প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছিয়াশি বিপর্যস্ত হওয়া

মা ইয়ান এবং ডং ইয়াওজু প্রায় যেন সু নিংশাকে চোখ দিয়ে বিদ্ধ করে ফেলল!
“তুই এই মরার মেয়ে, দেখবি তোদের কপালে কী আছে!”
সু নিংশা এসব দেখে সরাসরি বড় দলের অধিনায়কের উদ্দেশ্যে বলল, “দেখুন তো, আপনার সামনে দাঁড়িয়েই ওরা আমাকে ভয় দেখাতে চায়। যদি এখান থেকে চলে যাই, ওরা আমাকে ধরে নিয়ে যাবে না?”
“তার উপর, তিনি চুপিচুপি স্কুলে ঢুকে নারীদের ওপর নোংরা কিছু করার চেষ্টা করেছেন, আমি কঠোর শাস্তির দাবি জানাচ্ছি—জরিমানা তো হবেই, জেলেও যেতে হবে!”
ওয়াং শৌরেন গম্ভীর মুখে বলল, চেহারায় কঠিন ভাব ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ক্ষত থেকে আসা যন্ত্রণায় মাঝে মাঝেই কষ্টের শব্দ বের হচ্ছিল।
“আবার দেখা হবে!” মেহ্‌জি শয়তানি হাসল, পরবর্তী বড় প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল, আর তার সঙ্গীরা তাং লিংকে এলোমেলো কাটার আঘাতে হত্যা করল।
শুওফাং অ্যানসু নাক সিঁটকাল, কিন্তু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যি বলো তো, এই মন্দিরে আসলে কাকে পূজা করা হয়? নাকি সত্যিই তুমি?” সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কিছুদিন যেতে না যেতেই, ঠিক যেমন ঝাং তাও বলেছিল, নিং রাজা রাজধানীতে এলেন। শুধু তাই নয়, জিনইয়ে ওয়েইয়ের ক্যাপ্টেনেরাও খোঁজ নিয়ে জানল, নিং রাজা রাজধানীতে ঢোকার আগে শহরের বাইরে আধা দিন ছিলেন, মনে হচ্ছে তিনি সেখানে কিছু পুঁতে রেখেছিলেন।
পঞ্চম মাসের চতুর্থ রাতে, ইয়ান একাদশী মূলত ভূতের বিদ্যার অংশ মুখস্থ করে ফেলেছিল। যদিও অনেক কিছু এখনও বুঝতে পারছিল না, তবু যেন এক নতুন জগতের দরজা খুলে গেল, তখনই বুঝল ভূতের জগত কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
উ ইয়ি সত্যিই বোকা, জাহাজ থেকে নেমে সীতু সুয়েজিয়াওয়ের বানানো দু’বাক্স স্ন্যাকস হাতে মুফুতে চলে গেল।
আবারও জেতচেন মহারাজকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উ ইয়ি ও তার সঙ্গীরা প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। তারা সাংহাইয়ে ইগা ইউয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে যাচ্ছে।
“বড় মা স্ট্রোক করেছেন, আরও কোনো ঝামেলা সহ্য করতে পারবেন না, দেখা করা উচিত নয়।” ইয়াওশি সমর্থন জানাল।
কিন্তু সু শুয়ান কখনও ভাবেনি, সেই সময়ের ঝাং দানফেং আসলে মারা যায়নি, বেঁচে আছে, এবং এতই শান্ত ও ভদ্র! ভাগ্যের নির্মম খেলায়, দশ টাকা দিয়ে নিজেকে বাবার মতো করে নেওয়ার অনুরোধও করেছে।
ইউন ইয়ুয়েশি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে, একপাশে আপন মনে কিছু বলছে, নিজস্ব জগতের গভীরে ডুবে গেছে।
সে ইচ্ছে করেই প্রকাশ্যে গোলমাল করতে চায়, আত্মা দ্বীপ কেবল একটি সূত্র; যখনই ফাঁকা চন্দ্র মহাদেশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, তখনই সে সুযোগ পাবে। আগামী বছর আসা পরিবারগুলো তো তুচ্ছ, আসল শক্তি হচ্ছে ঝু কুয়েচি গোত্রের মতো গোপন শক্তি। তাং ইয়েতো তাদেরও প্রকাশ্যে আনতে চায়।

মূল ইতিহাসে, এই দুই বছরে লি শি মিন স্বয়ং গাওগুলিকে অভিযানে গিয়েছিলেন, সেই যুদ্ধে ফাং শুয়ানলিংও প্রচণ্ড কষ্টে পড়েছিলেন।
এই স্থানীয় বাসিন্দারা এমন বিভীষিকাময় পরিবর্তনে আতঙ্কিত, অর্ধ মাস আগে দু’জন মহাশয় এসে তাদের শান্ত জীবন ওলটপালট করে দিয়েছিলেন, এখন আবার কী ঘটবে?
লিন গেংয়ের মুখ ভার, এই পর্যায়ে এসে সে বুঝতে পারে তার আর তাং ইয়ের শক্তির পার্থক্য কতটা বিশাল। চারপাশে একবার তাকিয়ে, সে নির্দ্বিধায় লম্বা ছুরি তুলে নিয়ে চলে গেল।
যদিও এখনো টংথিয়ান দেবতা-কাঠের স্তর কালো লৌহের পর্যায়েই রয়েছে, তবু সান লাও আছে বলে মহাদেশের কোনো ওষুধের জন্য চিন্তা করতে হয় না।
আমরা মাত্রই ঢুকেছি, কিন জিয়াংহাওয়ের ফোন বেজে উঠল, আশ্চর্যজনকভাবে ঝাং ফুকাই তাকে ফোন করেছে। আগেই বলছিলাম সে কৃপণ, অথচ একই ছাদের নিচে থেকেও এইভাবে ফোন করছে!
এই বছর শীতকালে, পশ্চিম ঢালের গ্রামের ফেং কুকুর দক্ষিণ-উত্তর মিশ্র মালপত্রের একটি দল নিয়ে চ্যাংআন শহরে পৌঁছেছিল।
রক্তছায়া টলমল করে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা লৌহ-বর্শা তুলে দূর থেকে তাং ইয়ের দিকে নির্দেশ করে অসন্তুষ্ট চিৎকার করল।
“ভাই, গুরুজির সম্মানের খাতিরে এবার আমাকে সাহায্য করো।” শু জিহেং আবার ওয়াং শু’কে বার্তা পাঠাল।
কিন্তু মেই ইউবাও ক্লান্তিতে বিশ্বাস করে না; বরং তার আগের সব শারীরিক পরিশ্রমের তুলনায় এখন অনেক সহজ লাগছে। প্রতি বার সিঁড়ি ভেঙে ওঠার সময় মনে মনে অবজ্ঞা করে—শহরের লোকেরা, যারা একদিকে সিঁড়ি উঠতে উঠতে ক্লান্তি প্রকাশ করে, অন্যদিকে সকালবেলা দৌড়াতে যায়, তারা সবই দেখনদার।
“যদিও এখন চলাফেরা স্বাভাবিক, তবু আরও কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে!” দুধ মা হাড়ের স্যুপ হাতে আয়নার সামনে গেল।
লিয়াও শি শান বলল, “এই ব্যাপারটা এভাবে মিটে যাবে না, তখনকার পরিস্থিতি খোঁজার জন্য লোক পাঠাতে হবে।” খুঁজতে হলে সময় লাগবে, এখনই আর কিছু করার উপায় নেই।
পক্ষান্তরে, অধীন পত্নী হিসেবেও শু ইয়ানের জন্য তা অবিচার—এটা কেউই মেনে নিতে পারবে না।
সান রুবিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, শু ইয়ানের যোগ্যতা সে ইতিমধ্যে গ্রহণ করেছে, মনে আনন্দ ও গভীর কষ্ট একসঙ্গে অনুভব করল; এত দুঃখই তাকে এমন করে তুলেছে।
“য়াংহে-তে বিয়ে? যদিও দূর নয়, তবু পরে আর এত ঘন ঘন দেখা হবে না।” লু ছিং ই মন্তব্য করল।
তবে সে শতবার হিসেব করলেও, বাকিটা তার মাথায় আসেনি—ইউ ঝেংদাও পেং শহরের পুলিশকে ব্যবহার করতে পারবে, একই দপ্তরের লোকদের সামনে তারা অসহায়; কারণ আগেভাগে কোনো সমন্বয় করেনি।

যদিও লিন হান আসলে কিছুই বোঝে না, তবু সে কাগজের চরিত্রের প্রেমে অন্ধ, সারাদিন “স্ত্রী বদলায়”, এবং বলে দ্বিতীয় মাত্রারাই আসল ভালোবাসা, তৃতীয় মাত্রার সবই মিথ্যা।
শত্রুর মুখোমুখি হলে, অগ্রবর্তী সেনাদের ক্ষয়ক্ষতি সর্বাধিক, তবে তারাই সবচেয়ে দক্ষ সৈনিক; তাদেরই প্রতিপক্ষের কৌশল ভেঙে দিতে হয়, ছন্দ বিঘ্নিত করে দিতে হয়, যাতে পরবর্তী সেনারা নির্ভয়ে শত্রুকে পরাজিত করতে পারে।
প্রথমেই উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, পুরোটা চলে প্রায় দশ মিনিট। বারোটি দল থেকে একজন করে সদস্য মঞ্চে উঠে পরিচয় দেয়।
যাই হোক না কেন, কিন উ’র সবসময় নানা অজুহাতে খুঁত ধরে, নানা কারণ দেখিয়ে বলে দেখতে ভালো নয়।
যোদ্ধা গুরুদের শক্তি বাইরের দিকে ছড়িয়ে দিতে পারে, অর্থাৎ শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে আক্রমণ, দ্রুত ছুটে চলা, আত্মরক্ষা—শুধুমাত্র যারা এই শক্তি নিঁখুতভাবে ব্যবহার করতে পারে, তারাই যোদ্ধা গুরু নামে পরিচিত।
শেষ পর্যন্ত, লিউ বো কেবল নিজের ভুলের কথা ভেবে নিজেকে সান্ত্বনা দেয়। নাহলে, সে কখনও বিশ্বাস করত না কেউ দেহ দিয়ে গুলি আটকাতে পারে।
গাড়ির ভেতরে, দু’জন নিরব, নীরবতাই পরিবেশ দখল করে আছে। ই লিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন, মাঝে মাঝে তাকিয়ে দেখে, সেই নীরব পুরুষটির দিকে।
একই সময়ে, বিয়ুয়ান দ্বীপের কেন্দ্রের আগ্নেয়গিরির পাদদেশে, বহু মানুষ আকাশে দোলা লাগা দৃশ্য দেখছে, আকাশে দাঁড়ানো ছায়ার দিকে তাকিয়ে আছে।
চু জে বুঝতে পারে এটা মূল্যবান জিনিস, দ্বিধা না করে বরফের ফলক হাতে নিল, মুহূর্তেই হাতে নরম উষ্ণতা অনুভব করল, শুনে যতটা ঠান্ডা মনে হয়, ঠিক ততটা নয়। তারপর দু’জনই পরস্পরের দিকে তাকাল, হঠাৎই অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হল।
এরপর, লান ইউ শিয়ানের মুখাবয়ব স্বপ্নের মতো হয়ে গেল, তানটাই ইউ চিনের সঙ্গে হাত ধরে হাঁটতে হাঁটতে মনে হল সবই অদ্ভুত; পা চললেও চোখ দু’জনের হাতের ওপর স্থির।
এছাড়া আরও একটি বিষয়, যা খুব কম লোক জানে—সেনলিং ঘাস কখনও একা জন্মায় না, বরাবরই অত্যন্ত চতুর কোনো ওষুধের সঙ্গে জন্মায়। এই ওষুধটি সাধারণত সেনলিং ঘাসের মূলের নিচে থাকে, খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন।