প্রথম খণ্ড ৬৬তম অধ্যায় বিদ্যা-বিশারদ

সু নিঙশা ছিন ঝাওছুয়ানের নোট দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, এই মানুষটি আগের জন্মে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির যোগ্যতা অর্জন করেছিল নিখাঁদ মেধার জোরেই। তার নোট এতই চমৎকারভাবে প্রস্তুত, সু নিঙশা অবাক না হয়ে পারল না। কখন যে দু’জনের মাথা কাছাকাছি চলে এসেছে, টেরই পায়নি, এমনকি একসময় একে অপরের কপালে ঠেকিয়ে বসল, হালকা ধাক্কাও লাগল।

সু নিঙশা হঠাৎই সম্বিত ফিরে পেয়ে চোখে চোখ পড়ল ছিন ঝাওছুয়ানের, যার কালো চোখদুটো মোমবাতির আলোয় যেন দপদপ করে জ্বলছিল।

লি ইয়ানআর যখন ছিংলিয়াং প্রাসাদ থেকে ফিরল, তখন সরাসরি ফিনিক্সের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, একটুও নড়তে মন চাইল না। তার পুরো মাথা ব্যান্ডেজে মোড়া, মুখে কালশিটে ও কাটাছেঁড়ার চিহ্ন, শরীর কাঁপছে, আর নীচের অংশে অস্বস্তি স্পষ্ট।

হেলমেটটা গাড়িতে রেখে, দু মাও কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে জিয়াং ঝাওকে দেখল, তার গায়ে ধুলোবালি দেখে ভেবেই নিল সে বোধহয় নিরাপত্তাকর্মী।

সে পেছনে ফিরে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, কেউ তাদের অনুসরণ করছে না। তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তাদের কথা শুনে থাকতেও বলা হচ্ছে, শুনে ইনি চুপিসারে খুশি হলেন, কিন্তু যখন শুনলেন দাসত্ব করতে হবে, তখন বিরক্তিতে চোখ উল্টে ফেললেন।

আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না কেন শেন ইউ মেং রু-কে খাটের নীচে কাঁটা রাখার নির্দেশ দিল, যেখানে সে নিজেও রাখতে পারত।

এই বিষয়ে, লিন ইয়াং মোটেই সময় নষ্ট করল না, সঙ্গে সঙ্গেই তার পাঠানো সাতজন গুপ্তচরের কাছে গোপন বার্তা পাঠিয়ে দিল।

একজনকে সহযোগিতা করলে সম্পূর্ণভাবে করা উচিত, আমার সন্তানের জন্য, আমি চা হাতে তুলে ওকে বসালাম।

“কিন্তু আমি চাই তোমার মুখেই শুনতে,” ইউ ইউয়ে মিথ্যা ধরা পড়ে যাওয়ায় খানিকটা লাজুকভাবে বলল, তার কথায় চাঞ্চল্য মিশে থাকলেও শুনলে মন ভালো হয়ে যায়।

যদি ভবিষ্যতে প্রধান স্ত্রীর আর স্বর্গীয় চুক্তির কথা না ওঠে, তাহলে সে আত্মা-রত্ন ফেরত দিয়ে নিশ্চিন্তে তরবারির পাহাড়ে修炼 করতে পারবে।

নিজেকে বারবার বোঝালেও, রাতে যখন চারপাশে কেউ নেই, তখনও মনের ভেতরটা ফাঁকা লাগে।

ঠিক তখনই, এক বিশাল আকৃতি হঠাৎ সামনের সমুদ্রপৃষ্ঠে দেখা দিল, হালকা বাতাস তার চারপাশের মেঘ-কুয়াশা সরিয়ে দিল।

প্রথমে ওকে ভাড়া নেওয়া হবে, যখন অর্থ হবে তখন কিনে নেবে, এত দূরত্বে শীতলও বারবার টাকা তুলতে যেতে পারবে না।

মনেপ্রাণে খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেও, নিজেই আবার মিয়াওদের বিরুদ্ধে নিয়ে যেতে চায়, যেন সে একটুও ভয় পায় না তার পুরনো কুকর্ম সামনে প্রকাশ পেলে অপমানিত হতে।

সম্ভবত এই ভাইপো চরিত্রে তেমন ভালো নয়, ছোট ভাইয়ের বাকি আত্মীয়রাও একেকজন ফাঁপা, ভিতরে কিচ্ছু নেই, শুধু ফন্দি আঁটে।

লিউ শাওশার নকশা অনুযায়ী, চতুর্থ তলায় পুরোটা চু লিংফেং-এর অনুসারীরা থাকে, আটটি দু-কামরার ফ্ল্যাটে ভাগ করা।

বক্তব্য শুনে মু ইয়াও-এর চোখে বিদ্রুপের ছায়া খেলে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় বৃদ্ধ ঠাকুরদা কথা বলে উঠলেন।

তাহলে স্বর্গীয় জগতেও কি এমন ফুলের সমুদ্র আছে, যার প্রাণবন্ত উজ্জ্বলতায় মৃতকে জীবিত ও হাড়ে মাংস ফিরিয়ে দেয়?

সম্ভবত প্রবল বিস্ময়ে ডুবে ছিল বলে, ডিং মিনজুন চোখে তার দিদির মনের দ্বন্দ্বটি বুঝতেই পারল না।

এখন তো আরও সমস্যা, হঠাৎ এমন কথা শুনে সে কীভাবে নিজেকে সামলাবে, ব্যাখ্যা দেবে?

এই সামান্য যন্ত্রণা অদ্ভুতভাবে দোয়ানমু ছিং-এর মনেও ছড়িয়ে পড়ল, কারণ সে যেন টের পেল, পুরনো এই ঘটনার উল্লেখে তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠেছে।

দুজন যখন ছেলেবেলার ব্যবসা নিয়ে কথা বলছিল, তখনও বাও লান-এর সামনে কিছু গোপন করেনি। পুরো বাও লান বিস্ময়ে চোখ মেলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার বুকের ওপর হেলান দিল, যেন ব্যবসায়িক বিষয়ে নতুন জানার আগ্রহ।

ফেং বাও সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে শহরের বাইরে দা লি গ্রামে বার্তা পাঠাল, তখন ফাং জিনশি বিদায় নিয়ে ওয়েই ছং-এর সঙ্গে ফিরে চলল।

ছি নান বিশেষভাবে ওপরে আঁকা নকশাটি লক্ষ করল, যাতে বুড়ি দাদির জন্মদিনের উপহার নিয়ে কিছু ধারণা পায়।

ছি নান মনে মনে ভাবল, আপনি জানেন না তো আমার বড় দিদির সমস্যা হয়েছে? আজ সারা হলঘরে কেউ সে কথা তোলে না, আপনি বরং সেই কথাই তুললেন!

“পান গভর্নর, এমন কী হয়েছে যে এত গুরুতর?” হোং গুয়াংলিয়াং সত্যিই জানত না পান বাওশান কেন এসেছেন।

চু রুই একটুও気 রাখল না, উন্মত্ত রাগে জর্জরিত বেগুনি ড্রাগনের থুথুতে ভেজা মুখে, শুধু কাছে গিয়ে প্রশ্ন করল।

“তাহলে এভাবে করি, হাই মা, তুমি আর ভাবো না, আমি আমার সবুজ চোখের সাদা ড্রাগন সম্রাট দিয়ে তোমার সঙ্গে বাজি ধরছি, তবে...” হাই মা ওখানে দাঁড়িয়ে চুপ থাকতেই ও দ্বিধা করছিল, তখনই ওয়াং পেং হঠাৎ বলে উঠল।