিশুকে বুকে জড়িয়ে, ইউই চেষ্টা করল তাদের বোঝাতে।

"ওয়াও, বাইরে তো সবাই পাগল হয়ে গেছে," ঝু শুয়ে চুপি চুপি উঁকি দিয়ে এসে চেন ইউকে বলল।

এমন করুণ আকুতি, কে-ই বা তা উপেক্ষা করতে পারে? লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে। ইউনজুন সুখী হাসি ছড়িয়ে, ঠোঁটে ছোট্ট চুম্বন এঁকে দেয়।