প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৫ তার সখীর প্রতি আকৃষ্ট

“কিন্তু খালা, এটা কীভাবে সম্ভব? আমার বাবা-মা দুজনেই কারখানার উচ্চ পদস্থ কর্মী, তাহলে কেন আমাকে বিয়ে দিয়ে কনেপণের জন্য ব্যবহার করা হবে? নাকি...”
সু নিংশা একটু থেমে গিয়ে বিস্মিত মুখে বলল, “তাহলে কি আমি সু পরিবারের নিজ সন্তান নই বলেই তারা আমাকে চোখে সহ্য করতে পারে না, তাই আমাকে সরিয়ে দিতে চায়?”
ওই কথা শুনে, ওয়াং খালার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“তুমি তো অন্তত বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সু পরিবারের সন্তানের মতো বড় হয়েছো, এভাবে ফেলে দেওয়া কি এতই সহজ? এতটাই কি তাদের হৃদয় নেই?”
“আমার মতে, তোমার মা আসলে তোমাকে অপছন্দ করে, তাই চায় তোমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিয়ে দিয়ে কিছু টাকা আদায় করতে, যাতে তোমার ছোট বোনের জন্য খরচ করতে পারে!”
“ওয়াং খালা, তুমি কীসব বলছো? আমি কবে মেয়েকে বিক্রি করতে চেয়েছি?”
সু মা দৃঢ় ও রাগান্বিত হয়ে উঠলেন...
লী চিউশুই পাশে দাঁড়িয়ে, এই কথাগুলো শুনে চোখে আনন্দের ঝিলিক পেলেন, ভাবতেই পারেননি তার বড়দিদি এমন অবস্থায়ও কিছুটা দয়া দেখিয়েছেন, যার ফলে তার মান-সম্মান হয়তো ফেরত আসার সুযোগ পেয়েছে।
এটি ছিল এক বিশৃঙ্খল স্থানিক অঞ্চল, যেখানে স্থানিক তরঙ্গ ও বিশৃঙ্খল বাতাস একসঙ্গে মিশে চারিদিকে ছড়িয়ে ছিল।
“লী প্রবীণ সেনাপতি, সারাজীবন আমার দেশের জন্য যুদ্ধ করেছেন, শেষমেশ এই দানবের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন, আর এ দানব আজ আমার হাতে মারা গেছে, এই পানীয় আমি অর্পণ করছি আপনার আত্মার শান্তির জন্য।” শু ছিয়ানচিউ বলল।
অপ্রত্যাশিত কৌশল প্রয়োগ করেছিলাম, ভেবেছিলাম মৃতশত্রু চমকে উঠবে, কিন্তু পাশের বয়োজ্যেষ্ঠ গোত্রপ্রধান ছিলেন সম্পূর্ণ নির্ভার।
আসলে, ছোট চুলের এই ছাঁটটা বরং আরো ভালো দেখাচ্ছে, উপরন্তু কাও ঝি চিয়াংয়ের মনে যেন কোথাও দেখা এক চেনা অনুভূতি জাগলো।
তুমি আমাকে দোষারোপ করতে পারো, দায়িত্বজ্ঞানহীন বলতে পারো, কিংবা আমাকে ছেড়ে চলে যেতে পারো—সবই ঠিক আছে।
ছিন ইউয়ান কানেই তুললেন না, মনের মধ্যে আজকের সম্ভাব্য ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করতে লাগলেন, এবং প্রতিকারের উপায় ভাবতে লাগলেন।
“গাছও যদি ভূত হয়ে ওঠে, তাহলে আর কোনো নিয়মেরই তোয়াক্কা রইল না! এ দৃশ্যটা তো একেবারে আমাকে ফাঁসানোর ফাঁদ!” সুন সো চেঁচিয়ে উঠল।
বিশ্ব দরজার নিয়ন্ত্রক হিসেবে শু ছিয়ানচিউ এর অবস্থা সম্পর্কে ভালোই জানতেন, যদিও বিশ্ব দরজার সঙ্গে এই জগতের সংযোগ ইতিমধ্যে গভীর।

“ওষুধপতি সম্প্রদায়ের সবাইকে ছেড়ে দিন, তারা আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে এমন অবস্থায় পড়েছে, তাদের এ পরিণতি প্রাপ্য নয়।” লান ওয়ানআর হঠাৎ খুব আবেগতাড়িত বোধ করল, ইয়াও থিয়ান ও অন্যরা তার জন্য অনেক কিছু করেছে, অথচ সে এখনো তাদের জন্য কিছুই করতে পারেনি, হয়তো আর কখনো পারবেও না।
আমি ছিলাম সেই বৃদ্ধার সবচেয়ে প্রিয় পুত্র হুয়া ইংআনের স্ত্রী, বৈধ স্ত্রী, আসল ঘরনি।
সে ভালোভাবে সবকিছু গুছিয়ে枕ের নিচে রেখে দিল, তারপর ছিং লিকে দরজায় গোঁজা রূপার সূচ এনে দিতে বলল, লিন ইয়ার সূচ ঠিক করে রেখে, নিজের বালিশের নিচে রাখল।
এই বেশভূষা হয়তো বিলাসিতার সঙ্গে সম্পৃক্ত নয়, কিন্তু তিন-চারশো টাকার একটি শার্টও ছয় শহরের মতো জায়গায় বিলাসিতার চেয়ে কম কী?
মোটকথা, তুমি যেভাবেই চলো না কেন, লোকজন তোমার ভুল খুঁজবেই, যেন তোমার জীবনটা অস্থিরই থেকে যায়।
ছিন লিয়াংয়ের গলায় ক্ষতটা ভয় দেখানোর মতো, যদিও গভীর নয়, কিন্তু লু শেংহে যখন ওষুধ লাগাচ্ছিল, তখন তার খুব ব্যথা হচ্ছিল।
এমন প্রতিক্রিয়ায় মক নু খানিকটা ভীত হয়ে পড়ল। সে বারবার রুশিংয়ের হাত ঘেঁষে থাকল, তবুও রুশিংয়ের উঁচু স্বভাব ছাড়া কিছুই পেল না।
লু ছান চোখে জলের ঝিলিক নিয়ে তাকিয়ে ছিল, কারণ নিজেকে সে যেন এই বিশৃঙ্খল যুগের ভাসমান একটি পাতা মনে করছিল, কোনো ভরসা নেই, তবুও নিজের মাতৃভূমির সুরক্ষা পাবার আশায় অটল।
“আশা করি রাজকুমারী আমাকে ক্ষমা করবেন, যাতে আমি ওয়ানফেইয়ের কাছে ভালোভাবে সবকিছু বলতে পারি।” সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপছিল।
ঘাবড়াবেন না, এটি তারকা-প্রীতি রোগের মধ্য বা শেষ পর্যায়ের সাধারণ লক্ষণ, প্রিয় তারকার সম্বন্ধে একটাও খারাপ কথা সহ্য করতে পারে না, সত্য হলেও না।
“ভালবাসি, সে তো আমারই ছিল?” ছিন দানদান কথা শেষ করেই ধীরে ধীরে তাং লংয়ের পাশে গিয়ে তার হাত ধরে বেরিয়ে গেল।
হুয়াং ফু তাদের বিদ্রুপে কেঁপে উঠল, সে টাকা বাঁচায় ঠিকই, এখন কেউ যদি নিজেই কিছু দেয়, তবে তো আরও ভালো, আর দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক কী!
আসলে, প্রাচীন দেবতাদের নগর এখন দা সুই সাম্রাজ্যের রাজধানী, এবং এই রাজপ্রাসাদই সাম্রাজ্যের কেন্দ্র, এখন রাজপ্রাসাদের চারটি প্রধান পরিবার, যেকোনো একটি পরিবারেই সম্রাট পর্যায়ের অসাধারণ শক্তিধর মানুষ রয়েছে।
“শামান, তুমি তো বলেছিলে দু-এক বছর পরে বিয়ে করবে, এবার এত তাড়াহুড়া কেন?” বাই নুও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সাদা ফিতা তার অন্তরে প্রবেশ করল, দেখলে মনে হবে কোমল ও নমনীয়, অথচ দড়ির চেয়ে বেশি মজবুত। মু শুয়েফু হঠাৎ হাত তুলল, ধরা সাদা ফিতাটি ঘুরিয়ে নির্ভয় রাজকুমারীকে নিজের কাছে টেনে আনল।
“রাজা কি পদ্মফুল পছন্দ করেন?” মু শুয়েফু মনে মনে বিস্মিত, এতো কষ্ট আর সময় ব্যয় করে এই লেকের পদ্ম সংরক্ষণ করেছেন।

“আমি তোমার প্রতি কু-প্রবৃত্তি পোষণ করি?” গুও লিংআর কথা শেষ হওয়ার আগেই লং লিনফে চট করে বলে ফেলল।
“উফ, রাজা!” মু শুয়েফু লজ্জায় তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ তুলতেও পারল না, তবে তার কোমল ও মিষ্টি কণ্ঠ সত্যিই মনমুগ্ধকর।
দু ঝানকে একবার দেখে তাং মোফান চাইল, এই মুহূর্তে সে যেন হঠাৎ জেগে উঠে, একটা ভালো উপায় বলে দেয়, যাতে লিন ঝি শাও দুইটি মিশে যাওয়া চিন্তা আলাদা করতে পারে।
হঠাৎ করেই, কানে বাতাসের গতি কমে এল, তখন আমি দেখলাম নক্ষত্র-কাক রেখে যাওয়া কিছু জিনিস নড়ে উঠল, লাল কাপড়গুলো সত্যিই নিজেদের মালিকের নিয়ন্ত্রণ ছাড়া কার্যকারিতা হারাচ্ছে, তবে আমি বারবার বলছি, আসল লক্ষ্য তো কৌশলই, এখন আমাদের যার মুখোমুখি হতে হবে, তারা আর অদৃশ্য আত্মা নয়।
লিন শি শি ঘুম থেকে উঠে দেখল, প্লেন অবতরণ করতে শুরু করেছে, ভরশূন্যতার অনুভূতি হচ্ছে।
কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই, সে একটি করে ঘুরে ঘুরে তার বেছে নেওয়া কয়েকটি অতিথিশালা ও হোটেল খুঁজতে লাগল।
সম্প্রতি দোকানে আরও দুজন কর্মচারী এসেছে, দু ঝান সেখানে গিয়ে কিছুই করার থাকে না, পুরোপুরি বাড়িতে বিশ্রাম নিতে পারে।
ছিন ইউয়েলান কর্মচারীদের ভিআইপি এলাকা পরিষ্কার করতে বলছিল, এ সময় ইয়ুন নান বাইরে থেকে এসে ছিন ইউয়েলানকে ধরে ওপর-নিচ দেখে নিল।
নিং ইউয়ান ও চ景 ইউয়ান সম্রাট মুখোমুখি বসে, গম্ভীর মুখে থালা থেকে খাবার তুলছিলেন, দুই-এক কামড় খেতেই মনে হলো নিরামিষ, একঘেয়ে।
ঝেং ইউয়ান এবার কেন এসেছে, সঙ্গে উপহারও এনেছে, দু ঝান কিছু বুঝতে পারল না, তবে নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো উদ্দেশ্য আছে।
চেহারার গড়ন মোটামুটি, গড়নও ছিপছিপে, কিন্তু সেই মুখে ছড়িয়ে আছে ঘন লাল দাগের ছোপ।
গুও সাহেব দেখতে মোটেও সাধারণ মানুষ নন, এই যুগে প্রতারণা করতে চাইলে গুও জিংয়ের স্বাভাবিকভাবেই বাড়তি সুবিধা আছে, সে কেবল কথা বলতে পারে না, তার চেহারাও বেশ আকর্ষণীয়, অতিরিক্ত সুদর্শন না হলেও, তার জন্মগত এক অনন্য আভা রয়েছে, যাকে দেখলে মনে হয় কোনো সিদ্ধপুরুষ।